ÉCOLE ALLEMANDE. — FRÉDÉRIC HOIFMAINN

Au seizième siècle, la pensée humaine, dans l'Occident, s'était agrandie comme l'horizon du globe; et comme pour s'élancer plus sûrement à la conquête de l'avenir, elle se mit à évoquer les souvenirs du passé. Elle réapprit Rome et la

Grèce, L'éniditioii devint immense. On refit la chaîne brisée des traditions; on rattacha sans interruption les temps modernes aux temps anciens.

Redevenu romain par les lois et grec par les sciences et les arts, l'Occident moderne pénétra plus profondément dans les mœurs de l'antiquité : les institutions gynniiques et les doctrines médicales appelèrent sérieusement son attention.

Ce fut alors que Jérôme Mercuriali, de Vérone, consacra sept années à recueillir, dans les bibliothèques et dans les manuscrits du Vatican, tous les fragments épars de la gymnastique, en tant que militaire , médicale ou légitime et athlétique ou vicieuse. La première édition de son traité, De arte gtjmnastica, parut à Venise en 1569. Pierre Faber, de Toulouse, ajouta à l'œuvre de Mercuriali des recherches spéciales, sous le titre de Agonisticon, etc., c'est-à-dire Agonistique ou athlétique et jeux gymniques des anciens, etc., Lyon, 1595 (1). Ainsi se trouva renouvelée la notion d'un art dont la culture régulière avait fait la grandeur des peuples éteints dans l'Occident.

Les écrivains qui traitèrent ensuite cette question eurent plus spécialement en vue l'introduction des exercices de l'antiquité dans les habitudes de la société nouvelle. Ainsi firent Marsilius Cagnatus, ainsi Archange Tucarro, ainsi beaucoup d'autres après eux. Malheureusement, Mercuriali n'a pas compris toute l'idée que les anciens attachaient au terme de mouvement gymnastique. Il rappelle bien la division essentielle que les anciens faisaient du mouvement en actif, en passif et en mixte; mais il n'en tire aucune conséquence. L'erreur, acceptée sans réflexion , s'est perpétuée , et fut la vraie cause d'un long arrêt dans le développement de l'art renouvelé.

Dans le monde médical, proprement dit, les choses se passèrent à peu près de la même manière. On exhuma toutes les connaissances médicales de l'antiquité, on se les appropria; et

('!) Los suites ilc notre premier article contiennent l'analyse du traité de Mercuriali et clo celui (Je Faber.

de ruiiioii de ces connaissances du passé cl des faits nouvellement observés, on refit d'abord les systèmes anciens, sous les noms de hermétisme ou spagyrisme, chimisme, humorisme, mécanisme, solidisme, pathologisme ; puis vinrent V animisme de Stahl, \e iatro- mécanisme àe^OQYhdidiye, \e mécanico - dynamisme de Frédéric Hoffmann.

Slahl, Hoffman et Boerhaave, ce triumvirat du dix-huitième siècle, cette triade éminente des systèmes dans lesquels le mouvement était l'expression la plus immédiate de la vie , amenait un nouveau développement de la médecine, qui passait à une conception plus nette et plus libre de la biologie.

Telle est l'opinion de M. Friedlander rapportée par M. Ch. Daremberg (1).

Nous dirons plus : tous les systèmes de médecine, plus ou moins différents ou hostiles, quant à leur doctrine physiologique, pathologique et thérapeutique, sont unanimes pour reconnaître que les propriétés du mouvement, spécifiquement organisé, ont la plus grande valeur quant à l'éducation physique, à la conservation de la santé et au traitement des maladies.

Or, cette conviction fut principalement celle de Frédéric Hoffmann ; et c'est dans les principes mêmes de son système que, selon nous, se trouvent les premières origines de Vécole allemande de la gymnastique du dix-neuvième siècle.

Frédéric Hoffmann naquit en 1660, à Hall, en Saxe. En 1694, il fut nommé professeur primaire à l'université de cette ville, et pendant quarante-huit ans il y enseigna l'art de guérir. La réputation dont il jouit comme praticien ne fut pas moins grande que celle qu'il acquit par ses travaux littéraires. Boerhaave

(1) Essai sur la délevinhialioii et les caractères des périodes de l'histoire de la médecine, Paris, 1850.

lui-même semble lui avoir rendu ce témoignage dans une occasion mémorable : ayant été consulté par le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume il répondit au souverain que le meilleur conseil qu'il pût lui donner, c'était de s'adresser à Hoffmann.

Le système de Frédéric Hoffmann, disséminé dans ses nombreuses dissertations, est coordonné dans son grand ouvrage intitulé : Medicina rationalis systematica. La première partie fut publiée en 1718, et les dernières peu de temps avant sa mort (1742).

Quel est ce système?

Nous en dirons quelques mots d'après l'auteur même et d'après les études des docteurs Kurt-Sprengel et Edouard Auber (1).

Le premier principe du système de Frédéric Hoffmann est que le corps humain, de même que tous les autres corps de la nature , possède des forces matérielles à l'aide desquelles il opère ses mouvements. Tout corps, par cela même qu'il est corps, a des forces de cohésion et de résistance qui lui ont été données par le créateur, et toutes les forces du corps agissent d'après le nombre, la mesure et Y équilibre : on peut les expliquer toutes mécaniquement et mathématiquement.

Un agent matériel impondérable, l'éther, force active motrice, anime toutes les propriétés des corps, et préside à tous les phénomènes physiques dans l'unité de la création (2).

Ainsi, le mécanisme vivant exerce les fonctions qui lui sont propres en vertu des propriétés dévolues à la matière animale; et l'activité de ces propriétés réside essentiellement dans la puissance d'un éther spécial sécrété par le cerveau, et porté dans toutes les parties de l'organisme par un appareil organi(jue très-compliqué.

[ 1 i l\uii-S|ircuiioi : Hisiooi'c de la médecine, t. V, |i. i2>^ ; E. Auber : Trailc de Iti science médicale, Paris 1853, ii. 206.

(2) llhid luaxiiiic nulaiidum i|iioil (niinia (orpora vi acUva inolrice à conditorc sunimo >int (loiiula, f l omiies illoriim acliones nil nisi motuuin spe^cics sini, «Iniii alUTiiiii in alleruin at^il, iiiiuminH; allori ro^if^lit (Diss. pliy. med., 1, 1).

Cet éther est la cause primordiale et efïîcienle de tous les mouvements vitaux. C'est lui qui anime tous les organes, et chacun d'eux cesse d'exercer ses fonctions du moment où il ne reçoit plus l'éther vivifiant et animateur. C'est ainsi que la vue et l'ouïe se perdent par le retrait du fluide nerveux.

Le fluide nerveux éthéré n'est donc autre chose , selon Hoffmann, que Yâme sensitive qui préside à la vie organique et constitue l'animalité dans l'homme. Essentiellement matérielle, cette âme sensitive est entièrement différente de Vante spirituelle qui est unie momentanément au corps vivant. Principe de la conscience et source du raisonnement , cette àme spirituelle élève l'animalité à l'état d'hominalité.

Ainsi, Hoffnian distingue dans l'être humain le corps, Y âme sensitive, animale et matérielle, et Y âme spirituelle ou l'esprit immortel (1).

Frédéric Hoffmann fait donc dépendre la vie de l'organisation et nullement du principe spirituel dont elle est la demeure. Au reste, il faut lire ses ouvrages pour voir avec quel soin délicat il a tracé la ligne qui sépare la religion de la médecine. Tout le monde connaît la fameuse proposition de M. de Bonald : « L'homme est une intelligence servie par des organes. » Eh bien, c'est à Frédéric Hoffmann que cette grande pensée doit être attribuée, car c'est lui qui, le premier, l'a exprimée en faisant à la médecine sa part d'action sur le corps et sur l'esprit. « L'esprit (âme spirituelle), dit-il, n'est point le sujet de la médecine, parce qu'il est d'une nature indivisible et immuable; conséquemment , la médecine n'a directement aucun pouvoir sur lui. Le sujet de la médecine, c'est le corps vivant, qui est momentanément l'instrument de l'esprit, et sert à ses opérations. »

(1) La notion d'une âme sensitive et périssable, principe vital ou vitalité, distincte de celle de l'âme pensante et immorlelle, est une tradition de l'antiquité. Elle remonte à Cicéron, à Platon, à Hippocrate, à Pythagore, à la philosophie persane, indienne, chinoise. Elle touche aux origines de l'iiomme. — Saint Paul l'a formellement consacrée dans son épître aux Thessalonicietis, V, 23. — M. le professeur Andral s'est appuyé de cette autorité dans sou Projet d'un essai sur la vitalité, Paris, 1S55, p. 183; --etc.

La vie, selon Hoffmann, est le mouvement circulatoire du sang et des humeurs , produit et entretenu par l'impulsion du cœur et des artères, par les contractions de la dure-mère et par les vibrations des méninges, qui, poussant l'éther ou le fluide nerveux dans toutes les parties du corps, les pénètrent ainsi de mouvements réguliers. La vie est donc le produit de l'organisation mise en mouvement par des lois dévolues à la matière organisée. Cette idée nous reporte au méthodisme de Thémison. Seulement, il y a cette différence entre le système d'Hoffmann et celui de Thémison, qu'avec Hippocrate, Hoffmann admettait que le corps est gouverné par une force vive dont les fonctions ne peuvent être connues que par l'observation des mouvements vitaux, tandis que Thémison, d'accord sur ce point avec Epicure, son maître, prétendait au contraire que le corps vit et se gouverne par la seule et propre énergie de ses atomes constituants.

« Nous ne pouvons, dit Frédéric Hoffmann, perfectionner l'art de guérir, si nous n'examinons pas scrupuleusement la nature des mouvements que l'âme sensitive exécute, et si dans cette vue nous n'apprenons pas à faire l'application de la mécanique et de l'hydraulique à la médecine.

« L'expérience, dont on fait tant de cas, ne peut fournil' aucun fondement solide à notre art, dit-il encore: à la vérité, elle donne les matériaux sur lesquels s'exerce ensuite la théorie ; à la vérité, il faut étudier la manière d'observer dans les livres des anciens; mais ces matériaux doivent être travaillés d'après les règles de la méoanique, et la seule manière d'apporter quelque certitude en médecine, c'est de ne pas admettre comme prouvé ce qui ne repose pas sur des principes irréfutables. C'est ainsi que la médecine s'élève, aussi bien que la géométrie, au rang des sciences exactes, et elle n'est pas moins susceptible d'une précision logique ou géométrique, qu'une branche quelconque des mathématiques (i). »

(1) Kurt-Sproiitjcl, l. V, p. 2S8.

Les principaux modes d'altération des mouvements organiques sont le spasme et V atonie. Il y a spasme dans une partie quand ses mouvements sont convulsivement accélérés ; il y a atonie lorsque les mouvements sont languissants et faibles. Le spasme est universel ou local. Il en est de même de l'atonie. Les spasmes dégénèrent en atonie, et les parties qui en ont été une fois atteintes conservent de la tendance à en être affectées de nouveau par la suite.

Les causes principales, prochaines des maladies, sont les spasmes des solides et du genre nerveux , la pléthore des humeurs et du sang, les embarras des premières voies, les passions, les venins et le vicieux emploi des six choses appelées par Galien non naturelles (1).

Les parties nervoso-membraneuses et nervoso-musculaires sont toujours celles qui ont le plus d'affinité pour les causes morbifiques.

La plupart des maladies, principalement les maladies chroniques, ont leur siège dans les premières, dans les secondes et dans les troisièmes voies, et par conséquent aussi dans le système nerveux ganglionnaire qui les influence spécialement (2).

Tels sont les principaux traits de la physiologie et de la pathologie d'Hoifmann. Sa matière médicale se composait de quatre classes de médicaments : les fortifiants, les calmants, les évacuants, et les altérants. Il avait une grande confiance dans la puissance de la nature, qui, pour lui, n'était autre chose que le mécanisme vivant, lequel, en vertu de ses propriétés et de sa force motrice vitale , s'entretient et se répare

(1) Voir un peu plus loin une note explicative.

(2) Un grand nombre de médecins contemporains font aussi aux mauvaises digestions une part considérable dans la production de la plupart des maladies chroniques. 11 s'en suit naturellement que, c'est dans le rétablissement de la normalité des fonctions digeslives , qu'est le secret de la guérison de ces maladies; et certes, pour obtenir ce résultat, il est peu |dc remèdes plus puissants que le mouvement bien ordonné.

incessamment lui-même (1). — Aussi, lesexercices du corps, le mouvement et le repos, la diète et l'eau froide, les simples lois de l'hygiène formaient la partie principale de sa thérapeutique.

Sans doute, le système de Frédéric Hoffmann n'est pas sans renfermer des imperfections et des erreurs : elles tiennent à son époque ; mais ce vaste système subsiste comme une des plus belles et des plus rationnelles conceptions de l'esprit humain.

'i Le système d'Hoffmann, dit M. Auber, présenté et professé par lui avec une grande clarté, s'est promptement répandu dans toute l'Europe. Il est devenu la source des principes qui ont fait pendant longtemps la fortune scientifique de l'école d'Edimbourg , et il est entré plus tard dans le système encyclopédique de l'école de Montpellier, grâce aux modifications que lui ont fait subir Bordeu, Venel et Lamure. Le système d'Hoffmann est un admirable travail de coordination : nulle part on ne trouve une théorie mieux liée et mieux soutenue ; nulle part on ne voit un accord plus parfait entre les principes et l'application , entre les préceptes et les règles ; en un mot, c'est un véritable monument scientifique. Puis, en disant au monde savant que le corps, en tant que corps, est une machine soumise aux lois d'une mécanique supérieure, le génie de Frédéric Hoffmann a réellement formulé une de ces grandes vérités qui illuminent la raison humaine, et qui la conduiront au terme de la vérité quand elle sera assez forte et assez indépendante, pour marcher d'un pas assuré dans les domaines de la physique animale expérimentale. »

Ainsi , la réputation de Frédéric Hoffmann grandit avec le progrès des sciences.

Le système de médecine de Frédéric Hoffmann est fondé, romme la gymnastique médicale de l'école cliinoise et celle

(1) Diss. nirrl. l'hy., 11, i.

des écoles modernes de l'Europe, sur la physiologie du mécanisme vivant. S'il en fallait une preuve directe, nous rappellerions qu'Hoffmann, ayant à prouver la présence du fluide nerveux dans les nerfs, note le fait suivant :

« Lorsque Ton vient, dit-il, à exercer une pression de haut en bas sur le nerf phrénique, on obtient la revivification de l'action du diaphragme (4). »

Un siècle plus tard, l'école suédoise dit aussi :

« Si l'on fait une pression sur les nerfs phi'éniques aux parties latérales du cou, on parvient à couper des accès de spasme dans le diaphragme (2).

Ces deux formules sont identiques au double point de vue de la physiologie et de la thérapeutique.

Poursuivez l'expérience, en variant les formes d'action sur différents points des centres nerveux et de leurs ramifications, coordonnez les résultats de l'observation, et vous aurez un système presque complet de mouvements dont l'application appropriée sera de la plus grande efficacité dans les névralgies et dans les maladies chroniques.

Que ce système de mouvements curatifs ait été conçu pai* Frédéric Hoffmann, nous n'en pouvons douter, puisque les éléments de ce système sont la base de sa doctrine. C'est probablement aussi pour la même raison qu'il ne l'a pas écrit. Mais s'il en a fait l'application à une maladie du diaphragme, il a bien pu l'appliquer encore à d'autres cas, lui qui avait posé en principe que toutes les forces du mécanisme vivant agissent d'après le nombre, la mesure et Véquilibre, que le fluide nerveux est la cause matérielle de l'activité de ces forces, et qui afiirmait, comme nous le verrons tout-à-l'heure , que le mouvement est la meilleure médecine du corps.

Quoiqu'il en soit, l'ouvrage dans lequel il a résumé ses idées relatives à la conservation de la santé et au traitement des

(I) îvurt-Sp'-enprol, t. V, p. -280.

(3) Kiiirsithérapic, p. 9.").

maladies par les simples lois de l'hygiène et du mouvement, a pour litre :

Dissertationes physico-medicœ, etc. , ou Dissertations de physique médicale concernant principalement la santé, par Frédéric Hoffmann, conseiller et archiâtre du roi Frédéric-Guillaume de Prusse, etc. La Haye, 1708.

Cet ouvrage, divisé en deux parties, contient douze dissertations, en OIT) pages.

\. — De la méthode d'acquérir une longue vie. '2. — Du médecin de soi-même.