ASIE

De tous les grands empires constitués depuis Témigration générale des familles humaines qui s'étaient groupées autour de Taxe central d'Asie, l'empire chinois est le seul qui soit resté debout, avec ses institutions et ses mœurs primitives, avec ses sciences, ses arts et son industrie des premiers âges.

Aujourd'hui, sa population, d'après les documents officiels les plus récents, est de 361 millions d'habitants, c'est-à-dire environ le tiers de celle du globe.

Ses annales réunissent tous les caractères de certitude que la critique la plus sévère a le droit d'exiger. Elles remontent,

d'époque en époque, sans interruption, jusqu'à la 61* année du règne de Hoang-Ti, le législateur de l'empire, 2637 ans avant notre ère.

Depuis cette date jusqu'à Fou-Hi, qui en fut le fondateur, 3468 ans avant notre ère, les événements sont dits semi-historiques, mais en général considérés comme certains et appartenant au domaine de l'histoire.

Au delà de Fou-Hi, ce sont les temps antéhistoriques ou fabuleux.

«La civilisation chinoise, dit M. Hue, remonte à une antiquité si reculée, qu'on a beau scruter son passé, on ne peut jamais découvrir les traces d'un état d'enfance chez ce peuple. Ce fait est peu ordinaire, et nous sommes habitués, au contraire, à trouver un point de départ dans l'histoire générale des nations ; et les documents historiques, les traditions, les monuments qui nous en restent, tout nous permet de suivre, en quelque sorte pas à pas, les progrès de chaque civilisation, d'assister à sa naissance, de constater son développement et sa marche ascendante, enfin d'être les témoins de sa décadence et de sa chute. Pour les Chinois, il n'en est pas ainsi, ils paraissent avoir toujours vécu au milieu de civilisation que nous leur connaissons aujourd'hui, et les données de l'antiquité sont de nature à confirmer cette opinion.

« Les boulversements politiques et les révolutions sans nombre dont ce pays a été le théâtre, n'ont rien détruit, et la raison en est simple. Un des traits distinctifs du caractère chinois, c'est une vénération profonde et un respect en quelque sorte religieux pour les choses anciennes et les vieilles institutions. Après chaque révolution ce peuple extraordinaire s'est appliqué à refaire le passé et à recueillir les traditions antiques, afin de ne pas s'écarter des rites établis par ses ancêtres.

« Aujourd'hui toute cette civilisation est en décadence depuis un grand nombre d'années. L'industrie, comme tout le reste, au lieu de faire des progrès, va toujours on déclinant.

Plusieurs secrets importants de liibricalion se sont perdus, et les ouvriers les plus habiles seraient incapables d'obtenir aujourd'hui la perfection et le fini qu'on admire dans les ouvrages des siècles passés.

« Non-seulement les Chinois de nos jours n'inventent rien, mais ils rétrogradent sensiblement du point avancé où ils étaient parvenus depuis longtemps Les expositions publiques pour les produits des arts et de l'industrie ont cessé. La désorganisation est profonde et générale. Les vices qui déformaient les antiques institutions ont grandi, et ce qu'il pouvait y avoir de bien a presque entièrement disparu (1). »

Tel est , en résumé , le résultat des observations de M. Hue sur la Chine.

La civilisation y est en pleine décadence, depuis surtout que ses sciences , ses arts , son industrie ont commencé à passer dans l'Occident , dont ils ont formé les principaux éléments de civilisation. La civilisation actuelle de l'Occident, c'est celle de l'extrême Orient, fécondée par le génie chrétien (2),

(1) Ces observations sur la Chine sont tirées de L'Empire chinois, par M. Hue, ancien missionnaire apostolique, 2« édit. Paris, 1855.

L'auteur a vécu en Chine pendant quatorze ans; il en a parcouru plusieurs fois les diverses provinces. Il s'est initié à la vie intime dos Chinois ; il y a tout étudié, langue, institutions, mœurs, histoire, sciences, arts, industrie, et l'ouvrage où il a consigné ses observations est considéré comme l'expression la plus fidèle de l'état ancien et de l'état actuel de cet empire.

(2) Quelques mots sont néces>:aires à l'intelligence de cet événement historique : L'empire des califes de Bagdad était devenu la proie d'une foule de petits souverains. Les

Turcs venaient de reprendre la mission de Mahomet, et la continuaient avec énergie. Dès l'an 1071 de notre ère, ils avaient détruit toute la chrétienté de l'Asie-Mineure, de la Syrie et de la Palestine, et le Sultan d'Orient et d'Occident, se posait en maître sur l'axe dorsal du globe.

Mais la ferveur contre le mahométisme n'était pas moins ardente au sein du bouddhisme qu'au sein du christianisme.

Le genre humain tout entier en fut encore une fois ébranlé, et ses deux grandes fractions géographiques effectuèrent un double mouvement en sens opposé.

Les Mahométants eurent donc à combattre des armées de Tartares-Chinois, bouddhistes qui accouraient des extrémités de l'Orient, et des armées de Croisés, chrétiens qui accouraient des extrémités de l'Occident.

La lutte oscilla , cette fois encore, autour du tombeau de Jésus-Christ , à la ligne d'intersection des deux mondes.

Après deux cents ans de négociations pacifiques et de discussions sanglantes, la question d'Orient fut de nouveau ajournée. Mais l'état général des sociétés humaines en fut transformé

On dirait que la Providence n'a conservé cet empire à travers les ravages des siècles et les sanglantes révolutions qui ont passé sur lui, que pour sauver d'une destruction complète les trésors des sciences et des arts. La Chine est le flambeau perpétuel des traditions industrielles et scientifiques, comme la Judée le fut de la vraie tradition religieuse.

Les empires disparaissent , dit la sagesse chinoise, quand la mission qu'ils avaient reçue du ciel est finie, ou qu'ils cessent de concourir à l'exécution de ce à quoi ils étaient destinés.

C'était donc, en elfet, dans les annales de la Chine, qui a conservé toujours vivantes les primitives institutions du genre humain, que nous devions commencer nos investigations sur l'application du mouvement à la thérapeutique.

La première fois qu'il est fait mention, dans les annales de la Chine, d'un système de mouvements propres à conserver la santé et à guérir les maladies, date des temps antéhistoriques, et nous reporte ainsi à l'époque où les ceiit-familles étaient encore en Pamir.

On lit dans V Abrégé chronologique de Vhistoire universelle de l'Empire chinois^ par le P. Amiot (\) :

« Yn-Kang-Chi (le deuxième empereur avant Fou-Hi). Sous son règne, l'air fut presque toujours pluvieux et malsain ; les maladies inondèrent pour ainsi dire la terre. L'empereur fai-

non-seulement en Occident , mais aussi en Orient , sous tous les rapports religieux et politiques , scientifiques , artistiques , industriels , commerciaux. — Pour sa part, l'Europe reçut des Tartares-Cliinois, la gravure sur bois, V imprimerie, le papier-monnaie, ]& poudre à canon, Vartillerie, la porcelaine, Vémail et un grand nombre d'autres industries. (Abel Rémusat, A^oiweaua; mélanges asiatiques : Relations politiques des rois de France avec les empereurs Mongols.)

M) Mémoires rnncervnnt les Chinois. XIIÎ p. 210.

sait faire chaque jour l'exercice militaiie à ses sujets. Les mouvements qu'ils étaient obligés de se donner, ne contribuaient pas peu à la guérison de ceux qui étaient languissants et à maintenir en santé ceux qui se portaient bien. »

La même ti'adition est aussi rapportée dans les Recherches sur les temps antérieurs au Chou-King, parle P. de Prémare (i) :

« Yn-Kang-Chi. De son temps, les eaux ne s'écoulaient point, les fleuves ne suivaient point leur cours ordinaire; ce qui fit naître quantité de maladies. L'empereur institua les danses nommées Ta-Vou (les grandes tournantes). »

L'écrivain chinois qui rapporte cette tradition ajoute :

« La vie de l'homme dépend de l'union du ciel et de la terre, et de l'usage de toutes les créatures. La matière subtile circule dans le corps ; si donc le corps n'est point en mouvement^ les humeurs ne coulent plus, la matière s'amasse, et de là les maladies, qui ne viennent toutes que de quelque obstruction. »

C'est à peu près de la même manière que les médecins et les philosophes grecs , Hippocrate et Platon , expliquent la cause de la plupart des maladies, et la nosologie moderne n'en dit guère davantage.

Mais ce qu'il y a surtout de remarquable dans la tradition chinoise, c'est que l'humidité et les eaux stagnantes sont considérées comme la source des maladies endémiques ou épidémiques, et qu'un moyen efficace pour les prévenir, consiste dans les exercices réguliers du corps ou dans la danse tournante. Ces mouvements tendent, en effet, à produire un effet du centre à la circonférence, un effet centrifuge, très-propre à ranimer les fonctions de la peau , et à donner du ton et de la vigueur à toute l'économie.

La science moderne ne désavoue ni cette doctrine, ni ce préservatif dans des conditions pathognésiques semblables.

Ces danses firent partie des institutions de l'empire.

{{) Pauthier, Livres sacrés de l'Orient, p. 31.

On lit aussi dans le Chou-King, que l'empereur Yu , à qui la Chine doit ses grands travaux de canalisation, s'appliqua à faire fleurir la vertu, et fit exécuter des danses avec des boucliers et des étendards (1).

Ces deux espèces de danses furent les premières consacrées dans le Li-Ki ou rituel des cérémonies civiles et religieuses.

On peut juger d'un règne, dit ce livre sacré , par les danses qui y sont en usage (2), tant l'antiquité chinoise attacha d'importance aux exercices réguliers du corps. Du reste, il en était de même en Grèce, oii bien chanter et bien ^/^^/^sef constituaient la bonne éducation.

Cet esprit s'est maintenu en Chine : aujourd'hui encore , on remarque qu'il n'est aucun peuple plus adonné aux exercices qui donnent au corps toute la force et la souplesse dont il est capable (3).

Ce goût général des Chinois pour les exercices du corps est né d'une maxime fondamentale, qui, en Chine, n'a point cessé d'être considérée comme la base de tout progrès, de tout développement moral : Le perfectionnement de soi-même.

(1) Pautliier, Ghoa-King, IV.

i2) Paulliier, Chine moderne, \). 392.

« On pourrait ajouter, dit M. Pauthier, que la danse fut la pratique de toute l'antiquité chinoise. On dansait pour appeler les esprits, on dansait lorsqu'il survenait une éclipse, une grande calamité, un grand désastre, quand un officier du gouvernement mourait. Dans tous les sacrifices aux génies, dans toutes les cérémonies civiles, on exécutait des danses.

'( Parmi les plus fameuses, on distinguait la Porte des nues, la Grande-tournante, la foutensemble, la Cadencée, une des plus gracieuses de l'antiquité, la Vertueuse, lente et grave, la Bienfaisante, la Grande-guerrière, etc.

« Parmi les petites danses, il y avait la danse de la pièce de sole, à couleurs variées, la danse de la plume, la danse du Phénix, la danse du guidon à queue de bœuf, la danse du bouclier, la danse de l'homme, dans laquelle les danseurs ne tenaient aucun objet en main.

« Il existait aussi des ballets pantomimes. Ces ballets étaient pour la plupart figurés, et représentaient les mêmes scènes qu'on retrouve dans la choristique des Grecs : les travaux dti labourage, \es joies de la moisson, les fatigues de la guerre, les plaisirs de la paix. »

Dès l'an 1766 avant notre ère, ces ballets pantomimes étaient devenus si licencieux, qu'ils l)rovoquèrent la sévérité des lois.

(3) L'Empire chinois, 2' v., p. 4<W, — Tradescanl Lay, The chinere as Iheii are, Londoii, 1«41,p.253.

Le fondateur de la dynastie des Chang , 1766 ans avant Jésus-Christ, l'avait fait graver sur sa baignoire en ces termes :

Renouvelle-toi complètement chaque jow'; fais-le de nouveau, encore de nouveau, et toujours de nouveau (1).

Ce devoir imposé à chacun de travailler sans relâche à son perfectionnement personnel , intégral , est évidemment la condition fondamentale et absolue du retour de l'espèce humaine à sa perfection originelle ; c'est encore là une vérité traditionnelle. Le monde chinois l'a conservée comme toutes choses; et plus ou moins bien appliquée, elle n'a, certes, pas peu contribué à la durée de l'empire.

Dès les premiers temps de la nation, il y eut des institutions publiques, où l'on enseignait les six arts libéraux : la musique, V arithmétique, les caractères de Vécriture, qui, par leur composition scientifique, supposent nécessairement l'étude de l'histoire naturelle, le cérémonial religieux et civil avec ses danses , V escrime et Vart de conduire un char avec adresse.

On lit dans la vie de Confiicius, que ce philosophe s'appliqua à se perfectionner dans tous les exercices.

Ainsi, l'éducation de l'âme et celle du corps étaient , en Chine, organisées dans l'unité de l'être humain. Il y eut donc des principes et des règles qui s'appliquaient au développement des facultés intellectuelles et des facultés corporelles, pour conserver aux générations une certaine perfection intégrale. Nous n'avons pu découvrir quels sont ces principes et ces règles; mais la certitude de leur existence se déduit de l'organisation même de l'éducation publique de l'empire.

Nous avons vu aussi que les mouvements réguliers et rhythmés furent appliqués à développer la force physique, l'adresse, à entretenir la santé et à combattre quelques maladies. Or, c'est précisément la théorie et les procédés d'application de ces mouvements dont nous poursuivons la recherche. La nation chinoise a tout noté, parce qu'elle avait tout à con-

(1) Livres sacrés de l'Orient ; la Grande-Élude p. 155 et 156.

server. Dans une encyclopédie en 64 volumes, publiée à la fui du seizième siècle, sous le titre de San-Tsaï-Tou-Hoeï, on trouve une collection de gravures sur bois représentant des figures anatomiques et des exercices gymnasliques, avec un texte explicatif. 11 nous est donc permis de croire qu'elle possède aussi quelques écrits de gymnastique médicale.

Parmi les mouvements qui sont du domaine de cette méthode, on comprend le massage, la friction, la pî^ession, la percussion, la vibration et beaucoup d'autres mouvements passifs, dont fapplicalion faite avec intelligence produit des effets essentiellement hygiéniques et curatifs.

Or, ces différents mouvements sont en usage en Chine depuis les temps les plus reculés. On les emploie pour dissiper la rigidité des muscles occasionnée par la fatigue, les contractions spasmodiques, les douleurs rhumatismales, après la résolution des fractures, et dans beaucoup de cas de pléthore sanguine au lieu de la saignée. Ces pratiques sont aujoud'hui passées dans les habitudes de la nation ; et ceux qui en sont chargés sont ordinairement les barbiers , comme cela se pratiquait en Europe au moyen âge, ou des gens qui se promènent dans les rues, en avertissant les habitants de leur présence par le bruit de quelque instrument. La plupart des voyageurs font mention de cet usage et de ses effets salutaires.

Nous avons bien là un procédé de gymnastique médicale. Les Chinois le rapportent-ils à une raison physiologique quelconque, à un ensemble de doctrine thérapeutique? cela nous paraît probable, mais nous n'en avons pas encore de preuve.

La seconde fois qu'ail est question de thérapeutique dans les annales de la Chine date du règne de Fou-Hi, c'est-à-dire du temps où probablement les ceni-familles arrivèrent sur le versant oriental de l'Asie. C'est encore dans les Recherches sur les temps antérieurs au Chou-King, par le P. de Prémare , que nous trouvons cette seconde iradilion.

Cette fois il ne s'agit point des propriétés thérapeutiques du mouvement, mais de celles des plantes ; et si nous en parlons ici, ce n'est que pour rappeler que la nation chinoise eut dès cette époque ses théories et ses pratiques médicales , comme elle eut ses procédés scientifiques et industrielles.

Voici cette tradition :

« Quoique Fou-Hi eut commencé à guérir les maladies par la vertu des plantes, cet art est particulièrement attribué à Chin-Noung (vers l'an 3218 avant notre ère) ; ce fut lui qui distingua toutes les plantes et en détermina les différentes propriétés.

« Chin-Noung fit , sur lui-même , l'épreuve de soixante-dix sortes de venins; il parla sur quatre cents maladies, et donna trois cent soixante-cinq remèdes, autant qu'il y a de jours en l'an. C'est ce qui compose son livre nommé Pcn-Tsao, herbier.

« Chin-Noung ordonna ensuite à un sage , nommé Tsiou- Ho-Ki , de mettre par écrit ce qui concerne la couleur des tnalades , et ce qui regarde le pouls ; d'apprendre si son mouvement est réglé et bien d'accord : Pour cela , de le tater de suite, et d'avertir le malade, afin de rendre par là un grand service au monde , en donnant aux hommes un si bon moyen de conserver leur vie. »

Évidemment, il résulte de cette tradition, dont l'authenticité est généralement admise par les lettrés chinois et par les sinologues européens, que la nation chinoise fut, dès son origine, en possession d'un système scientifique de médecine. Elle eut sa matière médicale , sa nosologie , sa thérapeutique , sa sémiéotique ou science des symptômes externes et internes, et ses règles d'avertissements ou de conseils salutaires à donner aux malades. Elle eut aussi un traité d'anatomie, Nuy-Kim , qui est attribué à l'empereur Hoang-Ti , vers l'an 2698 avant notre ère.

Nous verrons tout à l'heure qu'il en fut de même dans l'Inde, aux temps les plus reculés.

La raison physiologique qui règle, d'après les vSymptômes,

l'application des remèdes, est le rapport que les Chinois prétendent exister entre les deux principes cosmogoniques dont nous avons parlé précédemment; entre le Yâng, principe mâle ou actif, le chaud et le sec, et le Yin, principe femelle ou passif, le froid et l'humide, lesquels sont contenus et s'harmonisent en un principe supérieur, Tay-Ki, principe primordial. La prédominance de l'un ou de l'autre dans l'économie est la cause de la maladie ; leur union intime et harmonique constitue la santé; leur désunion, c'est la mort (1).

Ce système des propriétés dynamiques du chaud et du froid, du sec et de l'humide est assez exactement celui du pythagoricien Alcméon, qui vivait dans le sixième siècle avant notre ère. On le retrouve aussi dans la doctrine d'Hippocrate ; et même le Tay-Ki chinois fait penser au Vitalisme d'Hippocrate, que l'Académie de médecine de Paris vient de proclamer de nouveau par l'organe du Bouillaud.

(1) C'est sur ces principes physiologiques que le sage Confucius, qui vivait au temps de Socrale, explique lanature de l'homme. Il dit :

<i Une portion de la substance du père et de la mère déposée dans l'organe formé pour la recevoir, est la cause de notre existence et le sujet par lequel nous subsistons. Ce sujet resterait daiis un état d'inertie et de mort, sans le concours des deux principes contraires nommés le Yâng et le Yîn.

« Ces deux agents universels de la nature, qui sont partout et dans tout, agissant réciproquement sur lui, le développent insensiblement, l'élendent, le combinent et lui font prendre une forme. C'est alors un être vivant ; mais cet être vivant n'est pas encore élevé à la dignité d'iioainie ; il ne devient tel que par l'union de la substance intellectuelle, dont le ciel le gratifie pour le rendre capable do comprendre, de comparer et de juger. Tant que cet être ainsi animé et doue d'intelligence peut fournir aux combinaisons des deux principes pour le développement, l'extension, l'accroi-sement et la perfection de sa forme, il jouit de la vie ; il cesse de vivre aussitôt que les deux principes cessent de se combiner. Il n'avait atteint la plénitude de la vie que par degrés et par voie d'expansion ; il n'arrive de même que par degrés et par voie de dépérissement au terme de la destruction. Cette destruction, toutefois, n'est pas une destructi m proprement dite; c'est une décomposition qui remet chaque substance dans son état naturel. La substance intellectuelle remonte au ciel, d'où elle était venue; le souffle animal. Khi, se joint au fluide aérien, et les substances terrestres et humides redeviennent terre et eau. L'homme, disent nos anciens sages, est un être à part, dans lequel se réunissent les qualités de tous les autres êtres. Il est doué d'intelligencee, de perfectibilité, de liberté, de sociabilité ; il est capable de discerner, de comparer, d'agir pour une fin et de prendre les moyens nécessaires pour parvenir à cette fin ; il peut se perfectionner ou se dépraver, selon l'usage bon ou mavais qu'il fera de sa liberté ; il connaît des vertus et des vices, et sent qu'il a des devoirs à remplir envers le ciel, envers soi-même et envers ses semblables. S'il s'acquitte de ces différents devoirs, il est vertueux et digne de récompense : il est coupable et mérite châtiment, s'il les néglige. Voilà un très-court abrégé de ce que je pourrais vous dire sur la nature de l'homme. )> ( Paulhier. Chine, ItîO.)

Vraiment , il semblerait que la science moderne , à bout de systèmes , revient forcément aux doctrines de la haute antiquité.

La physiologie chinoise considère ce principe vital, nonseulement dans le développement de l'être humain, mais aussi dans la corrélation des organes entre eux, dans le mécanisme des fonctions et enfin dans les influences diverses du ciel et de la terre, de l'astrologie et de la géographie, des jours, des heures, de l'habitation , des aliments , des exercices , des passions, de toutes les choses qui peuvent agir sur l'organisation.

Il faut pourtant avouer que ces doctrines ne peuvent être appréciées avec justesse sous l'optique de nos idées modernes et avec les habitudes de notre civilisation occidentale. Il se faut faire quelque peu Chinois pour les comprendre, sinon elles nous paraîtront absurdes, bizarres, ridicules.

Ces ouvrages de médecine, comme ceux de divination et d'agriculture , ont été exceptés de l'édit de proscription qui a détruit la plupart des Hvres chinois, 213 ans avant notre ère; aussi l'on pense généralement que les plus anciens livres de médecine existent encore dans leur originalité primitive, modifiée toutefois comme le fut successivement la langue chinoise. Le Ching-Che-Chim Ching ou Guide expérimenté de la pratique médicale, est un résumé des doctrines anciennes, dans lesquelles a pénétré, par l'intermédiaire des missionnaires, quelques notions de l'anatomie européenne.

Ces livres servent encore aujourd'hui de base aux éludes médicales. En outre, il existe à la bibliothèque impériale de Pékin 1,915 ouvrages de médecine. La bibliothèque impériale de Paris en possède plusieurs. Les missionnaires ont publié le Traité de médecine légale, le Traité analytique de la petite-vérole, \q Secret du pouls. Le P. d'Entrecolles a traduit un traité sur la diète et le régime, intitulé Tchang-Seng ou longue vie. Abel Rémusat a fait une Dissertation sur la glosso - sémiéotique chinoise. Cleyer, Ten-Khyne, Kaempfer, Lepage et quelques autres savants ont aussi publié des études sur la médecine chinoise.

Mais nous pensons qu'aussi longtemps que nous n'aurons pas une bonne traduction de ses principaux onvrages, nous n'en aurons que des idées incomplètes et, pour la plupart, fausses, semblables à celles que l'on rencontre sur ce sujet dans les histoires et les dictionnaires de médecine publiés en Europe.

Quoi qu'il en soit, on ne saurait contester que le prodigieux talent d'observation des Chinois, leur longue civilisation et leur habitude de recueillir et de conserver par l'écriture les découvertes les plus importantes , ont du les mettre en possession d'un véritable trésor de connaissances utiles en thérapeutique, comme en toutes choses Telle est l'opinion du docteur Bricheteau et celle de plusieurs autres médecins de l'Europe. Cependant on reconnaît que la science médicale en Chine est aujourd'hui bien déchue de ce qu'elle était dans l'antiquité. Ses procédés sont devenus quelque peu empiriques; mais elle n'en est pas moins en possession de recettes que l'on prétend être d'une grande efficacité. L'exercice de la médecine est entièrement libre : quiconque a lu quelques livres de recettes et étudié la nomenclature des médicaments a le droit d'exercer l'art de guérir ; la législation ne s'en mêle que lorsque le médecin ne guérit pas et laisse mourir. Chaque espèce de maladie a son médecin particulier. II y en a aussi pour l'acupuncture, pour les membres cassés, pour les enfants, pour les femmes, pour les vieillards. 11 en est encore que l'on nomme suceurs de sang et qui fonctionnent comme des ventouses vivantes.

Pour prendre une idée générale de cette médecine dans les temps actuels , il faut lire dans le second volume de L'Empire chinois, les détails du traitement auquel l'auteur a été soumis dans un cas de maladie grave, et les observations qu'il a faites à cette occasion.

« On voit quelquefois, dit-il, les médecins chinois traiter avec le plus grand succès des maladies qui dérouteraient la science de nos célèbres facultés. Il n'est pas de missionnaire qui, dans ses courses apostoliques, n'ait été témoin de quelque

fait capable d'exciter sa surprise et son admiration. Lorsqu'un médecin est parvenu à guérir promptement et radicalement une maladie présentant tous les symptômes les plus graves et les plus dangereux, il ne faut pas s'amuser à discuter savamment les moyens qui ont été employés , et chercher à prouver leur inefficacité. Le malade a été guéri, il jouit actuellement d'une parfaite santé, voilà l'essentiel. Il n'est personne qui ne préfère être sauvé bêtement que tué par un procédé scientifique.

« Il est incontestable qu'il existe, en Chine, des médecins qui savent guérir de la rage la mieux caractérisée ; peu importe ensuite que, pendant le traitement de cette affreuse maladie , on défende expressément d'exposer à la vue du malade aucun objet où il pourrait y avoir du chanvre, sous prétexte que cela neutraliserait les effets du remède... Durant plusieurs années nous avons eu pour catéchiste un homme qui avait le merveilleux talent de remettre les membres fracturés. Nous lui avons vu opérer et guérir avec une extrême facilité plus de cinquante malheureux dont les ossements étaient rompus et quelquefois broyés... Devant de pareils lésullats nous n'avons jamais eu envie de rire , en pensant que l'emplâtre employé pour favoriser la soudure des ossements était fabriqué avec des cloportes, du poivre blanc et une poule pilée toute vivante. »

M. Hue note enfin qu'il pourrait citer un grand nombre d'autres faits très-curieux sur la médecine chinoise, mais qu'il préfère s'en abstenir, parce que, dit-il.

Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable

En consultant l'article sur la Médecine des Chinois, dans le Dictionnaire des sciences médicales, nous y avons lu ces paroles :

« Nous passons sous silence une foule de pratiques superstitieuses employées par les bonzes : tel est, par exemple le

Gong- Fou, qui ressemble beaucoup à notre magnétisme, et dont les adeptes sont comparés, par l'auteur des Lettres chinoises, le marquis d'Argens, aux convulsionnaires de Saint- Médard. On peut consulter, pour avoir des détails sur les extravagances des bonzes , dont les magnétiseurs semblent être les élèves, les Mémoires sur tes Chinois, t. IV, p, 44J . »

Or, nous avons ouvert ces Mémoires ; nous avons lu la Notice du Cong-Fou des bonzes Tao-Ssé, et nous sommes restés convaincus que l'auteur de l'article du Dictionnaire des sciences médicales , loin d'avoir sérieusement étudié cette Notice, s'est borné à reproduire l'opinion d'autres écrivains qui ne s'étaient pas donné la peine d'en apprendre davantage, ou qui, sans examen, se plaisent à tourner en ridicule tout ce qui nous vient de la Chine. C'est ainsi que se propagent les erreurs et les préjugés.

Qu'est-ce donc que le Cong-Fou ?

L'art du magnétisme ?

Non.

Le Cong-Fou est l'art de la gymnastique médicale des Chinois. Ce mot, composé de Cong, ouvrier, artiste, et de Fou, homme , signiiîe homme qui travaille avec art ; il se dit aussi pour exprimer l'idée générale travailler, s'exercer corporellement; mais ici sa signification spéciale emporte l'idée de ïart des exercices du corps appliqués au traitement des maladies.

Écoutons le P. Amiot, initié à cet art par un néophyte qui l'avait pratiqué, lorsqu'il était encore idolâtre.

« On appelle Cong-Fou, dit le savant missionnaire, les postures singulières dans lesquelles se tiennent quelques Tao- Ssé. Comme ces bonzes ont plus de loisir, ils ont plus de temps pour vaquer au Cong-Fou, et ils passent généralement pour l'entendre mieux que les autres.

« Les nuages épais de la superstition, dit-il, et les affreuses ténèbres de l'idolâtrie ont tellement caché la vraie théorie du Cong-Fou à la multitude, qu'elle est persuadée, d'après les récits des bonzes, que c'est un vrai exercice de religion qui ,

en guérissant le corps des infirmités , affranchit l'âme de la servitude des sens, la prépare à entrer en commerce avec les Esprits, et lui ouvre la porte de je ne sais quelle immortalité, où Ton arrive sans passer par le tombeau. On composerait de très-amples volumes, des fables, contes, rêves, chimères et extravagances qu'on débite ici sur le Cong-Fou. La majesté du trône n'a pu sauver plusieurs empereurs de la stupidité d'y croire. Les lettrés ont beau s'égayer à montrer le ridicule des grands mots des bonzes ; on s'amuse de leurs plaisanteries, on applaudit à leurs raisons, et l'on continue froidement à ajouter foi par sa conduite à toutes les chimères que débitent les bonzes. Les esprits singuliers, les richards qui voudraient bien n'être jamais malades, et ceux d'entre le peuple qui ont le temps de rêver, y croient, par intervalles, avec toute la chaleur du fanatisme le plus frénétique. Il faut voir avec quelle étonnante patience ils tourmentent leur corps pour parvenir à envoyer leur âme chez les immortels , et à monter aux cieux sur le cheval dragon.

« Les Tao-Ssé qui ont le secret du Cong-Fou se sont fait une langue à part pour l'enseigner, et en parlent en des termes aussi éloignés des idées communes, que nos alchimistes du grand - œuvre.

« Comme le Cong-Fou a réellement opéré des guérisons et soulagé bien des infirmités, les lettrés qui ne sont point crédules, ont soufflé sur le clinquant figuré des bonzes, et ont fait voir que leur charlatanisme ne faisait que couvrir du ridicule de leurs superstitions, une ancienne pratique de médecine, fondée en principe et fort indépendante de la doctrine absurde des Tao-Ssé, sur laquelle on l'a entée. Elle en est aussi indépendante, disent -ils, que la vertu des remèdes qu'il leur a plu d'adopter et de faire valoir. »

Il est aussi fait mention du Cong-Fou dans le t. VIII, p. 260 de ces Mémoires. On y lit la note suivante :

« Il y a ici une médecine fort ancienne, qui attaque plusieurs maladies, dites d'engourdissement, de tension, de douleurs,etc.,

vn faisant tenir le malade clans une posture qui étrangle la circulation, ou du moins la relarde, dans quelques parties du < orps, et en l'obligeant de fondre en quelque sorte son haleine dans sa bouche, en rendant d'une manière insensible l'air qui sort de son poumon. On y ajoute, avant ou après, des remèdes oi un régime convenable. »

Or, en résumant et coordonnant ces premières données, nous aurons déjà une idée générale de la méthode du Cong-Fou.

1» Cet art est une pratique de médecine fort ancienne, fondée en principes, orginairement pure et dégagée de toutes les superstitions dont elle est aujourd'hui entourée ; 11 peut donc remonter à l'époque où les prêtres du Tao formaient une caste sacerdotale officielle, c'est-à-dire au moins au temps de Hoang-Ti, vers l'an 2698 avant notre ère.

2» 11 consiste en trois parties essentielles:

L'une comprend les diverses positions du corps.

L'autre l'art d'en varier les attitudes.

La troisième explique comment, pendant la durée de ces positions et de ces attitudes, l'acte de la respiration doit se produire, suivant certaines règles, en aspirations et en expirations variées.

3» Cette méthode a sa langue scientifique propre.

4» Elle a réellement opéré des guérisons et soulagé beaucoup d'infirmités.

5» Enfin tous les Chinois, à quelque ordre qu'ils appartiennent, ont recours avec empressement à ce mode de thérapeutique, lorsque tout autre moyen de guérison a été tenté inutilement.

Ainsi, le Cong-Foua réellement tous les caractères d'une antique méthode scientifique.

« Cette assertion curieuse, ajoute le P. Amîot, est appuyée de raisons qui nous ont fait imaginer de proposer aux physiciens et aux médecins d'Europe, d'examiner si la partie médicale du Cong-Fou des Tao-Ssé est réellement une pratique de médecine dont on peut tirer partie pour le soulagement et la

guérison de quelques maladies. Si cela était, nous nous croirions bien dédommagé de la peine que nous avons eue à nous mettre au fait d'une matière si ennuyeuse pour une personne de notre état, et si étrangère à nos études et à nos occupations. Nous fussions-nous trompés dans nos conjectures , nous ne croirions pas avoir à rougir d'une méprise qu'on ne doit imputer qu'à notre sensibilité aux maux qui affligent la vie des hommes, et à notre amour pour la patrie. »

Ces bonnes paroles ont été publiées en 1779; et personne, que nous sachions, ne les a encore recueillies.

Il était difficile qu'il en fût autrement.

L'Europe savante s'était depuis deux siècles renouvelée aux arts, aux sciences et aux lettres de la Grèce. De l'an 1577 à 1605, la gymnastique de la belle race éteinte des Hellènes avait été remise en lumière par deux médecins estimés, Mercuriali, de Forli, etMarsili, de Vérone; ajoutons encore, par le fameux saltarin de Charles IX, Archange Tuccaro, de l'Abruzze. Mais ces écrivains , au milieu des grandes ruines des cirques , des amphithéâtres, des thermes ou gymnases de l'Italie, n'avaient guère dirigé leur attention que vers les exercices qui font les corps agiles, vigoureux et sains. Ils avaient bien aussi recueilli çà et là quelques procédés de cette autre partie de la gymnastique qui s'adresse plus spécialement à la curation des maladies ; mais ils ne paraissent pas avoir eu une idée juste et précise de ses principes et de ses procédés , et ils n'en ont point reconstitué le système. Lorsque Plutarque nous dit que César, pour se guérir d'une névralgie générale, se faisait pinçotter chaque jour par ses esclaves, il nous apprend plus de vraie médecine gymnastique que les auteurs que nous venons de citer. D'autres mouvements de cette espèce s'étaient aussi

conservés héiédiiaireineiU dans les habitudes de quelques familles qui passaient pour avoir le secret de la guérison de certaines maladies.

Toutefois, c'est Mercuriali qui avait donné l'éveil.

D'autres travaux, spécieusement différents, tendaient au même but. On s'occupait de la circulation du sang , du mécanisme de la locomotion et des fonctions organiques. C'était l'époque où Bacon, Descartes, Newton, dominaient le monde par de savantes théories, qui ouvraient à la médecine des voies nouvelles. Borelli publia son livre De motu animalmm, en 1680, et l'on vit apparaître l'école iatro-mécanique ou iati'O" mathématique.Céid\im\Q réaction contre l'école iatro-chimique ou chimiâtrique , qui régnait surtout depuis Paracelse. Les iatro-mécaniciens cherchèrent à se rendre compte, par les lois des mathématiques et de la mécanique, de tous les mouvements et de toutes les fonctions du corps humain. Donc, ils reconnaissaient implicitement l'influence du mouvement sur le mécanisme entier; et, chose singulière, au lieu d'appliquer au traitement des maladies les éléments kinésiques de leur doctrine, ils empruntaient leurs remèdes à leurs antagonistes, les chimiâtres. Cette doctrine s'éteignit avant la publication de la Notice du P. Amiot; et pourtant, le système chinois aurait pu, dès lors, compléter et perfectionner l'application de la doctrine iatro-mécanique de l'Europe.

Des hommes de talent et de savoir s'étaient consacrés à ces études spéculatives : leurs travaux ne furent pas sans utilité . Ils donnèrent naissance à la iatro-physique ou Physique médicale, l'une des sciences modernes les plus importantes, mais qui, dans sa partie gymnastique, au lieu d'étudier tous les mouvements que le corps et chacun de ses membres sont mécaniquement capables d'exécuter, se bornent à enregistrer la natation, Véquitation, la vectation, la marche, le saut, et tous les autres exercices actifs dont parle Mercuriali. Cela peut constituer une gymnastique propre à entretenir la santé ; mais non la gymnastique médicale, dont chaque mouvement doit être déter-

miné mécaniquement , ei apprécié dans ses effets généraux et particuliers sur l'économie. La méthode chinoise aurait pu être consultée utilement; mais celte méthode passait, dans l'esprit des savants qui ne la comprenaient pas, qui peut-être ne l'avaient jamais lue, pour une extravagance, une absurdité.

11 y avait bien encore à cette époque la méthode iatraleptique, qui consistait à traiter les maladies par les frictions dans lesquelles on employait des substances médicamenteuses , telles que le camphre, la digitale, le quinquina, l'opium, le mercure, l'or, préparés avec l'huile, l'axonge, la salive. C'était un procédé emprunté aux médecins de l'antiquité, qui avaient aussi fait une alliance hétérogène de la friction gymnastique et des médicaments. La friction sollicite l'absorptivité de l'économie, et dans beaucoup de cas elle suffit à la résolution du mal; l'imbibilion médicamenteuse, alors qu'elle n'est point nuisible, est quelquefois de peu d'utilité. Graviora qnœdam sunt remédia periculis.

Ce ne fut que vers 1740, que parut, en anglais, un premier essai, sous le titre de : Médecine gymnastique, ou chacun son médecin ; traité du pouvoir de l'exercice dans ses rapports avec r économie anhnale, et sa grande nécessité pour la guérison de plusieurs maladies , comme la consomption, Vhydropisie , l'hypocondrie, la gale et autres éruptions cutanées, par Francis Fuller. Ce livre fit alors sensation; il eut plusieurs éditions, fut traduit en diverses langues. 11 donna lieu à des publications spéciales, comme : Dissertatio de arte gymnastica^iova, par Boerner; De Gymnasticce medkœ veteris inventorihus , par Gerike, l'une et l'autre imprimées à Helmstadt, en 1748.

La médecine de Fuller est un système nouveau, qui, en restreignant les mouvements thérapeutiques à Véquitation et à la friction, reste conséquemment inapplicable dans la plupart des cas. Les idées y sont en progrès sur celles de Mercuriali; mais elles n'en font pas mieux connaître celles des Grecs, dont l'auteur évoque pourtant les nombreux témoignages. Encore , on était si fatigué de ces Grecs, cités à tout propos, que Fuller

dut prendre des précautions oratoires contre les préjugés des médecins de son temps. Le monde médical était bien trop préoccupé de spéculations pharmaceutiques et chimiques , pour être quelque peu soucieux de la kinésiàtrique des Grecs , et moins encore de celle des Tao-Ssé , ces vieux prêtres de la Raison suprême, qui passaient alors pour des espèces de jongleurs et de magiciens.

On ne répondit donc point à l'appel du P. Amiot.

Cependant après la Médecine gymnastique de fuller, parut, en 1781 , la Gymnastique médicale d'un médecin français, Clément-Joseph Tissot. Un autre médecin français, Charles Londe, a aussi publié, en 1821, un traité de Gymnastique médicale, ou V exercice appliqué aux organes de l'homme, d'après les lois de la physiologie , de Vhygiène et de la thérapeutique. Ces ouvrages méritent encore d'être lus, non pour la gymnastique médicale, — ils contiennent peu de notions de gymnastique médicale, que leurs auteurs n'ont pas plus comprise que ne l'avait fait Mercuriali, leur modèle, — mais pour leur haute estime de la puissance du mouvement régulier et méthodique sur le mécanisme vivant.

Des travaux plus importants pour la gymnastique rationnelle avaient été entrepris sur le mécanisme de la locomotion. Nous voulons parler des travaux de Barthez et d'autres savants qui continuaient ceux de Borelli. Les frères Weber viennent de porter ce sujet à un haut degré de perfection. John Pugh avait aussi publié, en 1794, ^ treatise on the science of muscular action. Parmi tous ces beaux ouvrages, on distingue toujours celui du D»- John Barclay : The muscular motions of the human body, Édimbourg, 1808. Ce traité d'anatomie a pour but l'étude de chaque organe à l'état de mouvement : un mouvement quelconque étant donné, quel est le muscle spécial et les muscles corrélatifs qui le produisent? Tel est l'objet de ce livre, le premier qui ait été conçu et exécuté à un point de vue si précis et déterminé. On y trouve, à la page 325, un cas très-grave de rétraction rhumatismale du cou, qu'aucun re-

mède n'avait pu guérir, et qui le fut par une simple percussion sur le muscle mastoïdien. Ce fait isolé de gymnastique médicale est de 1732; il passa presque inaperçu.

Quelques autres traités ont été publiés sur diverses branches de la kinésithérapie, tels sont :

Illustrations ofthe Power of compression and Percussion in the cure of rheumatism, gout, and debility of the extremities and in promoting health and longevity , par le Balfour, Edinburgh,

Méthode nouvelle pour le traitement des déviations de la colonne vertébrale, par le D'" Pravaz, Paris, 18-27.

Précis physiologique sur les courbures de la colonne vertébrale y ou exposé des moyens de prévenir et de corriger les difformités de la taille , particulièrement chez les jeunes filles, sans le secours des lits mécaniques à extension, par le D^'Lachaise, Paris, 1827.

De remploi des moyens mécaniques et gymnastiques dans le traitement des difformités du système osseux, par Humbert, père et fils, médecins-orthopédistes, Paris, 1835.

Vues générales sur l'étude scientifique et pratique des difformités du système osseux, par le D"" Jules Guérin, Paris, 1840.

Des appareils de mouvement et de leur utilité dans le traitement des maladies articulaires , par Bonnet, professeur de clinique chirurgicale à Lyon. Extrait de la Gazette médicale de Paris, 1848.

Du mouvement appliqué au traitement de V entorse , par le D'^ Ranson de Saint-Maigrin, Paris, 1853.

Les dictionnaires et les journaux de médecine et de chirurgie contiennent un nombre considérable de cas de maladies et d'infirmités, traités par des mouvements spécifiques. Le Journal de médecine et de chirurgie pratiques, t. XIX, 1848, cite la méthode d'écrasement employée avec succès par le D"" Velpeau , dans la résolution d'une collection sanguine. Le Dictionnaire des sciences médicales , art. Massage , contient ces paroles : « L'épouse d'un des savants les plus distingués dont la France s'honore, n'éprouve de soulagement à une douleur

vive et rhumatismale à laquelle elle est sujette, que lorsque l'on pratique sur la partie malade une pression analogue au massage. Ce moyen n'est pas curatif , mais il est certain qu'il calme singulièrement la douleur. » Or, si le savant auteur de cet article avait eu l'idée de faire lui-même des expériences suivies sur l'effet de cette pression, et d'agir en même temps, de la même manière, sur tous les centres, les plexus et les ganglions nerveux, il n'aurait pas tardé à constater que cette méthode avait le pouvoir de rétablir l'équilibre dans le système nerveux tout entier, et d'opérer en peu de jours une guérison radicale, non-seulement de cette douleur rhumatismale, mais aussi de toutes les névralgies, et d'amener insensiblement la guérison d'un grand nombre de névroses. Le D'' Piorry, aurait ainsi découvert la v?mie méthode du traitement et de la guérison de ces maladies (1). C'eût été un immense service rendu à l'humanité, qui attend encore l'autorité d'un grand nom pour être affranchie de ces cruelles infirmités. 11 aurait d'ailleurs épargné à beaucoup d'auteurs estimables de longues et laborieuses études , qui probablement ont été utiles à la science, mais qui n'ont pas fait avancer la thérapeutique d'un seul pas.

Nous pourrions encore rapporter beaucoup de cas extrêmement curieux, dans lesquels des médecins distingués, employant comme moyens diagnostiques la pression et la percussion , ont abouti , en même temps qu'à une notion plus nette de la maladie, à une amélioration remarquable dans l'état pathologique du sujet, amélioration à laquelle ils ne songeaient pas. Aussi n'ont-ils pas toujours apprécié la portée de leurs mouvements : un grand nombre d'entre eux produisent des faits de ce genre, sans même en rechercher la cause. 11 suffira

(1) Dans le cours de cette publication, nous exposerons la théorie et la méthode des mouvements passifs, au moyen desquels on peut obtenir instantanément l'apaisement des douleurs névralgiques du rhumatisme, de la goutte, de la migraine, des maux de dents, des sciatiques. du tic-doulourcux, et de plusieurs autres maladies de ce genre, et insensiblement la guérison radicale de ces maladies.

de citer l'illustre Corvisart, qui, en pratiquant la pression abdominalCy dans des cas très-graves d'anévrisme du cœur, déclare avoir obtenu par ce moyen un soulagement immédiat et prolongé. {Dictionnaire des sciences médicales, article Pression.)

La position des malades n'a-t-elle pas fait l'objet de nombreuses et importantes recherches? Le professeur que nous venons de citer ne cherche-t-il pas à se rendre compte de la position préférée des malades atteints de lésion organique du cœur, en se demandant si la compression de l'abdomen par les cuisses relevées , ne constitue pas une pression plus forte et plus soutenue que celle du procédé qu'il recommande.

Oui , on a étudié avec soin toutes les positions, toutes les attitudes, tous les mouvements bienfaisants, spontanés des malades. En a-t-on conclu quelque théorie générale , quelque pratique salutaire? Non. — 11 y a là une vaste et inexplicable lacune dans l'art médical. On ne peut guère attribuer cet oubli (ju'à l'ignorance des procédés de la gymnastique médicale de l'antiquité, et à la part trop importante, trop exclusive, et pourtant si rarement efficace, qu'ont prise les sciences accessoires dans la thérapeutique moderne, véritable chimiâtrie.

Toutes ces observations sont isolées et sans liaison quelconque avec un principe scientifique supérieur; mais il ne serait pas impossible de les grouper, de les classer dans leurs rapports entre elles et dans un ensemble méthodique. En effet, ne pourrait-on pas, avec tous ces éléments désassociés, tels que la position, les attitudes et les mouvements spontanés des malades, la pression abdominale conseillé par Corvisart, la pression digitée de Piorry, la pression et \3l percusssion usitées en diagnostic, V écrasement de Velpeau, les mouvements articulaires de Bonnet, les mouvements passifs de Randon de Saint-Maigrin, les mouvements mécaniques de Guérin, des Humbert, de Lachaise, de Pravaz, la compression et la percussion de Balfour, et beaucoup d'autres mouvements semblables, dont l'expérience moderne a constaté les efifets salutaires, — ne pourrait-on pas, avec ces éléments, rapportés aux principes des mouvements

analomiques décrits par Barclay ou à tout auti'e traité anatomique semblable, reconstituer la science et l'art de la gymnastique médicale , — cette thérapeutique de l'antiquité, qui eut des succès si prodigieux , principalement dans les déviations et dans les maladies spasmodiques et chroniques, contre lesquelles la thérapeutique moderne reconnaît généralement son impuissance?

Ce beau travail serait d'une bien grande utilité.

Mais déjà on a délaissé Mercuriali et ses pâles imitateurs, pour interroger plus sérieusement les archives médicales de la Grèce et de Rome. La vraie gymnastique médicale des anciens est exhumée; elle se ranime peu à peu, et, comme les ruines de l'Egypte et de l'Assyrie, elle secoue la poussière tumulaire, elle se relève parée d'une jeunesse nouvelle, et s'appuyant sur l'anatomie et la physiologie modernes , ses compagnes inséparables , la voilà qui se redresse toute entière sur sa base large et solide. Grâces aux travaux de Ling, de Stockholm, et d'autres médecins de l'Allemagne, la gymnastique médicale reparaît , en Suède , en Allemagne , en Angleterre, dans toute sa forme et sa beauté primitives, et , comme aux temps d'Hippocrate, d'Asclépiade de Bithynie , de Celse et de Galien, elle y redevient l'objet favori du culte des plus hautes intelligences médicales.

En France même, après de nombreux essais de gymnastique médicale, M. Blache a pu enfin apphquer, avec le plus grand succès , cette méthode au traitement de la chorée , à l'Hospice des Enfants. Dans son Mémoire intitulé : Du traitement de la chorée par la gymnastique, présenté à l'Académie de médecine, avril 1855, l'auteur déclare que la gymnastique l'emporte de beaucoup en efficacité sur les autres méthodes de traitement ; et le rapporteur, M. Bouvier, modifiant quelque peu les termes de la conclusion de M. Blache, se résume en disant que, dans la plupart des cas , la gymnastique ne le cède en efficacité à aucun des autres modes de traitement de la chorée, et qu'elle n'a point les inconvénients attachés à plusieurs d'entre eux.

Nolons qu'il ne s'agit point ici de la gymnastique ordinaire, qui se compose de mouvements actifs, inapplicables au début des chorées intenses , mais de mouvements passifs, « consistant, dit le rapporteur, tantôt dans une sorte de iatraleptique, avec différents modes de frictions et de massages ; tantôt dans une suite de mouvements cadencés , communiqués aux membres de l'enfant dans des directions données, avec une mesure et des impulsions diverses. »

C'est bien ; mais on semble ignorer que ce procédé de thérapeutique n'est qu'une des nombreuses applications de la gymnastique médicale pratiquée en Suède et en Allemagne.

Nous pensons donc que le moment est venu de recueillir le fruit des travaux du savant et laborieux missionnaire, et d'offrir à la science de la gymnastique médicale de l'Occident un nouveau et curieux sujet d'études, un utile élément de comparaison avec celle de l'extrême Orient.

Le P. Amiot dit :

« Nous nous en tiendrons à un simple exposé de la partie pratique du Cong-Fou, et des principes de la médecine chinoise, sur lesquels on dit qu'elle est fondée.