SENECA

Lib. I, De Clementia, cap. ix.

Divus Augustus mitis fuit princeps i , si quis illum a principalu suo aestimare incipiat. In communi quidem republica, duodevicesimum egressus annum, jam pugiones in sinu amicorum absconderat, jam insidiis M. Antonii consulis latus petierat, jam fuerat collega proscriptionis ; sed quum annum quadragesimum transisset, et in Gallia morarelur, delatum est ad eum indicium, L. Cinnam, stolidi ingenii virum2, insidias ei struere. Dictum est et ubi, et quando, et quemadmodum aggredi vellet. Unus ex consciis deferebat; statuit se ab eo vindicare. Gonsilium amicorum advocari jussit. Nox illi inquiéta erat, quum cogitaret adolescentem nobilem, hoc detracto integrum, Gn. Pompeii nepotem damnan-

lioa des services militaires du receveur général (V. dans les œuvres burlesques de Scarron la Dédicace à la petite levrette de ma sœur). Corneille avait forcé la dose d'encens. Mais quoi? Les charges de famille et la médiocrité de ses ressources le poussaient à ce marché de louanges. » Disons-le aussi : Corneille, hors de son sublime et de son pathétique, avait peu d'adresse et de tact. Il portait dans les relations de la vie quelque chose de gauche et de provincial; son discours de réception à l'Académie est un chef-d'œuvre de mauvais goût, de plate louange, d'emphase commune. Eh bien, il faut juger de la sorte sa dédicace à Montoron, la plus attaquée de toutes et la plus ridicule même, lorsqu'elle parut. Le bon Corneille y manqua de mesure et de convenance; il insista lourdement là où il devait glisser ; lui, pareil au fond à ses héros, entier par l'âme, mais brisé par le sort, il se baissa trop cette fois pour saluer, et frappa la terre de son noble front. » (Sainte-Beuve, Portraits littéraires, I.)

1. Ce n'est pas tout à fait ainsi que commence ce chapitre du De Clementia. Corneille en reproduisant, dans sa première édition de Cinna, le récit de Sénèque, en a légèrement abrégé le début. Le vrai texte est celui-ci : « ... Hoc quam verum sit, admonere te exemplo domestico volo (le traité est adressé au jeune empereur Néron). Divus Augustus mitis fuit princeps, si quis illum a principatu suo aestimare incipiat. In communi quidem republica, cum hoc eetatis esset, quod tu nunc es, duodevicesimum egressus annum, jam pugiones... »

2. Cinna figure plus honorablement dans les textes où on lit, non plus stolidi, mais solidi ingenii virum; une seule lettre de moins dans l'adjectif qui le caractérise, en fait un autre homme; la leçon stolidi ingenii, a été généralement adoptée.

dum. Jam unum hominem occidere non polerat, quum M. Antonio proscriptionis edictum inter cœnam dictarat. Gemens subinde voces varias emittebat et inter se contrarias : « Quid ergo? ego percussorem meum securum ambulare patiar, me sollicito ? Ergo non dabit pœnas, qui tôt civilibus bellis frustra petitum caput, tôt navalibus, tôt pedestribus prœliis incolume, postquam terra marique pax parta est, non occidere constituât, sed immolare? » Nam sacrificantem placuerat adoriri. Rursus silentio interposito, majore multo voce sibi quam Cinnae irascebatur : « Quid vivis, si perire te tam multorum interest? Quis finis erit suppliciorum? quis sanguinis? Ego sum nobilibus adolescentulis expositum caput, in quod mucrones acuant. Non est tanti vita, si, ut ego non peream, tam milita perdenda sunt. » Interpellavit tandem illum Lîviauxor, et : « Admittis, inquit, muliebre consilium ? Fac quod medici soient ; ubi usitata remédia non procedunt, tentant contraria. Severitate nihil adhuc profecisti : Salvidienum Lepidus secutus est, Lepidum Murœna, Mursenam Caepio,.Cœpionem Egnatius1, ut alios taceam quos tantum ausos pudet2; nunc tenta quomodo tibi cedat clementia. Ignosce L. Cinnœ; deprebensus est; jam nocere tibi non potest, prodesse famae tuae potest. » Gavisus sibi quod advocatum invenerat, uxori quidem gratias egit : renunliari

1. On sait peu de chose de ces divers attentats qui se succédèrent contre Octave, soit avant, soit après son élévation définitive à l'empire. Les moins obscurs de ces personnages, qui payèrent leurs complots de leur vie, sont Salvidiénus, un lieutenant d'Octave, qui ne prétendait à rien moins qu'à le supplanter, et. dans ce dessein, conspira au lendemain du traité de Brindes, et M. Lepidus. fils du triumvir de ce nom et neveu de Brutus. Celui-ci. tandis qu'Octave achevait la guerre d"Actium, avait tout préparé pour le tuer à son retour dans Rome. Mécène veillait, et en frappant le chef du complot,

ut, dit Velléius Paterculus, le germe d'une guerre civile prête à se rallumer. » L. il. c. 88. Licinius Muréna et Fannius Cépion furent suivis de très près par Egnatius, un sénateur, très indigne de ce rang, selon Velléius. « Egnatius Rufus, per omnia gladiatori quam senatori propior... omni flagitiorum scelerumque sentina mersus, adgregatis simillimis sibi, interimere em statuit... » II, xcu.

2. Dans la Vie d'Auguste, par Suétone, cette liste de conjurés s'allonge encore. Après Egnatius, le biographe cite Plautus Rufus, Lucius,Paulus, un L. Andasius, faussaire {faharum tabularunt reus), un Asinius Épicade, detni-Parthe, demi-Romain, un Télèphc. Ce sont apparemment ceu\-ià que \!-p Livie par cette allusicn méprisante : ut alios taceam quos tantum auso% pudet.

autem extemplo amicis quos in consilium rogaverat imperavit, et Ginnam unum ad se accersit, dimissisque omnibus e cubiculo, quum alteram poni Cinnas cathedram jussisset : « Hoc, inquit, primum a te peto, ne me loquentem interpelles, ne medio sermone meo proclames; dabitur tibi loquendi liberum tempus. Ego te, Cinna, quum in hostium castris invenissem, non factum tantum mihi inimicum, sed natum, servavi; patrimonium tibi omue concessi ; hodie tam felix es et tam dives, ut victo victores invideant : sacerdotium tibi petenti, praeteritis compluribus quorum parentes mecum militaverant, dedi. Quum sic de te meruerim, occidere me constituisti. » Quum ad hanc vocem exclamasset Ginna, procul hanc ab se abesse dementiam : « Non praestas, inquit, fidem, Ginna; convenerat ne interloquereris. Occidere, inquam, me paras. » Adjecit locum, socics, diem, ordinem insidiarum, cui commissum esset ferrum; et quum defixum videret, nec ex conventione jam, sed ex conscientia tacentem : « Quo, inquit, hoc animo facis? Ut ipse sis princeps ? Maie mehercule, cum republica agitur, si tibi ad imperandum nihil praeter me obstat. Domum tuam tueri non potes ; nuper libertini hominis gratiain privato judicio superatus es. Adeo nihil facilius putas quam contra Caesarem advocare? Cedo, si spes tuas solus impedio, Paulusne te et Fabius Maximus et Gossi et Servilii ferent, tantumque agmen nobilium, non inania nomina praeferentium, sed eorum qui imaginibus suis decori sunt? » Ne totam ejus orationem repetendo1 magnam partem voluminis occupera, diutius enim quam duabus horis locutum esse

1. Par ces mots : Ne totam ejus orationem repetendo... Sénèque parait laisser entendre que tout ce qu'il fait dire à Cinna par Auguste, n'est pas de son cru, qu'il avait à sa disposition, pour cette partie de son récit, quelque document dont il s'est plus ou moins aidé. M. Egger, dans son Examen critique des historiens d'Auguste, rappelle, à ce propos, un renseignement curieux qui nous est donné par Suétone. Ce biographe nous apprend qu'Auguste tenait note de ses conversations, et même les écrivait d'avance, toutes les fois qu'il s'offrait un sujet de quelque gravité. — Sermones quoque cum singulis atque etiam cum Livia sua graviores nonnisi in scriptis et e libello habebat, ne plus minusve loqueretur e tempore. C. lxxxiv. — Il o'est pas impossible que quelque trace da discours de l'empereur à son assassin, conservée de cette manière, soit arrivée jusqu'à Sénèque.

constat, quum hanc pœnam qua sola erat conlenlus futurus, extenderet : « Vitam tibi, inquit, Ginna, iterum do, prius hosti, nunc insidiatori ac parricidae. Ex hodierno die inter nos amicitia incipiat. Contendamus utrum ego meliore fide vitam tibi dederim, an tu debeas. » Post hœc detulit ullro consulatam, questus quod non auderet petere; amicissimum fidelissimumque habuit; haeres solusfuit illi; nullis amplius insidiis ab ullo petitus est.