DB COURTISANS

1. « Le neeond acle se paAse dans Tapparlement d'Auguste. » (Corneille, Examen do Cinna.)

2. m Fénclon, dans sa Lettre à l'Académie sur Téloquence, dit : « Il

• me semble qu*on a donné souvent aux Romains un discours trop fas-

• tueux ; je ne trouve point de proportion entre l'emphase avec laquelle « Auguste parle dans la tragédie de Cinna et la modeste simplicité avee ■ laquelle Suétone le dépeint >». Il est vrai ; mais ne faut*il ]ias quelque chose de plus relevé sur le thé&tre que dans Suétone? Il y a un milieu à gartler entre Peniture et la simplicité. Il faut avouer que Corneille a quelquefois passé les bornes. I/urchcvèquc de Cambrai avait d'aulnnt plus raison de reprendre cette enflure vicieuse, que de son temps les comédiens chargeaient encore ce défaut par la plus ridicule afloctulion dans riiabillement, dans la déclamation et dans les gestes. On voyait

Auffusto ûrriver avec une démarche de matamore, coiffé d'une per^ raquo CMrrée qui dweeadaii par devant jusqu'à la ceinture; cotte per>

AUGUSTE

Que chacun se relire, et qu'aucun n*entre ici. 355 I

Vous, Cinna, demeurez, et vous, Ma.xime, aussi. . [

(Tous se retirent, à la réserve de Cinna et de Maxime.) (^^/S'^'^^^if !

Cet empire absolu sur la terre et s ur Tonde, ^^ ^^^^1} ^^^M^ Ce pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde ^

88 CINNA

Celle grandeur sans borne cl col ilhislrc rang, Qui m>Oclis coûté lanl de peine et do sang, 360

Enfi/^^it ce qu'adore en ma haule fortune Ditii^ourlisan (lai leur la présonce importune, N'est que de ces beautés dont réclat éblouit,

f»' Et qu'on cesse d*aimcr sitôt qu'on en jouit.

*5 L'ambition déplaît quand elle est assouvie, 3Co

^/ D'une contraire ardeur son ardeur est suivie;

7 Et comme notre esprit, jusqu'au dernier soupir, Toujours vers quelque objet pousse quelque désir, II se ramone en soi ', n'ayant plus où se prendre, ^£t monté sur le faite, il aspire à descendre ^. 370

ruquo était farcie de feuilles de laurier et nurmontéo d'un larf^c chapeau avec deux ran^^s de plumes routes. Auj^uDle, ainsi dcfiguro par des bateleurs {gaulois sur un IhéAlro do marionnettes, était qnciquo chose de bien étran^^el II se ]>1nçnil sur un énorme fauteuil ù deux gm» dins, et Maxime et Cinna étaient sur deux petits tabourets. La décla* mation ampoulée répondait parfaitement h cet étalage, et surtout Auguste ne manquait pas de rei^arder Cinna et Maxime du haut on bas xavecun noble dédain, en prononçant ces vers i ,y' / i

Enfin tout ce qu adore en ma haute fortune- ' < . ' / D*UD courtisan flatteur la présence importune. J^'

Il faisait bien sentir que c*élait eux qu'il regardait comme des courtisans flattears. » (Voltaire, Commentaire »ur Cinna.) Voltaire a raison. II se peut qu'il y ait quelque emphase dans ces pren iers Tors; mais Auguste au théAtre ne doit pas non plus parler tout h fait uummo dans Suétone. Au reste il faut avouer que cette subite résolution de l'empereur n'est i)eul-étrc pas assez préparéo. Voltaire en fait justement la remarque, tout en admirant beaucoup la beauté de la toène.