I.E BON PRÊTRE. [il
— Ah! mon cher Henri, vous me faites trembler, mon enfant ; il vous perdra si vous n'êtes pas son instrument docil'^. Ah ! que ne puis-je aller avec vous : Pourquoi faut-il que j'aie montré une tête de vingt ans dans cetle malheureuse affaire?... Hélas! non, je vous serais dangereux; au contraire, il faut que je me cache. Mais vous aurez M. de Thou près de vous, mon fils, n'est-ce pas ? dit-il en cherchant à se calmer; c'est votre ami d'enfance, un peu plus âgé que vous ; écoutez-le, mon enfant; c'est un sage jeune homme : il a réfléchi, il a des idées à lui.
— Oh 1 oui, mon cher abbé, comptez sur mon tendre attachement pour lui ; je n'ai pas cessé de l'aimer...
— Mais vous avez sûrement cessé de lui écrire, n'estce pas? reprit en souriant un peu le bon abbé.
— Je vous demande pardon, mon bon abbé ; je lui a; écrit une fois, et hier pour lui annoncer que le Cardinal m'appelle à la cour,
— Quoi ! lui-même a voulu vous avoir !
Alors Cinq-I\lars montra la lettre du Cardinal-duc à sa mère, et peu à peu son ancien gouverneur se calma et s'adoucit.
— Allons, allons, disait-il tout bas, allons, ce n'est pas mal, cela promet : capitaine aux gardes à vingt ans, ce n'est pas mal.
Et il sourit.
Et le jeune homme, transporté de voir ce sourire qui s'accordait enfin avec tous les siens, sauta au cou de l'abbé et l'embrassa comme s'il se fût emparé de tout un avenir de plai&ir, de gloire et d'amour.
Cependant, se dégageant avec peine de cette chaude embrassade, le bon abbé reprit sa promenade et ses réflexions. Il toussait souvent et branlait la tête, et Cinq- Mars, sans oser reprendre la conversation, le suivait des
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yeux et devenait triste en ie voyant redevenu sérieux Le vieillard se rccsit enfin, et commença d'un ton grave le discours suivant :
— Mon ami, mon enfant, je me suis livré en père a vos espérances ; je dois pourtant vous dire, et ce n'est point pour vous affliger, qu'elles me semblent excessives et peu naturelles. Si le Cardinal n'avait pour but que de témoigner à votre famille de l'attachement et de la reconnaissance, il n'irait pas si loin dans ses faveurs ; mais il est probable qu'il a jeté les yeux sur vous. D'après ce qu'on lui aura dit, vous lui semblez propre à jouer tel ou tel rôle impossible à deviner, et dont il aura tracé l'emploi dans le repli le plus profond de sa pensée. Il veut vous y élever, vous y dresser, passez-moi cette expression en faveur de sa justesse, et pensez-y sérieusement quand le temps en viendra. Mais n'importe, je crois qu'au point 011 en sont les choses, vous feriez bien de suivre cette veine; c'est ainsi que de grandes fortunes ont commencé, il s'agit seulement de ne point se laisser aveugler et gouverner. Tâchez que les faveurs ne vous étourdissent pas, mon pauvre enfant, et que l'élévation ne vous fasse pas tourn^^r la tète ; ne vous effarouchez pas de ce soupçon, c'est arrivé à de plus vieux que vous. Écrivezmoi souvent ainsi qu'à votre mère ; voyez M. de Thou, et nous tâcherons de vous bien conseiller. En attendant, mon fils, ayez la bonté de fermer celte fenêtre, d'où il me vient du vent sur la tète, et je vais vuus conter ce qui s'est passé ici.
Henri, espérant que la partie morale du discours était finie, et ne voyant plus dans la seconde qu'un récit, ferma vite la vieille fenêtre tapissée de toiles d'araignées, et revint à sa place sans parler.
— A présent que j'y réfléchis miiux, je pense qu'il ne VOUS" sera peut-être pas inutile d'avoir passé par ici,
LE BON PRÊTÉE. fi3
quoique ce '^oit une triste expérience que vous y deviez trouver; mais elle suppléera à ce que je ne vous ai pas dit autrefois de la perversité des hommes ; j'espère d'ailleurs que la fin ne sera pas sanglante, et que la lettre que nous avons écrite au roi aura le temps d'arriver.
— J'ai entendu dire qu'elle était interceptée, dit Cinq- Mars.
— C'en est fait alors, dit l'abbé Quillet ; le curé est perdu. Mais écoutez-moi bien.
A Dieu ne plaise, mon enfant, que ce soit moi, votre ancien instituteur, qui veuille attaquer mon propre ouvrage et porter atteinte à votre foi. Conservez-la toujours et partout, cette foi simple dont votre noble famille vous a donné l'exemple, que nos pères avaient plus encore que nous-mêmes, et dont les plus grands capitaines de nos temps ne rougissent pas. En portant votre épce, souvenez-vous qu'elle est à Dieu. Mais aussi, lorsque vous serez au milieu des hommes, tâchez de ne pas vous laisser tromper par l'hypocrite ; il vous entourera, vous prendra, mon fils, par le côté vulnérable de votre cœur naïf, en parlant à votre religion ; et, témoin des extravagances de son zèle affecté, vous vous croirez tiède auprès de lui, vous croirez que votre conscience parle contre vousmême ; mais ce ne sera pas sa voix que vous entendrez. Quels cris elle jetterait, combien elle serait plus soulevée contre vous, si vous aviez contribué à perdre l'innocence en appelant contre elle le ciel même en faux témoignage !
— 0 mon père ! est-ce possible ? dit Henri d'Effiat en joignant les mains.
— Que trop véritable, continua l'abbé ; vous en avez vu l'exéculion en partie ce matin. Dieu veuille que vous ne soyez pas témoin d'horreurs plus grandes î Mais écoutez bien : quelque chose que vous voyiez se passer.
5à CINQ-MARS.
quelque crime que l'on ose commettre, je vous en conjure, au nom de votre mère et de tout ce qui vous est cher, ne prononcez pas une parole, ne faites pas un geste qui manifeste une opinion quelconque sur cet événement. Je connais votre caractère ardent, vous le tenez du maréchal votre père ; modérez-le, ou vous êtes perdu ; ces petites colères du sang procurent peu de satisfaction et attirent de grands revers ; je vous y ai vu trop enclin ; si vous saviez combien le calme donne de supériorité sur les hommes 1 Les anciens l'avaient empreint sur le front de la Divinité, comme son plus bel attribut, parce que l'impassibilité attestait l'élre placé au-dessus de nos crairites, de nos espérances, de nos plaisirs et de nos peines. Restez donc aussi impassible dans les scènes que vous allez voir, mon cher enfant ; mais voyez-les, il le faut; assistez à ce jugement funeste; pour moi, je vais tubir les conséquences de ma sottise d'écolier. La voici : elle vous montrera qu'avec une tête chauve on peut être encore enfant comme sous vos beaux cheveux cl là tains
Ici l'abbé Quillet lui prit la tête dans ses deux mains et continua ainsi.
— Oui, j'ai été curieux de voir les diables des Ursulines tout comme un autre, mon cher fils ; et sachant qu'ils s'annonçaient pour parler toutes les langues, j'ai eu l'imprudence de quitter le latin et de leur faire quelques questions en grec ; la supérieure est fort jolie, mais elle n'a pas pu répondre dans cette langue. Le médecin Duncan a fait tout haut l'observation qu'il était surprenant que le démon, qui n'ignorait rien, fît des barbarismes et des wlécismes, et ne pût répondre en grec. La jeune supérieure, qui était alors sur son lit de parade, se tourna du côté du mur pour pleurer, et dit tout bas au père Barré : Monsieur! ie n'v tiens plus ; je le répétai
