PRÉFACE

A MoisBiEUR Onésimk Reglus

Vous souvient-il, cher ami, de quelle façon impromptue se décida le voyage dont je suis heureux de pouvoir vous dédier aujourd'hui la relation très sincère, sinon très intéressante?

Au mois de janvier 1873, nous traversions ensemble les magnifiques gorges de Tisser, sur la route d'Alger à Gonstantine par Palestro.

Nous étions trois dans la voiture, B^***, un vieil Algérien, notre ami à tous deux, vous et moi. On causait peuplement, immigration, on escomptait l'avenir encore lointain, où, transformée par le génie de notre race et conquise par notre belle langue française, l'Afrique septentrionale viendrait compenser, et au delà, la perte cruelle et récente de deux de nos provinces.

La conversation s'était peu à peu, comme il arrive

toujours, éloignée de son point de départ. De digressions en digressions, cherchant partout des exemples dont on pût tirer profit dans notre chère Algérie, nous avions quitté l'ancien continent pour le nouveau. Nous en vînmes à parler d'un pays fort peu connu de la grande majorité de nos compatriotes — même des plus lettrés, — mais dont vos études, vos recherches journalières vous avaient appris à comprendre et à apprécier l'importance et les destinées.

Il est vrai que ce pays est une ancienne possession de la France, et que nous serablons souvent prendre à tâche d'dublier ce que nous avons perdu : sans doute pour qu'un souvenir importun ne vienne pas rouvrir de vieilles blessures et nous obliger à supputer ce que nous ont coûté ces trois vices chroniques de notre politique extérieure : ignorance, légèreté et routine.

— Eh bien, vous disais-je, après avoir vu nos compatriotes à l'œuvre au Sénégal et en Algérie sous la tutelle parfois bien gênante d'une administration trop centralisée et presque sans attaches locales, il ne me déplairait pas d'aller examiner sur place les résultats obtenus sous une domination étrangère, mais avec un régime de liberté et d'autonomie, par les Français de l'Amérique du Nord.

— Y tenez-vous beaucoup? telle fut votre très laconique réponse.

PRÉFACE. yi

— Pouvez-vou3 en douter? Vous savez bien que je suis le voyageur de TÉ^riture, errant sur la face de la terre, et qu'au premier signal je boucle une valise et je pars.

— En ce cas, je crois avoir votre affaire. Dans six mois vous contemplerez les eaux vertes du Saint- Laurent.

Et ce que vous aviez dit, vous l'avez fait. Moins de dix mois après ce dialogue, je partais muni, grâce à vous, des meilleures recommandations pour quelquesuns des personnages les plus en vue de la Confédération canadienne. A peine débarqué sur le continent américain, je recevais du gouvernement d'Ottawa ime mission qui me permettait de pousser jusqu'à la région des Prairies, au pays des Métis. Et quand je revins en France, n'est-ce pas encore sur voire présentation amicale que le Tour du Monde voulut'bien accorder l'hospitalité de se3 colonnes à presque toute la partie pittoresque et descriptive de mes impressions de voyage , tandis que quelques-uns de nos meilleurs artistes prêtaient leur crayon à l'interprétation scrupuleusement fidèle des photographies, gravures ou esquisses que chemin faisant j'étais parvenu à réunir?

Les trois premières livraisons venaient à peine de paraître, en 4875, que la capricieuse fée des voyages m'entraînait encore une fois dans le cortège de ses adorateurs. Pendant trois ans, courant sans relâche, je passai des roches arides de rHerzéwvine aux