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priétaires des environs ont élevé des barrières sur tous les sentiers conduisant aux emplacements les mieux situés

- pour contempler la cascade, et à chacune de ces barrières

on rangonne impitoyablement le voyageur. J'avoue que cette #xploitation éhontée des merveilles essentiellement gratäites de la nature m'a toujours paru souverainement abusive, et bien souventje fai pui m'empêcher d'exprimer tout haut mon sentiment. Mais-à quoi bon? il vaut mieux payer et se taire.

Ajoutons que l'impôt ne se prélève que sur les touristes étrangers, les habitants de Québec en sont affranchis. C'est du moins ce que je pus inférer d'une vivlente discussion qui eut lieu devant moi entre le maître de la petite auberge voisine de la chute et un Québecois, qui se plaignait en termes énergiques qu'on l’eût pris pour un de ces pauvres voyageurs exploitables à merci.

Jusqu'alors je n'avais vu la campagne canadienne que de la dunette du Moravian et à l'aide d’une longue-vue ; ; cette excursion m'offrait pour la première fois l'occasion de la contempler de près. À l'inverse de ce qui m'est arrivé bien souveñt dans d’autres coftrées, je n’eus point le désenchantement de voir ces habitations, si riantes de loin, se résoudre en.un amas de masures repoussantes. Le cultivateur canadien, qui se nomme lui-même « habitant », ignore l'appellation de paysan, et, de fait, il ne ressemble guère au paysan d'Europe. Son élégante demeure en bois peint, tenant à la fois du cottage et du chalet, est meublée intérieurement avec un confort tout britannique. Le dimanche, toute 4 famille s'habille avec élégance et recherche, suivant la mode de Québec et de Montréal, laquelle n’est guère en relard sur celles de

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Londres et de Paris. Le piano lui-même à fait invasion dans quelques habitations des vicilles paroisses ; et telle

* jeune fille, qui dans la journée à aidé ses parents aux travaux des champs, égayera la « veillée » en jouant les motifs d'une de nos opérettes françaises. La lourde charrette des ancêtres normands à partout cédé la plact au « buggy > ‘suspendu, traîné par des « trolteurs » de sang. Tout enfin, dans le charmant spectacle qu'ofrent en été les environs de la métropole bas-canadienne, justifie et explique l'expressiôn de M. Andrew Stuart, un Anglais pourtant, qui, frappé de la courtoisie, de la politesse native des Français-Canadiens; leur a décerné le beau titre de « peuple gentilhomme ».

Sur les portes de chaque habitation s’ébatient une foule d'enfants rayonnants de fraîcheur et de santé. Et Dieu sait s'ils sont nombreux, les enfants, dans les familles du

- Bas-Canada! Les plus jeunes courent pieds nus pour la plupart, mais la propreté et la qualité de leurs vêtements, aussi bien qu'un coup d'œil jeté dans l’intérieur des maisons autour desquelles ils se livrent à leurs jeux, montrent bien que ce n'est point par misère. Obligés pendant l’hiver de se couvrir d'habillements épais et de lourdes chaussures fourrées, ils aiment, comme nos enfants d'Alsace, à se dédommager de cette contrainte aussitôt que reparait le soleil du printemps. Beaucoup de jeunes filles, au moins dans les environs des villes, gardent leurs cheveux bouclés et flottants à la mode anglaise; elles portent habituellement pendant l'été des corsages blancs et des jupes de couleur toujours d’une extrême propreté. Les jeunes gens et les hommes endossent, les jours de travail, le gros « capot » en étolfe grise dite « du pays », serré par une ceinture en laine rouge. ou quadrillée, costüme que complétait autrefois la « tuque » ou bonnet normand, presque disparue aujourd'hui; mais tous se

transforment le dimanche eu gentlemen accomplis. Il n'y manquera ni lhabit noir de rigueur ui le chapeau à haute forine, ce disgracieux symbolë de la civilisation contemporaire.

Et pourtant le cultivateur de ce pays a trois ennemis qui, s'iln’y prend garde, menacent de détruire son bienètre et son apparente “prospérité. La routine, le luxe et l'engouement irréfléchi pour les professions libérales sont les fléaux des paroisses canadiennes. J'ai déjà parlé du luxe des attelages, des belles fourrures et des toilettes de jeunes filles. ‘Ce luxe, importé des États-Unis, charge bien lourdement le budget de familles toujours sinombreuses ; mais, après tout, il n'excéderait pas les ressources de la plupart d’entre elles, si l'habitant savait tirer du sol, par une culture intelligente, tout le parti possible. Malheureusement il est loin d'en être ainsi. Les magnifiques terres de la vallée du Saint-Laurent ont. été. ruinées à la longue par la culture continuelle des céréales, interrompue à peine une fois en plusicurs années par de simples jachères. Les nouveaux défrichements de l’intérieur, après quelques récoltes exceptionnelles, ne tardent pas à s'appauvrir par le même mode vicieux d’assolement. L'élevage des bestiaux, entrepris sans principes. arrêtés, sans soins minulieux, donne un rendement bien inférieur à celui qu’en retirent les Anglais viles Américains. La eulture des arbres fruitiers semble être daus l'enfance, ils ne sont ni émondés ni délivrés des plantes parasites. Les

” forêts, cette richesse capitale du pays, sont livrées avec un

inexplicable aveuglement par le gouvernement local à la rapacité destructive de grands spéculateurs, pour la pinpart étrangers à la province de Québec. Enfin, la répulsion déraisonnable des habitants pour toute espèce de contribution foncière, répulsion soigneusement entretenue par les deux partis politiques qui se disputent le pouvoir, s'op-

eu.

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pose au développement d'une bonne viabilité. Aujourd'hui encore bon nombre des chemins carrossables du Bas- Canada ne sont entreténus que moyennant des péages’aux barrières ; et ce pays si avancé sous tant d’autres rapports TLou$ offre ainsi l'exemple d’une pratique abandonnée depuis longtemps par l'Europe continentale > exceplédans les contrées les plus /arriérées.

Jusqu'à présent l'exemple des cultivateurs anglais et écüSsais établis dans la province de Québec semble avoir influé fort peu sur la réforme de ces méthodes surannées de culture, que M. Arch, le célèbre président de l'Union des ouvriers de ferme anglais, a qualifiées d’un mot bien énergique. Dans le compte réndu du voyage qu'il entreprit, en 1873, aux États-Unis et au Canada pour préparer l'exode des membres de son a&sodtion, il dit, en parlant des fermiers bas-canadiens : they have murdered the soil, littéralement : « ils ont assassiné le sol ». L’habitant canadien est décidément rebelle aux innovations de source étrangère, et ce n'est que l'initiative de ses propres compa-* triotes qui parvient à grand’peine à les lui faire accepter. Ce n'est aussi que dans les dernières années que quelques-

uns des hommes les plus considérables du pays, grands |

propriétaires et membres du clergé, ont commencé à s’é-

mouvoir d’un état de choses si préjudiciable au développement et à l'avenir du Canada français. Des ëcples *e pratiques d'agriculture, des fermes-modèles ob uÉ

créées; sous l'impulsion énergique de nombreux 1initiateurs intelligents autant que dévoués, certaines pas,

roisses, notamment dans le district de Montréal, se sont) À x à

littéralement transformées. Malheureusement ici encore le niouvement réformateur se heurte à un sérieux obstacle, la tendance toujours croissante des enfants des familles aisées à abandonner les professions productrices, seules vraiment ‘atiles dans les pays neufs, pour

se jeter sur celles qu’on est convenu d'appeler « pro- “fessions libérales ». :

Cette tendance fächeuse, qui place les Bas-Canadiens . dans un état d'infériorité réelle vis-à-vis de leurs voisins © Anglais ou Yankees, tient essentiellement à l'orgänisation de l'instruction publique depuis la conquête jusqu’à nos jours. Les collèges et les établissements littéraires ont de longtemps précédé l’école primaire et l'enseignement technique et lord”-Durham, envoyé par le gouvernement . britannique pour procéder à une enquête approfondie sur : les troukiles de 1837 et 1838, définissait très exactement, dans un. rapport resté célèbre, l'état intellectuel du Bas-Canada à cette époque :

« La négligence Soutenue du gouvernement anglais, écrivait-il (en 1839), laisse la masse des Canadiens français sans aucuñe des institutions qui les pourraient élever

. dans Pordre de la liberté et de la civilisation. Ce gouvernement les a laissés sans aide et sans leur conférer les institutions du self-government..…. Quoi qu'ilen soit, l'assertion généralement répandue que toutes les classes de. Ja société canadienne-française sont également ignorantes est tout à fait erroñée, car je-ne connais point de peuple chez qui il existe une plus large somme d'éduca-

‘tion du‘ dëgré moyen, ou chez qui une telle éducation soit réelfement répartie sur une plus grande portion de la population." La piété et la bienveillance des premiers possesseurs du pays ont fondé, dans les séminaires qui

existent sur différents points de la province, des institu-

‘tions donbles ressources pécuniaires et l'activité ont long- | temps été dirigées vers l'éducation. L'instruction que l’on donne dans ces séminaires.et ces collèges ressemble beau-

> Coup à celle des écoles publiques d'Angleterre ; pourtant elle est'plus variée. Il en sort annuellement de deux à trois cents jeunes gens instruits… J’incline à croire que la plus

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grande souine de raftinement intellectuel, de travail de la pensée dans l'ordre spéculatif, et dé connaissances que puisse procurer la lecture, se trouve, sauf quelques bril- Jantes exceptions, du côté des Canadiens français. » L'enseignement primaire était loin d’être aussi avancé. Le recensement de 1871 montre qu'au-dessus de vingt ans plus d’un tiers des Canadiens français sont encore illeltrés. Ï] n'en sera certaiñiement pas ainsi pour la génération actuelle. Depuis. que l'application sincère du rêgime parlementaire a rendu les colôies britanniques de l'Amérique septentrionale maitresses presque absolues de leurs propres destinées, de grands progrès ont été réalisés, et le même recensement constale que, sur une population totale de À 190 000 habitants, dont 930 000 d'origine française, la province dé Québec comptait, en 1871, 185 000 enfants des deux seké fréquentant les écoles. D'après un document plus récent,le rapport du ministre de l'instruction publique de Québec pour 1877, le nombre des élèves des établissements d'éducation de. tout genre serait de 234 165, soit une proportion de 1 élève sur 5 habilants, ce qui met actuellement le Bas-Canada.au-niveau des pays d'Europe et d'Amérique où. Fiüüstructionr popu-

“hüre est le plus en honneur. west pas inutile de faire

nerquer que, dans lès ‘districts de langue frar çaise, l'anglais ne fait nullenient partie: des matières ol ligatoires de l’enscignement; et qu en fait, dans presque toutes les écôles élémentaires de ces districts,» l'enseignement ëst, donné exclusivement en français Lu Malheureusement l'établissement des écoles primaires

n'ayant pas été complété par-celui d'institutions techniques

d'un ordre supérieur, l'enseignement secondaire était resté” exclusivement voué à la littérature ; et ce n’est que depuis 1874 que les Canadiens français possèdent à Montréal une école de sciences appliquées, où ils puissent apprendre

r CHEZ.LES FRANCAIS D'AMÉRIQUE. .. 49 dans leur langue maternelle l'art de l'ingénieur, du. constructeur maritime, du mineur et de l'architecte, toutes professions qui ouvriraient à la jeunesse du pays un débouché presque illimité dans toute l'Amérique du Nord. 4 J

D’ autre paît, le simple cultivateur canadien, dès qu “L: est ‘parvenu à l’aisance, éprouve la légitime ambition d'assurer au moins à l’un de ses nombreux enfants lè Hë=77" néfice d’une éducation supérieure et d’une position sociale correspondante. Il prend naturellement ce qu’il trouve à .

sa portée. Jusque dans ces derniers temps, les collèges ec-

clésiastiques regorgeaient de j jeunes gens qui se jetaient ‘ensuite sur les deux seules carrières que leur ouvraieni les universités de langue française: le droit et la médecine ; voilà -pourquoi la province de Québec compte plus d'avocats qu'il n’en faudrait pour plaider les procès de tous ses habitants, ceux-ci fussènt-ils vingt fois plus portés à la: chicane que les Normands, leurs ancêtres, et certainement plus de médecins que n'en peut faire vivre un pays où les gens ont conservé la déplorable habi- tude de ne mourir qu'à quatre-vingt-dix ou cent ans, sans infirmités préalables. Le diplôme, dans ce cas, devient un simple titre à la considération du vulgaire, et la plupart de ces disciples de Thémis ou d'Esculape se rejettent, faute delrhieux, sur les agitations de la politique intérieure qui est loin de gagner à l'intervention d’une foule de jeunes gens, fort intelligents sans doute, maik trop souvént dénués de sens pratique. Ù

Je sais qu’un écrivain de talent#, très sympathique aux Canadiens français, leur conseillait, il y a seize ou dixsept ans déjà, d'éviter avec soin toute imitation anglaise ou américaine, «d’accorder un souci moindre à l’industrie