DE SAINTE-ANNE A NANTES PAR VANNES

Eu route pour Ithaque.— Un arbre g.:néulogique.— Lettre de VB.hU C. Tanguay.—VertuiB. -Lettre de M. 0. Reclus.-Au bureau de M.. Joamie.— Ploermcl. — M. de M ercœur. — Lettre de saint François de Sales.— Mauron.—Coucoret.— Un coin de terre fortuné.— Vannes.— Le musée archéologique.— Armes des vieux Celtes. -Mégalithes. — Louise de Laulnay. -Sceau d'Anne de Bretagne. -Inscription grecque. —Inscription latine. —Cadran solaire. — Vers de Théophile Gauthier.— La place de Garenne.— La tour du connétable.— Les Vénètes. —Témoignage de César.— Une baUiUe navale.- Victoire de Crassus. —Honte d'un vaincu.— Deux livres bretons.— Quatre langues sœurs. —Mots français qui se trouvent être latins, grecs et bretons.— A la tente de Koé.— A Questembert.— La comtesse de la Herverie.— Vous êtes Améi-icain ! -Saint Ermel et le dragon.— Le combat des trente.— Entre Mauron et Coucoret. —Arrivé incognito.— Chez le curé de Concoret.— La Vierge et le goupillon.— Le pays des sorciers.— Fontaine de Bareuton.— Les eaux de Gaël.— Le père Eon.— Le diable recteur de Coneoret.— A la mairie deConcoret.— Un village antique.— Pertuis du faon.— Un renseignement lumineux.— Pertuis Néanty.— Chanson d'Anne de Bretagne.— Paimpont.— Bains.— Promenade délicieuse.— Bergère et quenouille.— Mont-Pertuis.— Sainte-Marie.— Chez Préaux le journalier.- La Gacilly.— Chez le comte de Preault.— Sologne.— Noce et danse.— Trois chansons.— Redon.— Énée ne peut trouver Anchise.

Nantes, 8 juillet 1885.

Monsieur le Directeur,

Je vous envoie, de Nantes, le récit " de mes longs errements sur la terre et sur l'onde," à l'exemple d'Ulysse, pour trouver la patrie de mes pères, pour trouver Ithaque. Ai-je réussi comme le phcs rusé des Grecs ? La suite de ce journal vous le dira.

Saimdi 4 juillet— Un certain jour d'une certaine vacance, en une certaine année, ayant sous la main les registres de ma paroisse il me prit fantaisie de construire mon arbre généalogique J'y réussis, après bien des recherches, bien des essais, bien des 'tâtonnements. Ce qui me surprenait, c'est qu'après avoir des-

cendu cinq branches qui répondaient au nom de Proulx, j'arrivais à un tronc qui s'appelait Preanoc. Pourtant, c'était bien lui, ce premier aïeul, immigré à Québec, puis établi à Charlesbourg, dont la famille vint ensuite se fixer à INIontréal, pour planter plus tard une de ses tiges à Sainte-Geneviève ; je le contrôlais par le nom de sa femme et celui de ses nombreux enfants. -

Pour lever tout doute, j'écrivis à notre savant généalogue, l'abbé Tauguay, lui demandant tout simplement la chaîne de mes gi-ands-pères, sans lui dire un mot de mon embarras. Il me répondit : " Mon ami, changez votre nom.' Voici quel est votre premier ancêtre sur la terre du Canada : Le 2 mars 1699, a lieu, à Québec, le mariage de Jean Préaux, né vers 1651, fils de François Préaux et de" Martine Fermière de Pertuis, diocèse de Nantes, à ZSIarie Fleury, fille de François Fleury et de Jeanne Gilles." La question était réglée.

Cet aïeul à la sixième génération venaitdonc derertuis. Quand ie débarquai en France, cet hiver, il me parut original et plaisant d'aller y voir mes petits grands cousins. Mais dans quelle partie du diocèse de Nantes était situé Pertuis ? Je m'informai, personne ne pouvait me renseigner. Je consultai le dictioanaire des"^ postes : je trouvai des Pertuis en quantité dans le centre, dans le midi, dans l'ouest de la France, mais aucun dans le diocèse de Nantes. De son côté. Monseigneur Lecoq, évêque de Nantes, que ie rencontrai à Paris, au sanctuaire de IMontmartre, m'assura qu'il n'y avait certainement pas dans son ^ocèse, de localité portant ce nom. " Probablement, ajouta-t-il, s'il a existé \m Pertuis dans l'ancien diocèse de ce nom, par les nouvelles délimitations qu'a apportées le concordat, il est tombé de Nantes

en Tannes. . , , ,. tt t >

En désespoir de cause, je résolus d essayer Vannes. Je madressai, pour plus d'informations, à mon savant ami, l'auteur de la " Terre à vol d'oiseau," M. 0. Reclus. Il m'écrivit de sa coquette résidence de Chaintreauville, près Nemours, la lettre suivante que je cite en son entier :

<• Cher ami, révérendissime abbé. Algonquin excellent, j'ai trouvé mon bureau plein de monde, et n'ai pu m'occuper du Pertuis, diocèse de Tannes. ,. . , • tt

" Si vous avez le temps, allez demain, lundi, a la maison Hachette ; faites-vous mener au bureau de M. Joanne, et demandez, en mon nom, mon ami, M. Anthyme Saint-Paul, archéologue émérite et bénéméritant.

'• n y a quelque chance de vous trouver la chose, ou dans le dictionnaire topographique du Morbihan, ou dans un des annuaires du dit îilorbihan.

" A défaut de ]M. Saint-Paul, s'il était absent, M. Nicolas ou M. Monnier, du même bureau, vous rendraient ce service et vous montrera-ient, s'ils le peuvent, le Pertuis sur la carte de l'Etat-

Mnjor, apr6« l'avoir dénicht^ dans If; dictionnaire ou dans l'annuuirf^.

" Dit^'s à M. Labftlle, que M. Rameau, hien que ayant du terrain pai -dessus la tête, prend un lot au lac Ti/uiiscanunpue, pour être à c6t(5 de moi, et en l'honneur du grand Saint-Émilion. Un de plus!"

Je courus au bureau de M. Joanne. J'étais à la source des connaissances topographiques, ethnograjjhiques, géographiques et g»?ohydrographiques. Après cinq minutes de recherches à tra^-ers ses cartes et ses vieux bouquins, M. Saint- Paul me dit : " Il n'y a qu'un Pertuis de ce côté-là ; c'est un tout petit hameau de la commune de Coiœoret, dans le canton de Mauron, dans l'arrondissement de Ploermel, dans le département du Morbihan. — Merci, monsieur : c'est clair, et cela me suffit."

Je cherchai dans la géographie du Morbihan, Ploermel, et je trouvai :" ville de 5,761 habitants, clief-lieu d'arrondissement. Eglise (monument historique, 1511-1602) offrant de belles sculptures, notamment au portail du nord, de magnifiques vitraux du seizième siècle, et les statues, en marbre blanc et de grandeur naturelle, de Jean II et de Jean III, ducs de Bretagne. Retable en bois du dix-septième siècle, à trois étages, richement sculpté, dans la chapelle des Ursulines. Chapelle Saint-Marc (beaux vitraux) du seizième siècle au château de Malleville. Curieuse croix de Marc-Faraud et de Roblains, à pei-sonnages. Maisons du seizième siècle, ornées de feuillages et de figures grimaçantes. Hôtel du duc de Mercoeur, avec cheminée sculptée. Hôtel où descendit Jacques II d'Angleterre. Restes de murailles d'enceinte avec mâchicoulis, fossés et tour. A un kilomètre, étang du Duc (belle cascade). Menhir près de la chapelle Saint-Michel. Dolmens de Haut-Bezon et de Ville-Bouquet."

L'hôtel de Jacques II me rappelle une longue suite d'infortunes royales ; l'hôtel de Mercœur, de son côté, me rappelle les haute? qu dites d'un vaillant capitaine, gouverneur de Bretagne, mi des chefs de la Ligue, qui ne fit sa soumission, à Henri IV, qu'en 1598. L'empereur Rodolphe lui donna contre les Turcs le commandement de ses armées de Hongrie. H mourut des suites de la fièvre pourprée, âgé seulement de 44 ans. Saint François de Sales prononça son oraison funèbre à Notre-Dame de Paris. J'ai avec moi les lettres du grand évêque de Genève. Dans une épître qu'il adressa à ^Mademoiselle de Mei'cœur, pour lui dédier son discours imprimé, je lis ces douces et excellentes paroles :

" Vous y verrez que la vie de Monseigneur votre père a été Tune des plus belles et accomplies entre celles des princes des derniers siècles, et comparable à celle des plus excellents de l'antiquité. H vous fera ressouvenir que vous êtes fille d'un si grand prince, sa fille unique, sa chère fille. Mais il ajoutera que vous êtes surtout fille de son esprit et de sa foi, puisqu'il vous a reçue

de Dieu par les prières du grand saint François, duquel aussi vous portez le nom ; et que, pour ce, vous êtes plus obligée de vous réjouir en la vie et la gloire de son esprit, que de regretter la mort de son corps. Vous y verrez:, qu'encore que Dieu le vous eût laissé davantage, vous n'eussiez pourtant guère joui du bien de sa présence ; car il avait tant de charité, qu'il eût toujours privé de ce contentement son épouse et sa fille, pour ne point frustrer de son secours l'Église sa mère et l'épouse de son- Dieu."

Après Ploermel je cherchai Mauron, et je trouvai : " 4,600 habitants — chef-lieu de canton de l'arrondissement de Ploermel. Dans l'église, en partie moderne, vantaux de porte sculptée et charpente apparente (seizième siècle). Maisons du seizième siècle." Je cherchai Concoret, et je trouvai: " 1,127 habitants, canton de INIauron. — Beau château féodal (quinzième siècle) flanqué de quatre tours, démantelé en 1598, restauré en 1867 par M. Charette. Chapelle du quinzième siècle. — Près du château de Ros, ruines d'un monastère."

Ce monsieur de Charette est le frère du brave général, qui a si bien continué les traditions militaires de sa famille sur les champs de bataille de Rome et d'Orléans, qui a arboré intrépidement l'étendard du Sacré-Cœur comme un signe de ^dctoire pour les espérances françaises et catholi ^ues.

Je cherchai Pertuis, et je ne trouvai rien du tout. C'est pourquoi, afin de voir de mes yeux et de toucher de ma main, je me suis mis en route, à la découverte de ce coin de terre fortuné, si calme et si ti'anquille, qu'il échappe aux géographies même les plus minutieuses.

Je quittai Sainte- Anne à 6 heures ce matin. A 7 heures, j'étais à Vannes. De descendre à l'hôtel du Morbihan, de m'installer dans ma chambre, de prendre les informations pour m'orienter dans la ville, de courir à l'évêché faire viser mon Cehhret, de visiter la cathédrale qui est belle, de longer le port, qui n'est pas celui de Liverpool, ni même de Montréal, de jeter un coup d'œil sur les ^'ieilles fortifications, ce fut l'affaire de deux heures. Je me trouvais à la porte du musée arcliéologique,-]' entv&i.

Là, j'examinai plus en détail. J'étais en face de la chose de Vannes, de richesses de provenance locale, déterrées dans les fouilles du Morbilian, que l'on ne trouve nulle part ailleurs : série de haches, de colliers, d'objets en pierre polie de la période celtique ou préhistorique, bronzes, bustes, statuettes, curiosités de l'époque gallo-romaine, médailles, monnaies, écussons du moyen âge, etc. Cette collection est riche, et, dans son genre, ne le cède, paraît-il, à aucune autre en Europe.

La ressemblance qui existe entre ces haches de guerre en diorite, ces couteaux en silex pur et simple des vieux Celtes, et les tomahawjjs, les lames et les pointes de flèches en pierre de nos sauvages, me frappait. Ou ces peuples appartenaient à une même

civilisation, ou les mêmes besoins ont créé, pour la guerre comme pour la paix, les uiCmes coutumes et les mêmes instruments.

Cl' musée renferme des photographies de ces rnéijaHtîies{inégaa, grand, lit)iOi<, pierre) qui font l'étomiement du voyageur, souvenirs nombreux et grandioses d'époques inconnues, monuments étranges de peuples oubliés : les uns appelés merJiire, ce qui signifie " pierre debout," les autres dolme-tis, " pierres horizontales supportées par des pierres debout." On en rencontre sur toutes les plages solitaires de la Bretagne ; à Camac, près d'Auray, entre autres, on en voit cinq ou six cents, plantés en terre par un prodige de travail, rangés sur plusieurs files qui se déroulent sur une longueur de plus d'une demi-lieue. Sous ces dolmens, on retrouve des indices certains de sépulture ; ils étaient donc les tombeaux de peuples religieux qui, à la manière des Egyptiens, bâtissaient à leurs morts des demeures à l'épreuve des saisons et du temps.

Pour revenir au musée, je me suis arrêté avec intérêt devant les objets suivants :

Un petit cercueil en plomb, et portant l'inscription : " Ci-gît le couer de haulte et puissante dame Louise de Laulnay, épouse de hault et puissant Goorge de Bueil, lieutenant-général pour le Roy, en Bretagne, laquelle décéda le dernier jour de mars 1-585 ;

Le sceau de majesté de Pierre II, duc de Bretagne, en 1454, représentant le prince assis sur son trône, avec cette légende : Sigilhtm Pétri Diccis Britanniae comitis Montisfortis et Bichemœit ; "

Le sceau d'Arme de Bretagne : écii partie de France et de Bretagne, surmonté d'une couronne supportée par deux lions, et entourée d'une cordelière avec cette légende : "Anne, parla grâce de Dieu, reyne de France, duchesse de Bretagne ; "

Un fragment dun bas-relief en marbre avec l'inscription grecque : Ccni Demetrio Thugater chrèstè chaire ;

Une borne militaire, en granit, trouvée à Saint-Christophe, commune d'Eleven, portant l'inscription : Magno imp. caes. aurelian. invicto irib. Pot. III, P. P. P. A. M. D. Savants, devinez le sens de ces six dernières lettres :

Enfin, un cadran solaire, qui porte la jolie légende que voici : '^ Deus movet, umhra docet ; cernis qud vivis, que nwriere lalet, Dieu la fait mouvoir, laiguille t'instruit ; tu vois l'heure où tu vis, celle où tu mourras t "échappe." Mais cette traduction ne rend pas la délicatesse et le cliarme des mots latins.

Si j'étais poète, je tournerais sur cette inscription une charmante pièce de vers, comme l'a fait M. Théophile Gautier, sur une autre légende, gravée au frontispice d'une horloge : Vulnerant omîtes, ultiina necat.

La voiture fit halte à l'église d'Urrugne,

Nom ranqiie, dont le son à la rime répiigne,

Mais riui n'en est pas moins xin village ciiarmai-it,

Sur un sol montueux perché bizarrement.

CtiSt un bacinient pauvre, en grosses pieires grises,

Sans archanges sculptés, sans nervures ni frises,

Qui n'a pour ornement que le fer de sa croix,

Une horloge rustique et son cadran de bois,

Dont les chiffres romains épongés par la pluie,

Ont coulé sur le fond que nul pinceau n'essuie.

Mais sur Thmnble cadran, regardez par hasard ; .

Comme les mots de flamme aux murs de Balthazar,

Comme l'inscription de la porte maudite,

En caractères noirs ime phrase est écrite ;

Quatre mots solennels, quatre mots de latin.

Où tout homme, en passant, peut lire son destin : - - -

" Chaque heure fait sa plaie et la dernière achève."

Oui. c'est bien vrai, la vie est un combat sans trêve,

Un combat inégal, contre un lutteur caché

Qui d'aucun de nos coups ne peut être toxiché ;

Et dans nos cœurs criblés, comme dans une cible.

Tremblent les traits lancés par l'archer invisible.

Nous sommes condamnés, nous devons tous périr.

Naître, c'est seulement conmiencer à mourir ;

Et l'enfant, hier encore chérubin chez les anges,

Par le ver du linceul est piqué sous les langes.

Le disque de l'horloge est le champ du combat.

Où la mort, de sa faux, par milliers nous abat ;

La mort, rude jouteur, qui suffit pour défendre

L'éternité de Dieu, qu'on voudrait bien lui prendre.

Sur le grand cheval pâle, entreAii par saint Jean,

Les heures, sans repos, parcourent le cadran :

Comme ces inconnus des chants du moyen âge,

Leurs casques sont fermés sur leur sombre •visage.

Et leurs armes d'acier deviennent tour à tour

Noires comme la nviit, blanches comme le jour. .

Chaque sœur à l'appel de la cloche s'élance.

Prend aussitôt l'aiguille ou^Tée en fer de lance,

Et toiites, sans pitié, nous piquent en passant,

Pour nous tirer du cœur une perle de sang ;

Jusqu'au jour d'épouvante ou paraît la dernière,

Avec le sablier et la noire bannière ;

Celle qu'on n'attend pas, celle qui vient toujours.

Et qui se met en marche au premier de nos jours !

Elle va droit à voiis et, d'une main trop sûre,

Vous porte dans le flanc la suprême blessure,

Et remonte à cheval, après avoir jeté

Le cada^Te au cercueil, l'âme à l'éternité !

Après avoir trotté de droite et de gauche, et parcouru les ru et sombres, étroites, sinueuses, bordées de nombreuses maisons gothiques j'allai me reposer à la place de Garenne, splendide promenade qui élève ses quatre terrassessuperposées jusqu'à un plateau ombragé de chênes séculaires.

Je m'assieds ; à mes côtés deux femmes tricotent et babillent, un homme silencieux lit sa gazette, un petit chien blanc se roule

Cl.N'V MOIS EN EUROPE

sur riiorbe. A travers le feuillage, je vois couler, au pied de la quatrième terrasse, le Cou-tlnt, large comme la Matcouche, gur les l<ords duquel vingt laveuses jouent du battoir. Au delà du fleuve, Re dresse, ronde d'abord, puis carrée, coiffée de son ÏK)nnet pointue, la tour du Connétable. Le duc Jean IV, après l'avoir f.iit construire, invita le connétable de Clisscm à la visiter, et l'y retint prisonnier. Cette trahison irrita toute la Bretagne et la cour de Franco. Jean dut relficher son prisonnier ; il s'en consola en lui faisant payer une forte rançon. De cette circonstance, la tour a pris son nom, et le porte encore avec orgueil après cinq siècles, moins deux ans.

Sous l'ombrage druidique des rouvres, je lus l'histoire de mes ancêtres, les Vétièl^s, habitants de Vannes, en breton Gi':ened ; c'étaient de fiers barbares et de puissants guerriers. César en parle avec éloge. Deux ans passés, lorsque, au collège de Sainte- Thérèse, en visitant les classes comme préfet des études, j'entendais les élèves de méthode traduire la " Guerre des Gaules, " et que mes yeux parcouraient cette page où est racontée la bataille navale du Bourg-de-Batz, je ne me doutais pas que je lisais un exploit de famille. Je me figure, dïci, mon grand-père à la soixantième génération faisant pâlir pour un moment l'étoile du divin Jules, et balançant la fortune du peuple romain. Oh ! la ! la !

Les Vénètes, instruits en fait de navigation, expérimentés sur la mer, possédaient de nombreux vaisseaux, à l'aide desquels ils faisaient le commerce avec les peuples éloignés. " Telle était, dit César, lassiette des places fortes, situées sur des langues de terre ou des promontoires, qu'elles n'étaient accessibles ni aux gens de pied à cause du flux, ni aux navires parce qu'à la marée descendante ils couraient risque de se perdre sur des bas-fonds."

La flotte romaine, bâtie par les soins de Crassus, attaqua les Vénètes, l'an 56 avant Jésus-Christ ; elle était commandée par le jeune Brutus, le favori du grand imperator, le futur meurtrier de son bienfaiteur. César et ses troupes de terre assistaient à l'action, du haut d'une colline. Ce fut la plus grande bataille navale de l'antiquité.

Les Vénètes avaient 220 vaisseaux solides, un peu lourds, massifs. " Quand ils attaquaient les nôtres, dit César, nous ne pou- A"ions l'emporter que par la rapidité et la manœuvre des rames ; pour le reste, ils étaient mieux appropriés aux parages qu'ils fréquentaient et à la violence des tempêtes ; ils étaient d'ailleurs d'une telle solidité que nos éperons ne pouvaient rien contre eux ; la hauteur de leurs borda ges les mettait à l'abri de nos traits. Quand il s'élevait une rafale, ils s'abandonnaient au vent et supportaient mieux que nous les coups de mer." Les Romains usèrent de ruses ; à l'aide de faux, emmanchées au bout de longues perches, ils coupèrent les cordes des vaisseaux vénètes, et comme les voiles et les agrès faisaient toute la force de ces navires, en les perdant, ils se trouvaient complètement paralysés.

Mes pauvres ancêtres furent vaincus, et, un peu plus tard, après la bagatelle de dix-sept cents ans, Jean Préaux venait cacher la honte de sa défaite dans les solitudes ignorées du Saint-Laurent. YictrLS abit, longèque ignotics exulat oris.

En passant devant une librairie,je venais d'acheter deux livres, produits du terroir que je foulais à mes pieds, une grammaire bretonne et un dialogue breton-français. Je m'amusai longtemps à les feuilleter. Comme le bourgeois gentilhomme qui faisait de la prose sans le savoir, je découvris que je parle breton depuis mon enfance, et je l'ignorais. Coq nous vient tout droit de l'Armorique ; boitte, dans la langue des Yretoneds, signifie nourriture, appât, amorce. Quand une mère dit à son enfant : " Donnemoi un beau bec", qui le croirait ? elle bretonne. Ce dernier mot rappelle une phrase de Suétone, parlant d'un Toulousain surnommé Becco : Cui Tolosœ nato cognomen inpueritia becco fiierat, id valet gallinacei rostrum.

Je n'ai jamais cru que le français sort du latin, tout fait, comme Minerve est sortie du cerveau de Jupiter. Rome, en trois siècles, n'a pas eu le temps de latiniser la Gaule jusque dans ses couches les plus profondes, lorsque, en huit siècles, la France avec des moyens d'action bien plus puissants, n'a pu franciser complètement la Bretagne. Une langue est vivace comme le chiendent. Le français et le latin, de même que le grec et le celtique, sont des frères jumeaux, dialectes issus d'une même langue mère ; les uns, le grec d'abord, puis le latin, grâce à certaines circonstances favorables, ont pu influencer les autres, les agrandir, les façonner, les policer, mais ils ne leur ont pas donné naissance. Ce sont là, chez moi, de \'ieilles idées que venaient confirmer en ce moment mes deux nouveaux livres bretons.

Pour la curiosité de la chose, je vais citer toute une liste (et je pourrais l'étendre bien davantage) de mots qui sont quasi les mêmes dans la langue de la France, de Rome, de la Grèce et de la Bretagne. Remarquez que ces mots expriment de ces idées générales que les peuples, lorsqu'ils se divisent, apportent avec eux ou rencontrent nécessairement dans tous les pays ; les expressions qui ne servent qu'à rendre des idées particulières ou locales, comme de juste, sont bien autrement sujettes à variation.

Dieu, Deus, théos, doué. — Trône, tronus, thronos, trôn. — Nuit, nox, nux, iioz. — Pré, pratum, pration, prad.— Port, portus, poros, porh. — Tour, turris, turris, tour. — Pois, pisum, pissos, piz. — Lion, Léo, Leôn, lion.— Chien, canis, cuôn, chass.— Colombe, coluraba, columbis, golom. — Or, aurum, auron, eur. — Sucre, saocharum, sacchas, suer. — Lampe, lampas, lampas, lampr. — Lin, linum, linon, lin. — Un, unus, en, unan. — Deux, duo, duô, deu. — Trois, très, treis, tri. — Dix, decem, deçà, dec. — Heure, hora, ôra, aer —Dent, dens, odos, dant.— Bœuf, bos, bous, beuein.— Frère, frater, phrater, brer. — Enfin chetu treu erhoalh, ce qui veut dire, en voilà assez.

CINQ MOIS EN EUnOPB 203

Oui, en voilà assez pour prouver que tous les peuples de l'Europe méridionale sont, pour le moins, cousins germains. Mes deux livres bretons aidant, je remontais le cours des âges, bien au delà de Romulus, bien au delà mGme d'Agamemnon, jusqu'à la tente du patriarche Noé, alors que les enfants de ses deux fils Gomer et Javan partaient, les uns pour les belles plaines de la Gaule à travers les forêts de la Germanie : Goinariens, Galates, Gaulois ; les autres pour la péninsule et les îles de la Grèce : Javanais, loanes, Ioniens. La confusion des langues, en effet, n'a pas dû être si complète qu'il ne soit resté, dans le vocabulaire des groupes de même famille, un certain nombre de mots communs, débris et souvenirs de ce langage unique qu'Adam apprit à sa descendance : Erat autem terra labii ujiiiLs, et sernwnum ecn-umdetn. Ne vous fait-il pas plaisir de savoir que, lorsque Noé envoya par la fenêtre de l'arche l'oiseau de la bonne nouvelle, il l'appela, comme nous, colombe ou golom î

Mais sol jam mediam cœli terit arduus arcem, déjà il est midi; il est temps de s'arracher aux merveilles et aux secrets de la linguistique ; et, continuant notre route, songeons à poursui%Te nos recherches généalogiques.

A 2 heures, laissant Vannes, je partais donc pour l'inconnu ; puis, une heure après, je prenais, à Questemberg, la ligne de Ploermel. J'étais seul dans mon compartiment. Il faisait chaud, l'atmosphère était lourde, le soleil dardait ses rayons par la fenêtre de gauche jusqu'au milieu du wagon ; j'étais assis à la fenêtre opposée, respirant l'air et le parfum des champs. Une dame se présente, jeune encore, distinguée, bien mise, avec un petit garçon de sept à huit ans. " Monsieur, dit-elle, est-ce que je vous dérangerais, si je m'assoyais à la fenêtre, devant vous ? — Aucunement, madame. Du reste, le siège vous appartient, je n'ai droit qu'à une place." Le petit garçon, pour mettre le nez à la portière, me passa par-dessus les jambes. La dame lui dit en mauvais anglais : " Fais donc attention, tu fatigues le monsieur." Je lui répondis en un anglais pas très bon peut-être, mais meilleur que le sien : " Laissez faire, il faut bien que cet enfant ait de l'air, lui aussi." La dame resta surprise. Je continuai : " Madame est Anglaise, sans doute ?" — Non, dit-elle. — Mais vous parlez l'anglais très bien. — AJi ! vous voulez rire. Au contraire, je le sais très peu. — Je veux dire très bien pour une Française ; il est rare qu'en France les femmes apprennent l'anglais. Elles se contentent de leur belle langue ; ou bien, si elles veulent se donner le luxe d'une langue étrangère, elles attaquent de préférence l'italien, l'espagnol, l'allemand ! — Mon mari élève nos enfants pour le commerce, il leur donne des bonnes anglaises, et par-ci par-là j'attrape quelques mots."

En voyage, avec un peu de bonne volonté, on a fait vit€ connaissance. EUe me dit : "Vous me paraissez étranger ? — Oui. — Y a-t-il

longtemps que vous êtes en Bretagne î— Trois semaines. — Avez- ^■ous visita plusieurs endroits 1 — Un certain nombre : Rennes, Saiut-Z^Ialo, Brest, Vannes.— Je demeure à Rennes. Où logiezvous?— A l'hôtel de la !\Ionnaie.— Êtes-vous allé voir la cathédrale?

Oui. Quelle rue avez- vous suiA-ie ? — La rue de la Monnaie.

—Alors, monsieur, vous avez passé à notre porte. Vous rappelezvous d'une petite place publique que vous avez longée, en allant, sur votre droite, et de trois maisons qui sont en face t Nous restons dans l'une de ces maisons.— Je me rappelle très bien la place, où l'on voit une statue et un. jet d'eau ; mais des maisons je n'ai pas mémoire.— Êtes-vous resté plusieurs jours à Sainii-Malo ? — Deux joui-s. — Avez-vous visité la campagne? — Oui, du côté de Paramé, en me rendant à la maison de Jacques Cartier. — La maison de Jacques Cartier !.. mais, vous êtes allé chez nous.— Alors, madame, je puis dire votre nom. — C'est bien, dit-elle en se croisant les bras, je vous attends."— Me voilà terriblement em-. bairassé, je l'avais oublié. J'avais beau me creuser le cerveau, me crratter le front, rien ne venait. " Madame, si je ne l'ai plus dans fa têt-e, je l'ai encore dans ma valise." J'ouvre mon sac, je prends mon cahier, et je Us : " Madame de Tarouilly ! " — Non,^ dit-eUe en riant de bon cœur, vous n'y êtes pas, voici mon nom. " Et elle me tendait sa carte, où il était écrit : " Madame la comtesse de La Herverie." Je ne me doutais pas d'être si près d'une grandeur ; ie fis ma révérence, et j'ajoutai : " Votre fermier, alors, madame la comtesse, m'a mis dans l'erreur. Certainement il m'a dit que la propriétaire s'appelait ISIadame de Tarouilly.— ISIon fermier avait raison, et moi je n'ai pas tort. Madame de Tarouilly est ma tante. Nous possédons cette propriété par indivis ; à raison de ses souvenirs historiques, nous ne voulons nous en défaire, ni d'un côté ni de l'autre ; et, à la fin de chaque année, nous partageons les rêve-

Plus loin, elle me dit : " Vous rendez-vous a Rennes de nouveau 1 Non, j'arrête à Mauron. — Il n'y a rien à voir de ce côtélà : Je cherche mes parents. — Vous êtes originaire de Bretagne 1

Je suis Bretonne. — I*Ioi aussi, j'ai l'hormeur d'être Breton-rond.

Vous n'habitez plus le pays 1 — Non, mon père a quitté la

Bretagne pour émigrer à l'étranger, il y a quelque deux cents ans.— Ah ! ah ! ah ! je sais maintenant d'où vous venez. Vous êtes Américain. Pourquoi ? — Seul, un Américain peut se permettre celte

chose-là : chercher ses parents après deux siècles ! ah ! ah !,.. Un Français n'en est pas capable.— Il n'est pas assez excentrique. — Non, ce n'est pas ce que je veux dire.— Oui. Nous, quand nous voyons un homme faire un long voyage, prendre un jour .et une nuit pour monter, avec beaucoup de fatigues, sur le sommet du Mont-Blanc, dans le seul but de voir se lever le soleil, nous disons : C'est un Anglais. Dans le même sens, vous venez de me proclamer un Américain." La comtesse était embarrassée." Non... pas

CINQ MOIS EN ECROrK

prt^cisdmcnt.... pas du tout.... Voici. Je veux dire qu'il n'y a qu'un Auu'ricain qui puisse avoir pour ses parents autant de naturel. Dans tous les cas, vous n'avez qu'à vous bien tenir. Vous allez voir si vos cousins et vos cousines vont vous accabler de prévenances et de civilités ! — Pourquoi î — Pour avoir des présents, grand Dieu ! un cousin qui revient d'Amérique, c'est censé être tout cousu d'or."

A quatre heures, pour monter à bord du train de Mauron, je descendais à Ploennel, qui signifie "Peuple, d'Ermel." Au sixiènusiècle, un dragon dévastait le voisinage ; saint Ermel lui passa son étole autour du cou, et le renversa dans un fossé, où on le tua ; à l'endroit jaillit une fontaine qui coule encore. Dans l'église de Ploermel, on voit un tableau qui rappelle ce miracle légendaire.

A six milles de la ville, du côté de Josselin, s'élève, dans la Bolitude, une colonne triangulaire en granit qui consacre le souvenir d'un combat digne des Horaces et des Cuiiaces. En 1.351, trente chevaliers bretons commandés par le sire de Beaumanoir se mesurèrent avec trente chevaliers anglais sous les ordres de Benborough ; ils les vainquirent après une lutte acharnée et meurtrière. Les Bretons avaient perdu quatre des leurs, et les Anglais neuf. Au reste, parmi les quarante-neuf qui survivaient, il n'y en avait aucun dont le corps et le visage ne fussent couverts de blessures. Il est passé en pro\erbe, en Bretagne, de dire à propos d'une bataille vivement disputée : " On s'y battit comme au coiuhal des Trente.''

A 6 heures, je mettais pied à terre à Mauron. " Si j'ai bien compris, me dit madame de La Herverie, vous vous rendez à Concoret ? — Oui, madame. — Savez-vous que vous allez dans le pays des sorciers 1 — Comment? — Par toute la Bretagne, pour désigner les habitants de cette commune, je ne sais trop pourquoi, on dit les sorciers de Concoret. — Tant mieux, madame, tant mieux ! je donnerais beaucoup, pour que mes ancêtres vinssent d'un nid de sorciers. — Alors, bonne chance ! — Merci, au revoir."

Il me restait à faire deux lieues de chemin. Heureusement je trouvai à la gare un habitant de Concoret, avec cheval et voiture, qui consentit à m'amener, moyennant finance. Je dus lui laisser le temps de faire ses petites affaires, et il ne se pressa guère. Déjà, depuis deux heures, la nuit enveloppait de ses ombres, quand nous y entrâmes inaperçus et silencieux, le village modeste et isolé où j'allais déterrer les antiquités de mon origine.

Dimanche, 5 juillet. — Quand le soleil eut ramené le jour et chassé le sommeil, j'allai dire la messe. Le curé ne voulut pas que je logeasse ailleurs qu'au presbytère. " L'hospitalité bretonne, me dit-il, ne me permet pas de a^ous laisser à l'hôtel." D a nom Noblet ; comme il est âgé, son évêque lui a donné le secours d'un vicaire, M. Jarno ; de plus un jeuûe prêtre, enfant de la paroisse

malade, retiré du ministère actif, M. Barbier, les aide de temps à autre à la desserte. Je passai donc mon dimanche en bonne compagnie ; je chantai les vêpres, ce qui ne donna pas une très haut« idée de la science musicale au Canada, et je présidai, autour de l'église, une procession de la sainte Vierge. Le but de mon voyage s'était répandu comme une traînée de poudre, et j'étais' devenu, aux yeux de cette bonne population rurale, un véritable objet de curiosité. Je ne pouvais faire un pas sur la rue sans être accablé de regards, de questions et de politesses.

Pendant le dîner, je demendai au curé : " D'où vient le nom de Concoret ? — Du latin cooicors, concorde, répondi-il. Il parait que autrefois deux seigneurs du voisinage, s'étant pris de querelle, s'étaient donné rendez-vous ici, pour se battre en duel. Pendant la nuit, ils eurent tous les deux le même songe : ils crurent voir la sainte Vierge qui, les bénissant avec un goupillon, leur recom- * mandait de faire ensemble leur paix. Le lendemain, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui l'église, s'étant raconté mutuellement leur ^-ision, ils se raccordèrent, et, peu après, ils y bâtirent un temple en l'honneur de la miséricordieuse patronne qui avait ménao-é leur accord. — Je comprends maintenant. Pendant la messe, je ne pouvais m'expliquer la signification de cette statue de la sainte Vierge que l'on voit au-dessus du maître-autel, tenant d'une main deux cœurs et de l'autre un goupillon avec lequel elle les bénit. — C'est le monument, le souvenir de ce miraculeux événement.

" Pourriez-vous me dire aussi pourquoi on appelle Concoret le pays des sorciers ?" Là-dessus M. Barbier qui connaît à fond l'histoire de sa place natale, m'a relaté toute une série d'anecdotes, capables de faire dresser les cheveux sur la tête. D'abord Concoret est bâti sur la lisière de la forêt de Paimpont, qui a sept lieues de long sur deux de large. Voyez ce qu'une pareille situation, à l'entrée de bois sévères, ouvre d'horizon à l'imagination des bonnes, aux sombres aventures et aux rencontres de loups-garous.

A une petite distance, sous le couvert d'arbres séculaires et mystérieux, coule la fontaine de Barenton, où vécurent en hermitage, nouveaux Philémon et Baucis, Viviane et Ponthus. Autrefois, quand la sécheresse désolait le pays, toute la population s'y rendait en procession, clergé en tête ; avec le pied de la croix, que l'on trempait dans la fontaine, on jetait quelques gouttes d'eau sur une pierre ponce qui se trouve encore à proximité ; immédiatement le ciel se couvrait de vapeurs, les nuages s'amoncelaient, et les champs desséchés étaient abreuvés d'une pluie bienfaisante. Aujourd'hui encore les jeunes filles s'y glissent en secret, pour y connaître leur horoscope. Elles jettent une épingle dans l'eau, en disant : " Fontaine de Barenton, je vais te donner une épingle." Si la fontaine, par le dégagement de ses gaz, rit, la jeirne fille se mariera dans le courant de l'année ; sinon, non.

Un ancien roi de BreU^ne, saint Judu-acl, ou passant daiu. le voisinage, béait une autre fontaine, et depuis les eaux de Ga,l ont la vertu de guérir de la rage. Les populations croient que le. recteurs de l'endroit se passent les uns aux autres le secret de certaine prière qui remonte au bon roi Judicael ; aussi, après avoir rempli son flacon à la fontaine, le pèlerin n'a garde d oublier d'aller demander au curé sa bénédiction, pour en féconder 1 eau et lui donner sa vertu salutaire. , 7.y,„

De Concoret sortit un hérésiarque, Eoti, qu on appelait généra, lement le Père Éon. H habita d'abord un couvent voisin, dont on montre encore les ruines ; une rue du >'illage porte son nom. Emile Souvestre rapporte que son supérieur ayant voulu 1 envoyer dans le couvent de Paimpont, il en conçut tant de dépit qu il jeta bas le froc et se fit chef de secte. Une phrase du Credo lui avait tourné la tête : per eum qui venturus est judicare vxvos est moHuos Comme le mot eum se prononçait alors éon, il crut que le symbole des apOtres annonçait sa venue et signifiait : par Êon quv d<nt venir juger les vivants et les vuxrts. En conséquence il se proclama le Messie, et parcourut la Bretagne, la Saintonge et la Gascogne Un fou trouve toujours un plus fou que lui, qui 1 admire : il se fit bon nombre de partisans qu'il amen* habiter la foret de Paimpont. Comme il entrait dans sa doctrine beaucoup de magie et de sciences occultes on appelait ses sectaires les sorcr^-rs. A la fin, ses deprédat^ns sur les terres des nobles et de l'Église fi---Y- ^^ -l'att^^ntion. Le duc de Bretagne le fit arrêter en 1U8, et il fut conduit à Reims, où le pape Eugène avait réuni un concile. Eon fut condamné comme hérésiarque, et mourut en prison ^

" Enfin me dit M. Barbier, le diable a été, pendant trois jours, recteur de Concoret." Et il me rapporta une légende des plus curieuses que je vous passerai, peut-être, quelque bon jour a votre loisir Enfallait-il davantage pourmériterlenomdesorciers? lesgens de l'iie d'Orléans se le sont attiré à moins. La, tout au plus, le diable s'est contenté de bâtir l'égUse de Saint-Laurent, et, encore, de force ; aussitôt qu'il a été débridé, s'est-il empresse de prendre la fuite. Jamais il n'a été curé. ... ^ .„,

Après les vêpres je me rendis à la mairie ; je me fis apporter les registres; je cherchai en l'année 1651, dix ans après dix ans avant" ie ne trouvai rien. " Vous êtes sur une fausse pi.ste, me diîlft le iicaire. Avant la révolution, Concoret et tout le teri.toire circonvoisin, par un caprice de délimitation, appartenaient au diocSe de SahilMalo; même les évêques de Saint-Malo avaient iTr maL.on de campagne, à quatre Heues au sud dici, par delà la l^lt de Paimpont."^ Chez M. Joanne, on n'a pas tenu compte de cette ancienne diWsion." Je le crus; d'autant plus que dan. le rentres je ne rencontrais rien qui approchât, de loin ou de près, dePreaJ, et que ce nom n'existe pas actuellement dans la paro^se. Cep^^int j'étais trop près de Pertuis, pour ne pas m'y rendre.

Le vicaire m'y conduisit, à pied, par une route de chèvre, à tra^ vers les haies vives et les champs de blé. Je trouvai un antique village, avec de longues maisons de pierre, vieilles comme la terre, bordé d'un côté par la grande forêt, de l'autre par de nombreux étangs. Dans le voisinage on voit les ruines du château de Comper, qui a joué un rôle dans la guerres de la Ligue. .

D'où peut venir ce nom? Pertuis, du latin pertundere, participe perticsu^, signifie, dans son acception propre, trou vide, que l'on fait en forant ; c'est dans ce sens que le proverbe dit : " A tel pertuis telle cheville ;" La Fontaine : " Dans le pertuis mettant un long cornet ;" Régnier: " Moult a souris pauvre secours, qui n'a qu'un pertuis à refuge." En géographie, c'est un passage resserré entre une île et la terre ferme, ex. : le pertms de Maumusson ; ou bien, comme dans le cas présent, un simple passage d'un lieu à un autre. Par ce mot, a-t-on voulu désigner le chemin étroit et difficile, par lequel on arrivait au château, entouré et protégé de petits lacs et de marécages 1 Ou bien faut-il adopter l'interprétation qui a cours généralement dans le pays 1 On l'appelle le Pertuis du faut ou du faon, parce que,dit-on,' c'est la route par laquelle, autrefois, les biches et leurs faons sortaient de la forêt pour venir boire aux étangs.

J'allais me coucher, un peu désappointé, un peu désorienté dans mes recherches, lorsque M. Barbier me dit : " Il existe un second Pertuis dans Paimpont, et un troisième dans Sainte-Marie, paroisse récemment détachée de Bains ; ce dernier se trouvait, avant la révolution, dans le diocèse de Vannes. Ces localités sont sur votre chemin, si vous allez, par voiture, prendre les chars à Redon, qui se trouve à quatorze lieues d'ici." — "J'irai, répondis-je. Mon but, en venant en Bretagne, est surtout de voir le paysan chez lui ; je ne puis prendre de meilleur moyen que de traverser les campagnes en voiture, de descendre, ici et là, dans les hameaux, de m'asseoir sans façon à la table de famille, et de jaser à la bonne franquette entre deux vers de cidre. In vino veritas : dans ce laisser aller vous saisissez les mœurs et leurs nuances, vous prenez sur le vif les façons de faire, vous surprenez la population au naturel."

Lundi, 6 juillet. — Ce matin, à 6 heures, avec mon phaéton de l'avant-veille, en compagnie de M. Barbier, me rendant à Paimpont, je passai par le second Pertuis, un rocher couvert de bois, couronné d'un pauvre village, mais d'où la vue embrasse une plaine superbe et un fer à cheval de collines bleues. " Là, me disait mon obligeant compagnon, est le château où coula ses jours Toussaine de Yolvii-e, morte en odeur de sainteté, dont la mémoire vit toujours dans ce pays; là est Néant, où l'on voit son tombeau ; ce pertuis s'appelle Néant]/, parce qu'il conduit à ce bourg de Néant. Ici, tout près, est le Yal-sam-retour, si délicieux qu'une fois qu'on s'y arrête, on ne veut plus en retourner.

CIN'Q M0I8 EN EUROPK 211

Clieiuin faisant, il uje clianUi une chanson que j'ai enU^ndu répi^ter plus d'une, fois en lireUgue, où la verve gauloise se niAle à la malice française, sans pitié aucune pour la simplicité bretonne.

C'était Anne de Bretaigne,

En Babota, Revenant de Bon domaine,

En Babota, Mirlitoutaine,

Oh ! Oh 1

En sabots.

Voilà qu'aux portes de Rennes Sont trois bons \'ieui capitaines.

Ils lui donn'nt une ver\-eine ; Si ell' fleurit, tu s'ras reine.

Elle a fleuri, la verveine, Anne de France fut reine.

Les Bretons sont dans la peine.

En sabots, Ils ont perdu leur souv'raina

En sabot*, Mirlitoutaine,

Oh ! Oh I

En sabots.

J'arrêtai à Paimpont pour jeter iin coup d'œil sur les registres, à peu près certain de n'y rien découvrir ; mais je vovilais en avoir le cœur net. Ce bourg est situé en pleine forêt, sur le bord d'un étang ; c'était, avant la révolution, im monastère d'abord de Bénédictins, puis de Génovéfains. La position est enchanteresse, vraiment c'est à donner envie de se faire moine. A mon retour, si vous le voulez, nous irons nous établir, loin du commerce des hommes et des chicanes de la politique, dans votre canton de la Minerve, sur les bords du lac Désert qui déroule sa belle nappe d'eau comme un miroir ovale, ou sur les bords du lac des Longues- Pointes qui étend comme des pattes d'araignée ses baies profondes entre des presqu'îles verdoyantes. Là, je méditerai, ou plutôt, je contemplerai la nature de la terre et des cieux, pendant que vous ferez les faits divers des en^-irons, parlant perdrix et pigeon, vous faisant l'écho du chant des biseaux sous la f euillée, du bruit des grands vents dans les sapins, du silence du soir sur la rive. - Qu'en dit«s-vous ?

Phaéton, à 1 heure, me déposait à Guer, où une voiture publique, me prenant sur ses bancs déjà remplis et dans ses flancs trop étroits, me fit descendre à sou tour, brisé et meurtri, après m'avoir promené à travers une belle campagne, vers 4 heures, à

Bains. Je pris une chambre, pour deux nuits, à l'unique hôt^l du villao-e. De suite, je me mis eu rapport avec le curé, le vicaire et le secrétaire de la commune. Toucherais-je, par hasard, au terme de mes recherches ? Il existe, à Bains et dans les environs, des Préaux, des Preau et des Priou ; à la mairie, jen rencontre un grand nombre dans les registres ; cependant je ne tombe pas sur l'acte de baptême après lequel je cours. Il peut très bien se trouver dans ces nombreuses pages que je n'ai pu déchiffrer, parce que l'encre en est trop effacée. Pourtant, il faut en finir. Supposons donc, pour le besoin de la cause, que c'est d'ici qu'est parti "Jean Préaux, fils de François Préaux et de M-artine Fermière", et demain, allons à cinq milles plus loin voir son pertuis.

Mardi, 7 juillet. — Il est six heures. Le soleil matinal sourit aux champs de blé ployant sous le fardeau de leurs épis ; les oiseaux éparpillent dans les airs les notes de leurs joyeuses chansons. J'ai cherché une voiture, je suis heureux que la fenaison m'ait empêché d'en trouver une, je me vois forcé de faire le voyage, comme nous avions coutume de dire au collège, pedibus cumjambis. Nommez-moi dans le monde, un charme supérieur à celui de se promener à pied, lentement, sans être pressé, la tête libre de soucis, le cœur léger, par une journée d'été pas trop chaude, sur une belle route, entre deux rangées de maronniers, de hêtres ou de chênes, vous reposant de temps à autre sur le bord d'un ruisseau, dormant un somme sur l'herbe, lisant sa gazette au frais, profitant de toutes les rencontres que le hasard vous apporte, cheminant compère et compagnon avec des connaissances d'un quart d'heure, entrant dans les maisons pour prendre un verre de cidre, donnant des sous aux enfants qui vous prennent pour un milord, jasant avec le paysan qui vous ouvre naïvement sa pensée ou qui, sur ses gardes, se défie de vos questions, regardant, observant, philosophant, ou, ce qui est mieux, ne pensant à rien du tout ? Voilà quelle a été ma journée.

Tout près de la route, j'aperçus une bergère qui gardait ses trois vaches et leurs veaux, en filant sa quenouille. Filer de la quenouille, dans le siècle des rouets et des filatures mécaniques, tout comme au temps de sainte Clotilde et de Geneviève de Nanterre, c'est une merveille ! Je m'assis sur une roche pour jouir du spectacle ; et la bergère continuait tranquillement son travail, ne se doutant guère qu'elle était l'objet de mon admiration, avec son fuseau et sa bobine.

Après avoir marché environ quatre milles, j'arrivai à une colline, de figure ronde, un peu en forme de pain de sucre : c'est le mont Pertuis. Sur le plateau, s'étend à travers les grands arbres un village de 400 à 500 âmes, dont les divers groupes s'appellent : le Pertuis, la Courbe, le Peii-, la Pomiière, et au milieu le Bois Médian. La colline, avec la partie de campagne qui l'entoure, s'ap-

l)clle la Fri'rie de GerviWac, comme du reste il y a encore dans la paroisse les Fréries de VAum/merxe, d'Épontet d'Uautreprinl. Le mont Pertuis mérite bien ce Runiom printanier de Germillac ; car tout autour de vous, partout où votre œil se porte, vous voyez germiner l'herbe tendre, les prairies, les blës verts, les haies vives, les pommiei-s, les bois et les feuillages ëpais. J'allai demander aux allées sombres du Bois Médian un peu de repos et de/rigus opacitm, et je me disais: "Peut-être que, avant de partir pour le Canada, mon aieul est venu se reposer une dernière fois sous cet ombrage, refoulant dans son cœur l'amertume du départ, dévorant les regrets des poignants adieux !" Mais comme je n'étais pas absolument certain du fait, je ne voulus pas ra'engager trop loin sur cette voie, et je mis la bride à mes pensées, à mes sentiments et à mes émotions.

Je poussai jusqu'à Sainte-Marie, distance de neuf milles ; et il était six heures du soir, lorsque je rentrai à mon hôtel, ayant fait six lieues à pied, fatigué, mais content de ma course ; dans cette seule journée, j'étais descendu plus avant dans le cœur et la connaissance de la vraie France, que pendant un séjour d'un mois à Paris. "Alors, me direz vous, qu'avez-vous découvert?" — .Je vous conterai cela plus tard. Ces études de mœurs sont susceptibles de s agrandir et de se compléter chaque jour ; pour être vrai et définitif, on ne doit tirer au clair ses impressions qu'à la fin du voyage. VoOà pourquoi vous me trouvez, malgré mes pages à n'en plus finir, si sobre d'appréciations générales.

Mercredi, 8 juillet. — Deux messieurs, dans le voisinage, portent le nom de Préaux. L'un demeure à Bains même ; il est journalier de son métier. L'autre, qui signe avec la particule noble, a son château à Saint-Sixte, près La GacUly, c'est le comte de Preaulx. J'allai d'abord chez le journalier. Il ne fut ni fâché ni flatté de ma visite, me recevant sans se déranger de sa table, continuant sans façon à manger son morceau de lard froid sur sa galette de sarrasin, et s'inqviiétant de toute autre chose que de notre parenté.

" Je suis, lui dis-je, probablement, un de vos petits parents d'Amérique î — Ah ! ah !... le blé est^ilbeau vers chez vous ?— Je ne sais trop, il n'était pas encore semé quand je suis parti. Mais il y a bien longtemps que mon grand-père a quitté la France, il y a deux cents ans.— Ah ! ah !... Eh bien ! ici nous n'avons plus de belles récoltes, depuis que l'empereur a quitté. — Vraiment ! Dites-moi, votre famille a-t-elle toujours demeuré à Bains ? — Je ne sais pas, je ne m'occupe point de ces choses-là... On dit qu'a.près les élections les taxes vont encore augmenter, c'est décourageant." Je sortis, débarrassant ce cousin de ma présence. Il peut être un fort honnête homme, bon travailleur, bon citoyen, bon époux, bon père de famille, mais, à coup sûr, il n'a pas un grain de poésie dans la tête.

Je voulus voir si le comte serait plus' ému de notre affinité à la mode de Bretagne. A 10 heures, je montais dans la voiture publique, et, retournant trois lieues sur mes pas, je prenais la route de La Gacilly, petite ville à deux milles de laquelle se trouve le château de M. de Preaulx. On de^Tait dire La Gracilly, car rien de plus gracieux que les environs, une gracieuseté de collines cultivées, de coteaux verdoyants et de vallons ombreux, où serpente, en détours paresseux, une petite rivière qui mire dans le cristal de ses eaux les gi'âces de ses rivages.

Sur mes deux pieds marchant, après une demi-heure de chemin, je m'enfonçai dans une longue et sombre avenue, sous une voûte de tilleuls, de hêtres et de noyers ; je débouchai sur une prairie qui étendait sa pelouse jusqu'à un contour de la rivière ; devant moi s'élevait le moulin banal avec ses grands bras, et sur la droite se dressait sévère le castel entouré de ses murailles antiqiies. Je me dirigeai vers la porte principale ; une vieille servante, à l'air respectable et un peu revêche, d'un pas pesant vint à ma rencontre ; elle me dit : " Qu'est-ce que veut monsieur ? — Je désire voir M. le comte de Preaulx. — H est absent. — Pour longtemps ? — Oui. — Madame de Preaulx est-elle visible 1 — Cette pauvre madame de Preaulx, on n'en parle plus, le bon Dieu l'a rappelée à lui. — M. de Preaulx a un fils 1 — Oui, mais il est à l'armée, en garnison. — H a une fiUe. — Oui, mais elle est partie ce matin pour Redon, avec son mari. Elle ne reviendra pas avant demain. — Alors, madame, bonjour. — Mais qu'est-ce que je dirai à M. le comte ? — Tout ce qu'il vous plaira. — Quel est votre nom 1 — C'est un secret ! — D'où venez-vous 1 — D'Amérique. Et M. de Preaulx, lui, est-il originaire de ce pays 1 — Kon, il est du Berry ; cependant il n'est pas Berrichois, mais Solognois. — Yous me paraissez bien le connaître ? — Si je le connais ! j'étais au service de sa dame, avant qu'il ne la mariât ; et ils ont un fils assez âgé pour être officier. Ah ! cette chère dame ! que Dieu ait pitié de son âme !" Sur ce, je saluai et me retirai. Le malheur m'en voulait ; et, comme le bonliomme La Fontaine, je m'en revins à La Gacilly, gros Jean coinvie devant.

Arrivé à ma valise, je cherchai le mot Sologoie. " Plateau aride, marécageux et insalubre, situé entre Orléans et Bourges." C'était loin de Vannes. Je dus renoncer, si jamais j'en avais eu, à mes espérances de noblesse. "Vraisemblablement il ne coule d.-ns nos veines qu'un sang roturier. Il ne me sera jamais dit, comme à un de mes amis, lorsque, au collège, il s'a^•isa de signer un thème consu de fautes, avec un grand De devant son nom : "De L.... es-tu noble? Eh bien, viens ici baiser la terre, et ' traîner ton écusson dans la poussière."

Comme je me mets à table pour dîner, il an-ive une noce. Les toile'ttes sont propres, mais on ne peut plus simples ; la mariée ne •difiere de ses campagnes qu'en ce que le fond de sa coiffe porte

uiH' couroiiue de fleurs éclinfaudée sur un fil de fer, en ce que «on talilier est couleur d'arc-en-ciel et que Ba collerette a les nuances cliun^cnnteR et diaphanes de l'aurore horc^alc. Le parti est nccnmpagné d'un ;:,'ranfl violon, dont la crosse est orn/'C d'un long j>onii>on de ru)>ans aux diverses couleurs. Sans dire ni un ni deux, Orjiliée counnence à jouer et toute la noce danse, non ;^jî dans le 8.-ilon, mais devant la porte de l'iiôtcl, sur la place publique ; en un clin d'œil les gens des maisons voisines se rassemblent et font cercle. La servante qui me passe les plats, m'oublie, les pieds lui en brûlent, elle est tout attention et tout yeux pour la danse ; un cavalier lui offre le bras, la voilà à sauter avec les autres. Il fait chaud, le soleil darde d'aplomb ses rayons sur les pierres du pavd, les sueurs ruissellent ; n'importe, "jouez hautbois, rôsonnez musettes," et danse toujours. De temps en temps, l'hôtelier pas.se des rafraîchissements ; on boit à longs tr.aits, on s'essuie la figure, puis on reprend à ginguer. Il y a jusqu'à douze couples qui gambadent à la fois ; cela me fait l'elîet d'un jeu de marionnettes, que le prestidigitateur met en mouvement par un fil secret. Il est évident que ces danseurs n'en sont pas à leur coup d'essai : la cadence est parfaite, ils battent le pavé en mesure, légers comme des chevreaux.

La danse finie, les invités s'assoient autour dune table, sans nappe, sans couverts ; on apporte une dizaine de bouteilles de bière et de cidre, et le chant commence. Je saisis ce refrain :

Mon père me marie A im faiseur de brosses, Le lend main de mes noces J'en étais bien marrie.

Une chanson n'attendait pas l'autre. Le marié chanta ;

L'avitre joiir aux noces De maître Laurent, J'aAions du pain d'orge, De gross' paill' dedans.

Mais j'dansim's, dansim's,"!

Mais j"dausîm's pourtant./

J'a^^ons de l'eau pure Au lieu de vin blanc.

Au dessert, des pruneS Vertes sous la dent.

Une vielle enrouée Pour tout instrument.

Je battions la m'sure Comm' des ours dansants.

J'avions pour danseuses Des vieill's de cent ans.

Mais j'dansîm's, dansîm's, Mais j'dansîm's pourtant.

De toutes ces chansons, ce fut la mariée qui eut la plus heureuse : . •

Partons, partons, ma mère ; Allons chez le notaire.

Car c'est enfin demain Que j'épouse Robin.

Maman, maman, je veux Robin.

Robin a une poule Qui depuis sept ans couve ; EU' n'a fait qu'un poussin.

Llaman, je n'en veux point.

Maman, maman, je n'en veux point.

Robin a une vache Qui danse sur la place Au son du tambourin.

Maman, je veux Robin.

Maman, maman, je veux Robin.

Robin a des sabots Qui sont vilains et gros, Percés dessous, dessus.

Maman, je n'en veux plus, Maman, maman, je n'en veux plus.

Au bas de sa jaquette Sont pendues des sonnettes Qui font toujours din din.

Maman, je veux Robin, Maman, maman, je veux Robin.

A 2 heures, la voiture publique me reprend et m'emporte vers Redon, où je dois monter dans les chars à 3^ heures. A 6 heures, je descends à Nantes, à l'hôtel de Bretagne.

Ici se terminent mes recherches généalogiques. Si mon aïeul n'est pas satisfait des cinq jours et des vingt-cinq piastres que j'ai dépensés à courir après son ombre fugitive, il est bien exit^eant. H est vrai que je n'ai pas réussi, comme le pieux Enée pour son père Anchise, à la rencontrer au fond d'une vallée verdoyant« : Ai j/ater Anchises peniius convalle virenti. Mais aussi, comme le héros troyen, n'avais-je pas, pour passer le Styx et pénétrer le secret des enfers, la Sybille de Cumes et le rameau

d'or. Dans txjus les cas, j'ai vu mieux que " les ombres muettes, le chaos, Phlëgéton, la nuit profonde et les lieux silencieux de l'empire des morts," umhrœqite siUntes, et c^uios, et Pkh'jeton^ loca iu>cle siientia laie." J'ai vu chez lui, avec ses mœurs patriarcales, ses coutumes variées, son énergie indomptable, sa foi xnve, son patriotisme ardent, la crème du paysan français, le Breton bretonnant. (1)