FILLETTE ET PAPILLON

C'était un' petit' fille Qui s'appelait Suzon.

Elle allait à l'école Tout près de sa maison.

Dans son chemin rencontre Un joli papUlon.

Eir le prend par la patte Et lui dit : " Mon mignon, "

Que tu dois étr' fort aise, Tu n'a pas de leçons ;

Tous deux de compagnie Noos nous envolerons."

La clochette l'appelle ; Adieu, cher papillon.

Yoilà une poésie qui m'irait. J'avoue que dans: ma vie passée j'ai fait des vers, c'est un de mes nombreux pe'chés de jeunesse. J'ai renoncé au métier pour plusieurs raisons ; une des principales, c'est que les mille règles de la prosodie de Boileau mettent trop d'entraves au génie. Il est vrai que Corneille et Racine ne s'en sont pas trop mal tirés ; mais il m'est avis que, s'ils n'eussent pas traîné à leur pied le boulet d'une rime trop sévère, ils auraient porté encore plus haut leur vol d'aigle, grand et sublime.

La prosodie française a reçu sa dernière éducation à la cour des rois. Si elle a gagné en cette compagnie du poli et du délicat, elle en a pris aussi les fantaisies et les caprices. Je ne citerai que deux exemples. Aîoi rimera avec loi au singulier, et non pas avec lois au pluriel, comme si la rime était pour l'œil, ou que loi et lois n'eussent pas le même son. Deux vers masculins qui ne riment pas ensemble, ne peuvent se suivre. Ainsi, après un vers finissant par plaisant, je ne pourrai en terminer un autre par le mot voir ; la chose irait à merveille si c'était boire ; or, à Tours en Touraine, la patrie du beau parler, on prononce tout à fait de la même manière voir et boire.

La prosodie bretonne, comme la prosodie populaire du Canada du reste, a des vues plus larges ; elle comprend que la cadence et la rime sont du domaine de l'ouïe, et que l'œil n'a rien à y voir ; ainsi présentaient peut rimer avec émondais, ruban avec argent, chapeau avec Pierrot. Un e muet à la fin d'un vers sufiit pour constituer une rime féminine, surtout dans une chanson où cette demi-syllabe file généralement sur une note plus ou moins traînante. L'e mwt est traité comme un être ^Taiment sans parole, et avec une apostrophe on le fait disparaître partout, soit devant une consonne, soit au milieu d'un mot. Les expressions, devenues élastiques, se raccourcissent et s'allongent, selon les besoins du moment ; de cette façon, il y a moyen pour toutes les capacités d'enfourcher Pégase.

Allons, Homères du Saint-Laurent, produisez une Iliade d'après les règles de cette prosodie facile, et elle passera dans la législation du Parnasse. Les héros manqueraient^ils dans nos annales, remplies de grands coups d'épée,de dévouements sublimes, de martyi-es sanglants, de voyages hardis, de mœurs étranges î Prenez votre lyre, et chantez la colère de quelque AchiUe canadien, Menin aeide, tkéa, Paleideos AchiUeos.

J'en aurais, sur ce sujet, encore beaucoup à dire ; mais je préfère terminer en vous rapportant les aventures d'un Garçon peu chanceiuc.

C'était par un jour de fête Quau sermon je Tavisois ; Voyant qu'elle me regarde, Je sentis j'ne sais pas quoi ; Car jamais j'ne l'avais vue.

C'était la première fois.

Via qu'au sortir de l'église, Je me trouve en son chemin.

J'me boutis auprès d'ia porte, Contr' le bénitier du coin, ^ Pour lui donner d'I'eau bénite ; Mais il n'y en avait point.

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Approchant l'jonr des ^trennea, J'vcux lui envoyer un plis.

J'aclieUit un' pluni', de l'encre, Et du papier «le haut prix ; Je me min i* lui écrire, Mais j'n'avais jamais appna.

Étant v'nu l'jour de sa fête, J'voulus lui faire un présent :

J'achetai un petit merle Qui sifflait si ioliment !

Mais le chat du voisinage Me le tua tout vivant.

L'antre jour dons la prairie, ;

Elle allait me regardant ; '

Pour lui montrer mon adresse,

J'voulus sauter le courant. )

Je l'aurs^is sauté sans doute,

Si je n'eus tombé dedans. i

Ayant rencontré chez elle Son voisin, l'gros René, Kous nous cherchâmes querelle Pour nous faire déloger.

Je l'aurais mis à la porte, S'il ne me l'eût iait passer.

L'aimant donc à la folie, J'ia d'mandai à ses parents. Ils me l'auraient accordée, Si un autre, justement.

Ne l'eût épousée la veille.

Ou le jour d'auparavant.

Nous avons rencontré une vingtaine de banquises, glaçons énormes, tours carrées, obélisques égyptiens, aiguilles de Cléopatre, cathédrales gothiques, arches flottantes ; ils sont hauts comme le Windsor ; pourtant, sous le poids qui les immerge, la masse invisible a huit et dix fois l'élévation de la masse apparente ; s'ils atterrissaient au rivage, ils auraient donc l'altitude de montagnes. Ils s'en vont, ici processionneUement, là voguant à l'aventure, jusqu'à ce que la chaleur de l'air ait fondu leurs parois immergées, et la chaleur de l'eau leurs parois submergées.

Le temps, pour tout de bon, s'est mis au beau. Jusqu'ici, M. Doulcet et le R. P. Croonenberghs, par manière de passe-temps, prenaient plaisir à me taquiner sur les froidures et les brumes de notre température. J'avais beau leur répondre que nous n'étions pas encore entrés dans les eaux canadiennes, que nous traversions les courants froids du pôle resserrés entre deux chaleurs, celle du Gulf stream qui porte les- douceurs de ses tièdes émanations, de l'Amérique aux côtes de Prance et de Belgique^ et celle

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de notre torride et tropical Labrador, ce raisonnement ne paraissait pas les convaincre. Aujourd hui, grâce à la clémence d'une bise moins frileuse, je commence à triompher. Je leur promets pour demain l'atmosphère de Suisse, le soleil de Provence et le

ciel d'Italie. ., r •

Vendredi, 31 juillet. — "Père belge, et vous, prêtre français, voyez ce qu'est l'entrée d'un grand pays. La porte a sept Heues de large, le détroit de Belle-Ile ; le golfe Saint^Laurent, qui en est le vaste vestibule, mesure des centaines et des centaines de milles. Cet étang du parterre canadien est ceinturé de paysages les plus variés : il est fermé d'un côté par une muraille de granit et de gneiss du haut de laquelle se précipitent, tête baissée, des rivières frénétiques, le Labrador ; d'un autre côté par une île mystérieuse, enveloppée de brumes opaques, qui, regardant de loin votre Europe, semble jeter un défi à la rage des vents et aux emportements des tempêtes, je veux dire Terre-Neuve ; d'un autre côté par un cap hardi, joyeux de briser des vaisseaux sur ses rocs voilés de brouillards, l'île du Cap-Breton ;enfin,par un rivage verdoyant, ombragé de hautes futaies, dentelé de baies gracieuses, la côte de l'ancienne Acadie. Sur ses eaux flottent conmie d'énormes bouquets de fleurs, comme d'immenses nénuphars, l'île du Prince-Edouard couverte de riches moissons ; les îles de la Madeleine,cyclades embaumés de mœurs patriarchales : Anticosti, parc solitaire où le chasseur poursuit la piste de lours et du renard ; Saint-Pierre Miquelon, ce diamant que la vieille France a gardé pour se rattacher à la France nouvelle. Bientôt, par un estuaire de trente lieues, vous entrerez dans ce large et long corridor qui conduit aux extrémités de la demeure, bordé d'une suite de panoramas qui se déroulent sous vos yeux comme une toile enchantée : campagnes vertes, moissons dorées, feuillage luxuriant, villes superbes, montagnes élancées, rivières aux eaux limpides, lacs dormants, cascades écumantes, Niagara tonnant, c'est là " Mon Canada, mon pays, mes amours."

Terre ! terre ! A minuit nous entrions dans le détroit de Belle- I]e;il y avait sept jours et sept nuits que nous ne voyions que les eaux inférieures et les eaux supérieures. Du soleil levant jusqu'à neuf heures,nous apercevons la côte septentrionale de Terre- Neuve. C'est là que d'Iberville, avec ses braves, faisait ses campagnes d'hiver à la raquette. Puis nous sommes encore retombés dans l'immensité, tout rivage disparaissant à l'horizon. Cette nuit nous entrerons dans ce fleuve nôtre, le second du monde pour le volume de ses eaux, le premier pour la beauté de son cours.

J'ai été bon prophète : pendant toute la journée, un soleil brillant dans un ciel pur, par un temps doux et frais, a relui sur la surface de la mer comme sur une masse d'argent liquide, mouvante, miroitante, scintillante.

Saniedi, 1er août. — Nous avons longé,à quelques milles au large,

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les côtes ëlevi'-es do la Gaspësie. C'était un repos pour l'esprit, un charnae pour les yeux de voir, tout en se promenant sur le pont, par un soleil radieux, se succt-der, de distance en dist-'ince, assis au fond d'une baie, à l'embouchure d'une rivière, dans l'affaissement d'une cri(jue, de petits villages coquets, groupés autour de leur église comme des poussins autour de leur mère ; puis, une ligne de blanches maisonnettes se déroule le long du rivage ; en arrière s'élèvent sur une pente douce des champs habillés de moissons encore vertes ; au delà, bornant le paysage, ;-e dresse la montagne couverte de forêts, tantôt allongeant son somnjet en un plateau horizont'il, tantôt s'arrondissant en des croupes 'a-acieuses, tantôt s'élançant en pics effilés. C'est une sauvagerie tempérée d'un rayon de civilisation calme et tranquille.

Population heureuse ! qui vivez dans ces parages grandioses et sévères,en face de ce fleuve large comme la mer, loin des bruits, des agitations et des tempêtes du monde, vous ignorez les nouvellescomme les amusementsdes grandes contrées, vous connaissez les joies de la famille, la satisfaction des goûts modérés, les douceurs de l'existence sobre, les consolations d'une religion divine pieusement pratiquée, reni\Tement des espérances éternelles. Vous possédez le secret du bonheur, que la philosophie chrétienne de saint François de Sales résumait en ces quelques mots : " Je désire peu de choses, et, encore, ce que je désire je le désire peu."

Combie;i le ciel a fait à nos habitants la ^^e plus facile et plus douce qu au paysan de l'Europe, de la Bretagne par exemple. La terre qu'il a sous les pieds, il la possède ; elle est étendue comme une petite seigneurie, il est son propre maître, il se sent libre chez lui comme l'oiseau dans l'air, il possède une maison confortable, luisante de propreté, divisée en plusieurs pièces, ayant son petit salon endimanché pour recevoir les amis ; il ne partage pas sa demeure avec les races bovine, porcine, ovine, et chevaluie ; et le disgracieux tas de fumier ne s'entasse pas devant sa porte. ' Souvent les alentours de son séjour champêtre ont les allures d'une maison de plaisance, d'une villa. Il connaît ses heures de repos, ses jours de récréation, de congé, de promenade. Ses étables renferment un troupeau de laitières, ses écuries plusieurs chevaux, ses remises plusieurs voitures. Il a de bonnes manières ; dans sa tête logent des idées fermes, bien arrêtées. S'il sort sur le grand chemin, avec ses beaux habits, avec son attelage briUant, avec son ciirrosse de prix, il n"a pas honte de sa personne. S'il a un défaut, c'est le luxe ; s'il se trouve sur le bord d'un danger, c'est dû à la facilité que lui donnent ses moyens d'être prodigue. Un gouverneur anglais appelait nos habitants un peuple de gentilshommes. C'est d'eux sans doute que Virgile voulait parler, quand il a écrit ce vers : Ofortunalos nimium svm si bona norint agricolas 1

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O trop beiireux le peuple canadien

S'il connaissait la grandeur de son bien !

Dimanche, 2 août. — A deux heures après minuit, le steamer s'arrête en face de la Pointe-au-Père ; un steamBoat vient chercher la malle anglaise, pour la remettre à un train spécial qui ; doit la transporter à toute vitesse à Québec, à Montréal.à Toronto, jusqu'aux extrémités du pays. L'air était tiède et parfumé des senteurs du varec. Les étoiles versaient une lueur vaporeuse, la lune pâle nous regardait à travers un voile de nuées légères. Les perspectives étaient incertaines, les teintes confuses, les formes insaisissables. Les hommes allant, venant, ne me semblaient qu'un reflet d'eux-mêmes. Ici, vm de nos compagnons, habitant la Rivière-du-Loup, M. Pelletier, nous fit ses adieux. " Après quatre ans d'absence, allez, brave et jeune lévite, goûter les joies de renter dans la famille ; une mère, des sœurs, des frères, vous attendent avec anxiété ; le veau gras a été immolé. Vous allez, dès l'automne, entrer dans les travaux et les soucis de la vie réel- \ le; marchez avec confiance vers le bien et les succès que vous, préparent votre belle éducation, vos manières pleines de distinction et de réser%^e, votre esprit délicat, sérieux et solide."

J'allai me coucher en songeant qu'à la Pointe-au-Père, il y a vingt ans, oiseau échappé du collège, enivré de grand air et de liberté, porté sur les ailes de l'espérance et de la jeunesse, je descendais au terme de mon premier voyage. Hélas ! depuis lors, les . circonstances, ou plutôt la Providence, j'aime à le croire, a promené sous bien des climats mon existence pérégrinante. Quelquefois je tremble, en entendant résonner à mon oreille deux apophtegmes : " Pierre qui roule n'amasse pas de mousse. " Raro sanctificaniur, dit de son côté l'Imitation de Jésus-Christ, qui multum peregrinantur. La sainteté s'a cquiert^elle en voyageant?

Nous voguons au milieu du fleuve, ayant sur notre di-oite les montagnes du Nord abruptes, tourmentées, torturées ; sur notre gauche la rive sud qui s'élève, par une pente douce et longue,légèrement en amphithéâtre, sur une profondeur de trois et quatre lieues,jusqu'à cette ligne decollines revêtuesde feuillages, quiforme un fond bleu, découpé en dentelle, sur lequel l'œil se repose mollement. Cette plaine inclinée est carreautée comme par des rubans de maisons blanches ; et, au bord des eaux, de trois lieues en trois lieues, surgissent de riants viEages, du milieu desquels s'élance le clocher d'une église. " C'est le Rhin avec ses féeries, s'écrie le P. Croonenberghs, mais le Rhin décuplé quant à la masse de ses eaux, à la largeur de son lit."

Quand il eut vu sortir du sein du fleuve, insensiblement, comme une terre enchantée, l'île d'Orléans, parée de ses bosquets d'érables aux têtes arrondie.s, de ses bocages feuillus faisant boire leurs branches dans les eaux qui baignent leui's pieds, de ses vastes campa-

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gnes aux maisons vertus, jaunissantes ou dorées, de ses grasses HK'tAines qui ressemblent h des nllas seigneuriales, le tout ora- ])rn.ji<'- dans le lointîtin ].;ir les omltres ^('•antefi des LaurentideK qui bordent uu nord la v.(tU- de Beaupré : " Parfait, s'écria-t-il, splendide, magnifique, sublime ! "

Mais lorsque Québec nous apparut, assis coquettement sur le flanc de sa colline, faisant briller aux rayons du soleil de cinq heures ses flèches et ses clochers comme autant de minarets d'une ville orientale, dominé par le front sévère et les créneaux de sa sombre citadelle, regardant "ce bel affburc d'eau " couvert d'une forêt de mâts, ceinturé du cordon blanc des habitations de Beauport, des feuillages de l'île, des falaises animées de la ville de Lëvis ; ravi, transporté, enthousiasmé, il s'écria : " C'est ce que j'ai encore vu de plus beau." — Avez-vous vu la baie de Naplesî — Oui, mais à Naples le paysage est trop vaste ; on Euppose,au loin, que ce doit être beau ; ici, on touche de l'oeil que c'est Vjeau. — Mais Naples a son volcan fumant ! — Oui, mais il n'a pas les rideaux de neige et les franges écumeuses du Montmorency ; surtout, les environs n'y ont pas cet air d'aisance et de confortable qui rayonne par toute cette compagne." Le fait est que je n'ai jamais trouvé Québec aussi beau, qu'après avoir vu les beautés de l'Europe.

Les excursionnistes et les délégués français ne pourront s'empêcher de remarquer ce pittoresque de notre grande nature, le bonheur tranquille de nos populations, l'aisance de nos campagnes, la satisfaction et le contentement qui régnent partout, la sécurité de notre vie sociale, la stabilité de nos institutions politiques, la liberté large et -vigoureuse dans laquelle se meuvent sans se froisser les difl'érents groupes religieux et nationaux de la Puissance, l'étendue de nos terres offertes à la colonisation, la fertilité de notre sol, les ressources de nos mines et de nos forêts, la fermeté de notre marché monétaire, l'honnêteté générale qui préside à nos transactions, les avantages qu'offrent notre indusdrie et notre commerce à l'esprit d'entreprise et aux grands capitaux. De retour dans leurs foyers, ils feront connaître à leurs compatriotes ce qu'ils auront vu, entendu, découvert, examiné, étudié. Je ne doute pas que le voyage de M. Labelle en Europe ne soit l'occasion déterminante, entre la France et le Canada, d'un rapprochement plus intime, vraiment efficace, gros de résultats pour l'un et l'autre pays.

Si les communards sont les pires colons (et nous en savons quelque chose), de même, je crois qu'il n'y a pas au monde de meilleur élément qui puisse entrer dans la constitution d'un peuple, que les couches saines de la société française ; elles sont imprégnées de générosité, d'élan, d'ardeur, d'héroïsme, d'apostolat. Cest une race forte et vivace, qui survit aux pi'ospérités comme aux désastres, aux délices de Capoue comme aux massacres de la

terreur ; elle porte dans son sein des trésors d'intelligence, d'ordre, d'économie, et des ressources inépuisables. La de-v-ise de Paris ne meut pas : Fhtctvxit, ncc merc/itiir. Le vaisseau de ses destinées flotte comme une arche de liège, les tempêtes ne peuvent le submerger. Or, à l'heure présente, il est en France nombre de bonnes familles qui, dégoûtées des avanies que le passé leur a fait boire, découragées par les dangers et les hontes du présent, effrayées des points noirs apparaissant à l'horizon d'un futur qui n'est pas loin, cherchent du regard autour d'elles une terre hospitalière qui pourrait leur devenir une seconde patrie. Lorsque nous ouvrons larges nos portes, non seulement aux émigrants d'Angleterre, d'Ecosse ou d'Irlande, mais encore aux Allemands, aux Mennonites, aux Scandinaves, aux Islandais, pourquoi le Canada ne serait-il pas, pour ces exilés volontaires du devoir et de la conscience révoltée, le Latium où ils porteraient leurs pénates, le palladium de leur foi et leurs espérances d'avenir 1 Pour en arriver là, il suffit d'une propagande intelligente et d'une sage direction. Dans un quart d'heure nous passerons à la douane ; il faut aller mettre en ordre ses ^valises. Je dois presser la main, non sans regret, à mon ami belge, le R. Père Croonenberghs, à mon ami français, M. Doulcet, à mon ami canadien M. Bessette. Ces connaissances fortuites sont souvent celles qui marchent le plus vite. Formées spontanément, elles passent par-dessus les préléminaires que nous imposent les liaisons prévues ; les espi-its s'approchent de prime-saut, les cœurs se laissent aller à la confiance sans examen. Puisse notre souvenir réciproque '.d'vre aussi longtemps que nos relations, pendant ces dix jours, ont été faciles et douces.

Ce soir je prendrai les chars, et, demain matin, je me réveillerai dans la cité reine du Saint-Laurent. Bien que mon absence n'ait pas été très prolongée, il m'est agréable de rentrer au lieu natal, de me reposer dans mon cabinet solitaire, de me refaire au contact des vieilles amitiés. La Fontaine disait, " Qu'un ami véritable est une douce chose." La sainte Écriture, avec une autorité plus haute, proclame la même Vérité : '' Ajnictcs Jidelis, protectio Jortis : qiii autem invertit illuvi, invenit tJiesaurum ; l'ami fidèle est une forte protection, celui qui l'a trouvé a trouvé un trésor. On ne peut rien lui comparer, ni l'or, ni l'argent. Son amitié est un remède qui donne les joies de la vie et les semences de l'immortalité, medicamerdum viiœ et ijnmortalitatis." Pendant mon voyage, j'ai entendu un proverbe un peu matérialiste, mais dont la pointe est bien juste : " Quatre choses font les douceurs de l'existence : du beurre d'une heure, du pain d'un jour, du Ain de dix ans, et une amitié de vingt ans." J'en possède une de vingtsept ans, ininterrompue, inaltérée, inaltérable. Enfin, voulezvous connaître jusqu'au fond quels sont mes sentiments, Crémazie s'est chargé de les exprimer :

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S&lut, 6 ma belle p&trie ! ;

Salut, ô Ixjrds du Saiiit LinreDt 1

Terre (ine l'étranger envie

Et «ju'il regrette en Ui quittant.

Heureux qui peut panser hu vie

Touiouru ndèle à te 8er\'ir,

Et dans tes braa, mif.re chérie,

Peut rendre «on dernier soupir I

J'ai vu le ciel de l'Italie, ;

Rome et ses palais enchantéa ; {

J'ai vu notre mère patrie,

La noble France et ses beautés ; 1

En saluant chaque contrée \

Je me disais au fond du cœur : " |

Chez nous la vie est moins dorée, Mais on y trouve le bonheur.

O Canada ! quand sur ta rive {

Ton heureux fils est de retour, * ,

Rempli d'une i\Tesse plus vive.

Son cœur répète avec amour :

Heureux qui peut passer sa vie Toujours fidèle à te 8er\'ir, Et dans tes bras, mère chérie, Peut rendre son dernier soupir I

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