I. PAR LES PERFECTIONS DONT IL EST ORNÉ

Lorsque Dieu créa notre premier père dans la justice et la rectitude originelle, il regarda avec complaisance sou cœur innocent et pur ; il l'aima comme un des plus beaux ouvrages de ses mains ; il y imprima, dit le Psalmiste, le sceau de sa ressemblance *, et il établit entre ce cœur et lui une correspondance et une union intime de sentiments, d'afiections et de volonté. Mais bientcM, hélas! le péché rompit cet heureux accord : riinage du Créateur fut déli-

(1) Signatuni est su[)or nos lumen vultùs tui, Domine. Ps. i. S.

gurée ; le cœur de l'homme dégradé reçut l'odieuse empreinte de son ennemi, et, après avoir fait l'admiration des Anges, il ne fut plus qu'un hideux objet d'aversion et d'horreur. Un si grand mal ne demeura pas, à la vérité, sans remède, grâce à la miséricorde du Seigneur ; mais toutefois la contagion s'étendit à la postérité du coupable : Tout, selon l'expression de l'apôtre saint Paul, fut enveloppé sous le péché \ et, pendant quatre mille ans, l'œil de Dieu na découvrit pas, dans toutes les générations humaines, un seul cœur qui ne fut atteint de cette contagion fatale et de cette affreuse lèpre. De là, le dégoût et l'indignation qui le firent une fois s'écrier qu'il se repentait d'avoir fait Vhomtne, parce que tous les penchants de son cœur étaient pour le mal^.

Enfin, après tant de siècles, ses divins regards se reposent sur un objet digne de les fixer. Un enfant de bénédiction parait sur cette terre depuis si longtemps maudite. Préservée de la corruption universelle par un miracle de la grâce, une fille d'Adam est conçue dans l'innocence et nait dans la sainteté ; le Seigneur voit revivre en elle toute la beauté, toute la pureté du premier dessin sur lequel il avait formé riiomme. Oh! avec quelle joie il contemple ce Cœur qu'aucune tache ne défigure , qu'aucun germe de passion ne souille, qu'aucune faute même légère ne rendra jamais moins digne de son amour ; ce Cœur dont toutes les inclinations sont saintes ei toutes les affections célestes ! ou plutôt, avec quelle satisfaction il s'y contemple lui-même comme dans un miroir fidèle, et y retrouve tous les traits de sa ressemblance effacés chez le reste des hommes !

Voulez-vous savoir en quels termes il exprime sa tendresse pour cette créature chérie, et comme il exalte luimême ce chef-d'œuvre de ses mains, lui qui,, après avoir tiré l'univers du néant, considéra toutes les choses qu'il

(1 ) Causati enim sutnos... omnes sub peccato esse. Flom. 3. 9.

(2) Pœniluit eum quôd hominem fecissetin terrâ. Gènes. 6. — 6. G.

avait faites, et se contenta de dire qu'elles étaient honnes^'^ Quel langage diflférent il tient, après avoir donné l'être à Marie! " Voiis êtes délier lui dit-il, 6 ma hien-aiméel vous êtes toute telle. Mes yeux qui découvrent des taches dans les astres les plus brillants et des imperfections dans les plus pures Intelligences qui environnent mon trône, ^ n'aperçoivent en voies aucune souillure^ . r, Puis, s'adressant à ces Intelligences elles-mêmes et se glorifiant devant elles de soh ouvrage : « Voyez, leur dit-il, cette chaste colombe ; elle est sans égale, seule parfaite et unique dans Vunivers*. » Continuant de développer les sens cachés du plus mystérieux des Cantiques, montrerai -je maintenant les Esprits célestes accourant à la voix de leur Dieu? peindrai-je la surprise et le ravissement qu'ils éprouvent à la vue de tant de beauté? les entendez-vous qui s'écrient : " Quelle est donc cette admirable créature qui réunit en elle seule les perfections de toutes les autres? » Us comparent l'éclat dont elle brille, tantôt à la douce et bénigne clarté de la lune ; tantôt à la lumière plus vive de V aurore; tantôt à la splendeur éblouissante du soleil^. Mais d'où s'exhale cette bonne odeur qui les charme et les attire^'i M'est-ce pas de son Cœur, comme d'un vase précieux, ■plein de toutes les essences les plus exquises, qui, par leur mélange, forment le plus délicieux des parfums"^ 1

Mais laissons ce langage figuré qui est emprunté des Livres saints ; considérons ce qui est caché sous ces emblèmes, et ce que ces images représentent, c'est-à-dire les qualités, les vertus du Cœur de Marie, et, entre toutes

(1) Vidit Deus cuncta quse fecerat, et erantbona. Gènes. 4. 3t.

(2) In angelis suis reperit pravitatem. Job. 4. 18.

(3) Tota pulcbra es, arnica mea, et macula non est in te. CmU. 4. 7.

(4) Una est columba mea, perfecta mea. Cani. 6. 8.

(5) Ou® est ista quae progreditur quasi aurora consurgens, puichra ut luna, electa ut sol? Canl. 6. 9.

(6) Curremus in odorem unguentorum tuorum. rani. 1 . G.

(7) Ex aroraatibus myrrhae, et thuris, et universi pulveris pigmenlarii. Cant. 5, 6.

colles dont il a ('-tô orné d'un souverain degré, parlons : 1" de sa pureté; 2'' de son humilité; 3^ de son détachement.