PREMIÈRE GRACE

Je dis donc, en premier lieu, qu'il la choisit et la discerne de toute éternité. En effet, il n'en est pas une seule parmi vous qui ne sache que notre vocation ne vient pas de nous, mais de Dieu ; Non, ce n'est pas vous qui m'avez choisi, disait Jésus-Christ à ses Apôtres, mais c'est moi qui vous ai choisis^. Or, comme toutes les pensées de Dieu sont éternelles, il suit de là que longtemps avant que vous eussiez commencé d'être, avant la formation de l'univers et la naissance des siècles, il vous vojait déjà, il vous séparait, dans ses desseins, de la foule des hommes, vous préparait une demeure dans le secret de son tabernacle, et vous destinait les glorieux titres de vierges et d'épouses. Oh ! que cette réflexion doit toucher vivement vos cœurs I Quelle est celle d'entre vous qui ne s'écrierait dans le sentiment d'une humble reconnaissance : « Qui suis-je. Seigneur, pour que vous avez fixé vos divins regards sur moi, lorsque je n'étais pas encore? pour que vous m'avez aimée d'un amour de prédilection, avant que je fusse conçue dans le sein de ma mère? Hélas! que voyiez-voùs donc dans votre future créature, que faiblesse et peut-être qu'infidélités? et cependant vous vous occupiez de moi dans vos conseils éternels, non pas seulement pour me donner l'être et la vie, ni pour me faire le don plus précieux encore de la vraie foi, mais pour me distinguer entre les fidèles mêmes, et m'assoeier à ce petit nombre d'âmes privilégiées que vous admettez à votre familiarité la plus intime, et que vous comblez de vos plus rares faveurs ; de sorte que c'est surtout à moi que s'adressent ces paroles que vous avez fait entendre au prophète Jérémie : Je fai aimé d'un amour

(1) Non vos me clcgisl-is. scd rgr ?lcgi -vos. Joan. 15. 1 ë.

éte-meV. Aii! comment me lasserais-je jamais de penser à vous, de vous aimer et de vous bénir, puisque vous ne vous êtes pas lassé, durant l'éternité entière, de penser à moi, et que vous m'avez préparé de si loin un bienfait si admirable? r>

Je le sais, le monde est incapable de comprendre ce langage. Comme il ne voit pas dans quel désordre il est plongé, vers quels précipices il court, il ne peut sentir le bonheur des âmes qui ont fui la contagion de son impiété et de ses vices; qui, ne connaissant ni l'orgueil, ni l'ambition, ni l'envie, ni les plaisirs corrupteurs, goûtent la paix de la vertu, et trouvent leurs délassements les plus doux à méditer la loi du Seigneur, cette loi pure, sans tache, qui convertit les âmes^, et à chanter ses louanges.

DEIXIÈME GRACE.

Mais, pour vous faire jouir de ce bonheur, il ne suffisait pas que votre Dieu vous eût choisies et discernées avant tous les siècles; il fallait encore qu'il daignât manifester ce choix à chacune de vous, et vous appeler, comme par vos noms, à l'état saint auquel il vous destinait. Aussi lisonsnous, dans notre Evangile, que le bon Pasteur appelle ses brebis par leur nom^. De quelle manière, en quel lieu, à quelle époque de votre vie, vous a-t-il fait entendre sa voix? Je l'ignore; il est certain seulement que vous l'avez entendue, puisque vous j avez obéi. Peut-être vous a-t-il parlé dans vos plus tendres années, et vous inspirant, dès lors, un généreux mépris pour les vanités du siècle, a-t-il donné à votre enfance une sagesse qui a fait l'étonnement des vieillards. Que la victoire, en ce cas, vous a été facile et que vous devez d'aeiions de grâces à Celui qui, vous prévenant dès l'aurore de la vie. s'est rendu maitre de toutes vos

(1) In charitate perpétua dilexi te. Jerem. ot . 3.

(2) Lex Domini imraaculata, convertens animas. Ps. fS. S. {'^: Proprias oves vocat nominatim. Jean. ^0. 5.

BAS. II

affections, avant même que vous pussiez connaître d'autres chaînes que celles de son amour ! Peut-être a-t-il attendu l'âge où le monde commence à plaire et à séduire, pour opposer la puissance de sa grâce à des passions naissantes, et triompher avec plus de gloire d'un cœur que lui disputaient déjà les penchants de la nature. A quel péril, en ce cas , avez-vous échappé ! Mon âme, pouvez-vous dire, semblable aie passereau, dont parle le Roi-Prophète, était déjà presque enveloppée dans le filet de V oiseleur ; le Seigneur est venu à mon secours, il a rompu le filet, et dégagée de mes liens, j'ai pris en liberté mon essor '■. Peut-être vous a-t-il attiré à lui plus tard encore, vous en particulier, ma chère Sœur, et a-t-il été chercher bien loin sa bi-ebis, pour la ramener dans son bercail.

Quoi qu'il en soit, avec quel attendrissement chacune de vous ne doit-elle pas se rappeler le moment heureux, où ces douces et victorieuses paroles ont retenti à l'oreille de son sœur : « Ecoute, ô ma fille, la voix de ton Seigneur et de ton Dieu, et considère les desseins qu'il a sur toi. Il y a longtemps que tu es l'objet de mon amour et de mon choix ; je demande que tu m'aimes et me choisisses à ton . tour. Si tu renonces à l'alliance d'un époux mortel, je serai moi-même ton époux; si tu quittes la maison de ton père, la mienne deviendra ton asile ; si tu sors du milieu de ce peuple infidèle, de ce monde qui s'est fait des dieux étrangers, je t'associerai à une nation sainte dont je suis le chef et le roi, et qui ne connaît point d'autres lois que les miennes ^. »

Quelle lumière s'est répandue avec ces paroles dans vos esprits ! quelle onction a pénétré vos âmes ! Blessées comme d'un trait brûlant du divin amour, vous n'avez plus vu dans

(1) Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium. Laqueus coiitritus est, et nos liberati sumus. Ps. 123. 6.

(2) Audi, filia, et vide, et obliviscere populum tuum et domum patris tui, et concupiscet rex decoiem tuum. Ps. 44. — 12- 13.

l'univers que le céleste Epoux qui vous avait parlé ; tout le reste est devenu insipide à vos yeux : biens, liberté, joies et honneurs du monde, amitiés humaines, liens du sang et de la nature, vous avez éprouvé une sainte impatience de tout sacrifier, pour posséder cet unique objet de vos affections ; vos pensées, vos désirs, vos projets, tout a changé. Dès lors vous avez été vous-mêmes des créatures nouvelles ; le divin Pasteur ne vous a plus appelées du nom que vous aviez reçu de vos pères, mais de ce nom nouveau qu'il donne aux chastes épouses, qui n'est connu que d'elles et de lui, et auquel seront rattachés de si merveilleux privilèges, lorsqu'au jour du triomphe des élus, il sera gravé en caractères éclatants et ineffaçables sur leurs fronts.

0 heureuse, mille fois heureuse alors celle qui aura quitté, pour ce nom nouveau, un nom grand et illustre parmi les hommes, un nom même, si vous le voulez, porté par des héros dont les exploits remplissent l'histoire ! Car tous ces noms, si glorieux et si célèbres ici-bas, malgré la vaine immortalité qu'on leur attribue, périront enfin avec tout le bruit et tout le souvenir des choses humaines, et ne seront plus connus dans les siècles éternels; tandis que le nom nouveau ^ donné par Jésus-Christ, et figuré par celui que vous avez reçu au jour de votre profession, sera un titre de gloire immortelle aux veux des hommes, des Anges et de Dieu même. Alors, les mondains eux-mêmes connaîtront toute l'excellence de cette grâce et la vocation qu'ils méprisent aujourd'hui, et l'on estimera bien plus l'honneur d'une alliance sainte qui nous aura unis au Sauveur, que celui d'une naissance auguste qui nous aurait donné des grands de la terre pour aïeux.

Chérissez donc de plus en plus, ô épouses de Jésus- Christ, la précieuse faveur que votre divin Epoux vous a faite. Aimez toutes à dire souvent avec la Reine des vierges, que je ne saurais assez vous proposer ici pour

fij Vincenti dabo... nomen no\um. /Ifoc. 2. il.

modèle, quand bien même quelques-unes d'entre vous seraient, comme elle, d'une grande naissance, d'une race distinguée selon le monde, puisqu'elle était issue du sang rojal : Oui, le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses ; du trône de son éternité, il a daigné abaisser ses regards sur sa servante ; il est descendu vers moi pour 7n'élever jusqu'à lui, pour m'appeler à un bonheur qui n'est autre que le sien, à une gloire qui durera autant que les années éternelles ' .

TRO'SIÈME r.n.ACE.

Mais s'est-il contenté de vous appeler? Non: il vons a comme prises par la main, pour vous conduire de la maison de servitude dans cette terre de promission que vous habitez ; il a marché devant vous, pour vous aplanir les voies, écarter les obstacles, et renverser les barrières qui auraient pu vous arrêter. C'est ainsi que notre Evangile nous représente le bon Pasteur, conduisant ses brebis, les appelant par leur nom, et marchant devant elles ^.

Oh ! que je voudrais qu'en ce moment chacune de vous rentrât profondément en elle-même, et se retraçât toute l'histoire de son cœur et de sa vie, depuis le jour où la grâce d'une vocation sainte a, pour ainsi dire, germé en elle ! Dites-nous, vous en particulier, ma chère Sœur, si ce n'est pas la présence secrète de ce divin Pasteur qui a soutenu votre faiblesse, calmé vos troubles et vos terreurs ; qui vous a aidée à vaincre vos dégoûts, les ennuis, les répugnances de la nature; qui a cent fois ranimé votre langueur, et rendu leur première force à des résolutions qui chancelaient. N'a-t-il pas fallu quelquefois qu'il vous

(1) Fecit mihi magna qui potens est... Respexit huraiirtafem ancillae 5 jae. Ecce enim ex hoc beatum me dicent omnes generationes. Luc. 1. — 45. A9.

(2) Proprias oves vocat nominatim, et educit eas; et ciim proprias oves emiserit, ante eas vadit. Jean, i 0. — 5. 4.

soulevât, en quelque sorte, dans ses bras, lorsque, défaillante et abattue, vous succombiez au découragement et à la lassitude? Mais je veuj^ bien que votre ardeur à toutes ne se soit jamais démentie, cependant aiiriez-vous pu, sans lui, triompher des oppositions du dehors que plusieurs d'entre vous ont pu rencontrer? Tant de difficultés insurmontables en apparence, qui les a fait évanouir ? les remontrances de ces parents se laissant trop conduire par la chair et le sang, qui les a combattues? les préjugés de ces amis n'envisageant votre résolution de quitter le siècle, que d'une manière mondaine, qui les a dissipés ? cette santé débile, qui l'a raffermie ? ces embarras inextricables d'affaires, qui les a démêlés ? ces liens, ces engagements qui semblaient devoir vous retenir toujours captives, qui les a rompus? enfin ces incidents inattendus, ces circonstances extraordinaires et imprévues auxquelles vous devez l'accomplissement de tous vos vœux, quel autre que le Maître souverain des événements les a fait naître? Oui, si vous repassez dans votre esprit tout ce détail, vous reconnaîtrez, à chaque pas, les attentions et les soins de ce Pasteur tendre et vigilant qui ne détournait pas un seul instant ses yeux de ses brebis.

Maintenant, mes Sœurs, parlez ; l'auteur de tant de merveilles a-t-il assez prouvé qu'il vous connaît bien et qu'il vous aime? Mais pour comble de faveur, ne s'est-il pas renfermé ici, dans cette Communauté, avec vous? n'est-il pas jour et nuit dans cette chapelle, sur cet autel, pour recevoir vos hommages et écouter vos demandes ? Si ce qu'on voit trop souvent ailleurs donne quelquefois la pensée que l'enfer même est transporté sur la terre, ne semble- -t-il pas que le ciel soit descendu au milieu de vous? Votre titre cYépouses de Jésus-Christ, ne vous assimile-t-il pas à ces Anges dont la gloire et le privilège sont d'assister toujours en la présence du Seigneur^? Comme ils sont sans cesse prosternés devant le trône de la majesté de Dieu, une

(1) Uniis ex septcm qui astatnus ante Dominum. Tob. 12. 15.

fois VOS occupations terminées, ne l'êtes- vous pas également devant le trône de sa miséricorde? n'est-ce pas même là pour vous la plus douce et la plus agréable des occupations, en même temps qu'elle en est la plus sainte et la plus sanctifiante?

Ah! rendez-vous toujours de plus en plus dignes d'une si honorable distinction, qui fait l'étonnement des Esprits célestes. Alors, cette Communauté où l'obéissance vous a fait fixer votre séjour, deviendra pour vous cette heureuse terre de Gessen, seule exempte des fléaux dont tout le reste de l'Egypte est frappé, et des épaisses ténèbres qui le couvrent ; vous j serez toujours sous les yeux du divin Pasteur; il y conduit ses brebis dans des pâturages toujours abondants, et les désaltère aux sources qui jaillissent jusqu'à la vie éternelle ^ ; il ne cessera de vous y donner de nouvelles preuves de cet amour qui vous a discernées avant tous les temps, qui vous a ensuite appelées, comme par votre nom, à la possession de son héritage, et qui vous y a établies au jour de votre profession ou consécration au Seigneur. Vivez dans la douce confiance que tant de faveurs doivent vous inspirer, et que votre reconnaissance soit proportionnée, autant qu'elle peut l'être, à la grandeur du bienfait.

Mais, si la grâce d'une vocation sainte est comme un gage à l'àme religieuse que Jésus-Christ la connaît d'une connaissance d'amour, comme je vous l'ai montré, il me reste à vous faire voir que la correspondance de l'âme religieuse à cette grâce, et sa consécration volontaire à une vie austère et pénitente, lui est comme un garant à ellemême, qu'elle reconnaît réciproquement Jésus-Christ. Ainsi, après voir dit, connaissance mutuelle: 1° de Jésus- Christ considéré comme bon Pasteur; j'ajoute, connaissance mutuelle :

(1)Sed aqua quam ego da'jn ei, fiet in eo fons aquœ salientis iti vilani seternam. Joan. i. 4i.