SAS TR TL ARR

| | | | Les Notices sur les Pères Van Quickenborne et de Theux, frère de l'anru cien ministre de Belgique , intéresseront , je pense, vos lecteurs. Commen- c | cons par celle du premier de ces excellents religieux. b | | | Cette notice a été composée d’après un abrégé de la vie r ‘EI du Père Van Quickenborne, tiré des archives de la vice- d (ll province du Missouri. J’y ai entremélé quelques faits dont (LU J'avais connaissance. el [ Le Père Charles-Félix Van Quickenborne est le premier a ! Jésuite qui ait paru dans la grande vallée du Mississipi, de- P | puis le rétablissement de la Compagnie de Jésus. C'était un tu l homme plein de zèle pour le salut des âmes. La conversion ti | des Indiens était surtout l'objet de ses prédilections et de le ses vœux. Longtemps son nom sera béni et sa mémoire q .célèbre dans les lieux qui ont eu le bonheur de recueillir te les fruits de ses nombreux travaux et de ses vertus vraiment fu apostoliques. ce Il était-né dans le diocèse de Gand , à Peteghem , près de Deynze, le 21 janvier 1788. Ayant commencé ses études à pe Deynze, il alla les achever à Gand, où il embrassa l’état ec- M,

ruxelles.

, 16 mai 1857.

lu Léopold ler, , frère de l’aneurs. Commen-

œé de la vie de la vices faits dont

le premier ssissipi, de- . C'était un conversion tions et de a mémoire e recueillir s vraiment

, près de es études à

a l’état ec-

clésiastique. Van Quickenborne se distingua constamment par ses talents et par son application. Ordonné prêtre, il fut envoyé à Roulers pour y enseigner les humanités, Il y resta quatre ans, c’est-à-dire jusqu’au moment ou le petit séminaire fut fermé. Peu de temps après son retour à Gand, il fut envoyé, en qualité de vicaire, dans une paroisse, où il eut le bonheur singulier, ainsi qu’il aimait à le rappeler souvent, de trouver pour doyen M. Corselis. L'amitié et la haute vertu de ce vénéré prêtre firent sur l'esprit du jeune vicaire une salutaire impression, qui ne s’est jamais effacée.

Vers cette époque, la Compagnie de Jésus, dans l'attente de son prochain rétablissement, avait préparé un noviciat à Rumbeke, près de Roulers. C'est là que, cédant à l'attrait de son zèle, Van Quickenborne se présenta le 14 avril 4815. Dès lors, il soupirait après les missions de l’Amérique.

À peine eut-il achevé son noviciat, qu’il obtint du Père Thaddée Brzozowski, alors général, la permission de se consacrer entièrement aux missions tant désirées. Il s’embarqua à Amsterdam. Après une navigation pleine de périls, il eut le bonheur d’aborder en Amérique, vers la fin de l’année 1817.

Au commencement de 1819, il fut mis à la tête du noviciat du Maryland, à White-Marsh. Il y déploya toute son ardeur ct employa tous les moyens que lui fournissait sa position pour procurer le salut des âmes. Supérieur et maitre des novices, il se fit en même temps fermier, charpentier, maçon; il construisit une belle église en pierres sur le terrain même du noviciat, et en bâtit une seconde en briques à Annapolis, capitale du Maryland. Dans le même temps, il parcourait en missionnaire un vaste district, qu’il fut plusieurs années à évangéliser seul, avant qu'aucun compagnon püt venir seconder son zèle.

Ses travaux étaient précieux pour le Maryland; mais la pauvreté de cette mission était extrême. C’est ce qui porta Mgr. Du Bourg, évêque des deux Louisianes, à demander

= tt

que le noviciat füt transféré dans le Missouri, Le supérieur de la mission y consentit, Le Père Van Quickenborne partit done avec deux Pères, sept novices scolasliques et trois Frères coadjuteurs, Après avoir parcouru une distance de 1,600 milles, au milieu des chaleurs de l’été, avec des fatigues et des privations continuelles , il arriva près de Florissant, où il éommencça le noviciat de Saint-Stanislas.

Pour former ce nouvel établissement, il ne trouva d'autres matériaux que ceux qu’il tirait lui-même des forêts et du lit rocailleux de la rivière, Mais son ardeur au travail ne s’effrayait de rien ; son inébranlable courage ne s’arrétait à aucune difficulté. 11 était toujours le premicr à l'œuvre; il semblait se multiplier; allait d’un travailleur à l’autre, excitant et encourageant tout le monde par son exemple bien plus encore que par ses paroles. Doué d’une patience admirable et d’un grand esprit de mortification, il ne se montrait dur qu'envers lui-même, n’écoutait que l’ardeur qui le poussait à se dépenser tout entier, et ne sut jamais ménager ni sa santé, ni ses forces. Aussi faillit-il être victime de son dévouement. Un jour, il travaillait à l'équarrissage d’une poutre, secondé dans ce travail par un jeune novice. Celui-ci, peu fait encore au métier, maniait sa hache avec une ardeur dont il était loin de soupconner les conséquences. Jouissant de voir le bois céder sous ses coups, il ne songe qu’à les multiplier. L'un d’eux, mal dirigé, va frapper le Père au pied. Malgré cette blessure et l’abondance du sang qu'il perd, le Père n’en continue pas moins son travail jusqu’à ce qu’enfin il se sent défaillir ; alors seulement il s’assied, et il permet qu’on bande la blessure avec un mouchoir. Cependant les travailleurs se trouvaient à une licue de la ferme qui leur servait de demeure commune. Le Père voulut y retourner à pied; mais en chemin, la violence du mal le contraignit à céder et à sc laisser mettre sur le cheval qu'on avait fait venir. Une fièvre ardente le retint au lit plusieurs jours. Dès

qu'il se trouva mieux, il voulut retourner à son travail ;

€ Supérieuf borne partit ues et trois distance de vec des fatis de Florisislas, rouva d'au les forts et r au travail ne s’arrétait à l'œuvre; ir à l’autre, kemple bien ience admise montrait lcur qui le nis ménager time de son ssage d’une ce. Celui-ci, une ardeur s. Jouissant u’à les mulre au pied.

u'il perd, à ce qu’en- , et il per- Cependant me qui lcur retourner pntraignit à ait fait vejours. Dès on travail ;

mais il fallut se servir du cheval, De là nouÿel accident, Les bords du fleuve sont marécageux à certains endroits; le cheval s'engage malheureusement dans un de ces bourbiers et s'y enfonce jusqu'au ventre, Le Père eut besoin de tout son calme et de tout son sang-froid pour regagner la terre ferme; mais tous les efforts qu'il fit pour dégager sa monture furent inutiles : il dut se résigner à la voir périr sous ses yeux, Ces accidents, loin d’ébranler sa constance, le rendaient au contraire plus ardent et plus ferme dans l’accomplissement de ses desseins. C’est au milieu de ces difficultés, insurmontables pour un moindre courage, qu'il construisit le noviciat de Florissant, secondé par les efforts de ses novices belges. En 1828, il entreprit la construction d’une université à Saint-Louis, 11 bâtit en outre à Saint- Charles une église en picrres et un couvent pour les Dames du Sacré-Cœur, ainsi qu’une résidence. Ces travaux pénibles et tout ce qu'ils créent de soucis semblaient sourire à son activité : il n’achevait une entreprise que pour en commencer une nouvelle. |

Florissant et Saint-Charles étaient comme des avantpostes autour desquels se formaient et se multipliaient de petites colonies de catholiques et de protestants. Les missionnaires les parcouraient en tous sens, pour procurer les secours religieux à tant d’âmes abandonnées, et trop souvent plus dépourvues encore des biens de la grâce que de ceux de la terre. Le Père Van Quickenborne se livrait à ces courses apostoliques avec la joie la plus vive; son zèle ardent trouvait de bien douces consolations dans les conversions qu’il opérait. Les protestants eux-mêmes lui témoignaient le plus grand respect. Cependant alors (1824, 1825, etc.) comme aujourd'hui, leurs ministres faisaient tous les efforts pour entraver ses travaux et arrêter les effets de son zèle. Ils dépeignaient la religion comme un assemblage de doctrines absurdes et méprisables; ils faisaient du missionnaire le portrait le plus révoltant, Chez certains

à 8 ‘ LIT Lee obre-disrt == mia .

ns Tan 2e £ DE rs oil

LT Re rs +

ar, rent isionee

rm es Re SE

RENE 2 TIRE 2 ce 4 : FU ; LS EE pare 2 pa iorr D + arbre ee nee enr