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Pére, à son arrivée, y trouva une foule immense; son habit et son air vénérable causèrent d’abord une profonde surprise dans ces hommes qui, pour la plupart, voyaient un prêtre pour la première fois. Dans leur étonnement, plusieurs s’écrient : — « Que nous veut ce drôle? » — Le Père répond modestement qu'il désirerait entendre de leur bouche Pexplication de certains points importants qui concernent la religion; qu’on veuille donc lui permettre de proposer quelques questions. Puis, profiæant du consentement qu'on lui donne, il se met à interroger sur les points essentiels qui distinguent la vraie religion des fausses doctrines. Les ministres veulent répondre; mais il n’en est pas deux qui le fassent de la même manière : ils se réfutent, se contredisent. Le Père insiste ; il montre le désaccord ; la confusion ne fait que s’accroitre, au grand scandale des assistants, qui peuvent ainsi constater que ces ministres, si habitués à mépriser les prêtres en leur absence, sont incapables de répondre dès qu'ils se rencontrent avec cux. Le Père laissa ces hommes disputer à leur honte ct à leur confusion , et il alla faire, en plein air, à la multitude un long discours sur l’unité, la sainteté, la catholicité et l’apostolicité de l'Église romaine, que tous les ministres ct toutes les sectes réunies ne parviendront jamais à ébranler. Une hardiesse si étonnante et si extraordinaire, les talents du prédicateur et la solidité de ses raisons lui concilièrent l’attention et le respect de tous. Il avait remporté une victoire signalée sur les ministres du mensonge et de la calomnie ; pendant bien longtemps, leurs paroles ne trouvèrent plus d’écho en ce licu. Chaque fois que le Père y revenait, on lui ouvrait l'hôtel de ville, afin qu'il y célébrât la sainte messe et préchât. Sa parole produisait chaque fois de nombreuses conversions.

En entrant dans la carrière apostolique, le Père Van Quickenborne jouissait d'une santé robuste ; maïs les rudes travaux et les incessantes fatigues de l’apostolat minérent

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ses forces. Toutefois ses infirmités ne ralentirent jainais so zèle; sa charité et sa confiance en Dieu semblaient suppléer à la nature, et Dieu, plus d’une fois, seconda ses efforts d'une manière merveilleuse. Un jour qu’il était retenu au lit par une maladie assez grave et de nature même à inspirer des craintes, on vint l’avertir qu'à cent milles de là un pauvre catholique mourant réclamait les secours de la religion. Au grand étonnement de tous, il fait préparer une charrette, ordonne qu’on y place son matelas, et, prenant avec lui les Saintes Espèces et les Saintes Huiles, il part, après avoir donné à tous sa bénédiction; tous la reçurent comme si elle devait être la dernière. Ils suivaient leur bon Père de leurs craintes et de leurs regrets. Après quelques jours, ils le virent reparaître au milieu d’eux tout triomphant : il avait administré le malade et lui-même se trouvait entièremént guéri.

- Son zèle apostolique le poussait surtout là où il voyait plus de privation spirituelle et plus d'abandon; il désirait ardemment d'aller évangéliser les pauvres Indiens errant dans le désert. Il fit plusieurs excursions parmi les Osages et les Jowas, et chaque fois les fruits les plus précieux répondirent à son attente. En 1856, il parvint, en mendiant, à recueillir quelque argent dans différents États de l'Amérique. Aussitôt il commença une résidence fixe au milieu des Kickapoes ; déjà il avait construit une demeure et unc chapelle. Il avait visité les tribus voisines et formait les plus vastes desseins pour leur conversion, quand il se vit arrêté tout à coup au milieu de ses entreprises. Le supérieur des missions du Missouri, en faisant la visite de ses missionnaires, trouva le Père si faible qu'il le jugea incapable de continuer ses travaux. Dès qu'il fut de retour à Saint-Louis, il le fit rappeler.

Fidèle à la voix de l’obéissance, le Père Van Quickenborne quitta sa chère mission. Il reparut à Saint-Louis le visage gai, s'y reposa quelques jours, alla faire sa retraite

aunuclle au noviciat, et partit ensuite pour Saint-Charles, afin de se rendre à la petite paroisse de Saint-François dans le Fortage des Sioux. Là, il devait vivre tranquille, secondé d’un Frère coadjuteur, et n'ayant qu’à donner ses soins à la direction de cette petite chrétienté. Mais pouvait-on espérer qu’il pût contenir les transports de son zèle? 11 se mit aussitôt à former des projets pour la construction d’une église dans le voisinage, et il voulait travailler à convertir un certain nombre de familles protestantes. Ces travaux l’occupaient déjà tout entier, quand il fut attaqué par une fièvre bilieuse qui l’emporta en quelques jours, malgré tous les soins d’un médecin expérimenté.

Le Père Pallaisson l’assista jusqu’à sa mort. L'homme de Dieu se montra jusqu’à la fin calme et résigné ; il reçut les derniers sacrements avec les sentiments d’une piété profonde, et vit sans crainte approcher la mort. Environ vingt minutes avant d’expirer, sentant son dernier moment : — « Priez pour moi, » — dit-il au Père et au Frère qui se

trouvaient près de lui; ce furent ses dernières paroles. Il ex- n pira sans agonie. C'était le 47 août 1837. — Son corps fut q transporté sur un char à Saint-Charles et enterré avec beau- (Q coup de pompe au milieu du cimetière, au pied de la croix. Catholiques et protestants assistaient à ses funérailles, parce l qu’il était cher à tous. l Les longs travaux de cet homme apostolique et les églises L qu’il a construites sufliraicnt à perpétuer son souvenir, s’il € n’était d'ailleurs si profondément gravé dans le cœur de tous f

ceux qui l'ont connu, Agréez , ele.

P.-J. De Suer, S. J.

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