DES JEUNES ET DE L' ABSTINENCE

" A moins que vous ne lassiez pénitence, vous' périrez tous semblablement."

Telles sont les paroles de ce Dieu Sauveur qui a commencé par pratiquer ce qu'il a ensuite enseigné aux hommes, qui a jeûné et s'est abstenu de toute nourriture pendant quarante jours dans le désert, nous laissant en cela un exemple. Nul chrétien, au reste, n'ignore ce que nous dit le grand Apôtre : '• Ceux qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié leur chair avec ses passions et ses désirs déréglés." (Galates v. 24.)

La Sainte Eglise prenant à ces principes de la vie surnaturelle, a très sagement établi des lois par lesquelles elle prescrit pour ses enfants à certains jours le jeûne et l'abstinence, Ces deux préceptes qui, dans les premiers siècles de l'Eglise n'en faisaient qu'un, tirent leur origine des Apôtres eux-mêmes et ils n'ont jamais cessé d'être renouvelés dans les différentes Constitutions des Souverains Pontifes ; comme ils concernent .d'ailleurs un sujet important qui touche de près aux intérêts éternels des âmes, il n'y a aucun doute qu'ils n'obligent sous peine de faute grave la conscience des Fidèles.

Toutefois de nos jours où la charité d'un grand nombre se refroidit et où s'accroit le nombre de ceux pour qui " le ventre est Dieu," combien il est de chrétiens qui font tout ce qu'ils peuvent pour se soustraire à l'observance des préceptes de l'Eglise sur le jeûne et l'abstinence. Ils mettent en oubli ce divin enseignement : " Le royaume de Dieu souffre violence et les violents l'emportent." (Mathieu xi. 1 2.) Ils ne prennent pas attention à ce que Saint Paul a dit: "Je châtie mon corps et je le réduis en servitude de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois réprouvé moi-même." (I. Corinthiens ix.

27.) De là vient que l'esprit de piété semble s'affaiblir de jour en jour dans un grand nombre de Fidèles et que l'on voit, au contraire, grandir partout la concupiscence de la chair et tons les vices. Beaucoup de chrétiens de nos jours ne manquent jamais de motifs pour s'exempter du jeûne et de l'abstinence, mais la plupart du temps ces motils sont de tout-à-i'ait vains ou du moins de trop futiles excuses pour les empêcher de commettre en cela une faute grave.

C'est ainsi que l'on voit beaucoup de parents, dan» les familles riches surtout, se laisser aller, par une légèreté coupable ou pour des raisons frivoles sinon fausses, à oublier que le précepte de l'abstinence oblige tous les fidèles qui ont atteint l'âge de raison, et se permettre d'exempter de cette loi, de leur propre autorité, les enfants et les jeunes gens qui n'ont pas encore atteint l'âge où l'Eglise les déclare obligés au jeûne. 11 en est d'autres, au nombre aussi de ceux qui ont en partage les biens de la terre, qui. sous prétexte de faiblesse, se regardent comme exempts du jeûne et qui, alors qu'il leur serait aisé de consulter à ce sujet des médecins catholiques, .pieux et instruits, et de prendre l'avis de leur propre confesseur, s'en vont demander, au contraire, à des médecins protestants la ligne de conduite qu'ils ont à suivre.

Que les pasteurs des âmes s'appliquent à porter remède à un mal si grave, qu'ils rappellent à temps et à contre-tmps aux fidèles la nécessité où ils sont de faire pénitence surtout en observant les préceptes de l'Eglise relativement au jeûne et à l'abstinence, que, par leurs réprimandes et leurs exhortations, ils ramènent ceux qui s'en écartent dans la vie salutaire de la pénitence que la Croix nous indique.

Différentes dispenses, il est vrai, ont été accordées par l'Eglise, mère tendre, qui a égard à la faiblesse de ses enfants, il en est même de spéciales à cette

province. Les Pasteurs des âmes les doivent bien connaître ; ils doivent expliquer au peuple chrétien les lois elles-mêmes avec les adoucissements qui y ont été apportés. Ils doivent aussi avertir leurs ouailles de l'obligation ou ils sont de s'informer près de leuis confesseurs et de leurs curés si la loi oblige dans tel ou tel cas.

Us exhorteront enfin les Fidèles à se souvenir d'une chose, c'est que, bien que la loi de la pénitence les oblige tous indifféremment, au temps prescrit par l'Eglise, cependant s'il en est parmi eux qui sont légitimement exempts du jeûne et surtout si ceux-là sont riches et n'ont point à se livrer à des travaux pénibles, ils doivent supplées autant qu'il leur sera possible de le faire, à l'inobservance du jeûne et de l'abstinence, par la pratique de la pénitence et de la mortification spirituelles, par des prières plus ferventes, des aumônes plus fréquentes et une observance plus stricte des règles de la tempérance.

De la sorte ils empêcheront prudemment les brebis du Christ de se laisser prendre dans les filets de la désobéissance et de tomber dans les embûches où les jetterait une conscience mal éclairée ou même erronée, et ils s'efforceront, autant qu'il dépendra d'eux, de mettre une plus grande ressemblance entre le peuple chrétien et Jésus-Christ crucifié et de bannir plus sûrement l'esprit du monde. Mais afin que les paroles, les exhortations et les réprimandes des pasteurs soient assez efficaces pour ramener les âmes de la voie large qui les mènerait à leur perte dans la voie étroite qui mène a la vie, il faut que les bons exemples de ces mêmes pasteurs soient pour elles comme une perpétuelle prédication de la part de ceux qui, à l'exemple du Divin Maître, doivent commencer par faire avant que d'enseigner."