A TOUS LES

PATRIARCHES, PRIMATS, ARCHEVÊQUES ET ÉVÊ QUES DE L'UNIVERS CATHOLIQUE EN GRACE ET COMMUNION AVEC LU SIÈGE APOSTOLIQUE.

A tous nos vénérables Frères, Patriarches, Primais, Arche-

véqwes et Evéquês de V Univers catholique, en grâce et

communion arec le Siège Apostolique.

LÉON XIII, PA.PE

Vénérables Frères, Salut et Bénédiction apostolique.

La mission auguste de propager le nom chrétien, donnée d'une façon spéciale au bienheureux Pierre, prince des Apôtres et à tes successeurs, a porté les Pontifes Pomains à envoyer, à diverses époques, aux différentes nations de la terre, des messagers du saint Evangile, selon que les circonstances et les desseins la miséricorde divine paraissaient le demander. O'esl pourquoi, de même qu'ils députèrent pour cultiver les âmes Augustin aux Bretons, Patrice aux Irlandais, Boniface aux G-ermains, Willibrod aux Fri-

sons, aux Batavos, aux Belges et beaucoup d'autres envoyés à d'autres nations, ainsi ils concédèrent à Cyrille et à Méthode, hommes d'une grande sainteté, le pouvoir d'exercer le ministère apostolique chez les peuples de la Slavonie qui, grâce à leur zèle constant et à leurs immenses travaux, virent la lumière de l'Evangile et passèrent de la vie barbare à la civilisation.

Si la Slavonie toute entière, se souvenant de leurs bienfaits, n'a jamais cessé d'exalter la renommée de Cyrille et de Méthode, ce couple illustre d'Apôtres, l'Église Romaine, qui donna à l'un et à l'autre, durant leur vie, beaucoup de marques d'honneur et qui ne voulut pas être dépossédée des cendres de l'un d'eux, ne mit certainement pas moins de zèle à les honorer. Aussi, dès l'année 1863, les peuples de race slave, Bohèmes, Moraves et Croates, qui étaient dans l'usage de rendre chaque année, le 9 du mois de mars, des honneurs solennels à Cyrille et à Méthode, furent autorisés, par concession de Pie IX, notre prédécesseur d'immortelle mémoire, à célébrer désormais, le 5 du mois de juillet, la fête de Cyrille et de Méthode et à réciter un office en leur honneur. Peu de temps après, à l'époque où se tenait le grand Concile du Vatican, un nombre considérable d'Evêques adressèrent une supplique à ce Siège Apostolique, demandant que le culte de ces mêmes saints et la solennité établie fussent étendus à toute l'Eglise. Mais rien de cela n'ayant été fait jusqu'à ce jour et, par suite des vicissitudes des temps, la condition politique de ces pays ayant changé, l'occasion Nous semble opportune d'être utile aux peuples de la Slavonie dont la conservation et le salut sont pour Nous l'objet d'une extrême sollicitude. Comme donc Nous ne souffrons pas que notre charité paternelle leur fasse défaut en quelque chose, Nous voulons que s'étende et que s'accroisse le culte de ces grands saints qui, de même que jadis ils ont rappelé de la ruine au salut, par la diffusion de la foi chré-

tienne, les nations slaves, les défendront puissamment aujourd'hui par Jour céleste patronage. Mais afin que l'on voie mieux quels sont ceux que Nous proposons à la vénération et au culte du monde catholique, Nous croyons à propos de dire quelques mots des actes de leur vie.

Cyrille et Méthode, frères germains, nés d'illustres parents à Thessalonique, allèrent de bonne heure à Constantinople pour apprendre dans la ville même qui était la capitale de l'Orient, les sciences humaines. Et l'étincelle de génie qui brillait déjà dans ces adolescents ne resta pas inaperçue, car ils firent l'un et l'autre en peu de temps de grands progrès, Cyrille surtout, qui conquit un tel renom dans les sciences, que pour l'honorer d'une façon spéciale on le surnomma le Philosophe. Bientôt Méthode embrassa la vie monastique ; quand à Cyrille, il fut jugé digne de recevoir de l'impératrice Théodora, sur la proposition du patriarche Ignace, la mission d'instruire dans la foi chrétienne les Khazares, habitant au delà de la Chersonèse, qui avaient demandé qu'on leur envoyât de Constantinople des ministres sacrés. Il accepta cette charge sans aucune peine. S'étant donc rendu dans la Chersonèse Taurique, il s'appliqua pendant quelque temps, à ce que rapportent plusieurs, à l'étude de la langue nationale du pays ; et dans ce tempslà il lui arriva de retrouver, par le plus heureux des présages, les cendres sacrées du Souverain Pontife saint Clément 1er qu'il reconnut facilement à l'aide de la tradition notoire qui s'était conservée, aussi bien qu'à l'ancre avec laquelle on savait que le très- vaille ni martyr avait été, par ordre de l'empereur Trajan, précipité dans la mer et qu'il avait été ensuite enseveli. — En possession d'un si précieux trésor, il pénétra dans les villes et les habitations des Khazares, et après avoir aboli de nombreuses superstitions, il donna à Jésus-Christ ces peuples instruits par ses enseignements et animés de

l'esprit de Dieu. Ayant parfaitement constitue la nouvelle communauté chrétienne, il donna un mémorable exemple d'abnégation et de charité en même temps, en refusant tous les dons qui lui furent offerts par les indigènes, à l'exception de l'affranchissement des esclaves qui faisaient profession de la foi chrétienne. Bientôt il revint, plein d'ardeur, à Constantinople, et dans le monastère de Polychron, où Méthode s'était déjà réfugié, Cyrille se retira aussi.

Pendant ce temps, la renommée avait appporté à "Wratislas, prince de Moravie, la nouvelle des heureux succès obtenus chez les Khazares. Ce prince, excité par l'exemple des Khazares, traita avec l'empereur Michel III de l'envoi de quelques ouvriers évangéliques de Constantinople, et il n'eut pas de peine à obtenir ce qu'il voulait. La vertu déjà illustrée partant d'œuvres et la volonté de servir le prochain reconnue en Cyrille et en Méthode, les firent destiner à la mission de Moravie. Ayant pris leur route par la Bulgarie, initiée aux mystères du Christianisme, ils ne négligent en aucun lieu l'occasion d'accroître la religion. En Moravie, la foule venue au-devant d'eux, les attend aux confins du pays, et ils sont reçus avec le plus grand empressement et une joie éclatante. Ils entreprennent sans retard de faire pénétrer les institutions chrétiennes dans les âmes et de les élever à l'espérance des biens célestes ; et cela avec tant de force, avec une activité si industrieuse que, peu de temps après, la nation des Moraves s'enrôle très-volontairement au service de Jésus-Christ. A ce succès ne contribua point médiocrement la connaissance de la langue slave que Cyrille avait précédemment acquise, et la littérature sacrée des deux Testaments qu'il avait traduits dans la langue du peuple, y servit puissamment. C'est pourquoi toute la nation des Slaves doit beaucoup à cet homme, parce qu'elle a reçu de lui le bienfait non seulement de la foi chrétienne, mais de la civilisation : car Cyrille et Méthode furent les in-

venteurs des caractères mêmes qui servent à exprimer et à figurer le langage des Slaves, et pour ce motif ils sont regardés non sans raison comme les fondateurs de cette langue.

De tant de pays éloignés et séparés la renommée avait porté à Rome la gloire des œuvres accomplies. Le Souverain Pontii'e Nicolas 1er, ayant par suite, ordonné aux deux illustres frères de se rendre à Rome, ils décident sans hésitation d'obéir aux ordres reçus et prennent joyeusement le chemin de cette ville, emportant avec eux les reliques de saint Clément. A. cette nouvelle, Adrien II, qui avait été élu à la place de Nicolas, enlevé par la mort, accompagné du clergé et du peuple, vient avec de grands témoignages d'honneur au devant de ces hôtes illustres. Le corps de saint Clément glorifié sur l'heure même par de grands prodiges, et transporté, avec une pompe solennelle, dans la Basilique érigée, au temps de Constantin, sur les ruines mêmes de la maison paternelle de l'invincible martyr. Ensuite Cyrille et Méthode rendent compte au Souverain Pontife, en présence du clergé, de la mission apostolique à laquelle ils s'étaient saintement et laborieusement appliqués. Et comme on les accusait d'avoir agi contre les usages antiques et les observances religieuses les plus saintes, parce qu'ils avaient employé la langue slave dans l'accomplissement des fonctions sacrées, ils plaidèrent leur cause avec des raisons si solides et si évidentes, que le Pontife et tout le clergé leur donnèrent des éloges et les approuvèrent. Alors tous deux, ayant prêté serment selon la formule de la profession catholique et juré de rester dans la foi du bienheureux Pierre et des Pontifes Romains, furent créés et consacrés évêques par Adrien lui-même, et plusieurs de leurs disciples furent promus aux différents ordres sacrés.

Cependant l<i dessein de la Providence divine était (jue Cyrille terminât à Rome le cours de sa vie,

en l'année 869, le 14 février, dans la maturité de la vertu plutôt que dans celle de l'âge. On lui fit des funérailles publiques avec le magnifique appareil qui est usité pour celles des Souverains Pontifes, et il fut glorieusement enseveli dans le sépulcre qu'Adrien avait fait construire pour lui-même. Le peuple romain n'ayant point souffert qu'on rapportât à Constantinople le corps sacré du défunt, quoiqu'il fut réclamé par les désirs d'une mère éplorée, il fut conduit dans la Basilique de saint Clément et on le déposa auprès des cendres de ce saint que Cyrille même avait conservées avec vénération pendant tant d'années. Et comme on le portait à travers la ville, au milieu des chants de fête des psaumes, avec la pompe d'un triomphe plutôt que d'une cérémonie funèbre, il semblait que le peuple romain rendait à ce grand saint les prémices des honneurs célestes.

Après cela, Méthode, par l'ordre et sous les auspices du Souverain Pontife, revint en qualité d'évêque en Moravie, pour y reprendre ses fonctions apostoliques. Dans ce pays, devenu par son âme l'informateur de son troupeau, il s'appliqua avec un zèle de jour en jour plus grand à servir la cause catholique, à résister fermement aux novateurs factieux pour les empêcher de ruiner, par l'insanité des opinions le nom catholique ; à instruire dans la religion le prince Swentopolck, qui avait succédé à "Wratislas, et comme ce prince désertait le devoir, à l'avertir, à le reprendre, enfin à le punir par l'excommunication. Pour ce motif, il devint l'objet de la haine du puissant et impudique tyran, qui l'envoya en exil. Mais, rappelé quelque temps après, il obtint par d'habiles exhortations, que le prince donna des marques de changement et qu'il comprit la nécessité de racheter ses anciennes habitudes par un nouveau genre de vie. Ce qui est surtout admirable, c'est la vigilante charité de Méthode, franchissant les frontières de la Moravie, de même qu'elle avait, du vivant de Cyrille, atteint

les Liburniens et les Serbes, s'étendait maintenant aux Pannoniens, dont il forma la religion catholique et retint dans le devoir le prince, du nom de Cocel ; aux Bulgares, qu'il confirma avec leur roi Bogoris dans la foi chrétienne ; aux Dalmates, à qui il distribuait et dispensait les grâces célestes ; aux Corinthiens, qu'il travailla beaucoup à amener à la connaissance et au culte du seul vrai Dieu.

Mais cela devint pour lui une source d'épreuves. Quelques membres en effet de la nouvelle société chrétienne, jaloux des vaillantes œuvres et de la vertu de Méthode, l'accusèrent malgré son innocence, auprès de Jean VIII, successeur d'Adrien, d'avoir une foi suspecte et de violer la tradition des anciens qui, dans l'accomplissement des fonctions sacrées, avaient coutume d'employer la langue grecque ou latine, à l'exclusion absolue de toute autre. Alors le Pontife, dans son zèle pour l'intégrité de la foi et de l'ancienne discipline, appelle Méthode à Rome et lui ordonne de réfuter les accusations et de se justifier. Celui-ci, toujours prompt à obéir et fort du témoignage de sa conscience, comparut en l'an 880 devant Jean, plusieurs évoques et le clergé de la ville ; il triompha facilement en prouvant qu'il avait constamment gardé et soigneusement enseigné aux autres la foi dont il avait fait profession en la présence et avec l'approbation d'Adrien, et qu'il avait confirmée par un serment prêté sur le tombeau du prince des Apôtres ; quant à l'emploi de la langue slave dans les fonctions sacrées, il avait légitimement agi, pour de justes motifs, avec la permission du Pontife Adrien lui-même, sans que le texte sacré y répugnât. Par cette défense il se lava m bien de toute accusation, que sur l'heure le Pontife ayant embrassé Méthode, s'empressa d'ordonner que son pouvoir archiépiscopal et sa mission chez les Slaves Passent confirmés: !)<> pins, après avoir choisi plusieurs évrques, qui eussent Méthode lui-même pour supérieur et qui lui prêtassent leur aide dans

l'administration des affaires chrétiennes, il lui donna des lettres de recommandations très-flatteuses et il le renvoya avec pleins pouvoirs en Moravie.

Dans la suite, le Souverain Pontife voulut que tout cela fût confirmé par des lettres adressées à Méthode, lorsque celui-ci eût de nouveau à subir la jalousie des malveillants. Aussi, pleinement rassuré, uni au Souverain Pontife et à toute l'Eglise romaine par le lien le plus étroit de la charité et de la foi, Méthode continua de s'acquitter avec un zèle beaucoup plus grand encore de la mission qui lui avait été marquée Car, après avoir amené à la foi catholique, d'abord, par lui-même, Borzivoy, prince de Bohême, et ensuite, par l'intermédiaire d'un prêtre, Ludmille, femme de ce prince, il obtint bientôt que le nom chrétien se répandit au loin et de tous côtés, dans cette nation. Dans les mêmes temps, la lumière de l'Evangile fut par ses soins introduite en Pologne : l'ayant portée lui-même à travers la Grallicie, il fonda le siège épiscopal de Léopol. De là, d'après un certain nombre d'auteurs, étant entré dans la Moscovie proprement dite, il établit le trône pontifical à Kiew. Avec ces impérissables lauriers, il revint vers les siens, en Moravie ; et se sentant déjà proche de sa fin, il se désigna lui-même un successeur ; après avoir exhorté à la vertu par ses suprêmes enseignements, le clergé et le r>euple, il quitta doucement cette vie, qui fut pour lui le chemin du ciel, — comme Rome pour Cyrille, la Moravie pleura la mort de Méthode, regretta sa perte, et honora par tous les moyens ses funérailles.

Le souvenir de ces faits, Vénérables Frères, Nous donne une grande joie ; et notre émotion est grande lorsque Nous contemplons dans le lointain du passé, à ses belles origines, la magnifique union des nations slaves avec l'Eglise romaine. Car ces deux propagateurs du nom chrétien dont Nous avons parlé, partirent sans doute de Constantinople pour aller vers les peuples païens ; mais, néanmoins, il fallut que leur

mission l'ut ou totalement donnée par ce Siège Apostolique, centre de l'unité catholique, ou, ce qui était plus simple, qu'elle lût par lui régulièrement et saintement approuvée. En effet, c'est ici dans la ville de Rome, qu'ils rendirent compte de leur mission et qu'ils répondirent à leurs accusateurs ; c'est ici qu'ils jurèrent fidélité à la loi catholique, sur les tombeaux de Pierre et Paul, et qu'ils reçurent la consécration épiscopale, en même temps que le pouvoir de constituer la hiérarchie sacrée, en respectant les distinctions des ordres. Enfin, c'est d'ici que fut obtenu l'usage de la langue slave dans les rites sacrés ; enfin, cette année s'accomplit le dixième siècle depuis que le Souverain Pontife Jean VIII écrivait à Swentopolck, prince de Moravie : " Nous louons à bon droit les let- " très slaves dans lesquelles résonnent les louanges " dues à Dieu, et Nous ordonnons que les enseigne- " ments et les œuvres du Christ Notre-Seigneur, " soient racontés dans cette même langue. Il n'y a " rien qui blesse la pureté de la foi ou de la doctrine " à ce que, dans la même langue slave, on chante les 11 messes, ou on lise le Saint Evangile, et les leçons il sacrées du Nouveau et de l'Ancien Testament bien 11 traduites et bien expliquées, ou on psalmodie tous " les autres offices des Heures." Cette coutume, après bien des vicissitudes, Benoît XIV la confirma par Lettres Apostoliques données l'an 1754, le 25 août. Pour les Pontifes Romains, chaque fois que leur concours a été demandé par ceux qui étaient à la tête des peuples que les travaux de Cyrille et de Méthode ont amenés au culte catholique, ils n'ont jamais manqué de se montrer obligeants en prêtant assistance, doux en enseignant, bienveillants dans les conseils donnés et, en toutes choses où ils le pouvaient, pleins de condescendance. Entre tous, Wratislas, Swentopolck. Cocel, suinte Ludmille, Bogoris ont éprouvé, suivant le temps et la circonstance, l'insigne charité de nos prédécesseurs.

La mort de Cyrille et de Méthode ne suspendit ni n'affaiblit la sollicitude, paternelle des Pontifes romains pour les peuples slaves ; mais elle se montra toujours avec éclat pour protéger parmi eux la sainteté de la religion et conserver la prospérité publique, tin effet, Nicolas 1er envoya de Rome avec des prêtres pour instruire les peuples Bulgares les évêques de Populonie et de Porto pour organiser la nouvelle société chrétienne ; et ce même Pontife fit très-affectueusement, au sujet des fréquentes controverses engagées chez les Bulgares sur le droit sacré, des réponses dans lesquelles ceux mêmes qui sont les moins bienveillants pour l'Eglise Romaine, reconnaissent et louent la plus haute sagesse. Et après la lamentable calamité du schisme, c'est la gloire d'Innocent III d'avoir réconcilié les Bulgares avec l'Eglise catholique, et celle de Grégoire IX, d'Innocent IV, de Nicolas IV, d'Eugène IV, de les avoir maintenus dans la réconciliation. Semblablement, la charité de nos prédécesseurs s'est signalée d'une façon éclatante à l'égard des peuples de la Bosnie et de l'Herzégovine atteints par la contagion des mauvaises doctrines, la charité, disons-Nous, d'Innocent III et d'Innocent IV, qui s'appliquèrent à extirper l'erreur des esprits ; de Grégoire IX, de Clément VI, de Pie II, qui travaillèrent à établir solidement dans ce pays la hiérarchie du pouvoir sacré. — On ne doit pas non plus regarder comme la moindre ni la dernière la part de sollicitude qu'Innocent III, Nicolas IV, Benoît XI, Clément V, ont consacré aux peuples de la Serbie; car ils écartèrent avec la plus grande sagesse les artifices astucieusement imaginés dans ce pays pour ruiner la religion. Les Dalmates aussi et les Liburniens obtinrent de Jean X, de Grégoire VII,de Grégoire IX, d'Urbain IV, pour la constance de la foi et l'échange de bons offices, la faveur particulière de ces Pontifes et des éloges considérables.— Enfin, dans l'Eglise de Sirmium, détruite au sixième siècle par les incursions des Bar-

bares et rétablie ensuite par le zèle pieux de saint Etienne 1er, roi de Hongrie, on trouve de nombreux monuments de la bienveillance de Grégoire IX et de Clément XIY.

C'est pourquoi Nous comprenons qu'il faut rendre grâces à Dieu de ce que l'occasion propice Nous est donnée d'accorder une faveur à la nation des Slaves et de contribuer à leur bien commun, ce que Nous faisons avec un zèle qui n'est certes pas moindre que eelui que l'on a reconnu en tout temps chez nos prédécesseurs. Ce que Nous avons en vue, ce que Nous désirons uniquement, c'est de travailler de tous nos efforts à ce que les nations de race slave soient pourvues d'un nombre plus considérable d'évêques et de prêtres ; à ce qu'elles soient affermies dans la profession de la vraie foi, dans l'obéissance à la vraie Eglise de Jésus-Christ, et qu'elles comprennent chaque jour davantage par expérience quelle multitude de biens rejaillit des institutions de l'Eglise catholique sur le foyer domestique et sur toutes les classes du pays. En vérité, ces églises réclament la plus large part dans nos sollicitudes ; et il n'est rien que Nous ne souhaitions plus ardamment que d'être à même de pourvoir à leurs intérêts et à leur prospérité, de les unir toutes à Nous par le nœud perpétuel de la concorde, qui est le plus puissant et le meilleur lien de salut. Il reste à obtenir que li Dieu riche en miséricorde soit favorable à nos intentions et qu'il seconde notre entreprise. Nous, cependant, Nous appelons pour intercesseurs auprès de Lui Cyrille et Méthode, Docteurs des Slaves, dont Nous voulons étendre le culte, et dont Nous comptons avec confiance qu'en même temps le céleste patronage Nous sera donné.

C'esl pourquoi Nous ordonnons qu'au cinquième

jour du mois de juillet, fixé par Pie IX d'heureuse

mémoire, soif inséré dans le calendrier de l'Eglise

romaine el universelle et soit célébrée chaque année

la fête des saints Cyrille et Méthode, avec l'office du rite double mineur et la messe propre que la Sacrée Congrégation des Rites a approuvée.

A vous tous, Vénérables Frères, Nous enjoignons de veiller à la publication de notre présente lettre et d'ordonner à tous les membres de l'ordre sacerdotal qui célèbrent l'office divin selon le rite de l'Eglise romaine, d'observer toutes les prescriptions qu'elle renferme, chacun dans leurs églises, provinces, villes, diocèses 'et maisons de réguliers. Enfin, Nous voulons que, vos conseils et vos exhortations aidant, Cyrille et Méthode soient partout invoqués et priés, afin qu'ils usent de la faveur dont ils jouissent auprès de Dieu pour protéger dans tout l'Orient les intérêts chrétiens, en implorant la constance pour les catholiques, et pour les dissidents la volonté de se réconcilier avec la vraie Eglise.

Nous décrétons que tout ce qui est écrit ci-dessus soit ratifié et arrêté, nonobstant les Constitutions du Pape saint Pie Y, notre prédécesseur, et les autres Constitutions Apostoliques publiées sur la réforme du Bréviaire et du Missel Romains, les règlements et coutumes, même de temps immémorial et les autres choses contraires, quelles qu'elles soient.

Comme présage des dons célestes et comme gage de notre particulière bienveillance, Nous vous accordons très-affectueusement dans le Seigneur la Bénédiction Apostolique, à vous tous, Vénérables Frères, à tout le clergé et au peuple confié à chacun de vous.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 30 septembre 1880, de notre Pontificat la troisième année.

LEON XIII, PAPE

2ème Série* No 24.

CIRCULAIRE AU CLERGÉ