INTRODUCTION

Celui qui a écrit cet ouvrage n'a poiot eu la prétention d'en faire un ouvrage historique ; il a vouhi seulement essayer de peindre les mœurs intérieures d'un peuple trop peu connu et trop sévèrement jugé. Ces mœurs étant presque entièrement demeurées les mêmes, surtout dans les campagnes, il était sans inconvénient de reporter Faction du

1 CLAIRE CATALàRZl. 1

ivil^'^SOG

livre à un siècle en arrière ; et Tépoque choisie se rattachant à des événements qui ne sont pas les moins singuliers de ce temps , on a cru pouvoir y mêler les personnages. Toutefois , comme la Corse et son histoire sont en général très-peu connues, il ne sera peut-être pas sans intérêt de trouver ici un exposé sommaire des motifs et des événements principaux de rinsurrection qui, commencée huit années avant celle dont on va parler, ne se termina réellement qu*en 1768, au moment du traité qui donna là Corse à la France.

Ce serait remonter beaucoup trop loin, et fatiguer inutilement Tattention du lecteur, que de rechercher par quelle suite de guerres la Corse, Phocéenne d'abord ou Etrusque, devint Carthaginoise , Romaine , Vandale , Sarrasine ; comment Ugo Colonna , parti de Rome en 816 avec mille fantassins et deux cents chevaux, chassa les Sarrasins, et fonda dans File une domination qui fut renversée, et une fomille qui subsiste encore ; comment

— vu —

les Génois et les Pisans, sous le patronage des [>apes ou sous Fautorité de l'empereur, préteodirent tour à tour à la souveraineté de la Corse ; et comment, après mille vicissitudes. Gène» y établit enfin un pouvoir trop absolu pour être juste, trop inquiet pour être modéré. Ce qu'il faut dire seulement, et ce dont on retrouvera quelquefois la trace dans le cours de cette narration, c'est que depuis 1195, époque ou le premier vaisseau Génois s'empara de Bonifaccio à la faveur d'une fête, jusi* qu'en 1569, année oii le fils du grand San-Piétro, Alphonse d'Ornano, se retira en France, les Corses luttèrent presque constamment, et les armes à la main , contre la domination Génoise. Ce combat ne cessa que lorsqu'il fut absolument sans espérance; mais les souvenirSy les traditions même en survécurent, et se transmirent de génération en génération chez un peuple à qui le reste du monde est trop étranger pour le distraire de ses intérêts de famille ou de ses sentiments de patrie.

Quoi qu'il en soit de ces fidts plus sneieBS, la république de Gènes était, au eomme&cem^iit du xYin" siècle, souveraine de Vue de Corse* Un commissaire général , appelé quelquefois aussi provéditeur, y était le représentant et le délégué du sénat. Cinq évéques , car il y avait encore à cette époque cinq évèchés en Corse , y occupaient Jes sièges de Mariana , d'Aleria, d'Ajaccio, de Nebbio, de Sagonne, quoiqu'une partie de ces villes fèt ruinée, et que plusieurs des résidences ^scopales eussent dû être tranférées ailleurs. Un commandant des troupes, un trésorier, un auditeur général chef de la justice, étaient jdacés sous les ordres du provéditeur. Tons ces officiers étaient Génois ; la durée de leurs fonctions était assez limitée. Le plus considérable de leurs traitements ne montait pas à neuf cents sequins par an ; et cependant jplus d'un d'entre eux était revenu riche de ce pauvre pays. Les impAts , sans être démesuréfoent éleyés, étaient perçus avec une extrême rigueur, et

bsLêés sur les principes d'une administration toute étrangère à rile« Les troupes étaient Géncfses, et ne se regardaient en Corse que comme en pays étranger ou conquis. Les lois Génoises régissaient les procès , et détermina^pt une pénalité habituellement fort sévère. On arait laissé aux Corses la division de leurs pièves ou cantons , qui renferment chacun un certain nombre de paroisses , la nomipi^tion de leurs pères des communes, magistrats , locaux , élus dans les paroisses pour remplir des fonctions que leur nom explique assez , et Félection de douze députés chargés de défendre, auprès du gouverneur, les intérêts de leurs concitoyens; mais on avait mis des ofiQders et des podestats Génois partout où Ton avait pu les placer. A côté des pères des communes, les juges inférieurs étaient Génois, aussi bien que les collecteurs d'impôts ; et , quant aux députés , le provédijteur, n'étant point obligé d'avoir égard à leurs représentations, en faisait ordinaire* 1 1.

ment si peu de cas, que leur interventioD ne servait qu'à manifester plus hautement la faiblesse d'un c6të, le despotisme de Fautre. Il n'y avait donc, entre les maîtres et les sujets, ni confiance , ni affection , ni lien ; et , pour tout dire en un mot , Gènes considérait la Corse comme une conquête, et les Corses considéraient la république de Gènes comme un oppresseur.

Une telle disposition des deux parts fait suffisamment pressentir dans quelle muette et réciproque hostilité chacun de ces deux peuples demeurait par rapport à l'autre , quelle influence pouvait avoir le choix des hommes, et quels événements pouvaient sans cesse se produire. La Corse était presque effacée du rang des nations, lorsqu'en 1730 un événement imprévu vint relever la bannière oubliée de l'indépendance Cyrnéenne. J'ai cherché dans les renseignements les plus authentiques à quel motif fut dû ce mouvement, si fort inattendu en apparence, et si

naUirel (piant au fond des dMMes : je n'en ai pas dëcourert d'autres que l'oppression et le besoin de la liberté. L'Angl^erre, la Toscane, l'Espagne, que Ton accusa plus tard d'avoir favorisé l'insurrection, la France, qui seule enfin profita de cette hitte, furent également étrangères à ses premiers efforts.

• «( Très-saint Père, » disaient deux ans après les cbefs du gouvernement Corse en mettant aux pieds du souverain pontife la proposition d'un arbitrage condliatoire , « le joug que n faisait peser sur nous la sérénissime répu- 1» blique de Gènes était devenu tellement in- » supportable; les officiers nous ruinaient par » de telles exactions ; les gabelles étaient si )> fort exagérées, au mépris des conventions » faites et des promesses répétées ; les offices, » les dignités , les emplois , l'administration » de la justice, étaient si exclusivement çt si M durement réservés aux étrangers ; l'impu- » nité accordée au meurtre se vendait si pu- » bliquement ; le sang répandu et la liberté

» ravie démettraient depuis si longtienipa sans ii réconipeose , que notre roix s^e&t «levée » enfiû v«rs ie Seigneur, qui est aussi le Dieli » de la veogeaiiee , et que nous avons saisi » nos armes en invoquant son nom ^ >t

Quelques mots maintenant suffiront pour fuire connaître les causes aecidenteltos du soulèvement. Ce fut, comme nous le dbions tout à rheure, ce fut en 1730, au commencement de février, sur les plages de Bozio el;^d£ Tav^gna, dans Je jcap Ciurse, c'est-à-dire dans la parde septentrionale de Tile , que le mouvement commença. La république avait ci^é, en 1715, une imposition qui devait être temporaire, et que Ton av^it pror<^e. L'établissement de la gabelle avait. suivi; la gabelle faisait p4yer très- cher le sel étranger; et, pour favoriser son esilensiion, les proyéditeurs avaient défendu la fabrication du sel marin

' Mémoire dû royaume et gonvememeiH de Corse à la sainteté de N. S. P. le pape, du mois de mai 1751.

dan» les étangs d'Aléria. Une taxe de 18 sous 4 deniers par tète arait été mise à raison et pour garantie du port d'armes, et le port d'armes avait ensuite été défendu. Tous ces impôts étaient en ferme, et les collecteurs ne s'en montraient cpie plus impitoyables. Deux d'entre eux vinrent au cap Corse, lever la taxe des IS sous 4 deniers par tète : on les . rqK)ussa. Ils appelèrent à leur aide le juge ou podestat génois : mais ce juge avait luimême un intérêt dans la ferme; les insulaires ne virent plus en lui le magistrat, mais le fermier; le juge et les collecteurs furent chassés. De Bastia, ou la Bastie , comme l'appellent toujours les dépêches, à la piève de Tavagna, Ia distance n'est pas grande. Un messager, envoyé pwir port«r l'avis de la résistance des insulaires, ramena de Bastia quarante soldats qui devaient assurer le recouvrement de Tii»pM : les quarante soldats furent enveloppés.

Le gouverneur fit partir un nouveau détachement , assez fort pour triompher de cette

résistance passagère ; mais , qiianci ce dëta* chement parut, le tocsin sonnait dans les villages. Les cornets des pâtres retentirent dans la montagne, des feux allumés appelèrent aux armes les communes. Huit jours a{H*ès, les insurgés avaient pris et pillé la vieille ville de Bastia. Au mois de mars, ils étaient 8 à 9,000 ^; ils étaient 14,000 au mois d'avril ^. Ils menaçaient Ajaccio, bloquaient Algaiola, occupaient le cap Corse, faisaient battre une monnaie de guerre, et mettaient sur leur étendard la tète de Sampier d'Ornano , celui qui avait voulu délivrer la patrie '. La république de 6ènes, surprise d'abord , puis indignée , songea cependant à employer des mesures de conciliation. Mais sa conciliation était sans bonne foi : les discours tenus furent suivis

' M. Coutlet à M. de Maurepas, le 14 mars 1730. ^ M. de Gampredon à M. de Chauyelin, le 11 avril

' M. Coutlet à M. de Maurepas , les 10 et 25 avril

d'effets contraires , les promesses furent rétractées : l'insurrection se développa, s'agrandit, devint redoutable : force fut à la République de retirer ses négociateurs et d'envoyer des troupes. Le temps , qui marchait cependant, avait donné aux Corses un peu plus de confiance. Ils avaient pris ou acheté quelques canons, qudques armes ; ils élurent pour généraux André Colonna Giaccaldi et Louis Giafféri 'y ils défendirent la perception de Fimpèt Génois sur toute l'étendue de l'Ile, et se firent à eux-mêmes, parForgane de leurs généraux, un code provisoire de lois ^ Sur ces entrefaites, un de leurs chefs les plus renommés, Fabio Filinghieri, tomba dans une embuscade :

il ne fut pas traité même en soldat; les Génois le firent fusiller, puis son corps fut coupé en quartiers, traîné dans les rues de Bastîa, et attaché par morceaux à des pieux infâmes. La

' Btndo dé Leggi, pubbticato nella citta di Gorte , adi 20 gennaro 1757.

nuit qui suivit, Bastia fut entourée : quelques Corses, arrivés jusque sur la place, détadièrent pieusement et emportèrent les restes du malheureux Fabio Filinghieri. Au jour naissant, ces restes étaient déposés devant Féglise de sa ccMumune, les Corses étaient rangés alentour, et Fun d'entre eux, plus petit, plus jeune, priait à genoux. Celui-là se releva, et Ton crut revoir le chef mort : c'était la fille de Fabio , couverte des habits de son père.

Elle fit un signe : les prières de Fabsoute furent dites à voix basse; puis elle se baissa vers le corps qu'elle avait soigneusement lavé et rendu à sa forme primitive ; elle se remit à genoux, suça la plaie la plus proche du cœur, et rejetant tout à coup sa tète en arrière :

« Il avait du sang encore, s'écrîa-t-elle , et il » me Fa donné pour joindre à celui qu'il avait » mis dans mes veines ! Je puis tenir sa place, )» et je la tiendrai. » Elle s'élança en disant ces mots , les Corses la suivirent ; et une nouvelle défaite apprit, le soir, aux Génois comment

les mânes de Fabio voulaient être vengés *, Mais ce n'était pas assez pour les insulaires ée résister, et même de vaincre. L'ancienne domination Génoise , déjà ébranlée , demeurait encore au milieu d'eux , avec la vieille autorité de ses souvenirs. €e qu'aucun peuple d'Europe n'eût imaginé au xvui*' siècle , ils le firent. Us assemblèrent à Orezza deux théologiens de chacun des ordres qui possédaient un couvent dans l'État; et là, en présence des généraux , une députatiœi solennelle des pères des communes demanda sincèrement à ces ministres du Seigneur s'ils pouvaient continuer à combattre pour leur indépendance, si leur cause était sainte aux yeux du Très-Haut, et si nul homme sur la terre ne pouvait les accuser de félonie. Cette admirable soumission, ce spectacle si grand d'hommes prêts à faire le sacrifice de leur vie et n'osant faire

' M, Goutlet à M. de Maarepas , le il juillet 1730. M. de Campredon à4if . de GfaevauHti, le 26 sept. 1750. 1 2

celui de leur conscience, fut suivi d'une adhë* sion non moins imposante. Les religieux se prosternèrent tous devant Fautel; puis se tenant par la main, ils se retournèrent vers les généraux , et le plus vieux des moines portant la parole au nom des autres : u Allez et » combattez, dit -il; vous ne demandez que » justice, et les hommes la doivent aux hom- » mes s'ils veulent l'obtenir de Dieu ^ »

Toutefois, une nouvelle expédition se préparait à Gènes. Des barques armées croisaient au long des cMes pour empêcher les arrivages. Les Corses, prêts à s'engager dans d'autres combats, poussèrent une reconnaissance générale sur les possessions Génoises, afin de se procurer des vivres, et, s'il s'en trouvait, quelques munitions. Leurs femmes et leurs enfants firent une récolte rapide de tout ce

■ M. Goutlet à M. de Maurepas, le 13 mars 1731. M. d*Aiigelo à M. de Maurepas, le 7 mars 1751. Manifeste de la nation Corse, du mois d*ayril 1752.

qu'ils purent atteindre dans les fermes , dans les maisons ou sur les terres ennemies : mais une maison, une terre, des fermes furent respectées : c'étaient la demeure et les propriétés de Jérôme Yénéroso , sénateur de la république et naguère gouverneur de l'île. Il était Génois, il était venu au nom de leurs oppresseurs, mais il avait été bon pour les Corses , il leur avait montré de la confiance , il était jadis allé sans armes au milieu d'eux. Rien de ce qui lui appartenait ne fut détourné. Sa demeure eut des sentinelles, ses cbamps des sauvegardes *.

Sur ces entrefaites, Louis Giafféri, revenant en hâte de Toscane, apporta sur la côte cent barils de poudre , seize pièces de canon de fer, cinq cents fusils, cinq cents pistolets, que des négociants anglais lui avaient fournis ^. Une tartane inconnue , échappant à la

' M. €outlet à M. de Maurepas , le 3 juiUet 173f . » M. Coutlel à M. de Maur., 26juin et 5 juillet 1731.

surveillance des eroiseurs , mit à tenre cinquante-six barils de poudre et trois mille fusils. Un vaisseau français , pris d'abord, puis relâché , apporta dix canons , trois mortiers et soixante barils de poudre *. D*un autre c6té , l'empereur, cédant aux instances , dix fois réitérées , de la républicpie de Gènes, consentit enfin , dans des vues assez intéressées pour être claires , à mettre des troupes à sa disposition ; et trois mille six cents Allemands, conduits par le baron de Wachtendonck, débarquèrent à Bastia le 10 août 1731 ^. La guerre prit dès ce moment un autre carac-

* Cette interyention secrète de la France donna lieu à quelques débats où le cabinet de Versailles parla très-haut ; mais une relation envoyée par M. de Gampredon, le 14 août 1751, fait voir que les Génois n'en crurent pas moins au secours que donnait sous main la France.

* M. Coutlet à M. de Maurepas, le 14 août 1731. M. de €ampredon à M. de Chauvdin, le même

jour.

tère; niais les Corses ne s'en montrèrent pas effirayës , et cette première hitte des troupes régulières centre les insulaires armés dura plus d'une année avec des succès divers. Le prince Louis de Wurtemberg remplaça le baron de Wachtendonck qui avah été obligé de capituler ^ Huit à neuf mille soldats autrichiens furent successivement envoyés dans rUe. Le prince de Wurtembei^ , après avoir annoncé des diq>ositions conciliantes , passa promptement aux mesures sévères : il mit à prix la tété des principaux des chefs , Louis Giafiëri, André Giaccaldi, Ignace Akelli et Simon Raphiœlli ^, il ordonna de nouveau le désarmement général qu'avait exigé le sénat de Gènes ^. Les négociations et les apparences

' M. Coiitlet à M. de Maurepa» , Ie« 6 novembre et 6 décembre 1751.

* M. de Gampredon à M. de Ghauvelin, le 25 mars

^ Bando del 4 agbsto 1731; -^ Je le donnerai à la fm de ce volume , aussi bien que le mémoire des 1 2.

de douceurs n'inspiraient plus de confiance : les rigueurs ne produisirent pas un moment d'hésitation ni de crainte. Les Corses, sou* vent vainqueurs , quelquefois vaincus, répondirent à toutes les propositions, comme à toutes les menaces, qu'ils pouvaient bien consentir à se soumettre , mais seulement sous de certaines conditions , seulement avec de certaines garanties , qu'ils avaient fait connaître leurs demandes dont ils ne se départiraient en aucun cas , et qu'en aucun cas non plus ils ne traiteraient que sous la garantie de l'empereur, qui pouvait seul contraindre les Génois de rester fidèles à leurs promesses. Le prince de Wurtemberg parut enfin céder à cette insistance. Il assembla, le 18 mai 17Sâ, une sorte de congrès, où le sénat, l'empereur et les Corses eurent leurs représentants. Giafféri porta la parole pour ses compatriotes. Le

demandes des Corses et la [M'emière déclaration d*accommodément émanée du doge et du sénat.

prince de Wurtemberg promit, au nom de l'empereur et du sénat, la rëformatîon des abus, une amnistie générale et sans exception, et le retrait des mesures de rigueur. Rivarola, commissaire général des Génois, s'engagea moins, mais ne parut faire aucune résistance. La conrention fut signée. Le plus grand nombre des Corses rentrèrent dans leurs paroisses. De Saint-Florent , de Gervione , de la Balagne, on apporta les armes qu'on était convenu de rendre ; puis , les Allemands établirent leur quartier général à Gorte, quatre bataillons à Calvi , près d'Alérîa de gros détachements, leur avant- garde à Bastia ^; puis, le 4 juin, Louis Giafféri , André Golonna Giaccaldi, Ignace Aitelli et Simon Raphaelli furent arrêtés et jetés dans les prisons génoises *. Le 18 juillet, le prince de Wurtemberg vint

' M. €outlet à M. de Maurepas, les 20 et 26 mai » M. CouUet à M. deMaurepas, le 24 juin 1732.

débarquer à Gènes ; et , si Ton en croit les dépédies , îi y reçut en argent le prix de 3, 500 ducats par tète, promis à qui liFrerait chacun des chefs rebelles. Dix mille ducats , ajoute celui qui raconte ce fait, c'est vendre son honneur bon marché ^

Il n'y avait pas longtemps ^ que les Corses disaient dans une proclamation : « Aucun sou- » verain n'a compassion de nous ; aucun ne » nous écoute et ne nous protège : mais voilà

' M. Goutletà M. de Maurepas, le 29 juillet 1732. — M. Goutlet rapporte ceci comme un bruit répandu à Gênes , et je le donne diaprés lui ; vingt-cinq ans après, j*ai lu la lettre; le fils de ce prince, Louis- Eugène de Wurtemberg, demandait que le roi de France Tautorisàt à s^emparer de la souveraineté de la Gorse et à eu chasser les Génois. Sa lettre est du lôoctobre 1755. Selon une autre dépêche de M. Goutlet, en date du 3 février 1733, M. Golménéro, envoyé Génois , avait reçu pour récompense de ses bons offices dans cette affaire , 500 pistoks d'Espagne et un diamant de prix.

=• C'était au mois d'avril 1732.

> Dieu qui est le père des pauvres , Dieu qui w entend nos gémissements et qui voit nos mi- » sères, et qui daignera peut-être élever la » main en notre faveur ^ » A la nouvelle de l'arrestation des quatre chefs , un murmure sourd ccmrutdans toute Tile. Qnelcpies J>ièves reprirent les armes. Erasme Orticone, don Mario Salvi , Pierre d'Omano , ne réussirent qu'à grand'peine à contenir ce premier élan d'indignaticm. Un cri s'éleva contre les étrangers. Le baron de Waclitendonck , enfermé dans Ajaccio , fut au moment d'être victime d'un mouvement populaire; et, comitie il rentrait , environné de soldats , dans la maison qui lui servait de quartier général, un paysan s'approcha dé lui, lui remit une. lettre ouverte, et s'éloigna sans témoigner la plus légère crainte. « A vous , baron de Wachten- » donck, portait cette lettre ouverte , à vous » et aux sérénissimes doge et seigneurs de la

' Manifeste des Corset , d^à cité, p. 13, note 1.

)» république de Gènes. Vous ne confirmez » point nos traités , vous tenez en captivité )» nos chefs ; nous avons droit de revendiquer » les uns et les autres. Si dans cpiatre mois nos )» traités ne sont pas confirmés, si nos chefs ne » sont pas libres, les mêmes hocunes qui ont )» combattu pour la Corse sauront bien combat- » tre contre Gènes. Sachez-le, baron de Wach- » tendonck; sachez-le, doge et sénat de la ré- » publique : c'est don Mario qui vous le dit. n Mais , comme récrivait un des ministres du roi de France , une fois Fafiaire engagée , il était certain que Ton y consulterait pour le moins autant la dignité de FempirequeTintérèt des Génois ^ Le sénat av^it rendu compte à la cour de Vienne de Farrestation de quatre chefs de la Corse ^. Il demandait cp'on Fapprouvàt ; il soumettait en même temps le pro-

' M. de Maurepas. Lettre à M. de €ampredoii , du ââ juin 1738.

' On fit en même temps arrêter dans une église ,

— XXTII —

jet d'édît conciliatoiré qu'il voulait accorder aux insulaires, et demandait que l'on n'y changeât rien. Le marquis Pallavicini, ministre de la république , avait été chargé de ce message, et après quelques négociations, il avait presque obtenu ce que le sénat souhaitait. Les Corses en furent instruits. Érasme Orticone partit pour Vienne , au péril de sa propre liberté. Thomas Boêrio, consul dispagne à Venise, et né aussi en Corse , courut auprès du prince Eugène, sous les ordres de qui naguère il avait servi. Ni l'un ni l'autre n'avaient d'argent à répandre, point de faveurs à promettre , point de présents à faire ; mais ils avaient leur conviction, leur bon droit, le bon droit de leurs concitoyens et de leur patrie. Le prince Eugène se souvint une fois qu'il était Français, et qu'en France, peupendant la messe et jusqu^aux genoux du prêtre, un officier appelé Gentile, que rinlerventionde la France , eut grand^peine à dérober au supplice.

pie , gentilhomme ou souverain doit tenir sa parc^. Il parla lui-même à l'empereur, et Fempereur aux Génois. Après une année de capti* vite , de mauvais traitements peipt-ètre , les prisonniers fiirent mis en liberté. On les fît venir au sénat. On ofirit à Giafféri le brevet de capitaine et vingt piastres d'Espagne par mois , au curé Aitelli un bénâQce consicifêra-. ble dans Tétat de Gènes ^. Ils ne répondirent que par une profonde inclination , et le soir ils avaient disparu. Giafféri fut à Parme, oii rinfant D. Carlos le fît colonel, Giaccaldi à Barcelonne , Raphaëlli à Rome , Aitelli à Livourne. L'Espagne, le pape, la Toscane les accueillirent^ comme le duc de Parme avait accueilli Giafféri ; et des deux rivages de la Méditerranée, ces courageuxreprésentantsde l'indépendance Gyrnéenne tinrent les yeux fîxés sur leur lie.

' M. Cotttlet à M. de Maurepas, les 26 avril et 19 mai 1733.