LETTRE CXXI

M. LOVFLACK, A M. BELFORU.

Samedi, dimanche, lundi.

II commence par le rfrit de ee qu’on Tient de lire dans la dernière lettre de misa CLARISSE. II raconte ensuite à son ami qu'ayant passé par le château de Médian, en allant à relui de Hall ( car il avoue qu'il ni pas été k Windsor ) il y a trouvé des lettres de sa tante et de sa cousine, que madame Greme était prèle à lui envoyer par un exprès. 11 s’est expliqué avec cette femme sur la rom ersation qu'elle avait eue dans la chaise, avec miss Clarisse ; et la manière dont il lui a parlé de sa passion et de ses vues honorables l’a portée à écrire a sa sieur Sorlings la lettre qu’on a Inc en substance dans celle de miss Clarisse h miss Hom e. Il coutume dans ces termes :

Je l’avais laissés de si bonne humeur, b mon départ, que j’ai été surpris de lui trouver Voir si grave h mon retour, et de reconnaître, à la rougeur de scs beaux yeux, qu’elle avait pleuré: mais lorsque j’ai su qu’il lui était venu des lettres do miss llowe. j’ai compris facilement que ce petit diable l’avait irritée contre moi. J'ai senti naître une vive curiosité de dérouvrir le sujet do leur commerce; mais c’est une entreprise qu'il n'est pas encore à propos de tenter, lino invasion sur un point si sacré mo ruinerait sans ressource. Cependant je ne puis penser, sans un véritable dépit, qu’elle emp'oie les jours enliers à jeter par écrit tout ce qui se passe entre elle et moi : tandis que je suis sous le même toit, et dans une réserve qui me dérobe le fond d’une correspondance, nuisible peut-être à tous mes desseins.

Crois-tu, Belford, qu’il ycfltun si grand mal brasser la têteau messager, lorsqu’il est chargé des leltres de ma belle, nu qu'il lui apparie celles de miss Howc? Entreprendre de le corrompre el n’y pas réussir, ce serait me perdre entièrement. Cet homme paraît fait à la pauvreté, et si tranquille dans son étal, qu'avec ce qu’il lui faut pour manger cl pour boire il n’aspire point à vivre demain plus largement qu’anjnurd’ui. Quel moyen de corrompre ce misérable, qui est sans désirs et sans ambition? Cependant le coquin ne vil qu’à demi, et cette moitié do rie n’est pour lui qu'un fardeau. St je le tuais, serais-je responsable d’une vie entière? Un ministre d'état ne le marchanderait pas tant; inai3 bissons-le vivre. Tu sais, cher ami, que la plus grande partie de ma méchanceté est une vapeur, qui sert à montrer mon talent pour l’invention, et qu’il dépendrait de moi d’êtro méchant si je le voulais.

Il rapjiellc ici diverses expressions (le miss CLARISSE qui ont vivement piqué son orgueil avee menace de s’en souvenir dans l’oreasion. Il s’apjdaudit de ses propositions qu’il reconnaît pour autant de ruses, surtout celle d’emprunter une servante de miss ItowE jusqu’à l’arrivée dTlannab. Il continue :

Tu vois, Belford, combien ma charmante est éloignée de croire que

CLARISSE 1IAHL0VE.

miss Howe même n'cst qu’une marionnette. que je fais danser sur mes fils d'archal. par des ressorts de la seconde ou de la troisième main : tromper deux femmes de celte espèce, qui s’imaginent tout savoir; faire servir l'orgueil et la malignité des pères et des mères è leur donner le mouvement qu’il me plaît; et les jouer, en un mot, tandis qu’elles croient me mortifier beaucoup , quelle charmante vengeance ! Et que dis-tu de ma divine, qui, lorsque je parais douter si son frère n’a pas do part au ressentiment de madame Howe, me répond qu'elle craint qu’il n'en ait beaucoup ; parce qu’aulremenl son oncle n’aurait pas enflammé madame Howe contre elle. La chère petite 1 Quelle innocence!

Ne va pas non plus jusqu'à m’attribuer la malignité de sa famille. Elle est concentrée dans lo cœur de tous les Harlovc. Je n'emploie que leurs matériaux. Si je les abandonnais à leur propre conduite, pout-êlre leur vengeance s’exercerait-elle par le feu, par le poignard, ou par le ministère de la justice ; mais je guide à propos les effets de leur haine, et jo ne fais un peu do mol que pour en prévenir beaucoup plus.

Il fallait amener la déesse Clarisse à faire elle-même la proposition de Londres. Rien ne m’y a paru plus propre que de rcnouveller celle e Windsor. Quand tu voudras qu’une femme fassa une chose, ne manque point de lui en proposer un autre. Voilà les femmes. Les voilà, sur ma damnation. Qu’en arrive-t-il? Elles nous mettent dans la nécessité de jouer le double avec elles; et lorsqu’elles s’en trouvent les dupes, elles se plaignent d’un honnête homme qui s'est trop bien servi de leurs propres armes.

J’ai eu peine à me contenir. Je me sentais le coeur enflé de joie. Allons, allons, modérons-nous, me suis- je dit à moi-même. Une envie do tousser m'a aidé fort à propos. Ensuite recommençant à tourner les yeux vers elle, de l’air le plus indifférent, j’ai attendu qu’elle eût fini son discours: et lorsqu’elle a cessé de parler, au lieu de l’entretenir de Londres, je lui ai propose de faire venir sa madame Norton.

Comme je suis bien sûr qu'elle craindrait de m'avoir obligation, si elle avait accepté mes offres, j’aurais pu lui propeser de faire tant de bien à cette femme et à son fils, que celte seule raison l'aurait fait changer de sentiment; non, comme lu te l’imagines bien, que je veuille éviter la dépense, mais il ne faut penser à rien moins qu’à lui accorder la compagnie de sa Norton. J'aimerais autant voir auprès d'elle sa mère ou sa tante llervcy. Hannah, si sa situation lui eût permis de venir, m'aurait moins embarrassé. Pourquoi entretiens-je à la campagne trois coquins de valets oisifs, si ce n’est pour faire l’amour et se marier même quand jo le juge à propos?

Ma foi, je suis fort satisfait de mes arrangemens. Chaque heure ne peut qu’augmenter à présent mes progrès dans les affections do celle lière beauté. J'ai porté l'impolitesse au point précisément nécessaire pour me rendre redoutable, et pour lui faire connaître que je ne suis point un amant langoureux. Les moindres civilités doubleront désormais mon crédit. Le premier pas quo j’ai à faire est d'obtenir l’aveu d’une flamme secrète, ou du moins d’une préférence qu’ou m'accorde sur tous les autres hommes ; après quoi l'heureux moment ne sera pas éloigné. Une préférence reconnue sanctifie les libertés. Une liberté en produit une autre. Si ma déesse me traite d’ingrat, d’homme pieu généreux, je la traiterai de cruelle. C’est un nom qui plaît aux femmes. Combien de