BOUTON-DE-ROSE, CLARISSE

bouton-de-rose, à part, en suivant Léman. Ah! mon Dieu! que de précautions!... et quel air mystérieux !... (Léman lui montre Clarisse et s'échappe.) Quelqu'un ! ... (La reconnaissant et courant à elle.) Miss Clarisse !... ma bonne sœur !...

Clarisse, se levant -tout-a-coup .

Malheureuse!... ne m'approchez pas !

bouton- de-rose, gaîment. Mais c'est moi, Jenny, la fille de Tom... votre petite sœur de lait.

Oh ! quelle audace ! . . . Sortez ! . . . sortez ! . . .

bouton-de-rose, interdite et reculant.

Ah ! mon Dieu!... pourquoi me regardez-vous ainsi?... qu'est-ce que je vous ai donc fait?... Clarisse, à elle-même. ** Tous les supplices, mon Dieu! tous les supplices!

BOUTON-DE-ROSE

Moi, qui étais si contente, quand M. Léman est venu me chercher !... moi , qui me faisais une joie de vous annoncer mon mariage!...

Clarisse, la regardant.

Votre mariage?...

bouton-de-rose , gaîment et se rapprochant. Oui, vraiment, miss Clarisse... c'est M. Lovelace...

Oh! pas ce nom!... pas ce nom devant moi!...

bouton-de-rose, reculant de nouveau.

Non, non, non î... Je le vois bien, je vous ai offensée...

* Bouton-de-Rose, Clarisse.

L *# Clarisse, Bouton de Rose.

St.ENfc XL 23

Mais comment?... Pourquoi m'en voulez-vous?.. (Vivement.) Est-ce parce que je vais épouser Williams?...

Williams?...

BOUTON-DE-ROSE

Si ce mariage vous contrarie, j'y renoncerai, mamzelle... quoique j'aime bien Williams, qui m'aime bien aussi, et qui ferait un bon mari, j'en suis sûre.

Mais que me dit-elle donc?... De quel mariage vientelle me parler?... (D'un ton sévère.) Ne cherche pas à me tromper... à mentir!...

BOUTON-DE-ROSE

A mentir? Pourquoi donc mentir? Vlà toute la vérité, mamzelle. Vous savez que mon père ne voulaitpas me laisser épouser Williams, parce qu'il était pauvre... Moi, je me désolais... lorsqu'un beau matin... y a de ça quinze jours... un jeune seigneur, couvert d'un grand manteau brun, vint loger à notre auberge... C'est celuilà même dont vous ne voulez pas que je prononce le nom.

Le comte Lovelace?...

bouton-de-rose, encouragée.

Oui, mamzelle... Oh! un bien honnête seigneur, allez !... Si vous saviez comme il était triste ! comme il paraissait malheureux î... Toutes les nuits, il s'enveloppait de son manteau, et, je ne sais pas pourquoi , mais malgré le froid, la pluie, la neige, il se promenait jusqu'au matin, le long du mur de votre parc... et, des que le jour paraissait, il revenait à l'auberge, toujours plus triste, plus pâle, plus souffrant... quelquefois même je le voyais qui pleurait... Et un jour qu'il était seul avec moi , et que je lui disais , en pleurant moimême, de ne pas se désoler comme ça... «Pauvre jeune fille! dit-il en m'altirant près de lui... cher petit Bouton-de-Rose... » C'était la première fois qu'il m'appelait ainsi... « Je respecterai tant de candeur, tant de pure-

té...Tuseras la première victoire que j'aurai remportée sur moi-même... » Qu'est-ce que ça voulait dire , ça, mamzelle?

Continue, continue !

BOUTON-DE-ROSE

Alors, monsieur... (Sf arrêtant.) Mais vous ne voulez pas que je dise son...

Nomme-le... oh! nomme-le, maintenant.

BOUTON-DE-ROSE

Eh bien ! M. Lovelace me demande de lui raconter toute mon histoire... et, quand il eut appris que j'aimais Williams... il le lit venir à l'auberge , et, le conduisant à mon père : «M. Tom, je prends la liberté de vous présenter votre gendre... » Et, comme mon père commençait à ouvrir de grands yeux... « Il a cent guinées de dot , ajouta M. Lovelace... et Bouton-de-Rose en a cent aussi, cent cinquante , deux cents... Faites dresser un contrat, signons tous aujourd'hui même, et conduisons demain ces fidèles amans à l'autel. » Clarisse, émue.

Ah ! c'est bien ! . . . c'est bien ! . . . bouton-de-rose.

N'est-ce pas, mamzelle, que c'est bien?... Aussi, tout le monde à présent bénit M. Lovelace, et moi, je l'aime!... oh!... je l'aime presque autant que mon père! Clarisse, avec effusion.

Mais viens donc m'embrasser !

BOUTON-DE-ROSE

Oh ! mamzelle !

Clarisse, la tenant serrée.

Que je suis heureuse de te revoir!...

BOUTON-DE-ROSE

Ah ! je savais bien!...

C'est que tout-à-1'heure , vois-tu, je souffrais... je souffrais beaucoup... Il ne faut pas m'en vouloir...

SCKNE Xlî. 25

BOUTON-DE-ROSE

Vous en vouloir !

Je t'aime toujours... je t'aime plus que jamais... toi, son cher Bouton-de-Rose î... (Aucomble de la joie. )Oh ! mais, embrasse-moi... embrasse-moi donc!... Les deux jeunes filles se liennent'embrassées. — La porte de

gauche s'ouvre; Lovelace paraît et traverse le théâtre, en

souriant du tableau qu'il a sous les yeux.