LES MÊMES, CLARISSE
Clarisse, courant se jeter aux pieds de son père, en pleurant.* 0 mon pèreî... voilà quinze jours que je n'ai baisé cette main vénérable!
harlowe, sévèrement.
Relevez-vous, ma fille...
Ma bonne mère!...
Mme harlowe, très-èmue.
C'est à votre père qu'il faut répondre, mon enfant... c'est à votre père qu'il faut obéir...
Elle essuie une larme.
Mon père. . . qu'ai-je donc fait, pour que vous me traitiez avec tant de rigueur?... pour que ma vie soit à ce point troublée?... Est-ce bien là votre fille Clarisse, pour qui vos tendresses étaient inépuisables?... Vous m'avez chassée de la maison qui m'a vue naître!... vous m'avez enfermée, comme une criminelle ou une insensée!...et quand vous rouvrez ma prison, je ne vois que des regards irrités... (Se tournant vers sa mère.) ou des yeux pleins de larmes qui se détournent de moi !... Si je vous ai offensé, monsieur, retirez-moi les biens que mon grand-père m'a laissés, donnez tout à mon frère James et à ma sœur Arabelle... faites de moi la servante du logis... mais ne m'enfermez plus!... mais ne me séparez plus de ma mère!...
Elle appuie sa tète sur une main que Mm« Harlowe lui abandonne, en se détournant.
HARLOWE
Miss Clarisse... voulez-vous mettre fin à cet exil, à cette séparation douloureuse pour tous?... Parlez...
# Arabelle, Anlony, Harlowe, Clarisse, Mm0 Harlowe, Ja-
c'est un époux, c'est M. Solmes qui nous ramènera notre fille pardonnée.
Oh! par grâce, par charité, monsieur, retirez cet ordre impitoyable!... Mon Dieu! ne voyez-vous donc pas, à ce seul nom de M. Solmes, l'effroi qui me saisit?... Voulez-vous donc, mon père, que votre fille tombe morte aux pieds de l'autel, en touchant la main de cet homme?...
HARLOWE
Mais pourquoi, s'il vous plaît, tant de haine et de mépris pour l'époux que je veux vous donner?...
ARABELLE
Pourquoi, mon père?... parce que M. Solmes a le malheur de n'être qu'un honnête et riche banquier.
Non , ma sœur... un usurier implacable et sans cœur!...
james, avec ironie.
C'est cela!... un misérable, un infâme!... parce qu'il ne ressemble pas au jeune, au beau, au superbe Lovelace !...
TOUS
Lovelacc!...
Mme harlowe, effrayée et se levant. * Ma fille!... ma fille!... ce nom-là n'est pour rien dans votre résistance, n'est-ce pas ?...
Pour rien, ma mère!...
James hausse les épaules.
Mme harlowe, se levant.
Ah! maudit soit le jour où le comte Robert Lovelacc a franchi le seuil de ma maison!... le malheur y est entré avec lui !...
JAMES
Pas la honte, du moins !...
* Àrabelle, James, Ànlony, Harlowe, Clarisse, M»1 Harlowe.
SGEflfë IV. fS
M me HARLOWE.
Ilclas ! monsieur, qui de nous pouvait prévoir ce qui est arrivé?... Il s'était présenté sous les auspices d'un beau nom, d'une famille honorable... il venait nous demander la main de notre fille aînée...
Mouvement d'Arabelle.
JAMES
Mensonge!... complot infâme î... Le comte Loyelace s'introduit dans notre maison sous le prétexte de demander la main de miss Arabelle, et son insolent regard ne quitte pas miss Clarisse!... il prend à tache d'offenser celle dont il devrait rechercher les bonnes grâces, et parvient ainsi à un refus qui n'était pas douteux ...
ARABELLE
Qui ne s'est pas fait attendre, mon frère !...
JAMES
Après ce refus, prend-il congé de notre famille, comme l'eût fait tout homme bien appris?... Non, ce n'était pas là son compte... il demeure effrontément... et Dieu sait... (Regardant Clarisse,) quel honte nous était réservée, si je ne fusse arrivé de mon régiment pour déjouer les manœuvresd'un homme dont vous ne saviez que le nom, et dont vous ignoriez la vie!... Le comte Lovelace, fameux dans Londres par ses déportemens... ce chef, ce roi d'une jeunesse débauchée, pour qui l'honneur des familles est une proiesi belle !... je lui ai arraché son masque, moi !...
ARABELLE
Et pour prix de son dévoûment, miss Clarisse, le sang de votre frère a coulé... versé par la main de votre amant !...
Miss Arabelle !...
harlowe, avec autorité.
Silence!...
Mme harlowe, avec prière.
Ma fille!...
Clarisse, noblement.
Condamnez-moi, mamère... mon père, frappez-moi... mais, hors vous deux que je révère, je ne permets à personne ici de m'insulter!
JAMES
Voyez, voyez comme elle se sent forte quand on accuse cet homme !
Eh! que m'importe, à moi, cet homme?., que m'importe et ce qu'il est, et ce que vous en dites?... Me siedil de le défendre parce qu'il vous convient de l'attaquer?... Est-ce ma faute, à moi, s'il a mal apprécié l'honneur d'épouser miss Arabelle?... si M. James ne peut lui pardonner je ne sais quelle supériorité qui remonte, dit-on, jusqu'aux bancs du collège ?... Non, non, ne feignez pas de vous y méprendre... je me sens forte, parce que je ne cache rien au fond de mon cœur... (Se tournant vers M. et Mme Harlowe.) parce que je suis toujours digne de vous, monsieur... de vous, ma bonne mère... parce que je m'estime assez haut pour ne pas vouloir porter le nom d'un homme que je méprise !... harlowe, avec colère.
Miss Clarisse !... ce n'est pas là votre dernier mot?... (Sur un geste suppliant de Mme Harlowe, il continue avec bonté et à demi-voix.) Ecoutez, mon enfant... Ce mariage, c'est votre salut... c'est votre unique défense contre des prétentions plus redoutables que vous ne semblez le croire... contre des périls que j'entrevois... Au nom de votre honneur, qui est le nôtre, vous épouserez M. Sol mes.
Clarisse, d'une voix étouffée.
Jamais !
harlowe, avec force.
Vous me bravez?
Je vous demande grâce...
HARLOWE
Vous l'épouserez !
