LETTRE XXII I

Miss Clarisse Harlowe à Miss Howe;

Lundi au matin , 6 Mars,

XLS ont résolu de me faire mourir de douleur. Ma pauvre Hannah est congédiée, honteusement congédiée. Voici comment.

J'avois fait descendre cette pauvre fille pour apporter mon déjeûner. Aulieu d'elle, l'effrontée Betty Barnes , la confidente et la servante de ma sœur ( si une confidente favorite peut être traitée de servante ) est montée à ma chambre une demiheure après.

Que souhaitez- vous , Miss , pour votre déjeûner?

J'ai été surprise. Ce que je veux pour mon déjeûner , Betty ? Comment î Quoi ? Je veux Hannah..., Je ne savois ce que je devois dire.

Ne soyez pas étonnée , Miss , vous ne verrez plus Hannah dans cette maison.

Le ciel m'en préserve ! Lui est-il arrivé quelque mal ! Quoi ? Qu'est devenue Hannah ?

En deux mots , Miss , voici l'histoire^ Votre père et votre mère croient qu'Hannah a fait assez de mal dans la maison. Elle a reçu ordre de plier bagage, (c'est

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le terme de cette audacieuse créature ) et je suis chargée de vous servir à sa place.

Mes larmes ont commencé à couler. Je n'ai pas besoin de vos services , Betty. Non , non , je ne veux aucun service de vous; mais où est Kannah ? Ne puis-je parler à cette pauvre fille ? Je lui dois une demi -année de gages. Ne mVst - il pas permis de voir cette honnête créature pour lui payer ses gages ? Peut-être ne la reverrai-je jamais ; car ils ont résolu de me faire mourir de chagrin.

Et ils sont persuadés que c'est vous qui êtes résolue de les faire mourir de chagrin ; ainsi bon chat , bon rat , Miss.

Je Tai traitée d'impertinente , et je lui ai demandé si c^étoit par ses effronté^ ries que son service devoit commencer.

Cependant j'ai tant montré d'empressement de voir cette pauvre fille , que pour m'obliger , a-t-elle dit , elle est descendue porter ma requête. La pauvre fille n'avoit pas moins d'impatience de me voir. Cette faveur a été accordée ; mais il a fallu souffrir que notre entrevue ait eu Chorey et Betty pour témoins. J'ai remercié ma bonne Hannahdeses services passés. Son cœur étoit prêt à se briser. Elle s'est mise à justifier sa fidélité et son attachement , en protestant qu'elle n'étoit coupable de rien. Je lui ai répondu que ceux qui étoient la cause de sa disgrâce ne doutoient pas fie son honnêteté \ que c'étoit un outrage

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qui n'avoit rapport qu'à moi ; que j'étois sincèrement affligée d'être obligée de me séparer d'elle v et que je souhaitois qu'elle pût trouver une aussi bonne condition.

Jamais , jamais une aussi bonne maîtresse, m'a-t-elle dit en se tordant les mains ; et la pauvre créature s'est répandue en éloges sur mon compte et en protestations d'affection pour moi. Nous sommes portés , vous le savez , ma chère , à louer nos bienfaiteurs , comme si chacun faisoit bien ou mal , selon qu'il nous est utile ou qu'il nous nuit. Mais cette bonne fille éroit bien digne qu'on eût des bontés pour elle , et je n'ai aucun mérite à avoir eu pour elle des égards qu'il y auroit eu de l'ingratitude à lui refuser.

Je lui ai fait présent d'un peu de linge y de quelques dentelles et autres bagatelles. Au lieu de quatre guinées qui lui étoient dues pour ses gages , je lui en ai donné dix ; et je lui ai promis que si la liberté de disposer de moi m'étoit jamais rendue y je penserois à eWe pour le premier rang à mon service. Là-dessus Betty , la jalouse Betty a murmuré à l'oreille de Chorey.

Hannah m^a dit en face d'elles , n'ayant pas d'autre moment , qu'on l'avoit examinée sur les lettres que j^ai écrites ou que j'ai reçues , et qu'elle avoit offert ses poches à Miss Harîowe qui les a visitées , et quia mis même les doigts sous son corset , pour s'assurer qu'elle n'en avoit point..

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Elle m'a rendu compte du nombre de mes faisans et de mes pintades. J'ai affecté de dire que j'en prendrois soin moi-même , et que je les visiterois deux ou trois fois le jour. Nous avons pleuré toutes deux en nous quittant. Elle est sortie en faisant des vœux pour toute la famille. Voir chasser avec dureté une si bonne domestique , c'est une chose vraiment cruelle.

Je n'ai pu m'empécher de dire que ces méthodes pouvoient abréger mes jours , mais qu'elles n'avançoient pas les vues des auteurs de ma disgrâce. Betty a dit à Chorey avec un sourire moqueur , qu'on verroit dans ce conflit qui seroit le plus habile. Je n'ai pas fait semblant de l'avoir entendue. Si cette créature est persuadée que j'ai dérobé le cœur d'un amant à sa maîtresse , comme vous dites qu'elle s'en est expliquée , elle peut croire en ellemême qu'elle pourra se faire un mérite de ses impertinences avec moi.

C'est ainsi qu'on m'a forcée d'abandonner ma fidelle Hannali. Si vous pouvez procurer à cette honnête fille quelque place qui soit digne d'elle , rendez-lvii ce bon office pour l'amour de moi.

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