CHAPITRE VL

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Coun public de philosophie et de littérature. — Quatre classes de grammaire. — Plus d'écples privées à Nîmes. — Les commensaux de Badnel. — Les pédagogues. — Le luthéranisme au collège. — Prospérité de rétablissement. — Séances publiques pour Touverture des classes et Télection des professeurs. — Éloge funèbre de Florette de Sarra. — Guillaume Bigot est appelé pour enseigner la philosophie.

Me claasmm ordinumque constitntio et maxima paerorum adolescentiamque multitude atque incredibilis oontentio et progressiones studiorum admirabiles deleo-

tabant.

(Bao., Bp» ad Sadolelum.)

n est temps de revenir de l'histoire générale à la modeste chronique du collège que nous avons laissé à sa naissance. A la fin de 1540 y il ne dépassait pas de beaucoup l'importance de ces maisons de Frères de la Vie Commune qui étaient pourtant réservées à de si utiles destinées 9 mais il pouvait se promettre un avenir plus long et plus accidenté.

En prenant possession définitive du bâtiment de Saint- Marc, il était loin de pouvoir mettre sur pied les huit classes annoncées dans son premier programme. C'est beaucoup s'il put en organiser quatre,. nombre qui ne ne devait pas être dépassé de longtemps , et les couronner de deux cours libres de philosophie et de littérature.

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Badael se chargea de cet enseignement public auqael rayaient préparé ses leçons de Paris. Le cours de philosophie ne fut natorellement ouvert à l'origine qu'à des auditeurs adultes venus de la ville ou des universités voisines j le collège n'ayant pas encore d'élèves qui eussent parcouru la série entière des classes de grammaire. C'est plutôt l'éloquence de Baduel que l'originalité de son enseignement qui remplit d'abord l'auditoire, et il n'y a rien que de vraisemblable dans l'information donnée plus tard par Bigot que le nouveau professeur fut peu à peu délaissé. On peut voir encore aigourd'hui dans nos villes universitaires ce qui se presse d'auditeurs bénévoles au pied des chaires de jbcultés quand il leur manque le prestige de la nouveauté ou de l'éloquence. Le cours de lettres latines eut plus dé succès.

A côté des avocats , des magistrats j des citoyens notables et des gens de loisir qui venaient à leurs jours entendre les idées de Gicéron et d'Aristote également exposées en style cicéronien, Baduel pouvait compter parmi ses auditeurs quelques pédagogues. On donnait ce titre à des jeunes gens, ou , pour mieux dire , à de vieux étudiants dénués de ressources et qui s'en procuraient en donnant leurs soins à des écoliers de grammaire ou à de jeunes artiens. Us exerçaient cet emploi soit dans les familles riches qui envoyaient leurs en&nts au Collège, soit dans les quelques familles bourgeoises autorisées à recevoir en pension des écoliers des localités voisines, soit enfin chez le recteur ou les professeurs qui avaient des pensionnaires particuliers. Ils étaient placés sous la surveillance directe du recteur et obligés de suivre les leçons publique» pendant que leurs pupilles étaient dans les auditoires ou dans les classes. Ils formaient une catégorie intermédiaire entre l'élève soumis à toutes les règles du collège et le libre auditeur de la ville. On sen-

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tait à TuniverBité de Nimes comme aux aatres le danger de laisser à l'enfant ^ toujours enclin à la paresse et à rinexactitade, la liberté de se rendre seul aux leçons on d'y manqaer, de faire à son gré l'école boissonnière , d'aller nager à la Fontaine ou au Yistre^ de faire de plus grosses sottises. Mais les pédagogues chargés de leur tutelle étaient^ à leur tour, bien jeunes pour Texercer, et se iSûsaient plus d'une fois les complices des fautes qu'ils avaient charge de prévenir. Ils prenaient souvent une part prépondérante aux tumultes qui pouvaient se faire aux leçons ou dans la ville, et leur conduite donnait matière, plus que celle des jeunes écçliers, i des mesures disciplinaires et à des articles de règlement Les pédagogues étaient à la fois la nécessité et la plaie de l'académie naissante.

Au-dessous des cours libres étaient les quatre classes, probablement fort peuplées. Chacune d'elles était assurément divisée en deux sections et contenait en réalité deux classes, comme cela se voit encore dans maints collèges communaux, comme cela s'est vu souvent dans les écoles des jésuites. Badnel fait plusieurs fois allusion dans ses écrits à l'afBiuence des élèves dans les premières années de son administration , mais ne* donne aucun renseignement précis sur leur effectif. Il j avait au collège de Guyenne, au gymnase de Strasbourg, il y avait eu à Liège au gymnase de Saint-Jérôme, des classes de plus de cent ou même de deux cents élèves. Le Collège des Arts ne pouvait approcher de cette importance. Mais il n'y aurait rien d'exagéré à supposer cinquante ou soixante élèves par classe. D'abord, depuis Imbert Pacolet, l'école de Nîmes s'était considérablement développée. Ensuite la réputation de Baduel , le titre d'université donné à l'établissement placé sous sa direction , le haut patronage de la reine de Navarre, le zèle patrio-

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tique des Nîmois durent augmenter encore de beaucoup le nombre des élèves, et, si la ville et sa banlieue ne pouvaient en fournir qu'une quantité limitée, l'accroissement se fit aux dépens des écoles voisines, celles de Montpellier, Arles, Aix, Sommières, etc. Tous les élèves de l'ancien collège entrèrent donc, avec beaucoup de nouveaux , dans le personnel du Collège des Arts , et pour assurer la prospérité de l'établissement municipal, le corps de ville interdit toute concurrence.

Sturm avait écrit : m H serait insensé, si l'on a dix brebis, d'assigner à chacune d'elles un berger et un pâturage. Il ne Test pas moins de donner en plusieurs lieux et au moyen de plusieurs maîtres, les leçons dont un seul peut se charger. ^ Selon cette règle, il avait, en 1538, réuni au Gymnase tous les établissements particuliers qui existaient à Strasbourg, sauf un ou deux réservés aux petits enfants dans les quartiers éloignés. Les écoles de Sapidus et de Suebelus avaient formé les huitième, septième et sixième; celle de Dasypodius, la quatrième et la troisième. H n'en dut pas être autrement à Nîmes, les règlements ultérieurs du Collège des Arts l'indiquent clairement : là aussi l'unité d'école fut la première loi , et tout établissement privé dut entrer comme partie intégrante dans l'établissement municipal, quels que fussent les Sapidus et les Dasypodius de la cité nîmoise. Il n'y eut même pas d'exception en faveur des quartiers éloignés et des jeunes enfants , que le collège acceptait dès l'âge de cinq ans.

En dehors des familles et des modestes pédagogies qui lui fournissaient des externes^ appelés martinets dans l'ancienne langue des écoles , le collège avait des pensionnaires ouportionisteSy désignés dans nos documents comme les commematix de Baduel. Cet internat était sans doute plus simple que celui des collèges de Paris.

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Ici il y avait trois catégories de pensionnaires , on^ comme Ton disait, trois porticms : la grande, la moyenne, la petite. Ces portions étaient inégalement bien servies selon le prix que payaient le^ élèves. Le principal prenait ses repas avec les écoliers de la grande portion; les professeurs, avec ceux de la moyenne; les écoliers de la petite mangeaient seuls* Il est probable qu'il n'y avait dans la Maison de Saint-Marc qu'une table unique, à laquelle s'asseyaient recteur, professeurs et écoliers, les maisons bourgeoises de la ville représentant les régimes moins favorisés. Nous ignorons comment cet internat peu nombreux était organisé. Il y a apparence que ^es chambrées de cinq ou six élèves étaient sonmiairement surveillées par les régents, qui répétaient les leçons des en&nts et recevaient à ce titre une très-modeste rémunération annuelle, désignée sous le nom de minervaL Au collège et ailleurs, les écoliers étaient assez libres : les grandes études, les grands dortoirs, la discipline sévère (religieuse ou militaire) n'étaient pas encore inventés. On se dédommageait, quand il se produisait quelque acte d'insubordination, par l'emploi des verges, qui se donnaient d'ordinaire après les repas, dans la grande salle du réfectoire, sous les yeux de tous les conmiensaux.

Baduel était encore célibataire, ainsi que ses collègues. Le sacerdoce de l'enseignement avait été, au Moyen Âge, assimilé à l'autre sous ce rapport. Le recteur ne devait pourtant pas tarder à s'alSranchir de cette loi et à justifier sa détermination dans un écrit instructif sur la matière. Mais son exemple pouvait difficilement être suivi par ses collègues. Un seul ménage pouvait tenir dans les bâtiments de Saint-Marc, et les régents étaient trop

pauvres et changeaient trop souvent d'école pour se donner le luxe d'une famille. Force était donc de les

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nonrrîr dans rétabliBsement central et de leur laisser les petits bénéfices qne rapportaient leurs répétitions aux portionistes.

Composé de deux cours publics de philosophie et de lettres et de quatre classes de grammaire dont les plus basses étaient les plus nombreuses , rétablissement désigné sous le nom pompeux à^UniversUé et Collège des Arts répondait à l'attente de son recteur et de la population nimoise. Les jeunes étrangers qu'attirait récole contribuaient par leurs dépense» à achalander les boutiques des divers corps de métiers de la ville. Les études prospéraient : on était à cet heureux moment où une institution nouvelle , n'ayant pas encore cau^é de déceptions^ semble destinée à tenir toutes ses promesses et à réaliser sans difficultés et sans luttes l'idée qui lui a donné naissance. Pour l'Université des Arts, cette idée était la gloire de la ville associée au développement du savoir et au progrès de la culture classique, à la renaissance de la vieille civilisation et de l'Évangile. Baduel n'était pas seulement disciple de Cicéron et de Platon, mais de Mélanchthon, de Bucer, de Calvin, et sa noble protectrice, la reine de Navarre , lui reconmiandait encore par son exemple un mysticisme chrétien pareil à celui des Lefèvre d'Étaples, des Gérard Boussel, des Briçonnet, c'est-à-dire mariant l'Évangile et les lettres et prenant pour devise le mot de Sturm : Fietas litterata.

Le luthéranisme coulait à pleins bords, mais par des canaux secrets, dans la population scolaire. On sait que, à l'issue des repas , Baduel , très versé dans les lettres sacrées, lisait des fragments de l'Évangile et des psaumes qu'il choisissait ou commentait dans le sens luthérien. On peut juger de l'abondance des semailles par celle de la moisson qui vint à maturité. vingt ans plus

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taxdy quand la ville presque entière passa à la Réforme. Il est vrai que la moisson fat calviniste et que la semence avait été luthérienne ; mais il s^était produit dans rintervalle de graves changements qui avaient modifié Tesprit de la nation , envenimé les querelles et préparé les luttes religieuses.

Baduel a souvent répété que les premières années du collège lui avaient donné tout ce qu'il pouvait attendre de satisfiujtion. List partie intelligente de la population partageait sa joie et ses espérances. Elle se rendait avec empressement aux solennités scolaires auxquelles il la conviait La plus importante de ces cérémonies était Touverture de Tannée classique qui était fixée au jour de la Saint-Michel (29 septemlnre). Cette journée était à la fois la fête des Promotions et la date du choix des nouveaux professeurs. On j lisait le matin des travaux d'élèves, on j assistait l'après-midi aux disputes soutenues par les maîtres. Les écoliers qui débitaient leurs compositions, soigneusement retouchées, étaient les premiers de chaque classe. Ils avaient conquis ce rang aux épreuves du mois d'août précédent et leurs condisciples y avaient aussi été classés dans la section et la décurie qui leur convenaient. Car, outre sa division en deux sections de force inégale, chaque classe se subdivisait en un certain nombre de groupes d'environ dix élèves. Grâce à cette précaution intelligente, l'émulation avait prise sur tous les écoliers dans les devoirs de chaque jour et les compositions mensuelles.

Quant aux professeurs et régents, ils n'étaient admis à diriger une classe qu'à la suite de disputes publiques. Le vainqueur était celui qui avait réduit son adversaire au silence. Le lendemain ou le surlendemain de la Saint- Michel, selon que les exercices en question avaient duré un ou deux jours, la nouvelle année commençait.

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D'antres cérémonies réunissaient, à Poccasion, la population scolaire et l'élite de la cité : c'étaient les panégyriques publics des personnages éminents qui venaient de cesser de vivre. L'un de ces discours se rapporte à l'année ] 542. C'est l'éloge funèbre de Florette de Sarra, dame de Saint-Véran et épouse de Jean de Montcalm, juge-mage avant G-aillard de Montcalm, son cousin \ Cette noble dame , fille d'un premier président du parlement de Toulouse , avait été distinguée par la reine de Navarre dans ses passages à Nîmes, et elle méritait cette haute bienveillance par la délicatesse de son esprit, l'élévation de son caractère, sa piété, son attachement à tous ses devoirs. Baduel loua ces vertus devant un auditoire sympathique, et ne tarda point à &ire imprimer son oraison fimèbre (1^** octobre), qui eut un grand succès et servit plus tard de modèle à Duchatel pour l'oraison funèbre de François I". Celle de Baduel fut dédiée à la reine de Navarre : a J'ai cru, lui écrivait son ancien client, devoir rendre aussi mon hommage à cette excellente dame qui m'avait honoré de la plus' grande bienveillance. Je l'ai donc louée en public, à la manière des anciens , et je lui ai rendu après sa mort le témoignage qu'elle avait mérité pendant sa vie. Et je ne me suis pas borné à lui témoigner mon admiration devant mes concitoyens qui l'avaient connue comme moi ; j'ai voulu la porter à la connaissance des autres hommes. J'ai donc publié mon discours et j'ai osé vous le dédier pour vous rappeler les vertus que vous aviez aimées chez Florette de Sarra et vous montrer que je conserve le goût des études et de la piété dans lesquelles vous m'avez fait instruire, s» Baduel, au dé-

* Oratio funebris in funere Floretm Sarrasiœ habita, Lugduni , apud Steph. Doletum, 1542. Réimpression à Montpellier, 1829. ( Bibliothèque Nationale.)

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but de son discours, tenait à ses concitoyens nn langage analogue : < Deux raisons m^ont porté à entreprendre ce panégjrrique : l'estime et le respect singuliers que j'ai toujours eus pour Florette de Sarra depuis mes jeunes années y et auxquels elle a répondu par tme bienveillance égale et par une inaltérable affection; et d'autre part la nature de mes fonctions qui ne sont pas tellement limitées à l'enseignement des lettres qu'il ne puisse en résulter quelque bien pour la chose publique. Il n'en peut résulter de meilleur qu'une bonne éducation de vos fils dans les arts y et un zèle ardent pour la piété j dont les vies de vos concitoyens éminents leur offrent l'exemple. J'ajoute que votre incomparable bonté a toujours écouté ma parole avec une attention bienveillante.... Je ferai en sorte que mon discours ne soit point sans charme pour vos oreilles. j> Dans un autre éloge funèbre prononcé l'année suivante , Baduel ajoutait : <c Je crois que les louanges de Florette ne seront plus oubliées et qu'elles vivront dans la mémoire de tous les siècles, d

Ainsi notre recteur renouvelait les succès de Pline le Jeune et des anciens orateurs et frayait la voie à ceux qui devaient illustrer notre langue au siècle suivant. On voit par là que le chef d'une université de ce temps ne ressemblait qu'à certains égards aux doyens de nos facultés et surtout aux proviseurs de nos lycées. Il était moins l'administrateur et le gérant responsable de l'établissement commis à sa charge que le modèle du savoir que cet établissement devait propager, le type offert à l'imitation des élèves. On vient de voir que c'est bien ainsi que l'entendait Baduel; il se croyait un Cicéron plus encore qu'un cicéronien , et en parlant la belle langue de l'orateur roi^ain , il croyait s'exprimer dans le seul idiome digne des oreilles de la postérité.

Son illusion , ou sa foi , était partagée autour de lui

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et nul de ses auditeurs ne doutait que la renaissance des lettres ne fût simplement celle des lettres anciennes. C'a été l'erreur des promoteurs des études classiques de ne pas prévoir la fortune prochaine des langues modernes. Ils enseignaient Gicéron pour qu'on parlât conmie lui. Leurs successeurs ont modifié leur manière de voir : ils ont enseigné Cicéron pour qu'on parlât comme Bossuet et Racine; théorie étrange, à ce qu'il semble , mais que l'expérience a pris soin de confirmer dans une remarquable mesure.

Cependant 9 vers 1540, nul pressentiment de l'avenir ne troublait encore la confiance des Mélanchthon , des Sturm et des Baduel. Tout souriait aux ambitions de ce dernier, quand le désir du mieux, si souvent fécond en bienfaits et non moins souvent ftmeste, porta un coup terrible à ses espérances et fit courir les derniers dangers à l'œuvre laborieuse qu'il venait d'ébaucher.

L'enseignement de la philosophie ne convenait ni à ses goûts ni à son talent tout littéraire. Il eut la pensée d'appeler à Nîmes un philosophe de profession et de se réserver pour la rhétorique et l'éloquence. Il pensa que l'école de Nîmes se composant d'une université et d'un collège, il pourrait diriger le collège, auquel l'attachaient toutes ses prédilections, et mettre un homme spécial à la tête de l'université. Cet homme, à ses yeux, était Guil" laume Bigot. H l'avait connu à Louvain et en Allemagne, n avait eu l'occasion d'apprécier son savoir, de connaître sa réputation et la faveur dont il jouissait auprès de quelques puissants personnages. Baduel fit part de ses vues aux députés et aux consuls , écrivit à Bigot et parvint à rendre possible l'appel à Nîmes du célèbre philosophe.

Ces pourparlers, commencés dès l'arrivée de Baduel, durèrent près de deux ans. L'initiative de la démarche

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décisive qui les fit aboutir est toute à l'honueur de notre lettré. Le 23 mai 1541 il se rendit à la maison consulaire avec le juge ordinaire Pierre Le Blanc et les quatre députés, Malmont, Bonnaud, Calverie, que nous connaissons déjà, et Pierre Bozel qui venait de leur être adjoint. Là , en présence des magistrats municipaux et de plusieurs témoins, ces généreux citoyens € prient, somment et requièrent les consuls de Nîmes d'écrire, au nom d'eux et de la ville, à M. Bigotius, savant en philosophie et fort renommé , que s'il veut venir régenter à Tuniversité et lire en icelle la philosophie, la ville lui constituera gages de trois cents livres. ... Et afin que lesdita sieurs consuls soient plus amplement assurés que ce ne sera pas la ville qui paiera ladite somme , mais que oe seront eux, ils ont promis et assuré lesdits consuls, présents et acceptants, en la façon que s'ensuit. Maître Claude Baduel veut et consent que la somme de deux cents livres que la ville lui donne pour la régence de ladite université demeure entre les mains des consuls jusqu'à ce que ledit Bigotius soit content et payé de ses gages; Le Blanc, Malmont, Bonnaud, Calverie, Bozel, payer à Bigdt ou aux consuls la somme décent livres, si toutefois ledit Bigotius vient demeurer et lire dans la cité l'espace d'un an et non autrement. Et pour ce faire et non contrevenir, en ont obligé tous et chacun leurs biens... et ainsi l'ont promis et juré \ 2> Cet engagement, qui devait être e£fectif , permit à la ville d'écrire officiellement à Bigot et à son protecteur Du Bellay-Langey , sans l'aveu duquel le philosophe ne pouvait s'éloigner de lui. Langey, donna l'autorisation nécessaire, et Bigot accepta les o£fres de la ville. Il arriva à Nîmes vers la fin du mois d'octobre.

* Ménard, IV, Preuves, p. 146.