PRÉFACE. VII

magistrats de tout ordre, ils étaient attentifs aux bruits du dehors, aux signes des temps, profitaient de toutes les leçons et craignaient de se laisser devancer par des émules plus résolus. Ils appelaient auprès d'eux, pour polir Tesprit de leurs concitoyens, les représentants les plus éminents de la civilisation et du savoir. L'histoire de Nîmes ressemble à cet égard, à celle de Montpellier, de Montauban, de Toulouse, de Bordeaux, et les dispositions étaient les mêmes dans les autres paiides de la France. Si la Renaissance victorieuse put embellir de ses lueurs les premiers jours de l'âge moderne, il faut en rendre grâce au courage et aux efforts de généreux citoyens dont les noms sont restés dans l'oubli et méritent d'en sortir. On en trouvera ici quelquesuns et l'on regrettera de n'en pas connaître beaucoup d'autres.

D'accord pour adoucir les mœurs, émanciper la société civile et politique, restaurer les arts et les lettres, nos pères du xvi* siècle se divisèrent sur une réforme plus délicate, celle du culte, dans laquelle les uns voyaient la sanction et les autres, la ruine de la première. Mais la divergence de leur point de vue n'éclata pas d'abord. Durant les vingt premières années du règne de François I", leur amour du progrès se donna carrière dans tous les domaines, et la religion ne leur parut pas moins à épurer que le reste. Ils ne restreignirent leur ambition que plus tard, quand le clergé eut donné à la royauté,

VIII PREFACK.

et celle-ci aux parlements, le signal de la réaction religieuse. La plupart se soumirent alors, plusieurs passèrent outre, et la lutte s'engagea. Notre récit illustre par plus d'un exemple ces états successifs de Tesprit public, dont les historiens n'ont pas toujours pu suivre d'assez près l'évolution.

H met aussi en lumière quelques faits peu connus de

l'histoire de nos études secondaires, et notamment l'in-

fluence qu'ont exercée sur leur développement les nniversités des Pays-Bas, de l'Alsace et de la Suisse française.

J'ose donc croire que l'intérêt de cette étude n'est pas purement local et qu'elle contient quelques indications nouvelles sur l'un des moments les plus décisifs, sinon lés plus connus, de notre histoire. L'occasion s'y présentera de rectifier quelques erreurs. Les récits antérieurs étaient étrangement défectueux; non que les documents fussent rares ; mais il fallait les chercher de bien des côtés, avec des chances douteuses et l'espoir seulement de quelques bonheurs. Ils ont é(é mis à ma disposition avec une admirable facilité, grâce à l'obligeance empressée qui est de tradition parmi- les honmies voués aux recherches désintéressées, à. la restitution d'un passé plein de leçons. Je ne saurais assez remercier de l'aide qu'ils m'ont prêtée à divers titres : M. Jules Bonnet, mon savant ami, qui a attaché son nom à tant d'études délicates et approfondies sur l'histoire moi*ale et religieuse