EN FRANCE

La scolastique. — La Confrérie de la Vie Commune. — Jean Sturm. — Collège de Genève et collèges protestants. — Les Jésuites. — Le statut de Henri IV.

Viam quamdain si non patefeci, at comtnonstravi saltem iter.

( J. Stubm, De liUerarum ludis,)

Telles étaient donc les vues de Baduel et tel était le programme des études classiques an moment de leur apparition sons forme méthodique et réglementée dans notre pays. On sait qu'elles eurent l'heureuse fortune de s'y implanter et qu'elles y ont formé depuis une des traditions nationales les plus distinctives et les plus bienfaisante^. Quelle que soit par moments notre pente à nous dénigrer nous-mêmes au profit de l'étranger, il y a lieu de reconnaître qu'aucun pays en Europe n'égale la T'rance sous le rapport des études secondaires et qu'elles sont chez nous un admirable instrument de culture d'esprit et de haute éducation. On ne sait poui^ tant guère dans l'université ni ailleurs comment cette

tradition a pris naissance et qaelles sont les personnalités et les corporations qui nous en ont légué rhéritage. Plus d'une erreur circule discrètement à l'abri de cette ignorance. L'Université fait volontiers remonter son programme aux premiers jours de la Renaissance; la Société de Jésus s'en attribue tout doucement l'invention, que revendique aussi le protestantisme. Quelques mots sur cette question obscure qui se rattache à notre sujet pourront aider à rendre à chacun la justice qui lui est due et serviront en tout cas à orienter le lecteur en rattachant à l'histoire générale de l'instruction publique les intéressants débuts du Collège des Arts.

L'enseignement secondaire n'existait point au Moyen Age qui ne connaissait pas ce degré intermédiaire entre les études élémentaires et les sciences supérieures. Il dut sa naissance, comme système organisé et plan régulier d'études, à la Confrérie de la Vie Commune fondée à Deventer par Gérard Groote, à la fin du xiv* siècle. Cet ordre semi-monastique, qui a laissé des souvenirs si respectables, &aya sous plusieurs rapports la voie aux grands initiateurs des siècles suivants. En philosophie et en pédagogie, il fiit la réaction du bon sens contre la routine et le formalisme. Les Pays-Bas et le nord de l'Allemagne lui durent, pendant un siècle et demi, les meilleures écoles de l'Europe, des maîtres incomparables comme Hégius et Despautères, des éducateurs et des humanistes comme Wimpheling et Jean Sturm, des théologiens comme Thomas à Kempis et Jean Wessel. Quand la Confrérie disparut devant les progrès de la Béforme et la réaction provoquée par la Société de Jésus, elle avait achevé son œuvre et rallumé le double flambeau des études et de la foi évangélique. Grâce à elle, la Néerlande avait été pour l'Europe du Nord ce

que l'Italie de la Renaissance fat pour rEurope du Midi \

Les études n'étaient donc, au Moyen Age, qu'un amalgame d'arts, dits libéraux, dont un seul, la dialectique? absorbait les six autres pour les soumettre avec lui à la théologie. Peu ou point de notions littéraires ; nul enchaînement entre celles qu'il était possible d'acquérir jusqu'à l'âge de douze ou treize ans ; les hautes études de jurisprudence, de philosophie, de médecine, de théologie, abordées dès l'enfance : bref un chaos dans les études préparatoires, ou faculté des arts, introduisant au second et plus vaste chaos des facultés supérieures. C'est tout ce que Gérard Groote put trouver à l'Université de Paris, quand il j séjourna sous le règne de Jean-le-Bon, entre 1355 et 1358, et c'est ce que la réforme du cardinal d'Estouteville, à la fin de la guerre de cent ans, ne fit guère cesser.

Or, revenu à Deventer après les déceptions qu'avaient éprouvées son amour du savoir et sa piété, Gérard Groote, trop humble pour oser assumer la responsabilité du sacerdoce, ouvrit sa maison à quelques étudiants qui lui demandaient des leçons et à d'autres jeunes gens de la ville désireux de s'instruire. Pour pourvoir à leur entretien, il leur conseilla de copier des livres religieux ou classiques qu'il se chargeait de leur procurer, vendit ou donna leurs copies, leur assura ainsi la sécurité des études et se trouva avoir réalisé sans y penser le type des maisons fraternelles (Fraterhaûser) qui devaient être la source et l'asile du savoir dans son pays. Soutenues par la sympathie générale et par des donations privées et publiques, ces maisons de frères devinrent des collèges de plus en plus parfaits, pourvus avec le temps de bibliothèques

* Delprat, Die Bruderschaft des Gemein, Lebens, Leipsig, 1840.

abondantes, de textes classiques bientôt exhamés par la Renaissance, de maîtres religieusement dévoués à leurs élèves, et reliés entre eux par une vivante tradition d'études et de piété.

Ces circonstances furent fistvorables aux études. Elles s'organisèrent sur un nouveau mode d'après les nécessités de la Fraterhœus et les facilités qu'elle offirait. On y entrait librement, on en sortait de même, à la différence des maisons monastiques; mais on y restait aussi longtemps qu'on le voulait Les professeurs pouvaient donc s'y fixer, jouir de l'immense avantage de la stabilité, au lieu de courir, comme dans la vie libre, de chaire en chaire et de ville en ville; être assurés d'un auditoire que la réput9.tion de la maison attirait toujours; enfin, bienfait plus rare encore, trouver même dans l'enseignement une certaine division du travail, assignant aux divers talents leur emploi particulier. Car tandis que les novices de l'ordre se chargeaient d'enseigner la lecture, l'écriture, le catéchisme aux jeunes enfants, le professeur célèbre, en séjour dans la maison, trouvait dans la grande salle des étudiants plus avancés et proportionnait ses explications à leur savoir. Voilà déjà les cours libres couronnant la série des classes élémentaires. Est-il besoin d'ajouter que la copie des manuscrits grecs et latins, la connaissance de l'antiquité classique qui en résultait, la facilité que donnait pour les leçons la multiplicité des copies assuraient aux professeurs une étonnante supériorité sur leurs émules de l'Université de Paris? Bien plus, elles les poussaient presque malgré eux dans la voie des perfectionnements et des réformes.

Sur deux points surtout, ces réformes étaient urgentes : la grammaire et la philosophie. La première s'enseignait dans le Doctrinal d'Alexandre de Villedieu,

qui remontait au commencement du xiii'' siècle. Il était en vers latins, dont chaque mot devait représenter ou rappeler une règle du rudiment *. Pour le rendre intelligible, Alexandre et ses successeurs y avaient ajouté de nombreuses notes, vrai fouillis greffé sur le fouillis du texte. Les Frères de la Vie Commune ne tardèrent pas à reconnaître l'insuffisance d'un pareil livre classique. Malgré le respect superstitieux qui l'entourait, l'un d'entre eux, Jean Sintius, osa y proposer des améliorations et des critiques; d'autres allèrent plus loin : Jean Wimpheling, Van Pauteren (notre Despautères), Hermann Buschius publièrent de nouvelles grammaires, moins indignes de la langue de Virgile et de Cicéron. Tous ces professeurs avaient d'ailleurs la commune tendance d'enseigner les règles grammaticales par la lecture des bons auteurs.

Et la philosophie I qu'elle faisait un digne pendant à la grammaire! Des étudiants de treize à quarante ans, menant souvent une vie de bohème et n'ayant pas même des traductions fautives d'Aristote, s'initiaient doctement aux subtilités du réalisme. Ils comprenaient sans doute à merveille , puisqu'ils en disputaient toute la journée à tue-tête, les aptitudinabilités, les infînitations, les dogmatibilités, les hominéités, les féminéités et les lapidéités. Ils se croyaient bien profonds; mais les Frères de la Vie Commune s'avisèrent de ne pas partager leur avis. Et comment auraient-ils pu s'y rallier au sortir de leur Tite-Live et de leur Térence? L'étude sérieuse des

' A peu prés comme THistoire sainte du même auteur, dont voici le premier vers :

Sex, Prohibet, Peccant. Abel^ Enoch et arca ftt, Intrant.

Une note attachée à chacun de ces mots visait un des récits de la Genèse.

bons auteurs les guérissait de îa folie commune de prendre les mots pour les choses. Ils contribuèrent donc puissamment au triomphe du nominalisme.

De leurs efforts persévérants, aidés par les circonstances, sortit, au commencement du xvi^ siècle, un système d'études que nous avons la bonne fortune de connaître par un témoin aussi judicieux que bien informé, n était mis en pratique à Jiiége, au gymnase de Saint- Jérôme, lorsque Jean Sturm y passa quatre années de sa vie d'études, de 1521 à 1524. Il avait alors de quinze à dix-neuf ans. Le futur éducateur fut frappé de l'organisation de l'école, de la méthode d'enseignement, de la discipline en vigueur; et lorsque dans la suite il fut chargé par la ville de Strasbourg d'organiser l'instruction publique de la manière la plus rationnelle, il ne trouva rien dans ses souvenirs des autres universités qui lui parût égaler en valeur ce qu'il avait vu à Liège. Il adressa donc aux Scolarques de lapetite république ( 1 538) nn mémoire où ses propositions se confondaient avec ses souvenirs *. Il y proposait, en effet, de diviser les classes en deux séries se rapportant : six à l'enseignement secondaire et deux à l'enseignement supérieur.

Les six degrés de l'enseignement classique correspondaient, le premier à nos classes élémentaires (lecture, écriture, déclinaisons et conjugaisons); les trois suivants à nos classes de grammaire (diverses parties de la grammaire latine, explication d'auteurs, exercices de style, commencement du grec); les deux derniers enfin, aux humanités et à la rhétorique (fin de la grammaire grecque, dialectique, manière d'imiter les anciens, exercices pratiques sur ces matières).

L'enseignement supérieur, que nous négligeons ici,

* Ce mémoire a été traduit dans le Bulletin de l'Histoire du Protestanlisnie français, t. XXV, p. 499 et suiv.

échelonnait en deux années des conrs sur les ouvrages d^Aristote et de Platon^ avec un peu de géométrie, de jurisprudence et de théologie.

Il est aisé de voir que les classes avaient dès lors trouvé leur organisationdéfinitive. Éléments, grammaire, humanités, rhétorique, ce sont là les degrés inévitables de rétude des langues anciennes, et ni le nombre ni l'enchaînement n'en peuvent être changés. Qu'on réduise ou qu'on augmente, selon les circonstances, les subdivisions de chacun d'eux, le système reste le même, ainsi que l'occasion s'offrira de le vérifier. Mais quelques remarques feront mieux /connaître les vues propres à notre Confrérie.

Le caractère commun de toutes ces classes était de n'avoir pas leur raison d'être en elles-mêmes et de ne former qu'une simple préparation aux études supérieures. L'élève ne les traversait pas d'ordinaire pour devenir un lettré, mais pour se mettre en état d'apprendre ensuite la jurisprudence, la médecine ou la théologie. Il y prenait peu à peu possession de la langue littéraire et savante, et préludait ainsi par l'étude des mots à celle des choses. En ce point, la Confrérie restait fidèle à la tradition universitaire.

Elle innovait dans l'organisation méthodique des classes qu'elle fondait sur l'analyse du discours. Celui-ci suppose d'abord la connaissance des mots, puis celle des règles de leur enchaînement, enfin celle des finesses et des variétés du style. De là tout une série d'exercices gradués : collection de mots usuels {copia V€rborum\ chaque jour accrue par les élèves et tenue à jour sur leurs cahiers de notes (diaria)\'ç\x\& tard, exercices de thèmes; plus tard encore, quand la mémoire, est enrichie et la langue déliée, discours écrits et prononcés, déclamations, improvisations sur un sujet donné, discassions {disputa-

tiones). La langue latine s'euseignant poar être parlée et non-seulement pour être lue, obligation (^e la parler toujours, dans les classes, pendant les récréations, durant les exercices physiques, à la maison même, s'il se pouvait. Tout cela se relie étroitement au point tle vue auquel la Confrérie considérait les études. ^ '

Voici qui est peut-être plus original. Les classes étant très-nombreuses au gymnase de Saint-Jérôme (deux cents élèves dans chacune, selon Sturm), on avait eu ridée de les subdiviser en groupes de dix élèves ou décuries, ayant chacun à sa tête un moniteur ou décurion, qui exerçait une sorte de surveillance sur sa bande et rendait au maître les petits services qui pouvaient faciliter l'enseignement ou la discipline; les places des compositions changeaient de mois en mois ces décurions.

A la fin de chaque année , les deux meilleurs élèves de chaque classe recevaient un prix en séance solennelle. Dans le cours de l'année, d'autres prix étaient parfois accordés aux élèves méritants, au moyen de cotisations faites par leurs condisciples.

On ne passait pas nécessairement, à la fin de Tannée,

d'une classe dans la classe supérieure. Une importante cérémonie, celle des Promotions, introduisait dans leur nouvelle classe les écoliers qui avaient prouvé par des examens publics leur aptitude à cette ascension. Entre autres épreuves, les élèves promus étaient tenu* de répondre victorieusement aux questions de leurs condisciples moins heureux.

Nous omettons quelques autres usages ou règlements du gymnase de Saint-Jérôme, comme la représentation publique de pièces de théâtre, soit classiques, soit composées pour la circonstance, pour signaler un dernier ca^ ractère de ce système d'instruction secondaire. L'école était gouvernée par un recteur à qui tout obéissait dans

rétablissement, mais qui était soamis lui-même aa supérieur des Frères de la Vie Commune de Liège : jamais rÉglise ni les ordres religieux n'ont abandonné la di* rection spirituelle de Fécole.

Tel était le système scolaire proposé par Jean Sturm à la république de Strasbourg. H fut aussitôt adopté. Sturm y lyouta quelques développements, notamment pour les cours supérieurs, |dont la durée fut portée de deux à cinq ans, et pour le nombre des classes, qui, d'abord de six, fut ensuite de neuf et enfin de dix. Les promotions devinrent bisannuelles. Par une mesure que les collèges de même ordre renouvelèrent partout où. elle fut possible, on supprima, au profit du gymnase, toutes les petites écoles de Strasbourg, sauf celles des quartiers éloignés.

Le nouveau gymnase égala bientôt et ne tarda pas à surpasser la réputation de celui de Saint-Jérôme. Jean Stunn en exposa les lois et l'organisation dans son célèbre programme : De litterarum Ittdis recte aperiendis. Nous y. renvoyons, ainsi qu'aux Epistolce classicœj dans lesquelles il expliqua de nouveau et remania son plan en 1566. Le souvenir de ses maîtres et sa modestie chrétienne lui inspirent cette remarque à la fin du premier de ces écrits : « Si je n'ai pas ouvert la nouvelle voie, je l'ai du moins indiquée. j> Mais les contemporains, frappas de l'autorité magistrale de l'interprète, ne pensèrent guère aux inventeurs; et l'éclat du gymnase de Strasbourg, associé au lustre que la petite république recevait de la Réforme, fit considérer comme une création ce qui n'était à beaucoup d'égards qu'une suite. Car il est des jours décisifs où savoir choisir est le suprême mérite. Entre l'enseignement routinier de la vieille Université de Paris et l'enseignement rajeuni d'une modeste confrérie, Sturm, au début d'un âge nouveau, dis-

cerna celui qui avait fait son temps et celui qui pouvait présider à de nouvelles destinées. Son choix ftit salué par une admiration éclatante et une inépuisable imitation. Français, Italiens, Anglais, Écossais, Danois, Hongrois, Bohèmes accoururent' à son gynmase. <£ Interrogez tous ces étudiants étrangers, s'écriait l'un d'entre eux, le comte polonais Jean d'Ostorog, demandez-leur quel enseignement leur a fait surmonter les fatigues d'un long voyage? Celui de Sturm, vous- répondront-ils l'un après l'autre. Heureux suis-je moi-même d'avoir vu son visage ; plus heureux d'avoir entendu ses accents de cygne, ou plutôt puisse son chant du cygne tarder à se faire entendre ! j> Sont-ce là des mots? Voici des faits.

Deux ans après l'établissement du gymnase de Strasbourg, Baduel en fondait un semblable à Nîmes et communiquait aux consuls de cette ville l'écrit de Sturm : De litterarum ludis, dont son propre programme reproduisait presque les termes. En 1541, Thomufi Flatter faisait à Bâle une fondation analogue , après être venu consulter Stunn à Strasbourg. En 1646 Heidelberg, en 1548 Pforta, en 1557 Tubingen, en 1559 Grenève, en 1564 Lauingen (Palatinat), en 1573 Hombach (id.) ouvraient des écoles sur le même modèle. Encore faudrait-il ajouter Pforzheim, Augsbourg, Hambourg, Memmingen, Thorn, et l'énimiération serait incomplète.

Parmi tous ces collèges dont les chefs se regardaient comme les disciples de Jean Sturm , il en est deux qui intéressent directement notre pays, ceux de Nîmes et de Genève. Nîmes eut une des premières écoles classiques de France, et cette école fut plutôt la sœur que la fille de celle de Strasbourg . Ce n'est pourtant pas elle qui propagea parmi nous le système adopté par la capitale de l'Alsace, La ville ne se trouvait ni assez centrale, ni assez importante , et son académie fut trop souvent troublée par les

dissensions civiles et politiques. Genève eut plus d'influence : elle ne cessa d'attirer les regards d'un nombreux public français. Molestés chez eux et exclus des universités nationales , les protestants de toutes nos provinces tournaient des yeux pleins de confiance vers l'église modèle, à l'abri de laquelle florissait une académie modèle. Calvin l'avait fondée sur le plan de celle de Jean Sturm, son ami, qu'il avait même accompagné dans la Forêt- Noire, quand la peste l'avait obligé à y chercher un refuge pour le gymnase naissant. Il suffit de lire les Lois académiques de Genève pour se convaincre qu'elles reproduisent avec fidélité le règlement Btrasbourgeois. Enchaînement et nombre des classes, organisation des cours libres, heures des leçons, jours fériés et semi-fériés, prix de fin d'année, promotions, décuries, lien de l'école avec l'autorité ecclésiastique, tout est commun, dans l'ensemble, entre les deux établissements et en dénote l'intime parenté.

Sous la forme française et sous l'étiquette religieuse qu'il avait prises à Genève, l'enseignement classique ne tarda pas à se propager en France et à y susciter une nouvelle lignée au gymnase de Strasbourg. Dans nos provinces d'alors ou dans celles que nous devions bientôt rallier, huit académies eurent à la fois des classes complètes et des cours libres : Saumur et Die, Montauban, Montpellier et Nîmes passées à la Réforme durant les guerres de religion; Orange, Sedan et Orthez, dans des principautés à annexer. Trente autres collèges eurent de£( classes plus ou moins complètes que ne couronnaient point des cours libres : Châtillon-sur-Loing, Metz, Vendôme, Montargis, La Rochelle, Tours, Orléans, Castres, Montbéliard, Niort, Loudun, Privas, Clermont en Beauvoisis, Gergeau, Alençon, La Rochefoucauld, Vitré, d'autres en Berri, en Provence, en Bourgogne. Leur

programme était presque sans modifications celai de Genève. H va sans dire que ces établissements ne parent avoir une existence paisible et ne ftirent pas moins molestés que ceux qui les fréquentaient. Nés sous la protection de gentilshommes huguenots ou sous celle de rÉdit de Nantes^ ils firent honneur à leur filiation historique et aux études secondaires ^ et élevèrent un grand nombre d'horames éminents, entre lesquels nous ne citons que Tannegui-Lefèvre, le père et le maître de M**"^ Dacier ; mais ils eurent à lutter contre des difficultés insurmontables. Prospères sous Henri IV, injustement traités et livrés à leurs ennemis sous Louis XIII, ils furent supprimés sous Louis XIY, qui ne pouvait comprendre leur obstination à vivre alors qu'il n'y avait plus, à ses yeux, de protestants en France.

L'ennemi qui soufflait la haine et la persécution contre les collèges protestants était un concurrent nouvellement entré dans la carrière et déjà redoutable. La Société de Jésus établissait de toutes parts ses écoles, leur conciliait la faveur publique et celle de l'administration, faisait le vide dans les écoles rivales. La supériorité de sa méthode d'enseignement suffisait à lui assurer la victoire sur l'Université, mais non sur les collèges protestants qui donnaient avec succès l'instruction classique. Elle eut donc recours contre eux aux moyens moins loyaux que nous avons rappelés, les dénonça à l'autorité, provoqua leur démembrement, réussit à les anéantir.

Grâce à cet appui du bras séoulier, les jésuites triomphèrent sur toute la ligne de la concurrence protestante. Mais quelle était leur force contre l'Université? D'où vient que, lorsqu'ils enseignaient à Paris, les élèves affluaient à leurs collèges, et abandonnaient les autres? D'où vient que, chassés de la capitale par des édits du Parlement, ces mêmes élèves les suivaient à Toulouse,

Bhodez, Bordeaux, Agen, Tonrnon, Béziers, Douai, Pont-à-Mous8on, en Flandre, en Lorçaine, à l'étranger? Henri IV l'avait dit : « C'était pour ce qu'ils faisaient mieux que les autres; d et nous ajoutons : parce qu'ils enseignaient les classiques ; parce qu'ils avaient adopté la méthode de Jean Sturm, de Baduel et de Calvin.

Le récent historien des jésuites , J. Huber , de Munich, le dit en toutes lettres. Dans un ouvrage remarquable sur Isaae Casatibanj M. Mark Pattison, recteur du collée de Lincoln à Oxford , explique la cause de cette adoption. L'Église s'était d'abord montrée méfiante et hostile à l'égard du nouveau savoir apporté par la Renaissance. La substitution des classiques à la scolastique lui avait paru pleine de périls; mais, dans la seconde moitié du xvi"* siècle, elle se ravisa : a. L'œil exercé des jésuites, surveillant tous les mouvements de la pensée et de la politique en Europe, vit qu'il était plus important pour Bome d'épouser les classiques que de les prohiber. L'éducation jésuitique fut donc organisée sur une base classique, en opposition avec la base scolastique de l'Université. La grammaire et la rhétorique devinrent les principaux sujets d'études dans leurs écoles, et une large part y fut faite au grec. j> Les jésuites, on le sait, agissent plus qu'ils ne parlent. Ils firent leurs réformes sans bruit. Aussitôt que Sturm se vit imité dans leurs écoles, il en éprouva un vif étonnement auquel ne tarda pas à succéder une sorte de satisfaction; mais il jugea en même temps qu'il y avait là un sérieux motif d'émulation pour les écoles protestantes, qui, ayant eu l'honneur de l'initiative ne devaient pas perdre leur avantage ' . Elles le perdirent par la cause que nous avons expliquée, et quant à l'Université, on va voir avec quel soin la So-

' Ch. Schmidt, Jean Sturm.

ciété de Jésus prépara l'engin de guerre qui devait la battre en brèche. .

La fin de l'année 1684 vit arriver à Rome cinq Pères jésuites : le P. Jean Azor venait d'Espagne; le P. Gaspar Gonzalès, de Portugal; le P. Jacques Tyrius, de France; le P. Pierre Busée, d'Autriche; le P. Antoine Goyson , d'Allemagne. Le P. Etienne Tucci les attendait à Eome. Tous six avaient une grande pratique des choses scolaires, étaient versés dans toutes les études, et connaissaient à fond l'état de leurs provinces. Le 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception, le général de l'ordre, Claude Aquaviva, les présenta au pape Grégoire XIII. Le Saint-Père les admit à lui baiser les pieds, leur donna sa bénédiction, les exhorta à mettre tout le soin et toute la diligence possibles à l'œuvre qu'ils allaient entreprendre. Quelques cardinaux, aussi éminents par leur savoir que par leur situation , approuvèrent fort une entreprise dont il avait fallu leur confier le secret On assigna aux six Pères, pour y tenir leurs séances, le Pénitencier de Saint-Pierre, pour les six mois d'hiver, et l'église de Saint- André sur le Quirinal, pour les trois mois d'été. Trois heures par jour furent dès lors consacrées aux séances; le reste de la journée, à la lecture des documents et des mémoires manuscrits apportés des provinces.

La tâche des six Pères comprenait deux parties, reliées entre elles comme l'enseignement supérieur l'est à l'enseignement classique, qu'il domine. L'une consistait à fixer les opinions qu'il faut admettre en théologie; l'autre, à organiser les classes de grammaire et d'humanités. Pour la première, les Pères déclarèrent obligatoires les opinions de saint Thomas, à l'exception d'un certain nombre, soigneusement énumérées et citées, sur lesquelles la liberté resta permise. Ils auraient craint

la révolte de quelques esprits, s'ils eussent poussé jusqu'aux minuties le soin de définir et de fixer.

Pour établir l'ordre des études, les six Pères lisaient ensemble les documents fournis par leurs collègues des provinceâ ou du Collège Romain; passaient successivement en revue les lettres, les consultations, les règlements universitaires transmis pour cet objet d'Italie, d'Espagne, de France, d'Allema^e, de Pologne. Ils n'avaient garde d'omettre la lecture des Constitittians de leur société, des décrets des congrégations, des règles, statuts, usages du collège type qu'ils avaient à I(ome. Un doute s'élevait-il, chacun alléguait les exemples de sa province, les expériences déjà faites, les règlements des écoles privées et publiques. Sur tous les points ils parvinrent' à se mettre d'accord, tant leur persuasion était vive que dans le choix des opinions théologiques et des méthodes scolaires, rien ne pouvait être plus favorable à l'Église, à leur société, à leurs écoles, que l'unité de pensée et d'action I Dans les deux domaines, le général leur avait surtout recommandé de travailler à mettre fin aux controverses.

Le travail fini, tous les articles consignés dans le procès-verbal des séances furent relus, retouchés d'un commun accord, approuvés par l'apposition des six signatures, et déposés dans les mains des théologiens du collège romain. Les réunions se prolongèrent jusqu'à la fin du mois d'août; elles avaient duré neuf mois. Les Pères Etienne, Azor, G-onzalès restèrent à Borne pour répondre aux questions qui pourraient être adressées des provinces et fournir les explications nécessaires. Les autres revinrent à leur poste. Le général cependant, aidé de quatre assistants, prit connaissance du résultat de ces longues délibérations, et, après l'avoir approuvé, en ordonna l'envoi aux provinces au com-

mencement de rannée 1586. Cet envoi constitue la première édition de la Ratio studiorum de la Société de Jéisus \

Aprèer une étude aussi minntiense et prolongée que le comportait la gravité du si^get^ les provinces envoyèrent à Borne leurs avis motivés. Ces avis , soumis aux docteurs du collège romain et aux trois Pères restés à Rome, furent, de la part du général et de ses assistants, Tobjet d'une nouvelle révision et d'un nouvel envoi aux provinces. Cette deuxième édition ^ de la Ratio (1^91) reproduit les mêmes articles , formulés en règles qui se répètent autant de fois qu'il y a dans chaque école de fonctionnaires à qui elles s'adressent. Elle contient des explications plus étendues sur les divers détails d'organisation y et des renseignements assez abondants sur les usages scolaires qu'il s'agissait d'abolir ou d'adopter.

Ce second envoi n'était pas encore définitif. De nouvelles observations étaient demandées, de nouveaux renseignements sur la manière dont la méthode fonctionnerait Toutes ces remarques Airent apportées à Borne et discutées à la cinquième congrégation générale de l'ordre. Il en résulta une rédaction plus brève et définitive, contenue dans l'édition de 1599 *, et désormais à l'abri de toute modification importante ; il n'a plus été question que de l'observer fidèlement. Les éditions suivantes n'ont presque rien changé à la Ratio, pas même celle de 1832 ^, bien qu'elle n'ait vu le jour que deux

* Ratio atque insHtuHo studiorum per êex patres ad id jussu B. P. generaUs depuialùs conscripta. In CoIIegio Soc. J., 1686. (Bibliothèque Mazarine.)

* Bibliothèque Mazarine.

' Id.

' Bibliothèque de VUniversité.

siècles et demi après la première et qu'elle ait essayé de faire mie part plus grande aux sciences et à ce qu'elle appelle les accessoires.

Certes, si jamais loi n'a été mieux obéie, jamais loi aussi ù'a été plus soigneusement préparée. S'il était possible d'entrer ici dans le détail de ses prescriptions y on verrait à quel point tout est prévu dons lôs collèges des jésuites, combien la journée des élèves et les exercices de leurs classes y sont minutieusement décrits, combien la tftche de chaque fonctionnaire y est définie avec soin et clarté. Qu'on songe en outre à la docilité de ces fonctionnaires, à l'esprit de discipline et d'obéissance qui distingue la Société de Jésus, et l'on aura devant l'esprit le spectacle grandiose d'une règle unique, fidsant mouvoir dans le même sens et de la même manière des centaines de collèges.

Mais quel est donc ce règlement si laborieusement préparé, si exactement observé et maintenu? — Celui que nous connaissons déjà, celui de Sturm, complété et modifié. L'enseignement supérieur, théologie, philosophie, etc., y couronne, y domine celui des classes ; celui-ci s'applique à donner la connaissance des mots, non des choses , et porte surtout sur le latin et sur le grec ; il écarte volontiers la partie élémentaire , ce qu'on appelait autrefois la classe des abécéalaires, popr ne recevoir les enfants que vers sept ou huit ans ; mais il leur ouvre alors successivement trois classes de grammaire, une d'humanités et une de rhétorique pour leur enseigner à parler et écrire le latin pure, omate, apte, comme le voulait Baduel. Les classes de grammaire se subdivisent chacune en deux degrés, d'une année chacun. Une grammaire latine divisée en trois parties sert à l'enseignement théorique des trois classes grammaticales. A celle des humanités se rapportent les historiens et les

poètes; à la rhétorique, les orateurs. Le choix des auteurs latins et grecs est celui des collèges protestants.

Mêmes exercices : récitation ^ thèmes ^ vers en plus grande abondance ^ discours composés et débités, déclamations, disputes, révisions hebdomadaires.

Mêmes moyens d^émulation et même organisation des collèges : décuries, compositions périodiques, prix annuels, promotions pratiquées de la même manière, subordination de toute Técole au recteur, de celui-ci au provincial, et par là au général de l'ordre.

Tous ces exercices et ces usages ont été perfectionnés par les instituteurs de la Société de Jésus, comme ils Pavaient déjà été par J. Sturm et ses émules. D'une période à l'autre, le progrès est visible. Le rôle des décurions, l'organisation des répétitions et des disputes, la distribution de l'enseigtiement de classe en classe et d'heure en heure s'élèvent chez les jésuites au dernier degré de précision et de perfection. En y ajoutant ce qui leur était propre, l'esprit d'ordre, le dévouement religieux, la hiérarchie solidement organisée des fonctions, la puissance du confessional et les vastes ressources d'une société qui dispose de nombreux établissements et d'un nombreux personnel , ils ont créé un type d'école des plus remarquables.

Mais rien n'est pire que la perfection quand .elle vient à s'altérer et à se corrompre. Tandis que les Frères de fu Vie Commune cherchaient dans les classiques l'émancipation des esprits, les jésuites n'y ont cherché qu'un moyen de les asservir; et tendis qne le protestentisme demandait à cet enseignement de tremper les caractères, le jésuitisme ne lui a demandé que de les exténuer et de les affadir.

Qu'on se rappelle l'œuvre des six Pères à Home, en 1585. Ils avaient commencé par fixer les limites delà

DES ÉTUDES CLASSIQUES EN FRANdfe. ' 69

liberté de penser, et réduit celle-ci à quelques questions sans importance. Voilà donc l'esprit des élèves désintéressé de tous les grands problèmes religieux et philosophiques. Que seront pour eux les lettres, sinon un vain jeu de l'imagination et de la parole? un art de dire agréablement des choses inutiles, de tourner des vers, de fiiire des descriptidiis deboucliers,-de statues, de paysages, de oonnattre les jolis morceaux des auteurs, de les réciter avec grâce? Si à ces exercices classiques se joignent des pratiques religieuses qui exaltent l'imagination en endormant la réflexion ; si les bons élèves sont doucement entraînés à former entre eux des académies ou réunions littéraires dont les membres se vouent à la Vierge; si ceux qui donnent des signes de curiosité d'esprit et qui aspirent à se rendre compte des choses sont détournés des études philosophiques et de l'enseignement, — sine dubio remavendi; — si aux spectacles donnés à l'intérieur des écoles s'ajoute parfois au dehors celui du supplice de quelque hérétique; si l'habitude est entretenue chez les écoliers, non-seulement de confesser leurs fautes, mais de dénoncer celles de leurs camarades, il est visible que les mérites du programme d'études ne pourront prévenir ni la frivolité de l'esprit, ni l'afiTaiblissement des caractères, ni l'influence démesurément croissante de Tordre de Loyola.

Mais les conséquences des faits et des principes ne se déduisent que lentement. Au moment où s'achevait la rédaction de la Eatio stMdicrum, l'Université, déjà battue par les jésuites avant les derniers perfectionnement» de leur méthode, entreprenait de se réformer. C'était trop souvent une nécessité pour elle , surtout après les longues guerres. On peut aisément se figurer dans quel état elle se trouvait après la Ligue, après les Barricades et le siège de Paris. Henri IV institua donc, en 1595,

une commÎBsion dans laquelle siégeaient d'éminents personnages : de Harlai^ de Thon, Mole, le lieutenant civU Séguîer, et lui donna charge de réorganiser l'Universîté de Paris. Cette commission acheva son travail en trois ans, et le règlement qu'elle prépara fut enregistré par le Parlement, le 3 septembre 1598; mais des difficultés en empêchèrent la publication et la mise en pratique jusqu'en 1600.

Ce règlement n'est autre chose que l'introduction dans l'Université des classiques, c'est-à-dîre du système qui avait contribué à assurer la prépondérance des jésuites. Même enchaînement des classes; mêmes auteurs expliqués à chaque degré; place analogue donnée au grec; exercices identiques : thèmes chaque jour, disputes, compositions en grec et en latin, en vers et en prose; révisions hebdomadaires; ordre de ne parler que latin dans les collèges ; examen des élèves à la rentrée pour fixer la classe où ils seront admis. Mais le texte du rè^ glement est moins précis et est destiné à une observation moins exacte que dans les collèges des jésuites.

U va sans dire que ceux-ci conservèrent leur supériorité. L'Université, pour se défendre, employa contre ses adversaires les moyens que ceux-ci avaient employés contre les protestants, toutefois avec moins d'esprit de suite et de succès. La lutte a duré longtemps et se poursuit sous nos yeux entre ces deux grandes puissances, dont l'une est restée ce qu'elle était d'abord, tandis que l'autre a été complètement renouvelée par la Révolution française. H n'entre pas dans notre cadre de raconter leurs présentes batailles , ni de prédire leurs succès ou leurs revers prochains ; il nous suffit de rappeler qu^ le programme de l'ancienne université n'a passé dans la nouvelle que pour y subir une suite interminable de modifications et d'additions.

- Il nous a para utile de mettre en lamière ces faits trop oabliés ponr préciser le rôle de Claude Baduel dans le développement historique de notre système d'éducation secondaire. Ce rôle est celui que s'attribuait Jean Sturm. Pas plus que son émule de Strasbourg, il n'a frayé la voie; il s'est borné à l'indiquer. Il a essayé d'acclimater dans notre pays le progrès accompli dans le nord de l'Europe après y avoir ajouté quelques perfectionnements et l'avoir imprégné de l'esprit moderne. Mais il ne lui a pas été donné de le faire sans luttes ni soubresauts. La résistance à vaincre était trop grande et demandait qu'on s'y reprît à plusieurs fois. Le nouveau système d'études, qu'attendaient en France de si belles destinées, a été d'abord tenu à l'écart et traité en ennemi, comme marqué à l'étranger du sceau d'un nouveau culte. De Strasbourg et de Genève, il n'est rentré chez npus qu'à la &veur des édits de pacification religieuse, et, sur terre française, il est resté étranger. Mais alors même sa supériorité l'a imposé à ses adversaires. La Société de Jésus l'a adopté , après la Réforme, pour fidre pièce à la Réforme. L'Université s'en est emparée à son tour par opposition aux jésuites, et tous ensemble l'ont pratiqué depuis avec une foi ^ale.

Car sur cette question vraiment nationale des études classiques , l'accord s'est fait entre toutes les forces religieuses et libérales du pays. Toutes sont heureuses d'avoir contribué à en établir la tradition. Toutes reconnaissent la vertu salutaire des lettres dans les termes mêmes où la proclamait Baduel. Elles adoucissent l'esprit, cet esprit qui sort inculte de la barbarie du Moyen Age ou de la grossièreté des champs et de l'atelier; elles l'assouplissent aux études supérieures et assurent le succès de celles mêmes avec lesquelles elles paraissent sans rapports ; elles donnent au savoir son ca-