LE PROSPECTUS

ni oublieuses; elles gardent à jamais la mémoire des bienfaits et y répondent par de nobles louanges. Que Dieu conserve au roi son bon vouloir pour les lettres ; qu'il donne à ceux qui vivent sous ses lois Tambition de rîmiter, de lui ressembler, de lui prêter dans cette partie de ses entreprises le concours et les efforts qu'ils lui prêtent dans toutes les autres! d

Nîmes ne se souvenait pas d'avoir entendu de tels accents. Depuis l'époque gallo-romaine, où tant d'écoles florissantes initiaient nos ancêtres émerveillés aux secrets de la phrase cicéronienne, on n'avait riçn ouï de pareil au bord de la Fontaine, au pied du vieil amphithéâtre. Les invasions successives des Yisigoths, des Sarrasins , des Francs de Pépin le Bref, avaient effacé presque tous les vestiges de l'ancienne civilisation, et le Moyen Age n'y avait substitué qu'une théologie obscure, exposée en un latin aussi barbare que le jargon de la langue parlée. La guerre des Albigeois ajouta à tant de ruines, et du siècle de saint Louis à celui de François I", la cité nimoise ne put que s'évertuer sans bruit et sans grand succès à dissiper les ténèbres qui l'environnaient. .Elle s'éveilla, je l'ai dit, au canon des guerres d'Italie, au souffle printanier de la Renaissance, et chercha à reprendre une vie plus libre, plus pleine, plus heureuse que celle dont elle sortait.. Mais l'Italie, l'Allemagne, la Rome et la Grèce "antiques étaient bien loin. Voilà que tout à coup une langue digne d'elles, arrive à ses oreilles, et que le recteur de sa nouvelle université vient lui prophétiser une culture, une élégance, un savoir égaux ou supérieurs à ceux de l'antiquité. Cette antiquité, dont les monuments romains qui faisaient la gloire de la ville étaient les témoins vénérables, renaissait dans son plus noble langage et provoquait chez

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noa bons aïeux plus d» satiHrMitiou quo de Hurpriae.

Le progranuue de Kaduel leur annonçait la rérorme de rUniversité et. Tavénenient dea étudoH claMHiqueH. 0*e8t imr la ville de NtmeH (pfellea allaient faire leur entrée en France. D^autreH citt^H avaient eHHayé de len organiser. Dordeaux avait revu en ir);i4 une eolonie barbiat^, C()nduit.e par (louvéa, qui avait établi dana les anciena cadrea du collège de Guyenne un enaeignement analogue ti celui que projetait Daduel. Maia la tentative ayant médiocrement réuaai, la colonie a^ét^ût transportée à Coïnibrc déa l()\ii)j y avait perdu aon chef et n^avait poa tardé ti ae diaperaer. La pénétration dvM idées de la llenaiaaance ae faiaait aaua auite et aana résultats durables dana noa diverses univeraitéa. Celle de Paria n'avait guère le loiair de ae tranaformer. Lea rôgnea des derniers Valois, déaolés par les guerres de religion, allaient se clore ti Paria jiar les saturnales de la Ligue. Plus d'étudca, ))artant point de réforme dana lea études. L'université de Nîmes, fondée au bon moment et dirigée par un lettré venu des libres é(H)lea du Nord, offrait nn cadre merveilleusement adapté i\ la miae en (euvre dn nouveau ayatème. Elle allait chercher dana lea étudea eloêëiques une gloire que Paria, malgré d'honorablea et infruotueuaea tentativea, continuait ti ne demander (prà la wolastique.

Oea deux mota expli(|uent Timportance que noua att^iohona au i»roai)e(*/tua de Maduel dans la partie (|ui concerne )a réforme du programme acolairc. Le lettré y expose qoe lea étudea vont être déaornuiia diviaéea en deux cycles | Tun deatiné à donner à TenfancH) renseignement des niota, le latin gramnmtical et littéraire; Tautre, ù donner ti la jeuneaae renaeignemcnt dea chosea, celui des aciencea aupérieurea qui aont Tobjet dea chairea dea facultés. Oe dernier, (Ixé par une longue tradition,

LE PROSPECTUS n'avait besoin qne d'être renouvelé dans son esprit et Bon langage; mais l'autre était à organiser et à créer. Ba<iuel s'y appliqua avec une prédilection paasionnée qui ne fut pas sans contribuer aux violentes diBsensions qui agitcrent les débuts du Collège des Arts. Il exposa ses vues sur la matière, non dans le bref prospectus que noua avons reproduit, mais dans un écrit adressé plus ■tard (1544) an cardinal Sadolet et où les mêmes idées, confirmées par la réflexion et l'expérience, sont reproduites avec une autorité magistrale. Nous empruntons h cet ouvrage ' les lignes qui indiquent le plus clairement la méthode et l'ordre adoptés par Baduel pour l'enseignement du latin et du grec :

« L'enseignement grammatical se compose de denx parties : les règles et les exemples ; les premières exigent une méthode raisonnée ; les autres un choix habile des morceaux à expliquer. Les règles ne doivent être ni prolixes, ni changeantes, iii indéfiniment multipliées, mais être enchafnées et suivies , peu nombreuses , constamment répétées, d'une compréhension facile. Qoant aux écrivains à lire, il y a parmi eux des orateurs, des poètes et des histt»riens i^ii sont loin d'employer le même langage.

> Je suis d'avis de commencer par les orateurs d'an style élégant et de réserver pour un âge plus avancé les historiens et les i»oëtefi.,.. Si l'usage régnait chez nous, comme chex les Itomains, de parler latin dans les fVumlies et même chez les nonirices, je ferais commencer par les poètes, comme le oousàlle Horace. Mats comme il n'en «st rien, et qu'on nous amène les jennes élèves pi^or leur apprendre uuo langue étrangère, il rant mieux

it.) ^

leur fidie lire et entemlre an langage formé de mots usuels et quotidiens. Tont ce que nous ont laissé les orateôrs ne peut convenir à ce but, mais senl^nent les parties les plus simples et les plus £uniliojes. Telles scmt les Lettres de Cteéron à ses amis et à Atticus, qu^il ocnnposa, conmie il le dit lui-même, de termes tirés de l^isage commun. Même pureté et même simplicité dans ses AsQxDialûpiessiirl'Ajmitié et fsailaMeUJesse et dans les CaaîmaUaires de J. César. Ces ouvrages sont trèsutiles i la discipline de Tenfance et très-propres à lui donner la pureté du langage écrit et parlé — On nuit à cette pureté en mêlant Texplication des poètes à celle des orateurs....

» «Peu dis autant de Tétude du grec Celui-ci ne doit être enseigné que lorsque les en£smts ont acquis un style pur et dair. .. . Tout enseignement doit venir à son heure et i sa place. Mais aujourd'hui nos maîtres ne distinguent ni temps, ni âge, ni ordre méthodique. Ils mêlent tout, brouillent tout, enseignent tout à la fois. Grec, latin, orateurs, poètes, historiens, dialecticiens, philo- BC^hes viennent an même temps, an même jour, à la même heure, remplir de confusion Tesprit des élèves, accablé sous cette masse indigeste de connaissances....

» Quand les enfeoits sont suffisamment imbus des préceptes grammaticaux, ce n'est pas encore le moment de les appliquer à la rhétorique et à la dialectique, mais plutôt de leur faire connaître les poètes et de leur enseigner le grec, double connaissance fort nécessaire à Tacquisition des sciences que je viens de nommer. Les poètes seront très-utiles au futur orateur, et les lettres grecques ne le seront pas moins à qui veut acquérir le savoir élégant, but de nos études, puisqu'elles ont donné aux lettres latines leur fleur et leur éclat. La rhétorique et la dialectique sont des sciences grec-

s par leur origine, et qui veut les bien posséder doit remonter à leur source, grande raison de s'appliquer à l'étude de cette langue. Donc après la grammaire et l'acquisition d'un style précis et correct, explication attentive des poëteB et interprétation des écrivains grecs. »

Pour l'enseignement de la rhétorique et de la dialectique, Ea<luel conseille In lecture d'Aiistote dans le texte, puis de Cicéron et d'Hermogène. Il bannit Quintilien et les modernes, sauf Jean Sturm a qui a presque égalé les anciens, n Mais il ne faut pas s'arrêter longtemps aux écrivains qui ont exposé les préceptes : il faut se hâter de passer aux exemples et à la lecture des grands .modèles.

Sur ces divers points, Baduel déclare que tout est & faire dans les écoles et que la plus grande confiisioa règne partout. II répète en l'aggravant cette plainte de Cicéron : qu'il y avait de son temps bien peu d'hommes éclairés, c'est-à-dire qui fussent en état d'appliquer à la philosophie l'élégance du langage et la rectitude de la méthode.

Ce jugement sévère du novateur sur l'enseignement et les professeurs de son siècle semble contredire un éclatant témoignage rendu aux progrès du savoir et des lumières à la même époque. Peu d'années avant la fondation du Collège des Arts (1535), Rabelais faisait dire à son héros : « Maintenant toutes les disciplines sont restituées, les langues instaurées (sans lesquelles c'est honte qu'une personne se dise savant) hébraïque, chaldaïque, latine.... Tout le monde est plein de gens sa^ vants, de précepteurs très-doctes, de librairies trèsamples Et ne se faudra plus dorénavant trouver en

place ni en compagnie, qui ne sera bien poli en l'officine B Minerve. Je vois les brigands, les bourreaux, les

aventuriers, les palefreniers de maintenant plus doctes que les prêcheurs et docteurs de mon temps. j> Mais la contradiction n'est qu'apparente, Autre est le point de vue désintéressé du philosophe qui ne voit que les grands côtés du spectacle et la rapide succession des scènes:; autre, le point de vue professionnel du recteur de collège, préoccupé du succès de son entreprise, irrité des obstacles qui la tiennent en échec. Baduel sait par expérience que la réforme des études exige autre chose que de vagues aspirations vers l'avenir et un vaste savoir; qu'elle réclame des principes nets, une méthode arrêtée, servant de frein à l'impatience des uns, d'aiguillon à la lenteur des autres, combinée à la fois pour faire concorder les efforts et pour avoir raison de la routine.

Celle-ci avait eu beau jeu contre les tentatives de rénovation qui s'étaient produites de divers côtés sans suite ni plan concerté. Nous avons signalé les efforts bientôt lassés de Grouvéa à Bordeaux et à Coïmbre pour réformer l'enseignement des lettres. Toulouse avait vu échouer au même moment l'entreprise de Jean Boyssonné pour renouveler la science du droit. La faveur des étudiants n'avait point manqué à l'éminent jurisconsulte, mais elle n'avait pu détourner de lui à Toulouse même deux procès de tendance, qu'un troig^ième devait suivre plus tard à Chambéry et à Dijon. Tel était le sort ordinaire des novateurs au xvi° siècle. Lefèvre d'Etaples en avait fait l'expérience à Paris. Son recours au vrai texte d'Aristote, ses commentaires sensés et hardis sur des ouvrages de philosophie jusque-là mal compris, avaient excité un vif enthousiasme. Ramus n'en eut pas moins à reprendre plus tard la réforme de cet enseignement, et s'il le fit parfois avec succès,

d'éclatantes condamnations et des haines mortelles pu-