CHAPITRE XIV

Le professeur et Téducateur. — Soins • donnés aux élèves. — Les' neveux de Tévêque d'Uzès, — Robert d'Alen. — Paul Isnard ou la fuite d'un élève. — Maître François. — Vie de famille dé: Baduel.

Convictores meos. quasi pastor bonUs ovés suas, sœpe inspicio.

(Bad., Episcopo uticensi Ep.)

Ci J'ai chaque jour deux leçons à faire; j'ai à exercer la jeunesse à la déclamation et au style; j'ai des soins infinis à prendre au collège pour m'acquitter de mes devoirs publics et à la maison pour expédier mes affaires privées. » C'est en ces termes que Baduel s'excuse auprès de Jean de Mansancal et des seigneurs de Berne de ne pas écrire davantage pour le public. Nous avons vu quelles étaient ses occupations au gymûasç, occupations incessantes et souvent pénibles* Baduel trouvait pourtant le moyen de recevoir chez lui des écoliers appartenant à des familles distinguées qui n'habitaient point la ville. Il était donc en même temps le principal professeur, le chef véritable du collège des arts et le directeur d'un pensionnat. Cherchait-il dans cette dernière

lî)2 LES COMMENSAUX

entreprise une occasion de plus de propager ses vues, d'exercer une légitime influence en faveur de ce savoir élégant et religieux auquel il s'était voué? Ou se bornait-il à suivre les avis de la municipalité en ouvrant aux écoliers* venus des villes voisines l'internat de famille qui était l'un des privilèges du principal? La situation du collège était irrégulière; son vrai principal était interdit et menacé de pis ; son principal en titre n'était qu'un prête-nom, peut-être insuflSsant pour 'diriger le travail de jeunes pensionnaires.

A titre privé ou semi-public, Baduel avait donc un certain nombre de commensaux, comme il en avait eu dans les premières années de son séjour à Nîmes, Il èt^it fait pour exercer sur eux une véritable influence. Sa douceur, attestée par les hommes éminents qui l'avaient autrefois recommandé à la reine de Navarre, n'excluait pas la fermeté. Il avait, quand il lui convenait, le parler bref et le ton d'autorité qui n'admet pas de réplique. On a pu s'en apercevoir à l'occasion de son invective contre les bigotiens. Le régent Legrand, qu'il aimait pourtant, en fit à son tour l'expérience. Il s'était avisé de donner à l'un des commensaux de Baduel une leçon hors de chez lui. « Je n'entends point, lui écrivit-il, que mes élèves reçoivent des leçons hors de ma maison, ni que le public s'imagine que je manque ici de maîtres pour les instruire. Je ne veux pas non plus donner à ces enfants la permission de se promener et de perdre leur temps avec les autres. C'est dans ma maison seule que vous pourrez donner vos leçons. » Quand Charles Rozel, son beau-frère, se fut rendu impossible au collège vers le mois de juillet 1550, il lui adressa avec une précision sévère les ordres des consuls et les indications nécessaires pour tout régler avec eux. Mais il était, en général, doux, bon, obligeant, d'une grande

patience. On a vu plus haut l'affection que lui portait Jean Fontayne, cet écolier de la première classe qui prononça le premier discours à l'inauguration du gymnase. Cette affection ne fit que s'affermir avec le temps, et plus tard Fontayne, devenu professeur, composa un recueil de lettres et de harangues de son maître pour l'employer comme livre de classe. Tous les jeunes gens qui passaient par l'auditoire et surtout par la maison du lettré devaient lui garder un souvenir reconnaissant. Il leur rendait au besoin des services signalés.

Il les plaçait dans des familles honorables quand il ne pouvait les recevoir chez lui et veillait sur leur santé aussi bien que sur leurs études. Témoin ce jeune enfant qu'il recommandait auD' Ferrand, son ami : « Voici un pédagogue dont le pupille a été placé par moi comme pensionnaire chez Parades. J'apprends que cet en&nt est très-malade et on me demande de le recommander à un médecin. Je n'en connais pas qui me soit plus attaché que vous ; je vous prie donc de lui donner les soins nécessaires. Son précepteur acquittera les honoraires qui vous seront dus. » Témoin encore cet autre étudiant qui souffrait du froid et dont Baduel signalait la misère, d'abord à son beau-frère, Pierre Rozel, député et consul, ensuite à tous les gens charitables, dont il sollicitait par une affiche les bons offices : « Il y a chez Nicot un malheureux étudiant dont le corps presque nu souffre cruellement des rigueurs de l'hiver. C'est un spectacle à faire pitié. Je vous prie de lui accorder un secours pour qu'il puisse se vêtir et se défendre contre les injures de la saison. » Cette sympathie pour la population scolaire devait assurer à Baduel une grande influence sur elle, surtout sur la partie privilégiée qui partageait sa vie de famille.

Quelques-unes de ses lettres donnent d'intéressants

détails sur ses rapports avec ses élèves particuliers. En voici une qui montre au vif la manière dont il les traitait. Elle est adressée au conseiller Séguier, probablement de Toulouse, et doit porter la date de 1549 :

« Votre cousin a fait auprès de moi la commission dont vous l'aviez chargé au sujet de votre fils. Vous m'aviez déjà précédemment, en passant à Nîmes pour vous rendre à la cour, entretenu de votre intention de me l'envoyer et de le faire élever sous mes soins. J'étais fort désireux depuis cette époque de vous être agréable, surtout en chose de si grande importance à vos yeux, et je me demandais comment il se faisait que votre fils fût encore auprès de vous, et non en un lieu où, par un séjour de quelques années, il pût acquérir et l'éducation et la force physique dont il a besoin.

3) Nous avons à Nîmes un système d'enseignement et une salubrité de climat plus appropriés que partout ailleurs au développement du savoir et de la santé. Je ne peux dire en quelques mots combien est distinguée la culture qui se donne chez nous à des esprits naturellement intelligents, ni quels progrès et quelle émulation se manifestent parmi eux. Voilà pour ce qui ooncerne le gymnase. J'ai en outre dans ma maison , qui est fort belle et très-saine, des soins particuliers pour une jeunesse nombreuse qui appartient à de très -honorables familles. Si donc vous m'envoyez votre fils, je l'élèverai de façon que vous en ayez bientôt une grande satisfaction. Je ne sais quels compagnons ou serviteurs vous pensez lui adjoindre. Il suffit d'un petit garçon pour tout ce qui touche à son service personnel; le reste, c'est-à-dire son éducation et sa santé, nous regardera. Vous ne tarderez pas à reconnaître que vous avez substitué à votre autorité celle d'un père éclairé et dévoué.

Agissez selon votre sagesse. Je vous salue, homme éminent et distingué. »

L'évêque d'Uzès — ce Jean de Saint-Gelais qui adopta un moment les idées luthériennes,^ se maria sans vouloir cesser d'être évêque, fut en lutte constante avec son chapitre et finit par mourir dans un couvent réconcilié avec l'Église — avait alors grande confiance en Baduèl. Un jour, il arrive chez lui sans s'annoncer, dépose dans sa maison un de ses neveux, et, trop pressé pour attendre, se retire sans voir Baduel. Celui-ci s'excuse aussitôt par lettre d'avoir paru manquer d'empressement pour un visiteur de cette importance. Peu de temps après, Bajachin, officiai de Saint-Gelais, vient payer à Baduel la pension du jeune homme et de quelques autres protégés, et notre lettré saisit cette occasion d'instruire le prélat des soins qu'il donne à son neveu, tête dure, volonté molle, peu faite pour les hautes études. C'était plus que jamais le cas de vanter l'excellence des leçons , l'efficacité de la discipline. « Pas de temps perdu chez moi, même à table, écrit Baduel : toujours quelque avertissement, quelque leçon accompagne le repas. François, mon pédagogue, entoure de ses soins votre neveu et mes autres élèves. Parlerai-je du régent de sa classe qui, au gymnase, lui donne quatre heures de leçons par jour? Cet enseignement public et particulier, mon assidmté et mes conseils me donnent l'espoir que, avec l'aide de Dieu, présent à nos études, nous verrons chez votre neveu les progrès que nous souhaitons l'un et l'autre. Votre autorité nous aidera considérablement, si par vos lettres et par l'organe des visiteurs que vous lui envoyez, vous l'engagez à n'avoir d'espoir pour son avenir que dans les talents et la piété qu'il doit acquérir auprès de nous. Rien ne détend chez les jeunes gens les ressorts de l'étude comme la con-

fiance aux richesses acquises par leurs familles. Ce vain espoir amollit leur courage et fait languir leurs efforts. »

Soit que ces raisons parussent convaincantes au prélat ou qu'il consultât d'autres convenances , il envoya à Baduel un second neveu, cousin du précédent et sensiblement mieux doué. Baduel s'empressa de remercier, de faire la comparaison entre ses deux élèves, et, comme le premier avait un jeune frère, d'insinuer qu'il était dommage de laisser à la maison ce dernier, de l'exposer à contracter des goûts vulgaires qui le détourneraient plus tard de l'étude et lui feraient prendre la voie de négligence et de paresse où était enti:é son aîné. Cette insinuation réussit. Le troisième neveu arriva peu après, encore plus vif, plus alerte, plus ouvert que son cousin, et de beaucoup supérieur à son grand frère. Celui-ci n'obtenait vraiment'pas des témoignages bien flatteurs, et, sons la forme mitigée qui convenait avec un prince de l'Église, Baduel faisait entendre qu'il y perdait sa peine. Il insistait d'autant plus sur le mérite de celle-ci : (d Comme un bon pasteur, j'inspecte sans cesse mes pensionnaires.-,. J'ai à la maison une discipline si bien réglée, je multiplie et j'inculque avec tant de soin les conseils et les préceptes que tous ceux qui vivent chez moi sont obligés de bien faire. Car le Seigneur, qui m'a' amené à eette carrière littéraire, m'assiste et anime de son esprit toutes mes exhortations et mes travaux. J'ai donc l'espoir que ceux qui sont élevés chez moi recueilleront un jour les fruits de cette sainte et grave discipline. » (19 mars 1550.)

Rien n'y fit pourtant pour le premier arrivé de ces neveux d'éyêque, chanoine dès le berceau, et qui comptait décidément sur la protection de son oncle. L'oncle un jour le fit venir, l'examina, le menaça de le mettre

dans un de ses moulins, le renvoya sermonné, non converti, chez Baduel, où il ne travailla pas mieux. Il finit par avoir à la tête une humeur qui ne lui laissait peutêtre guère la liberté de ses idées et par retourner aux champs où il se plaisait mieux qu'au collège.

Tout autre était le fils d'un des meilleurs amis de Baduel. Jacques de B;enaud, seigneur d'Alen, était un gentilhomme d'Arles, qui avait d'abord envoyé son fils Eobert à Lausanne pour le faire élever dans les principes évangéliques. L'heureux jeune homme y avait eu pour maître l'excellent Mathurin Cordier, et il avait pu reconnaître par lui-même l'exactitude du dicton scolaire : c( Partout où Cordier enseigne, les bonnes lettres fleurissent. y> Des leçons grammaticales auxquelles se vouait par choix le Rollin protestant, Eobert passa en 1548 aux cours libres de Baduel. Sur la littérature et l'Évangile, il n'entendit pas à Nîmes un au* langage qu'à Lausanne. Cordier écrivait dans le même esprit que Baduel : « Veux-tu savoir pourquoi les lettres languissent? C'est que le nom du Christ est à peine prononcé dans les écoles. Veux- tu instruire la jeunesse avec succès? Placetoi sous les auspices de Dieu et des choses célestes. Donne aux enfants des leçons puisées plus haut que la terre. » Baduel n'eut que de bonnes nouvelles à donner au seigneur d'Alen d'un élève si bien préparé.

La satisfaction qui en résultait ne fit qu'ajouter à la sympathie mutuelle du lettré et du gentilhomme. Quand il survenait un congé de quelques jours dans les classes, le maître et l'élève se rendaient à Arles par la route de Bellegarde et, pour faciliter le voyage, Jacques de Renaud envoyait au besoin un mulet. La bête portait la valise du jeune homme et l'un des deux voyageurs. D'autres fois Robert partait seul. « Je vous envoie votre fils, ou plutôt le mien, comme vous voulez que je l'appelle,

108 ■ LES COMMKNSAUX

écrivait Baduel à sou aiui; mais je vous prie de le fair» bientôt rovenir pour qu'il ue en JlaisBe pas devancer par ses coadisciples , dont, le travail continue en son absence, s

Le seigneur d'Alen mourut aux fêtes de Noël 1549, et Baduel accoarnt anprès de sa veuve pour l'aider par sa sympathie chrétienne k supporter une si rude épreuve. H se trouva qu'Alen avait par aou testament spécialement recommandé son fils k Baduel. Celui-ci écrivit peu après à un ami : « Le fils d'Alen qui m'a été recommandé par les dernières volontés de son père, et par votre récente lettre, me sera si cher qu'un fils ne pourrait l'être davantage. Je mettrai tous mes soins à ce que ce jeime homme si uiculeste soit élevé comme le , demandent le pi:îux souvenir du père et l'heureux naturel du fils. Samedi, au gymnase, il a si bien déclamé que son discours a donaé la meilleure idée de son caractèi'G et de son talent. J'ai établi ici l'habitude qne, tous les quinze jours, les jeunes gens qui s'exercent à l'éloquence aient à déclamer et à parler en public, b Un des discoiU'S sur la fête de Noël, dont il a été question, fiit en effet prononcé par Robert d'Alen, et nous en avons un autre non imprimé, où le noble jeune homme s'élève avec énergie contre une imitation trop servile des anciens dans l'éloquence.

Enfin le souvenir nous a été conservé d'un antre pensionnaire de Badnel, le jeune Paul Isnard, fils du lieutenant de ce nom h Carpentras. Baduel avait dû se lier avec cette famille, qui partageait ses tendances luthériennes, durant sou séjour auprès de Sadolet. Les lettres du professeur s'adressent non an père de son élève, mais à on frère aîné qui exerçait sur lui une sorte d'autorité paternelle et tâchait d'empêcher leur mère de trop gâter son Beujatuîu. Il était du cilté de la discipline! et déf^-

dait l'autorité des maîtres. Baduel lui demandait son concours : c( Priez le Seigneur de donner à votre frère l'amour des lettres, et à moi la sagesse nécessaire à un éducateur. Que pouvons-nous à cet égard, et même que sommes -nous, sinon des ministres de Dieu dans une affaire qui touche de près aux intérêts de la république et de l'Église? Il faut le remercier de nous avoir choisis, quoique indignes, et de nous avoir donné l'aptitude nécessaire à ce service. Quand je m'abandonne à ce sentiment de reconnaissance, je sens se développer en moi les dons de Dieu et je vois s'accomplir de plus grands progrès chez mes élèves. »

Malheureusement la mère rappelait celui-ci, ne. pouvait se passer de lui. Baduel protesta, conseilla la fermeté, en obtint la promesse, garantit les progrès. Mais au moment où il se croyait sûr de la victoire et où tout le monde semblait d'accord, voilà que la mère écrit au jeune homme qu'il peut revenir, non sans doute pour toujours, mais pour quelque temps, à l'approche de l'hiver, pour se munir de vêtements chauds. On entend d'ici les plaintes de Baduel : « Paul a été tenu jusqu'ici assez sévèrement au travail , mais il saisit avec avidité cette occasion de le quitter. Si vous voulez que ses progrès continuent, il ne faut pas permettre cette interruption. L'étude se quitte aisément, mais se reprend avec beaucoup de peine. Quant aux habits d'hiver, il n'en manque pas : l'excès en ce point n'est pas à désirer. Venez plutôt vous-même comme vous l'aviez annoncé, et rendez-vous compte du travail de votre frère. »

Le conseil fut peut-être suivi, mais Baduel n'eut point à se féliciter d'avoir gardé le jeune honmie malgré lui. Ceci se passait vers l'automne de 1549. L'été suivant, au mois de juin, le jeune Paul, qui avait la tête prompte et peu de goût pour l'éloquence cicéronienne, trouva un

jour la clef des champs et partit à tontes jambes. Grand émoi dans la maison et an collège; recherches vaines, échange de lettres désolées avec la famille; on fut quelque temps à découvrir le fugitif. On sut enfin qu'il était dans le voisinage de Clermont-l' Hérault. Conmient il avait pu s'imaginer que ce chemin ramenait à Carpentras, c'est ce que l'histoire ne dit pas. Le sousmaître de Baduel, Magister Franciscus, courut après lui et parvint à le rejoindre. H portait un billet du bon lettré, qui essayait bien de faire la grosse voix et de trouver le crime abominable, mais qui était, après tout, charmé de recouvrer son élève en vie et d'échapper à une grande responsabilité.

« Votre faite, Paul, n'est point l'acte d'un jeune homme soumis et bien élevé; elle est indigne de la famille où vous êtes né, de la maison où elle vous fait instruire. Quelle douleur cette fuite a causée à moi et à vos parents, vous pouvez le comprendre, s'il vous reste un peu d'honneur, par les lettres que vous et moi avons reçues de Carpentras. Mon opinion sur vous étant que tout n'est peut-être pas désespéré et que vous avez encore quelque crainte de Dieu, je vous ai envoyé maître François avec ces lignes, où, par déférence pour les vôtres, je vous prie de revenir à Nîmes, d'y reprendre vos études qui n'étaient pas mal commencées, et de vous préparer à des études plus hautes qui feront plaisir à votre père et pourront être utiles à la société. Votre faute est bien grave, elle mérite le dernier châtiment; mais telle est la douceur de mon naturel et ma bonté que je vous la pardonne, et je vous promets de vous aimer encore si vous voulez rester désormais dans le devoir et l'obéissance. Maître François vous en dira plus long. j>

Cet incident rappelle que la vie est toujours rude au-

près d'une jeunesse impressionnable, impétueuse, inconsidérée. Mais que de charmes devaient compenser pour Baduel ces moments pénibles! Quelle joie pour lui d'initier ses élèves aux mystères des lettres et de l'Evangile et de déposer dans leurs âmes des germes que l'avenir ferait lever au profit de sa double foi d'humaniste et de chrétien ! A ce bonheur s'ajoutait celui qu'il goûtait sans mélange dans sa vie de famille et dans la société d'amis sympathiques.

Isabelle Rozel était une épouse selon son cœur, d'autant plus chère qu'elle s'associait à tous ses sentiments évangéliques et qu'elle élevait sous leur pieuse influence une famille déjà nombreuse et toujours croissante. L'aîné de ses fils, Paul, touchait à peine à sa septième année et annonçait déjà d'heureuses dispositions. Son père, lui trouvant du goût pour l'étude, le vouait dès lors à l'enseignement ou à l'Eglise. En 1550, cet enfant était malade et son père inquiet avait recours au savoir de son ami, le docteur Ferrand. « Dans les maladies des miens, lui écrivait-il, c'est vous, mon cher ami, qui êtes ma ressource. Votre bonté m'y autorise, mais je voudrais bien trouver de mon côté l'occasion de vous être agréable. . . . Mon Paul a été souffrant depuis quelques jours. Vous jugerez par ce que je vous envoie la nature du mal et le traitement qu'il réclame \ C'est un gracieux enfant qui pourra vous rendre, s'il vit, de bons offices. Je l'élèverai avec l'aide du Christ, dans des sentiments qui le porteront à le vouloir. y>

Un peu plus tard, son second fils Pierre, était aussi incommodé, et cette fois, après Ferrand, c'était Rondellet, le célèbre professeur de Montpellier, qui était con-

* Ex eu jus urina judicabis quo morbo laboret et quemadmodum curari possit. (Ep.fam.)

suite : « Quand vous étiez à la maison, lui écrivait Baduel, vous avez bien voulu regarder l'œil gauche de mon petit Pierre. A votre départ, j'ai oublié de vous demander une prescription pour le lui guérir. Il en sort une humeur assez épaisse que notre ami Ferrand a tenté d'arrêter au moyen d'un emplâtre et d'une pommade. Mais j'ai recours à votre amitié et à votre haute compétence pour prévenir l'affaiblissement de cet œil. » Le hasard nous a conservé un mot sur chacun des fils de Baduel. Le troisième naquit au printemps de 1549. Il avait été précédé d'une fille et ne devait pas tarder à être suivi d'une autre. Le pieux lettré remerciait le ciel de cet accroissement de famille. Il en annonçait ainsi la nouvelle à Charles Rozel : « Le Seigneur vient de m'enrichird'un charmant petit garçon dont la mère, votre sœur, est aussi bien que possible. C'est ainsi que Dieu me bénit dans ce monde. Notre devoir est de nous montrer reconnaissants envers lui et de déployer, dans les soins à donner à notre famille, la piété attentive qu'il nous demande. Rendez-lui grâces pour moi des bienfaits dont il comble et embellit mon existence. »

Pour ces trois fils, Baduel ne rêvait qu'une carrière, la sienne, ou plutôt celle du ministère sacré, qui n'était à ses yeux qu'une forme plus élevée de l'enseignement. En vain cette carrière était-elle peu rémunérée, peu recherchée des familles, même les plus nombreuses, illa regardait pour sa part comme la plus noble, la plus utile, la plus heureuse, d Que les autres aspirent pour leurs enfants aux situations lucratives ou honorées, écrivait-il à son fils Paul, je préfère pour toi, puisque tu montres de l'intelligence et de l'ardeur, une vie où tu puisses servir fidèlement le Seigneur, c'est-à-dire ou bien]; l'éducation de la jeunesse, ou le ministère encore plus noble de la parole divine. Non, à cet emploi si utile

à l'Eglise, si nécessaire à la pureté du culte divin, je ne conseillerai jamais à toi et à tes frères de préférer les professions ambitieuses, et je prie Dieu d'affermir les dispositions qui commencent à luire en vos âmes par la connaissance et l'invocation de son saint nom. Ainsi la gloire de Dieu se conciliera avec votre propre honneur et notre joie \ »

Ces détails domestiques font pénétrer dans l'intimité des pensées de Badùel et donnent la note. dominante de son caractère. La religion était sa préoccupation principale. C'est au bien de l'Eglise, aux progrès du pur Evangile qu'il avait voué son enseignement et sa vie de famille. Désintéressé, bon avec tous, il n'avait en vue que l'accomplissement de son devoir sous le regard du Dieu « qui l'avait appelé à cette vie des lettres. »

Donc, nulle querelle, nulle difficulté dans ses rapports avec les divers membres de sa famille. H était attaché à ses deux beaux-frères, Pierre et Charles Rozel, et quand la mort de son père, en 1547, lui mit sur les bras une succession modeste, mais compliquée à liquider avec son frère Jehan Baduel et sa belle-mère Pascale Cotelier, le lettré laissa carte blanche au marchand, sauf peut-être à demander quelques avis à Pierre Rozel, et tout se régla à l'amiable. Pascale Cotelier recouvra sa dot, Baduel acquit une maison laissée à son frère, maison qu'il ne devait pas longtemps conservera

A côté de cette famille que la nature lui avait donnée, Baduel en avait une autre dont il était redevable à sa foi religieuse. Elle se composait de ces frères en Christ 'qu'il n'osait nommer dans ses lettres de peur de les livrer aux fureurs de leurs ennemis et qu'il aimait d'une

' Epistola ad Paulum filium, de Vero Patrimonio, etc. ^ Archives Municipales de Nîmes.

affection dévouée jusqu'à Théroïsme. H est bon de connaître avec quelques détails ces amis de notre lettré, car chacun d'eux nous révèle une particularité touchante de son caractère ou un côté intéressant de l'époque où il a vécu.