CHAPITRE VI
tiaux, les toiles et les cires, au moyen desquels il crea sa fortune.
Outre I'dlevage, principale richesse du pays breton, il y avait des manufactures florissantes de tissage a Quintin, h Morlaix, a Locronan. La replique si fiere de Duguesclin, prisonnier du prince de Galles, constitue un temoignage de Tanciennete de I'industrie liniere en Bretagne (1). Comme le voisinage de la mer favorisait la sortie des marchandises, la province reporta sur I'exportation I'elTort de ses manufactures.
Le port de Nantes, deja c6lebre au moment de la conquete romaine, formait alors un centre des plus achalandes. Partout les commerQants nantais jouissaient d'une grande consideration : leurs voiliers allaient porter des cargaisons de toiles, principalement en Espagne et en Portugal.
Le sejour qu'il lit dans I'antique manoir oii son pere ^tait ne, le trajet de Rennes a Saint-Brieuc, puis h Nantes, donnerent au jeune etudiant comme la revelation de sa province natale. II avait vecu jusqu'alors dans une societe qui s'efTorQait de reproduire, du moins en miniature, les habitudes et les moeurs de la Cour et de la Ville. Plus encore avait-il y6.cn au milieu des Grecs et des Roma ins pendant ses humanites. Un monde inconnu se decouvrait h lui dans ces landes immenses, ces vertes collines, ces vallons pleins de fraicheur et d'ombre, ces limpides rivieres qui coulent et qui chantent, ce long ileuve qui vient finir majestuQusement sur les bords armoricains ; cet ocean avec ses greves, ses plages dorees, ses grands rochers; cette mer de Bretagne oil la nature, donne a son Createur le concert le plus grandiose qu'il soit possible de concevoir, celui des vents dechaines et des vagues mugissantes. II eprouva des sentiments tout nouveaux au milieu de cette nature, tour a tour
(1) Duguesclin, prisonnier du prince de Galles, fixa d'abord sa rancon a 100,000 tlorins d'or. Comme le prince lui demandait par quels moyens il la pourrait acquitter : << 11 y a en Bretagne cent chevaliers, repondit levaillant capitaine, qui vendront leurs terres pour me racheter, et les femmes de mon pays fileront assez dans un an pour faire ma somme. — J'accepte, dit ie prince de Galles, vous etes libre. »
/4 CLAUDE POULL.VHT DES PLACES
gracieuse et austiire, au milieu dos monuments de tout i\ge et de toutc signification : les dolmens druiiJiques pleins de myst^re que domine pour toujours la croix du Hedempteur, les \ieux monasteres, les lieres cit6s, les superbes catliedrales, les clocliers a dentelles et h lleurs de granit; puis les champs de bataille qui renvoient a, tous les (?chos les grands noms et les grands courages, et partout sur ce sol b(5ni oil germe la foi robuste, oii s'epanouit la naive l(5gende, les traces des saints dans les lieux quils out sunclilies. En un mot, la Brotagne si diverse dans sa physionomie :
Cent pays, cent eglises, cent paroisses, cent usages :
Kant bro, Kant iliz,
Kant parrez, kant hiz,
la Bretagne, si variee et si multiple, se revela a son ame.
Beaucoup d'ecoliers entreprenaient alors de longs voyages de vacances, en groupes plus ou moins nombreux, parfois sous la conduite d'un ri^gent (1). Cctte meme annee 1693, ou peut-etre I'annee suivante, Claude Poullart fit un voyage sur les cotes de la Manche : il se rend it a Saint-Malo et au Mont Saint-Michel. C'etait au moment ou la France resistait glorieusement sur terre et sur mer aux armees coalis(5es de la Ligue d'Augsbourg. Tourville venait de reparer son echec de la Hogue, en detruisant a Lagos une llotte anglo-hollandaise. Les intrepides corsaires malouins s'illustraient dans la guerre de course et decimaient la marine de nos enncmis d'outrc-Manche. Geux-ci vinrent bombarder Saint-Malo avec une tlotte de trente a quarante vaisseaux de haut bord. Une nuit, ils dirigerent vers les remparls un immense briilot auquel ils donnerent eux-memes le nom terrifiant de machine infernale. C'etait un navire ^ trois ponts qui renfermait a I'etage inferieur de grosses quantites de poudre, a I'etage au-dessus des bombes^feu etdesrouleai^x d'6toupe remplis de grenades. Le monstrueux vais-
(1) P. DE KOCIIEMONTEIX, Op. t(7., 4' vol., p. 414.
