NOTICE PRÉLIMINAIRE

Le catalogue que l'on trouvera ci-dessous ne contient que la description des ouvrages que j'ai vus moi-même ou sur lesquels j'ai réussi à me procurer des renseignements dus à des personnes compétentes. J'aurais vivement désiré pouvoir tirer parti des notes recueillies par Waagen sur les toiles de Claude conservées en Angleterre, mais cet auteur est si souvent en défaut que j'ai dû renoncer à le mettre à contribution. Par contre, j'ai fait souvent usage du catalogue de Smith, publié en 1837. On sait que ce marchand-amateur a ajouté, aux renseignements fournis par le Livre de Vérité', l'indication des prix payés pour chaque tableau et celle des différents acquéreurs. Malheureusement il a aussi fait figurer dans son travail une foule de dessins et de gravures réunis sans critique aucune. Il a en outre commis la faute de répéter dans ses catalogues supplémentaires la description des œuvres de Claude toutes les fois qu'elles changeaient de possesseur et d'augmenter ainsi bien inutilement la liste des productions du maître. On est en droit de reprocher la même erreur à M. Dussieux, dont l'ouvrage a d'ailleurs fourni quelques indications utiles1.

i. Les Artistes français à l'étranger, 3« édition, Paris, iX/6.

Je renvoie en outre à Earlom qui a publié à Londres, de 1771 à 181g, un troisième volume servant d'appendice au Livre de Vérité. Quant au nom de F. C. Lewis, il indique le recueil de cent fac-similés d'après les dessins de Claude du British Muséum, recueil publié par cet auteur en 1837.

Les mesures indiquées sont empruntées aux catalogues officiels ou prises par moi-même sur les tableaux.

J'ajouterai enfin qu'à moins d'indication contraire, tous les tableaux décrits ci-après sont peints sur toile.