SCÈNE XI
BELTON, CLAUDINE.
BELTON.
Regarde-moi, regarde-moi donc 1
Claudine, brossant toujours.
Mais... vous êtes pressé.
BELTOX.
Qu'importe!...
Claudine , mime jeu de icine.
On voua attend i ce bal qui est tout près de finir.
BELTOX.
Oui, l’on m’attend ; mais je veux te parler.., Regarde-moi... je le veux, je t’en prie. (.4 /ms— même.) Ces yeux, ce sont les siens!... et jamais, jamais depuis six ans que j’ai fui loin de Claudine...
Claudine... quel nom avex-vous prononcé , monsieur?
BELTOX.
Pourquoi me le demandea-tu?
C’est que... c'est le nom d'une sœur à moi qui a été bien malheureuse.
BELTOX.
Ta soeur 1... A mon Dieu! serait-il possible? ton pays...
CLAUDIXE.
Le Prieuré.
BELTOX.
Ton nom ?
CLAJ1DIXS.
Claudel
BELTOX.
Claude! le fils...
CLAUDIXE.
Du père François... A votre tour, monsieur, répondex-moi : vous connaissex donc ma famille ?
BELTOX.
Oui... oui, je la connais... (A part.} En effet, je me souviens!... elle ma souvent parlé, la pauvre fille, de son frère Claude qui avait quitté le pays dès l'enfance, et qui alors lui ressemblait tant, à ce que disait son père... Oh! je ne puis me défendre d’une émotion, d'un trouble...
Eh bien , monsieur , quand vous voudrex... le îour va venir.
BELTOX.
Oui, le jour va venir, dépéche-toi... (Claudine reprend tes brosiei, Pelton l'arrtle.) Dépéche-toi de me parler de Claudine, de me dire ce qu'elle est devenue.
Ma sœur ?
BELTOX.
Je t'en conjure.
Monsieur , ce sont des serrcls de famille qu'on n'aime pas à confier à des étrangers, et je ne vous en dirai pas un mot avant de savoir qui vous êtes.
BELTOX.
Eh bien, je suis... je suis lord Arthur Belton.
Lord Arthur! le séducteur de Claudine!
BELTOX.
Au nom du ciel, réponds-moi.
Eh bien, forcée, le jour de votre départ, de s'exiler loin de son père, bientôt aussi, dès que sa faute a été connue, ma sœur a été chassée de la maison de sa tante, qui lui avait donné un asile; elle n'a pas osé reparaître au Prieuré, elle a fui loin de nos montagnes; elle a pris la route des grandes villes, pour y chercher, pour y demander du pain et du travail Mais pour une
pauvre femme , vous ne le savex peut-être pas, monsieur, vous qui êtes riche et heureux , pour une pauvre femme il n'y a pas dans vos grandes villes de pain et de travail et si Clau-
dine n'avait pas été pendant longtemps soutenue, secourue de loin par l’atnée de nos sœurs...
BELTOX.
Nanette...
CLAUDIXE.
Oui, Nanette qui travaillait à la terre, qui imposait b elle et à ses enfants les plus cruelles privations pour envoyer des secours à sa sœur; Claudine l'apprit, et ne voulut pas lui être plus longtemps à charge ; peu à peu elle cessa de lui écrire, et puis, un jour...
BELTOX.
Un jour...
CLAUDIXE.
11 y a six mois, quelqu'un a porté au Prieuré la nouvelle de sa mort!
BELTOX.
Sa mort !... Pauvre Claudine ! cl moi , misérable, je l’oubliais... Ali! comme elle a dû me maudire à scs derniers moments !
Claudine, <1 part, en le regardant.
Il est ému, il pleure! Ah! peut-être, oui, j'espère encore pour lui... pour mon fils.
En disant ces mots, elle réveille doucement Benjamin. BELTOX.
Quel est eet enfant?
Mon frère!
Ton frcrel
Le dernier de noire famille... Comme nous tous, il a été obligé de quitter le pays dès son enfance, et je l'ai pris avec moi ; je travaille pour nous deux , et quoique souvent la vie soit bien dure et bien difficile...
BELTON.
Oh! je puis l'adoucir pour tous les deux, moi... Claude, veux-tu quitter cette place, où vous ne | pouvez être que misérables l'un cl l'autre? Veux- j tu que lord Arthur, que le séducteur de Claudine donne un asile à ses frères et se charge de leur ! avenir?... Enfin vcux-lu venir demeurer chez moi ?...
Chez vous !
On a ouvert à deux battant? les portes do l’hotel, et de* laquais vieunent se ranger au dehors. Les Soldats et Laramée reviennent au fond.
