SCÈNE IV
BELTON, CLAUDINE.
Mylord t
BELTON.
Ah! te voilà, Claudel
Je viens vous annoncer que vos amis se sont tous éloignés, en se plaignant tout haut de votre absence.
BELTON.
Mes amis 1
Du moins, ceux que vous appelez ainsi, mylord.
BELTON.
Que dis-tu?
Ceux qui viennent se réjouir à vos dépens, et qui demain ne vous regarderaient pas si vous étiez dans l'infortune.
BELTON.
Oh! je le sais... je le soupçonne du moins... Partout déceptions et mensonges ; amis, maîtres.
tes, c'est à qui vous trompera le mieux ; je m’en luis convaincu chaque jour davantage, et ta voix, que peu à peu j'ai pris un cruel plaisir à entendre, ta vois a achevé de détruire le peu d illusions qui me restait... Aussi, parfois je me demande qui a pu te donner à ton âge tant de jugement et d'expérience ; je me demande comment il peut sc faire que ma conversion soit ton ouvrage.
Comment î oh ! c'est bien simple, mylord, et je vais vous le dire: quand il y a six semaines vous m'avez secouru, j'ai eu à cœur, moi, de ne pas accepter vos bienfaits sans les payer au moins par quelques services; et vous, cherchant quel titre vous me donneriez auprès de vous, ne voulant pas que le frère de Claudine portât la livrée chez lord lielton, vous m'avez demandé si je savais lire, écrire... j'ai répondu oui, et pour me mettre à l'épreuve, vous m'avez confié d abord quelques lettres d'affaires... je les ai écrites de mon mieux, et vous avez eu l’indulgence d’en être satisfait : Tu seras mon secrétaire , avez-vous dit... J ai accepté.
BELTOM.
Et le lendemain, et les jours suivants, monsieur mon secrétaire a refusé d'écrire sous ma dictée.
CUGDIXB.
Oui, mylord, j’ai refusé d'écrire... à vos maîtresses... je suis le frère de Claudine... et c est pour cela que toutes ces femmes, tous ces faux amis qui se partageaient, qui se disputaient votre existence, votre fortune, je les ai pris en haine et en défiance, comme elle les eût pris elle-même, l'ai vu clair dans leur âme, et je les ai démasqués comme elle l’aurait fait sans doute si elle eût été placée entre vous et ses rivales. On a dit aux jours de notre enfance que nos traits se ressemblaient: je crois, moi, que nos cœurs se ressemblaient davantage; j’ai hérité de toutes scs pensées, de toute sa raison... oui, la raison que lui avait donnée son infortune, votre abandon, mylord. Vous me demandiez tout à l'heure à qui je devais à mon âge tant de jugement et d expérience; je les dois au malheur do Claudine... de ma sœur.
beitov.
Et c’est à elle aussi, c'est à son souvenir que je cède toujours quand je donne croyance à toutes tes paroles... Oui, c’est en songeant h elle que j’en suis venu â mépriser, comme je le devais, et mes compagnons de folie, et...
Et vos nombreuses conquêtes; n'est-il pas vrai, mylord f
BRLTON.
Oui, celte soirée d’orgie à laquelle je viens de m’arracher aura été la dernière.
La dernière l
BELTON.
J’abjure à jamaii le» plaisirs factices, les er-
reurs de ma jeunesse ; jo romps avec le monde où je n’ai trouvé qu’ égoïsme ei perfidie, et pour moi, plus d’illusion, te dis-je; plus rien dans la vie, rien l
Plus rien dans la vie? Peut-être.
BELTON.
Comment?
Ne peut-on trouver du bonheur encore dans un amour sincère et constant, dans les joies de la famille?
BELTON.
La famille!... Ah! c’est toi qui me donnes CO conseil!
Oui, moi. Là sera pour vous, mylord, le terme de vos ennuis et de ce mécontentement que vous avez de vous-même... Une femme dont le cœur comprendrait le vôtre, et qui vous aimerait pour vous, rien que vous, sans aucun calcul d'intérêt et d’ambition... une femme dévouée qui vous demanderait la moitié de vos chagrins, pour les adoucir et vous en consoler; et puis... un enfant dans lequel vous vous verriez revivre, et qui, heureux par vous, vous forcerait â croire au bonheur... Ah ! mylord, c’est là votre avenir, là votre seul refuge, là votre devoir peut-être.
BELTON.
Mon devoir! (.4 part.) Oui, cette pensée était aussi la mienne... Il le faut, il le faut!
Que dites-vous?
