SCÈNE XI

BELTON, CLAUDINE.

Claudine, à elle-même.

Ahl j'ai du courage maintenant.

BELTON.

Eh bien! qu’est-ce donc? comme te voilà heureux, transporté de joie !

Oui, mylord ; cet ami à qui je viens do serrer la main, et que je croyais ne jamais revoir... Mais vous-même, si je ne m'abuse...

BELTON.

En effet, je suis heureux aussi, heureux autant que je puis l’être, du moins... Enfin, j’ai pris, je crois, une résolution sage et raisonnable, et je suif content de moi-même.

Quoi donc?... Mais peut-être ne m'appartientil pas de connaître...

BELTON.

Si fait, car cette résolution, c’est de toi qu'elle m'est venue.

Comment?

BELTON.

D'abord, pour rompre à tout jamais et tans retour avec ma vie passée, je vient de livrer au feu toutes ces lettres de femmes... tu sais bien... que tu me reprochais toujours de conserver ; et puis...

CLAUDINB.

Et puis?

BELTON.

l’ai renvoyé les portraits de tontes mes maîtresses.

De toutes?

BELTON.

Un seul excepté.

Un seul !

BELTON.

Que je te donne à toi... (Il montre une porte à gauche au premier plan.) Tu sais bien... dans cette chambre... ce paysage que j'avais autrefois dessiné d’après nature... dans ton pays.

Ah ! le Montanverd 1 la maison du vieux François!

Et le portrait de sa fille.

De Claudine!

BELTON.

Pour toi, pour son frère.

Ah! pour moi, ce tableau, votre ouvrage...

Mais vous n'aurez donc aucun regret à vous séparer d'elle?

BELTON.

Des regrets! 11 me faudra les vaincre et les étouffer dans mon àme !

Que dites-vous? le souvenir de Claudine. .s

MAGASIN THÉÂTRAL

BELTON.

Ob ! ce nom , c’est peut-être la dernière fois que nous le prononçons ensemble.

La dernière fois!

Peut-être auras-tu de la peine à me comprendre, ami ; mais pour nous autres, à qui le sort a jeté dès notre naissance un rang et de la fortune, il y a mille exigences, mille volontés étrangères à la nôtre dont nous ne pouvons nous affranchir, qui nous dominent sans cesse dans la vie, et parfois nous éloignent pour toujours du bonheur. Claudine î elle n’est plus, et le monde du moins et ma famille, mon père, ne me feront pas un crime de mes regrets. Vivante, je n’ose dire qu'il m'eût jamais été permis de l’appeler ma femme.

Claudine, à part, avec douleur.

Jamais!

BELTON.

Mais éloignons ccs pensées qui nous affligent l’un et l’autre. Aujourd’hui, en même temps que je suis tes conseils, Claude, je satisfais à toutes ces exigences, et la marquise de Seuncville...

Eh bien, la marquise?

BELTON.

Ce soir, ce.soir môme, la signature...

Claudine, ri part.

O ciel! il l’épouse! Ah! mes pressentiments ne me trompaient donc pas! {Haut.) Je comprends maintenant, mylord, pourquoi vous me donnez ce tableau. C'est que pour vous unir à madame de Seuncville, il faut faire disparaître les traces de vos anciennes liaisons; c’est qu’ici votre femme ne veut, ne doit rien retrouver qui lui rappelle vos maîtresses... et Claudine, la pauvre Claudine qui vous aimait tant, est confondue avec toutes ces courtisanes que vous jetez hors de chez vousl

Ah ! que tu es injuste, Claude! et cette affreuse pensée...

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