AVERTISSEMENT

E volume différera un peu, par la méthode et le plan, de ceux qui composent la même collection.

Les artistes dont il est question ailleurs ont subi, sans aucun doute, l'influence du milieu où ils travaillaient, et l'on ne conçoit pas Raphaël sans Léon X, Rembrandt séparé de la bourgeoisie hollandaise de son temps. Venus à une époque où les faits et gestes de l'artiste, enfin sorti d'un anon3^mat séculaire, commençaient à être notés avec soin, et où l'artiste lui-même aimait à disserter sur son art, ces maîtres ont eu une individualité très marquée, et l'on peut tracer d'eux des biographies très personnelles.

Il n'en est pas de même de Claus Sluter.

Le grand sculpteur n'a laissé ni un traité de son art, ni un Journal de sa vie, ni une de ces correspondances qui font pénétrer profondément dans l'intimité de leur auteur; aucun de ses élèves ne lui a consacré un souvenir; il n'est pas de chronique

OÙ se trouve son nom *. Parmi les historiens et les critiques modernes, quelques-uns ont parlé de lui accidentellement, aucun systématiquement, et ses œuvres sont mal connues jusque dans son pays, la Hollande. Au fronton du musée royal d'Amsterdam, une frise de sept mètres rappelle les gloires artistiques nationales, et Sluter, tenant un Moïse dans ses bras, y fait pendant à Rembrandt. Ce Moïse est celui de Michel-Ange !

Les comptes de dépense des ducs de Bourgogne ne permettent cependant pas de révoquer en doute l'importance de son rôle, et il occupera à bon droit le centre de notre étude. Mais, appartenant encore par les dates de sa vie, sinon par son art, à ce moyen âge qui fut par excellence l'époque du travail en commun et des ouvrages collectifs, il restera étroitement uni aux imagiers qui sculptèrent auprès de lui, à ceux aussi qui, après lui, continuèrent et malheureusement modifièrent son style. On ne saurait le séparer d'eux sans paraître inexact et incomplet.

D'autre part, s'il est naturel d'accorder la première place à l'homme qui a exécuté, en totalité ou en partie, ces grands ouvrages dont la sculpture des xiV et xv^ siècles s'honore, le portail et le puits de la Chartreuse, les tombeaux ducaux, on ne doit pas oublier les princes qui les ont commandés et payés. Sluter et ses continuateurs n'ont été possibles que parce qu'ils ont trouvé auprès des ducs de Bour-