CHAPITRE III

L'École Catéchétique d'Alexandrie.

oj^jj.y^y. Les origines de l'Ecole catéchétique, comme ('(«lies de

l'Eglise d'Alexandrie, sont enveloppées d'obscurité. Eusèbenoùs apprend qu'au début du règne de Commode, un homme d'une haute culture, nommé Pantène, « dirigeait les études des fidèles» de cette Église, et il ajoute qu'il y avait déjà anciennement à Alexandrie une « Ecole des Saintes-Ecritures ' ». Il a soin de nous avertir qu'il n'a d'autre autorité pour ce qu'il affirme que la tradition (itapsi- X'/î<pa{ji£v) . Voilà tout ce que l'histoire nous a conservé des origines d'une institution qui devait exercer une influence si profonde sur l'évolution de la pensée chrétienne ' ! Nous ne savons ni dans quelles conditions elle est née, ni ce qu'elle a été dans sa première période.

Elle ne commence à sortir des ténèbres qu'avec ce Pantène, dont Eusèbe nous a esquissé un portrait qui semble appartenir plutôt à la légende qu'à l'histoire. On aurait bien tort de faire fonds sur ce qu'il nous en dit. Ce serait se montrer bien plus confiant qu'Eusèbe lui-même. Celui-ci préfère laisser à la tradition la responsabilité de ce qu'il

1. H. K., V, 10 : èÇ àpyaiou Kôouç O'.oai/.aÀEio'j tôv Upwv Xoyov nap' aùxoî;

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2. Veut-on avoir un bon exemple des inexactitudes de sainl Jérôme en matière 'I histoire ? Que l'on compare !<• récii d'Kusrbe au passage correspondanl du De Viris inlustribtis, '.U\. Jérôme copie Eusèbe, el ce <|u il ajoute i i ■ ii contradiction avec les données l<s plus sûres de son garant, Qoelli source ■! erreurs que ces mots : (Pantsenus)... docuit sub Severo principe et Antonino, cognomento Caracalla !

L KCOLE CATECIIET1QUE D ALEXANDRIE

«aconte*touchantPantène. Xul doute, cependant, qu'il n'ait existé. Clément a pour lui la plus grande vénération. Il vaudrai l perpétuer son enseignement. Il le cite comme interprète des Ecritures. En somme, il ne reste de Pantene qu un nom très respecte ».

.Vous ne savons même pas ce qu'a été l'École catéchétfque sous la direction de Clément. Tout au plus, pouvonsnous conjecturer d'après ses écrits ce qu'a pu être l'enseignement qu'il y a donné. Fort heureusement l'histoire de l'Ecole vers 202 s'éclaire d'une vive lumière. Nous avons pour cette période, qui est celle des débuts d'Origène dans l'enseignement catéchétique, des textes qui paraissent très sûrs 2.

Dès que la persécution éclate à Alexandrie, l'Ecole est abandonnée. Personne n'y enseigne plus; Clément a dû fuir. Pendant quelque temps, le Didascalée n'existe plus. C'est Origène qui le relève de ses cendres. Observons la manière dont il s'y prend. Il n'a certainement pas dû innover à ce moment-là. Il n'a pu songer qu'à restaurer l'ancien édifice. En voyant donc Origène reconstituer l'Ecole, nous aurons une idée de la manière dont elle a été fondée.

C'est, semble-t-il, sans en avoir eu le dessein, qu'Origène a été amené à reprendre la succession de ses maîtres. Quelques païens viennent à lui pour être instruits dans la parole de Dieu (-ooTr(£7av aO-rw Tt.vèç àirô tûv IQvwv àxouo-ô^evoi tov Xôyov tq'j 9soû). Origène fait donc tout d'abord œuvre de propagande. Ses premiers disciples sont des gens qu'il

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1. D'après Philippe de Side, l'apologiste Athénagore aurait été le maître de Clément et de Pantène, donc leur prédécesseur à l'Ecole. De l'avis de tous les critiques, cette affirmation ne peut être acceptée.