CHAPITRE IV

Les Écrits de Clément.

Clément a ete un écrivain abondant; il a ete exegete, polémiste, apojogète, théologien. Nous sommes loin de posséder tous ses écrits. Les plus importants subsistent et ce <|iii reste des autres suffît pour nous donner une idée de l'activité littéraire de notre auteur.

Les Stromates dont (dément a achevé sept livres ne sont pas le seul ouvrage de longue haleine qu'il ait entrepris.il en a écrit un autre qui comptail huit livres. 11 l'avait intitulé : Hypotyposes ou Esquisses '.

C'était un commentaire succinct de l'Ancien et du .\<>u-

1. M. Th. Zahn, dans la :!" partie de ses Forschungen ztir Geschichte V. /'. Kanons, a rassemblé les moindres fragments qui existent encore des écrits perdus de Clément; il a répandu mu- chacun de ces écrits toute la Lumière qu'il i si possible de faire en l'état actuel des documents. M. Preuschen, dan-- son article sur Clément, dans la Geschichte der altchristlichen Litteratur bis Eusebius de A. Harnack, a enregistré les résultats de la patiente critique de Zahn. M. von Arnica a modifié quelques-uns des résultats de Zahn dans un discours d'inauguration : de Octavo libro Clemenlis Alexandrini. Enfin .M. Krùgerdans son manuel de 1 ancienne littérature chr< tienne de- trois premiers siècles 1 1 895) a adopté les conclusions de Zahn, avec les amendements proposés par von Arnim. On le voit, le- matériaux indispensables a nue appréciation de l'activité littéraire de notre auteur sonl prêts : il n'y a qu'à les utiliser. Le beau travail critique de M. Zahn lait autorité. H n'y a guère que la chronologie <]ii il propose pour les éci ils de | lémenl qui soit contestable et contestée. Huant à nOUS, lions estimons, rumine nous le montrerons plus loin,

que M. von An im a raison de considérer les Stromates comme le dernier puvrage de Clément et par conséquent les Hypotyposes et le Quis dives salvetur comme pins anciens.

^M^mUmM

^eau-Testament. Eusèbe, qui a eu l'ouvrage entre les mains, remarque que les livres contestés, tels quel'épître de.Jude, celle de Barnabas, l'apocalypse de Pierre, n'en "'"Etaient pas exclus '.

Photiusqui a aussi lu les Hypotyposes confirme les renseignements d'Eusèbe et, pour certains détails, les précise. Clément, d'après lui, n'aurait pas fait un commentaire suivi de l'Écriture ; il se serait contenté d'expliquer les passages qui lui paraissaient difficiles 2. De l'Ancien-Testament il n'aurait commenté que la Genèse, l'Exode, les Psaumes et l'Ecclésiastique 3.

Divers fragments des quatre avant-derniers livres nous ont été conservés. Ce sont de brèves explications de tels^M^vb uma44u. ou tels passages. Un fragment plus long a survécu dans une version latine4. C'est le commentaire de la première épître de Pierre, jiejielle de^Jude, delà première et de la deuxième de Jean. M. Zahn a montré que ce doit être un fragment des Hypotyposes. En effet, il répond parfaitement par son caractère et par sa méthode à ce qu'Eusèbe etPhotius nous

disent de cet ouvrage.

Une des particularités de cet écrit était qu'il contenait de curieuses traditions sur les hommes et les choses de l'âge apostolique. Clément avait entendu dire qu'il y avait parmi les soixante-dix disciples un Céphas, homonyme de l'apôtre-, et que c'est de lui qu'il s'agit dans le fameux pas-

1. Eus., ff. E., VI, 14, 1 : 'Ev oï -7.'; 'Y7tOT07tc«5os<ît, ..., -x-yr{z ttj; IvSiocOtjxou ypaçijç Èn'.TïT;j.r,;j.iva; iteKo'nyzai Snj-pfasig, clc.

2. Photius, Bibl., c. 109... ai fxiv oùv cYjïotutïûj<isiç o,.aÀaa6àvoj'Jt ~iy. pTjrwv Tivïôv T7jç te rraÀx'.à; v.i). via; ypoKpîjç

8. Ibid. : h oï 0À0; axoTtoç waave! IpfiTjv.sîai Tuyv avouai -.?]; rsvéasioç, Tr,ç 'EçoSou, Tôiv Wa.\p.G>v, ~.oj 8eîoa ITa-jXovi rcôv ÈtciotoXûv xaï :wv xaOoXtxûv, xaî toO' 'ExxXîjaiaortxou (leçon adoptée par Zahn, opus citât., noie 1, p. 66).

4. Zahn l'a publié [Forschungen, 1. III, p. 13'i sq.), d'après le plus ancien mss. M. Preuschen donne les variantes d'un codex Berol...

*^><»vttwv/^

sage des Galates où saint Paul déclare avoir repris ouvertement Céphas. Clément avait recueilli d'intéressantes traditions sur la mort de Jacques, frère de Jésus. Il savait aussi, paraît-il, que Jésus avait donné un enseignement secret aux trois apôtres qui avaient été avec lui sur le mont de la Transfiguration! Geux-ei auraient communiqué plus tard cet enseignement aux autres apôtres. Il n'est pas sans importance que Clément s'en rapporte si souvent à la tradition des u anciens ». Son christianisme dérive de la source même qui alimentait la piété de la majorité des chrétiens de son temps.

**" Et, cependant, que ce christianisme était encore éloigné

A/M'— de celui qui devait prévaloir quelques siècles plus tard !

Le bon Photius est scandalisé par la lecture des Hypotyposes. Clément interrompait son commentaire non seulement pour rapporter quelque tradition, mais aussi pour exposer parfois ses doctrines. Photius les trouve blasphématoires. Il se demande si quelque faussaire n'a pas ./. -UaKAKjl. introduit ces impiétés dans le livre du docteur d'Alexandrie. Il devait, en effet, s'y trouver des choses surprenantes. Clément ne rapporte-t-il pas, toujours d'après une tradition, (pie Jean, ayant touché le corps du Seigneur, sa main ne rencontra aucune résistance : la UXvv^u Jmajt. cnair i,',.|;iii qu'apparente '. C'était du docétisme pur. M. Zahn s'efforce de montrer qîTil ne"~pouvaîf rien y avoir dans !<■> Hypotyposes de plus fort que ce qui se lit dans les Stromates, et qu'il ne faudrait pas supposer que dans son commentaire Clément se soit montré plus hardi qu'ailleurs. Peut-être M. Zahna-t-il raison. Il n'en est .pas

1. Fragment de La version latine : Fertur ergo in traditionibus quom,i m Johannes ipsum corpus, quod vrai extrinsecus, tangens manum suant in profunda misisse et duritiam carnis nullo modo reluctatam esse, sed locum manui praebuisse discipuli.

imoins* remarquable que Photius dit lui-même que les Stromates soulèvent moins d'objections '. Il faut dire que -lions n'avons pas, dans ce livre, un système de dogma- •i\\\e. Ah! si Clément avait pu, comme il en avait le dessein, exposer, dans un ouvrage spécial, ses doctrines et son système, qui oserait affirmer qu'il n'aurait pas été en scandale à Photius et à bien d'autres?

Il ne faut pas trop regretter la perte des Hypotyposes de Clément. L'interprétation des Ecritures n'y perd rien. L'exégèse de notre auteur est entièrement dominée par tuUv-Ù^ *' Fallégorie. Il ne se soucie pas de découvrir le vrai sens GU/Je,. du texte sacré; celui-ci n'est pour lui qu'un voile qui cache dans ses plis un sens mystérieux auquel, bien entendu, les auteurs sacrés n'ont jamais songé 2. Nous dirons, dans la suite, l'immense service que la méthode allégorique a rendu à la pensée chrétienne; mais en ce qui regarde l'intelligence des Écritures, elle n'a fait que la retarder. Pour savoir ce qu'a été l'exégèse de Clément, nous n'avons pas besoin des Hypotyposes. Il y en a, en abondance, dans les écrits que nous possédons. Notre auteur n'émet jamais une idée sans nous montrer aussitôt qu'elle se trouve dans rEcritjjre^On pourrait tirer des Stromates un véritable commentaire allégorique de la Bible. C'est ce qui fait que cet écrit parait interminable. Tout au plus, la perte des Hypotyposes peut-elle paraître sensible à cause des anciennes traditions que contenait cet ouvrage. Peut-être s'y trouvait-il quelques-uns de ces

1. Pliut., Bibl., c. 111 : ... 5tuT7] oï r, rûv ffrpiofia-céiov pt6Xoç Ivi<r/ou oùy &yuÔ; ô'.aXa'j.ÇâvE1., où [livre» y2 warcep aî &7COTU7toSa£iç àÀÀà ■/.%'•. Jcpoç rcoXXa tojv l/EÏ v.ay.ây Etai.

2. Quis dites salvetur, % 5, Clément dit dans ce passage qu'il ne faut pas entendre les paroles de Jésus aapxîvtoç, mais qu'il faut tov iv cotoT;

traits topiques qui font pénétrer dans l'àme même dune époque !

Clément n'a pas seulement écrit pour l'élite du public y . chrétien. Il y a plusieurs de ses traités qui ont bien l'air

d'avoir été de véritables sermons. Il n'y aurait rien d'étonnant à cela. Origène a été, dans la dernière période de sa vie, un prédicateur populaire. Certains faits nous autorisent à penser que Clément l'a été aussi, du moins - dans certaines occasions. Il était ancien de l'Église il Alexandrie, et, a ce titre, il a du présider plus d une fois le culte '. En outre, son élève et ami, Alexandre, qui devint évêque de Jérusalem, lui rend ce beau témoignage, dans un fragment de lettre que nous possédons encore, qu'il s'est rendu fort utile dans l'Eglise dont Alexandre était évêque au moment où il écrivait. Quels services Clément aurait-il pu pendre à celte Eglise s'il n'y avait prêché el exhorté?

Une des homélies de Clément nous a été conservée, el nous avons 1rs titres de trois autres. Du jeûne, delà médisance, de la patience, du salut des riches, ce sont là des „ sujets de sermons '2. L'homélie qui est intitulée : Quis dives salvetur, nous permet de juger du talent de prédication de Clément. C'est déjà un véritable sermon. C'esl tout ensemble un discours qui traite d'un sujet et une homélie qui explique une péricope de l'Evangile. Le prédicateur a voulu examiner, à propos du passage, Marc,

1. Tertullien, Apologeticus, 39; praesident probati quique seniores. Eus., II. 11.. VI, M ; KXrJp.6vros toO [xaxapîou jïpea6uTépou oç /.%': Èvô<x8e -%-

... IrceffTjfpiÇé ~.:. xai v'r'i"- '■','' ~'IJ xupîou ixxXjjaîav.

2. I us . //. / .. VI, 13, '■> : ïaz\ 8è autû... tîç ô awÇdjxevoç rcXoûato;... xal sept V7)<mtas xat nspl xaxaXaXias za;. ô rcpoTpejtxixôï e?{ &7C0-

/ npô{ t'.j- .:... Voir A. Barnack, Geschickte

der Altchr. Litteratur, t. I, p, 299, 302.

x, 17 à 31, à quejles conditions les riches peuvent obtenir Te salut. Il y a un exorde clans lequel il flétrit ceux qui foiït métier de les flatter. Il rappelle le mot de Jésus qu'il est j>lus facile à un chameau de passer par le trou d'une ~ aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu. Cette parole est propre à jeter les riches dans le désespoir. Il s'agit donc de bien l'entendre. Voilà le sujet présenté. Vient ensuite la première partie du discours. Elle consiste dans l'explication de la péricope de Marc. Il faut chercher le vrai sens des paroles du Christ. Jésus n'exige pas qu'on se dépouille de ses biens si l'on est riche, mais que l'on extirpe de son âme les passions qui rendent funeste l'usage des richesses. Voilà l'idée maitresse du discours, fort ingénieusement tirée du texte. La conclusion de cette première partie est que Ton peut parfaitement être sauvé tout en étant riche, mais que la difficulté est plus grande pour ceux qui ont de la fortune que pour les autres. (Puis commence la deuxième partie du discours. Le prédicateur définit les conditions auxquelles même les riches peuvent être sauvés. C'est l'occasion d'une éloquente peinture de ce qu'est le véritable chrétien. Le trait distinctif de son caractère est la fraternité. « Tel chrétien intercède pour toi auprès de « Dieu; un autre te console lorsque tu es malade; un « autre verse des larmes pour toi, en intercédant en la « faveur auprès du Seigneur de l'univers; un autre t'ins- « truit dans les choses qui sont utiles au salut; un autre « te reprend avec franchise ; un autre te conseille avec « bonté; tous t'aiment avec sincérité, sans fraude, sans « crainte, sans hypocrisie, sans flatterie, sans feinte. Oh! « le doux service de gens qui aiment, etc. » (§ 35). Ainsi le riche peut s'appuyer sur ses frères qui l'aideront à porter le fardeau de ses richesses. Pratiquant lui-même la ira-

Sm^x,

5t8 CLÉMENT D'ALEXANDRIE

ternité e1 en même temps enveloppé par elle, il sera un vrai chrétien, et il ne mésùsera pas de ses biens. Enfin, pour se défendre plus sûrement contre les dangers de la richesse, qu'il s'attache un homme de Dieu, dont la mission consistera à l'avertir, à prier pour lui, à être pour lui comme un ange de Dieu.

La péroraison de ce beau discours est célèbre. C'est l'histoire de ce jeune homme que l'apôtre Jean avait confié à un évêque, qui s'évade pour devenir bandit et que le jXiL SKiAP1*'- saint apôtre poursuit jusqu'à ce qu'il l'ait ramené à l'Eglise. Eusèbe a détaché cette belle légende pour l'intercaler dans son Histoire ecclésiastique. On la retrouve • gaiement dans beaucoup de manuscrits.

Admirablement composé, d'une belle ordonnance, ce discours renferme quelques-unes des idées préférées de Clément, exprimées avec une simplicité remarquable. Les passages d'exhortation abondent. A chaque instant, le prédicateur interpelle son auditeur, le presse, s'insinue dans son cœur et sa conscience. Dans ces endroits, Clément rappelle d'une manière frappante Epictète interrompant un développement pour prendre son auditeur corps à corps et l'obliger à rendre témoignage à la vérité. C'est le même ton pénétrant et plein d'onction.

Clément n'est pas resté étranger aux controverses qui, de son temps, agitaient l'Église. Eusèbe ainsi - u T '-^ ^ que Photius mentionnent un traité qu'il aurait écrit

II:-.', toû H'y-y-y. '. Il en reste encore quelques très maigres débris -. Méliton de Sardes avait déjà composé un écrit sur ce sujet, cl c'est ce qui a donné l'idée à Clément d'intervenir dans la controverse quartodé-