CHAPITRE V

De la Philosophie grecque dans le passé.

Son rôle et ses origines

La philosophie grecque constitue Tun des plus puissants efforts de la raison humaine qui se soient jamais produits. Qu'elle a été admirable dans sa période classique! Quel vaste champ elle embrasse! Le problème de la connaissance, les lois de la pensée, la constitution de l'homme, l'explication de l'univers, tous ces grands sujets, les Platon, les Aristote et plusieurs de leurs successeurs les ont en quelque sorte créés et, par leurs pénétrantes analyses, les ont élucidés, éclaircis et livrés déjà déblayés aux méditations des siècles suivants. Mais la philosophie grecque est-elle moins admirable dans sa seconde grande période, lorsqu'elle s'applique à la morale et à la religion considérée en soi ? Nous venons de le voir, c'est cette partie de l'œuvre gigantesque du génie des penseurs grecs que Clément comprend le mieux et qui excite son enthousiasme. Devenu chrétien, il lui était impossible de répudier entièrement des maîtres dont tant d'aspirations et de vues lui paraissaient tendre déjà vers la foi qu'il avait embrassée.

Clément avait l'esprit philosophique. Il ne lui suflîsait pas d'admettre simplement le droit à l'existence de la philosophie et de conserver pour elle une bienveillance un peu protectrice. 11 sentait le besoin de s'expliquer la rai-

son d*ètre de cette philosophie. Quel avait été son "rôle dans le passé? quelle fonction avait-elle remplie dans l'antiquité avant Tavènement du christianisme? quelle en était Torigine? voilà les questions qu'il s'est posées.

Saint Paul s'explique, avec une profondeur philosophique bien remarquable, le rôle et la mission de la Loi mosaïque avant Tavènement de la religion qui devait la dépasser. Ecrivant aux Galates, il leur dit que la Loi a été un « pédagogue pour les conduire à Christ. » Qu'est-ce à dire! C'est que la Loi a eu la mission de préparer les âmes à recevoir l'Evangile. Elle a été, au point de vue moral et spirituel, le maître qui achemine les hommes jusqu'au seuil de l'ère nouvelle. Clément s'empare de cette grande pensée, et, par une vue hardie et profonde à la fois, il l'applique à la philosophie grecque. Le rôle qu'elle a joué dans le passé est identique à celui que Tapôtre assignait à la Loi. Chez les Grecs, elle a été le pédagogue qui avait pour mission de conduire les âmes au christianisme. Elle leur a donné la préparation morale qui leur était indispensable pour recevoir la foi nouvelle. Clément est le premier qui ait formulé de telles vues sur le rôle de la philosophie dans l'antiquité. De quelle largeur et de quelle élévation de pensée ne témoignent-elles pas chez le catéchète d'Alexandrie !

Veut-on l'entendre lui-même exprimer ces idées? « La « philosophie, dit-il, conduisait les Grecs au Christ, (c comme la Loi conduisait les Hébreux ^ » « La philoce Sophie a été donnée comme éducatrice en vue de la perii fection chrétienne *. » « Comme la prédication de TEvan- « gile vient, en ce moment, à son heure, la Loi et les pro-