SCENE XV
CLÉOPÂTRE , CIIARMION, IRAS, L'ESCLAVE , déguisé en prêtre égyptien, ut» Officier, Gardes, l'esclave, il tient une corbeille de figues entourée de fleurs. La roine. -
cléopatre, reconnaissant V Esclave.
C’est lui !... c'est lui, je suis sauvéo t
r'ofticibr, ù l'Esclave.
Arrête. Que veux-tu. prêtre? quel est ton nom?
l’ esclave.
Je suis un serviteur du saint temple d’Ammon.
Tous les soirs, à la reine, après les sacrifices.
Des fruits do la saison on offre les prémices,
C’est l’usage du temple, et je viens aujourd'hui...
l’officier, h ses Garde*.
Cet homme est attendu, défiez-vous de lui...
[Les Gardes s’approchent pour prendre la corbeille.) l’esclave, indigné.
Toucher aux fruits sacrés!...
charmion, devinant l'intention de l'Esclave.
Ciel! qu’Arnmon le protège!.,.
l'esclave.
Quoi, Romains! voulez-vous par un vain sacrilëgo Epouvanter l’Égypte et vous rendro odieux?
Vous ne la soumettrez qu’en respectant ses dieux.
Do co respect César vous donnerait l'exemple ;
Il sait qu’ici le trêno est h l’abri du temple.
l’officier, à V Esclave .
Va donc ; mais hûte-toi do remplir ton devoir. l'esclave, posant la corbeille aux pieds de la reine et se prosternant. Reine...
(Ras.)
Rome t’attend, tu partiras ce soir,
A moins que, préférant une mort noblo ot prompte...
As-tu peur de la mort ?
Moi !... j’ai peur de la honte.
Un poignard?...
l'esclave.
Un poignard !... ces insolents témoins,
Te voyant to frapper, l’imposeraient leurs soins.
Du poison?...
l’esclave.
Au poison l’àme est longtemps rebelle....
Non, lu souffrirais trop et tu mourrais moins belle. Des serpents sont cachés entre cos fruits vermeils, Leur venin vous endort du dernier des sommeils,
Sans altérer vos traits, sans horreur, sans souffrance.
iras.
Quoi ! si grande et mourir !... N'esl-il plus d’espérance ?... CLRorATRE, faisant signe à l'Esclave, qui porte la corbeille près du trône.
Là !... Donnons à ma mort un aspect triomphal.
Charmion, la couronne et lo manteau royal.
[Cléopâtre monte sur le trône, Iras e/ Charmion posent sur ses épaules le manteau royal ; elle met la couronne sur sa télé.) l’officier.
César!
l’esclave.
Voilà César 1...
Oh ! maintenant qu’il vienne I Ma noble Charmion, ma mort sera la tienne;
[A Iras.)
Adieu, no pleure pas...
El toi, serpent du Nil,
Délivre-moi...
[Elle plonge sa main dans la corbeille de fleurs, et se fait piquer par un asjnc.)
Déjà... le poison est subtil...
Jo vais rcroÈ Aotoino!... Oh t jo meurs avec joie...
Eh bien t César, viens donc, viens donc chercher (a proie... Elle esl prèle... cl tu peui l’enchaîner à ton char...
Jo te rejoins... Antoine...
(A César, qui entre.)
Et je t'attends? César 1
(En apperceranl César, Cléopâtre mourante se soulcee avec effort, elle lui tend la main, lui sourit et retombe morte.)
CÉSAR
Elle m'a trompé!... morte!... Ello et Lui!... jo respire,
A ces deux orgueilleux la tombe, à moi l’Empire!...
rê-8-i -
