ACTE II, SCÈNE V

tons à la maison... tandisque mademoiselle Victorine et sa maîtresse...

C'est tout naturel... je suis le premier à désirer que ma femme prenne des distractions... car j'ai là une idée qui me poursuit toujours et me rend le plus malheureux des hommes...

AUGUSTIN

Vous, monsieur, qui riez sans cesse...

C'est pour cela !... devant Hermance , devant vous... j'affecte une gaîté qui n'est pas là... ( montrant son cœur.) car là , vois-tu bien , il n'y a a que du désespoir... plus de présent! plus d'avenir!... cet art dont j'étais si fier... perdu... perdu à jamais!... à trente quatre ans!!... quand je sens encore en moi ce feu qui brûle, qui dévore!... (se frappant le front.) quand il y a là vingt ouvrages qui ne verront jamais le jour... Air : J'en guette un petit de mon âge.

Lorsqu'inutile sur la terre ,

11 m'y faut traîner mon ennui , Mon pauvre ami , non , tu ne comprends guère

Tout ce que je souffre aujourd'hui!...

Ah ! je souffre bien aujourd'hui !...

(Amèrement.) Dans cette nuit si cruelle et si noire

Hélas ! il me faut donc vieillir !...

Ah ! l'artiste devrait mourir

Quand il se voit mort pour la gloire !... Mais ce n'est pas encore le plus affreux de mes tourments... je n'ose interroger personne... et je suis sûr qu'ici ma femme est dans la gêne... bientôt dans la misère !... comment vivra-t-elle désormais ?

AUGUSTIN

Je n'en sais rien... mais jusqu'à présent tout va bien.

CLERMONT, vivement.

Tu ne me trompes pas... tu n'as pas ordre de me tromper... nous ne sommes pas ici dans un...?

Un appartement superbe ! monsieur... dans un beau quartier... c'est un peu haut, mais l'escalier est beau, et puis... un mobilier fort joli!...

Comment ! elle n'en a pas vendu une grande partie?...

AUGUSTIN , lui faisant tâter une chaise.

Non , monsieur, c'est toujours le même ; il faut dire aussi que j'en ai bien soin.

J'y suis... elle se sera défait de mes tableaux, de mes esquisses... de ma Françoise de Rimini , qui n'était pas encore achevée...

AUGUSTIN

Probablement...

Cela a dû bien se vendre... (Avec un soupir.)

Un peintre aveugle! c'est eomme s'il était mort. C'est ainsi qu'elle aura payé nos dettes... mais pour le reste... et pour vivre comme jnous le faisons... car je suis entouré de tant de soins !... ma pauvre femme doit se priver de tout!

^hft AUGUSTIN.

Madame Î.^Wle n'a jamais été mieux mise'et plus élégante... on lui a apporté, l'autre semaine encore, deux belles robes de bal.

Des robes de bal!...

AUGUSTIN

Elle y allait peut-être... et c'est tout naturel , c'est trop juste... mais voyez-vous , monsieur, ce qui m'indigne... car puisque nous en sommes là , je veux vous dire tout ce que j'ai sur le cœur... c'est que mademoiselle Victorine, qui comme moi avait renoncé à ses gages , a depuis quelque temps des bonnets, des tabliers neufs... et hier encore une croix d'or...

Eh bien !... qu'est-ce que ça te fait?

AUGUSTIN

Ce que ça me fait!... si vous pouviez me voir... vous me trouveriez la figure toute ren-

ée qu

e ca me fait!.

que

amoureux qui lui donne tout ça.

Un amoureux !...

AUGUSTIN

Oui, un galantin... un grand seigneur... le vicomte de Réthel...

Le vicomte...

AUGUSTIN

Je le soupçonnais depuis long-temps, depuis pins d'un an... et vous vous moquiez de moi... mais, maintenant... j'en suis sûr...

Et comment?... puisque depuis plusieurs mois le vicomte ne vient plus ici?

AUGUSTIN

Vous croyez cela... je viens encore de le rencontrer.

Où donc ?

AUGUSTIN

Ici même... tout-à-1'heure... il était dans l'antichambre au moment où j'y entrais.

Tu te trompes... ce n'est pas possible!...

AUGUSTIN

Mon Dieu ! monsieur... vous me feriee damner... vous voulez en savoir plus que moi... moi qui ai des yeux... moi qui observe, qui espionne toute la journée... et si je vous donnais d'autres preuves encore .. mais on n'aime pas à dire ces choses-là... au contraire, on voudrait les cacher... à soi-même et à tout le monde...

CLERMOIST.

Si... si,., va toujours !...

loi

GLERMONT.

AUGUSTIN

Il y a quelques semaines, c'était le soir... vous dormiez depuis long-temps... j'ai entendu dans l'appartement de madame la voix de sa femme de chambre... j'ai regardé par le trou de

la serrure... c est même très