LE PUY-DE-DOME ET LE PUY-DE-PARIOU

Le voyageur qui n'a que peu de jours à consacrer à des promenades dans les environs de Clermont, doit, au moins, faire l'ascension du Puy-de-Dôme, ce géant de la chaîne, ainsi que celle du Puy-de-Pariou, le volcan classique en quelque sorte, qui offre à son sommet un des cratères les plus beaux et les plus réguliers de l'Auvergne. Une journée peut suffire. Le trajet se fait en grande partie en voiture, et on aura acquis une idée de l'ensemble de la Basse-Auvergne, et de plus des notions précises sur les produits volcaniques et la disposition des volcans.

On peut se diriger vers le Puy-de-Dôme, soit par la vallée de Fontanat ou celle de Villars; soit par la '-nnd'route qui passe au hameau de la Baraque.

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Par Fontanat ou par Villars, on ne peut aller qu'à pied ou bien à cheval. Un peu au delà de ces villages, on rejoint la grand'routc que nous venons d'indiquer. Les vallées de Fontanat et de Villars ont été déjà décrites.

La route des voitures part de la place de Jaude à Clermont, passe à Chamalières, et, après ce village, commence à se déployer sur le flanc de coteaux couverts de vignes. La vue sur la plaine devient de plus en plus étendue. On ne tarde pas à dominer Clermont, Montferrand et tous les environs. On passe devant plusieurs tuileries, et la route est de plus en plus inclinée. Elle forme plusieurs lacets. .Bientôt on s'aperçoit qu'on a quitté les terrains tertiaires, représentés, en cet endroit, par des argiles sableuses dont les couches sont fortement inclinées, et qu'on arrive sur le granité. Ce sont certaines de ces couches qu'on exploite pour la tuile et la brique.

La route longe le flanc nord de Prudelles, la sommité, à base granitique et à sommet basaltique, dont on a admiré les escarpements méridionaux en parcourant la gorge de Villars. On suit un lacet considérable, appelé grand tournant, et on arrive sur les basaltes mêmes qui continuent au couchant la coulée ancienne de Prudelles. On commence à apercevoir le plateau sur lequel s'alignent les cônes volcaniques, plusieurs se montrent à l'horizon, et bientôt appaïaît la niasse énorme du Puy-de-Dôme, dominant les maisons du petit hameau de la Baraque.

A la Baraque, la route bifurque. La branche de gauche conduit au Puy-de-Dôme, la branche de droite au Puyde-Pariou (1).

(1) A partir do ce point et toutes les fois qu'on parcourra le plateau des Monts-Dôme, il sera bon de consulter les panoramas qui accompagnent cette publication, et qui suppléeront parfaitement aux lacunes forcées du texte. Avec ces panoramas et la carte il n'est nul besoin de guide.

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Si on se rend directement à la première de ces montagnes, on prend la gauche. Auprès du petit hameau d'Ënval, un chemin de traverse suffisamment voiturable vous conduit au pied du puy où on a établi deux restaurants. Les voyageurs y trouvent des rafraîchissements et môme des guides au besoin.

Si au contraire on préfère se diriger sur le Puy-de- Pariou, on prend, à la Baraque, la route à main droite. On ne tarde pas à s'apercevoir qu'on traverse une surface hérissée de blocs et singulièrement tourmentée. Le chemin est, en effet, tracé au milieu même de la coulée de lave de Pariou qui prend un aspect des plus caractéristiques un peu après le hameau de Chez-Vasson. Droit en face, le Puy-de-Pariou se montre sous l'apparence d'un cône tronqué. On gagne ensuite la Fontainedu-Berger, où se trouvent quelques auberges, construites sur le granit, et près desquelles on exploite la lave du volcan. La pierre, semblable à celle deVolvic, est d'un grain moins fin.

Pour monter à Pariou, nous recommandons de prendre le deuxième petit chemin à gauche, après la Fontaine-du- Berger. Ce chemin vous conduit dans une sorte de cirque où le botaniste pourra faire une intéressante herborisation. On est au point même de sortie de la lave. En face s'ouvre, au-dessus devous, la large brèche qui luiadonné issue hors du cratère, et par laquelle, en suivant un sentier irrégulier qui incline un peu vers la gauche, on pénètre dans le cratère inférieur de Pariou. On a devant soi le cône supérieur qu'il faut gravir continuant à incliner toujours vers la gauche, à travers le gazon épais, et de petits bouquets de taillis rabougris. On ne larde pas à gagner un chemin étroit qui contourne le cône et atteint le sommet. Il faut prendre ce chemin qui, quoique rapide, présente une montée relativement peu