PARTIE SUD DE LA CHAINE DES MONTS-DOME

On peut en atteindre les différentes parties par deux routes : soit par celle que nous avons indiquée comme conduisant au Puy-de-Dôme, soit en passant par Gravenoire et le village de Thedde.

Par le premier itinéraire, on suit la route que nous avons décrite ci-dessus comme menant au Puy-de-Dôme, et, au lieu de la quitter au voisinage d'Enval, on gagne le col de la Moraynaud, entre les puys de Montchié, ceux de Laschamps et de la Moraynaud, et non Moréno, comme on orthographie abusivement. Le nom primitif était la Mort-Ray naud, d'un hospice situé au col, aujourd'hui absolument détruit, et qu'on appelait ainsi. On peut continuer à descendre jusqu'aux Brameaux, près le Pont-des-Eaux, et de là se diriger sur Nébouzat. On devra ne pas négliger de visiter la cascade deSaliens, à cent mètres à peine de la route, mais dont à une faible distance on ne peut v soupçonner l'existence. En cet endroit, le ruisseau de Nébouzat, que traverse la route sur un pont assez élevé, se précipite d'une hauteur considé-

randanne; p. de iaschamps. 51

rable dans un ravin profond, étroit, à parois verticales, creusé dans l'épaisseur de la coulée du Puy-de-Barme, de l'aspect le plus singulier et le plus saisissant. On devra se faire indiquer le chemin pour descendre au fond de cette brèche pittoresque. De là, on gagnera Randanne par la riante vallée de Nébouzat. Ce dernier village possède une église romane remaniée à diverses époques, et une sorte d'enceinte fortifiée d'une construction assez élémentaire. A Randanne, on rencontre le chemin qui conduit à Royat par Pasredon, Thedde et Gravenoire, et qui traverse la coulée de lave du Puy-Noir.

Randanne est une habitation située au milieu de vastes cultures créées par le comte de Montlosier, aux dépens de grands espaces de bruyères. Le célèbre publiciste et homme politique y est enterré. Plusieurs auberges permettent au touriste de s'établir là, comme dans un centre d'où Ton peut rayonner sur une des portions les plus intéressantes de la chaîne volcanique. On est en effet entouré de volcans, dont les plus frappants sont les puys jumeaux de la Vache et de Lassolas. Partout dans les environs s'étalent d'énormes nappes de lave formant des cheires hérissées, ornées parfois de broussailles et d'élégants bouleaux qui contrastent avec des rocs et des amoncellements de blocs recouverts seulement de lichens grisâtres.

On peut aussi regagner la plaine en se dirigeant vers le village et lac d'Aydat, et en suivant la vallée de la Veyre, par Saint-Amant-Tallende. Nous décrirons ce chemin après avoir donné des notions sur chacun des puys qui nous restent à décrire. Nous nous restreignons à ceux qui sont vraiment intéressants pour le touriste.

Puy-de-Laschamps. — Il possède un cratère, en partie détruit, et se relie à plusieurs autres montagnes moins élevées, les puys de la Moraynaud, de Montchar, etc. il

52 p. noir; la vache; lassolas.

a émis, vers l'est, une coulée sur laquelle est bâti le village de Laschamps.

Puy-de-Mercœur. — Cône considérable, avec un petit cratère à son sommet.

Puy-Noir ou de la Meye, — Il possède un demi-cratère regardant au sud-est et est remarquable par la couleur foncée des scories qui le constituent. De nombreux cristaux de pyroxène augite sont mêlés parmi les scories. Cette montagne a. fourni une coulée de lave considérable qui s'arrête au village de Fontfreide. Elle se rapproche de celle de la Nugère et donne lieu à de semblables exploitations de pierres de taille. A Fontfreide, une lave plus ancienne apparaît, sortant au-dessous de la coulée supérieure. Elle provient aussi du Puy-Noir, passe à Tlieix, et occupe le fond de la vallée de l'Auzon, jusqu'à Jullia au-dessous de Chanonat et en avant de la Hoche- Blanche. Cette dernière lave est compacte et basaltique.

Puys de la Vache et de Lassolas. — Ce sont les énormes segments de deux vastes et profonds cratères do-nt la partie méridionale, ou pour mieux dire sud-ouest, a été détruite. La lave a rempli ces cratères jusqu'à une grande hauteur, puis a renversé par son poids énorme toute une moitié des parois. On voit sur les pentes intérieures du cratère de la Vache une corniche ou rebord saillant délave spumeuse, scoriacée, reste de l'écume de la surface du lac de lave demeurée adhérente aux bords de l'énorme vase, qui marque le point jusqu'où s'est élevée la matière volcanique en fusion. Ces scories trèslégères, décolorées par les vapeurs acides, sont riches en cristaux de fer spéculairc et présentent des degrés variés d'altération. Le pyroxène décoloré a pris la teinte jaune du soufre, de telle sorte qu'au premier abord on pourrait le confondre avec ce minéral même.

Du fond de ces deux segments d'entonnoir, dont l'as-

LAC D f AYDAT; MONTJUGAEArj LA RODDE. 53

pect est saisissant, on voit s'échapper la lave qui a fourni une des plus vastes coulées de la chaîne. Cette coulée constitue les cheires dont nous avons parlé ci-dessus, ornées de taillis et de bouleaux, et où le botaniste pourra faire une fructueuse récolte. Elle a barré une vallée, donnant naissance au lac d'Aydat auquel elle forme une diguesolide etépaisse. Elle suit le fond de la vallée de la Veyre pour se terminer au bourg de Tallende. Nous aurons ci-dessous l'occasion de revenir sur les phénomènes remarquables que présente ce courant de lave.

Puy-de-Vichatel. — Il y a au sommet un joli cratère qui est tapissé d'arbres ainsi que toute la montagne.

Puy-de-Mon^jugheat. — Cône isolé, un des plus réguliers de la chaîne ; avec un beau cratère large et profond. C'est, après Pariou, un des exemples les plus classiques que présente l'Auvergne d'un cône volcanique parfait. Il est digne de visite, et nous en recommandons l'ascension non moins que celle du Puy-de-la- Vache.

Puy-de-Charmont. — Demi-cratère égueulé vers le sud. Il en sort une coulée de lave noire et compacte.

Puy-de-la-Rodde. — De son sommet, où est un cratère presque effacé, on a une belle vue sur le groupe volcanique des environs de Randanne C'est de là qu'a été prise la vue numéro V. Le petit Puy-de-Chalard, sur son flanc septentrional, un peu au-dessus de la base, est la plus jolie miniature de volcan. C'est un petit ( ône secondaire ou parasite, comme on en remarque sur le flanc du grand cône du Vésuve, et, en si grande quantité, sur les pentes de l'Etna. Ses petites dimensions, la régularité de son cratère, ou plutôt de ses cratères, car il en a deux concentriques, lui donnent un intérêt tout particulier. Il possède même une petite traînée scoriacée qui représente une coulée de lave minuscule.

Puy-de-PEnfer. — Demi-cercle large mais de peu d'élé-

54 p. de montaynard; aydat.

vation, restant des parois d'un cratère dont le fond est occupé actuellement par un marais circulaire, appelé la Narse d'Espinasse. Narse, dans le dialecte local, signifie marais. Ce marécage est à citer pour les plantes intéressantes qui y croissent.

Puy-de-Montaynard. — Cône irrégulier, avec les restes de deux cratères, et qui a fourni une coulée de lave. C'est le dernier puy au sud de la chaîne.

AYDAT ET SAINT-AM ANT-TALLENOE

Si on ne s'y rend pas de Randanne, on peut gagner le lac d'Aydat par la route qui conduit de Clermont au village de Ceyrat, passe à Theix, puis près de Fontfreide où on traverse un tunnel creusé dans le granit, au delà duquel la route longe un instant le marais, reste de l'ancien petit lac de la Cassière, aujourd'hui presque totalement desséché. De ce point on ne tarde pas à gagner les bords du lac en traversant la lave du Puy-de-la-Vache.

Le lac d'Aydat est dû à l'accumulation des eaux produites par suite du barrage, en travers, de la vallée par la lave de la Vache qui y a formé une puissante digue. Il est poissonneux. Les perches qu'on y pèche sont renommées. Le village d'Aydat, pittoresque, est traversé par un ruisseau ombragé et sautant de roc en roc. Aydat, anciennement Aydac, rappelle encore le nom à'Avitacits, maison de campagne de Sidoine Apollinaire, qu'il décrit dans une de ses lettres, et dont on recherche vainement les ruines au bord du lac, mais qui se trouvait certainement au voisinage du village. L'église date de l'époque romane. On y remarque une inscription ainsi conçue: « Hic mnt duo innocentes et sanctus Sido-