SCENE X

MORTON , CÉCILE, puis PAUL.

CÉCILE, à part, et regardant le rideau en tremblant. C'était lui !... des traits si doux!... Ali! quel dommage !

MORTON, courant à sa fille, et tout tremblant. Cécile , Cécile... cet homme que l'on a vu sur ce perron... qui était ici avec toi... serait-ce?... CÉCILE, d'une voix faible.

Oui, mon père...

IWOBTON.

Lui! que j'ai nommé mon fils!.. . ô mon dieu!... et tu l'as livré ?...

CÉCILE, après un silence.

Je n'en ai pas eu le courage!... (Bïontrant la draperie et baissant la voix.) il est là!... MORTO?), tressaillant.

Là!... près de nous!... {A Cécile.) tu as hicn fait !... (^Elevant la voix et sans regarder du côté

de la fenêtre.) mais... qu'il s'éloigne... qu'il profite de la deruière ressource...

(Paul, qui a levé le rideau, s'est avancé lentement et se tient immobile derrière eux.)

ï\tL, avec abattement.

M'éloigner !... fuir!.. . uioi ?... Non !... maintenant je ne ferai plus un pas pour éviter mon sort... qu'il s'accomplisse... qu ils prennent ma vie !... je ne la disputerai pas plus long-temps!... je la leur abandonne

CÉCILE, sans le regarder.

Ociell...

MORTON, de même.

Oubliez-vous quelle punition?...

P.^CL

Que m'importe !... ce moment vient de m'éclairer sur ma vie passée... elle m'écrase de tout son poids... et quelque effort que je fasse... je ne puis plus sortir de l'abyme oii je suis tombé... MORTON , toujours sans le regarder et lui faisant signe de la main de s'éloigner.

Détrompez-vous!... il n'est jamais trop tard... p.iCL, vivement.

Et comment?... quand tout le monde me repousse... quand je suis devenu un objet d'horreur!... vous-mêmes, vous le voyez !... ma voix vous fait tressaillir... vous n'osez me regarder... (^Avec amertume.) Et cependant... est-ce ma faute à moi... Pauvre orpbelin, sans guide, sans appui... si la fatalité m'a jeté au milieu de ces misérables!... Avais-je un père... pour me dire : Enfant... ceci est bien... ceci est mal... voilà le chemin gue tu

dois suivre!... Non... je n'avais d'autres conseils que le vol... d'autres exemples que le vol... et quand par hasard... par instinct... je cédais à un mouvement géucreux... à une bonne action... qui m'appartenait bien... à moi... à moi seul!... elle m'était reprocliée... j'en étais châtié!... CÉCILE, à part.

Le malheureux!... quelle existence !...

PAUL, faisant un pas vers Morton.

Hier... quand je me suis introduit chez vous... c'était l'espoir d'une action lâche et coupable qui m'y amenait... ces diamans...

MORTON, tressaillant.

Quoi!...

VKVL, vivement.

Je ne les ai pas pris... et je le pouvais I... vousmcuie, vous m'aviez donné la clet...

MORTON, le regardant avec anxiété.

Il est vrai... qui a pu vous arrêter?...

VkVl.

Vous seuls!... la crainte de votre déshonneur... du désespoir de votre fille; car je ne veux pas tous tromper... je ne veux pas me faire un mérite de ce qui est son ouvrage!... (^Montrant Cécile qui baisse les yeux.) Tant de vertu!... de bonté... que dans mes rêves je n'avais pas même soupçonnées... Du premier moment que je l'ai vue... j'ai eu horreur des lâches qui m'avaient perdu !... j'ai détesté cette vie infâme qui me séparait d'elle... j'aurais voulu l'cfFacer. . . j'aurais donné mon sang pour redevenir honnête homme!... Je le pouvais !... je le sentais là !... mais personne... personne.. . pour me tendre

la main et me dire : Appuie-toi sur moi... je f aiderai à te relever!...

MORTOX, se rapprochant de lui.

Eh quoi!... se pourrait-il... qu'un retour sincère ?...

CKGiLE, tremblante.

Eh hien! alors, sauvez vos jours!... que ce lion mouvement ne soit pas perdu... fuyez!... Si le hasard les ramenait ici, vous n'auriez plus le temps de vous coriic;er , de redevenir honnête... et ce serait si inallicureux!... fuvez... je vous en conjure.

PAUL

Ali! vous ne me croyez pas, je le vois... vous c-tcs impatiens que je vous délivre de ma présence... (^Après une pause.) Soit... je n'ai plus qu'à m'acquiltcr d'un devoir sacré... etje pars... (^Présentant à Morton l'anneau d'Henri, et un papier.) Tenez, monsieur.

MORTON

L'anneau de mon Henri... et ma dernière lettre!... celle que je lui avais écrite pour presser son retour... (Regardant la lettre.) Oui... je reconnais ces mots à demi ell'acés!... (Lisant d'une voi.v altérée.) « Tu as été bien coupal)le... mon enfant... « mais reviens... il v a toujours un pardon pour « le repentir. »

(Ses yeux tombent involoniairemcnt sur Paul.)

PAUL

Un paidon !... ahl... il avait un père, lui!...

MOBION.

Et cet anneau... celle lettre... qui vous lésa

i'Pini< ?

PAUL

Liii-inèine , je les ai reçus pour vous... avec ses derniers einbrasseniens.

MORTON, ému el prêt à ie presser dans ses bras. Ses dcruiers embrassemens !. . .

CÉCILE

Ohl oui, mon père... il a voulu le sauver aux dépens de ses jours... c'est bien vrai! il me l'a dit, MORTON , très-ému.

Tu as voulu sauver mon fils !...

PAUL, avec abandon.

Le ciel m'est témoin que j'aurais donné ma vie pour conserver la sienne.

MORTON, plus ému.

Tu as voulu sauver un homme... tu as risqué t€s jours pour lui... et tu désespères de Dieu!.., de toi-même!...

ï-ACt, le regardant.

Que dites-vous ?...

MORTOS, avec fermeté.

Ecoute!... est-ce bien sincèrement que tu as horreur de ta vie passée ?... es-tu bien résolu de fuir ces misérables, .. de t'en séparer pour jamais... de ne plus vivre avec eux ?...

PAUL, vivement.

On me tuerait plutôt que de m'y contraindre !...

MORTON, lui montrant la table.

Eh bien!... mets-toi là... el écris-leur ce que j« vais te dicter.

PADL, étonne et prenant la plume.

Gomment !...

MOHTON.

Ecris!... (U/atant.) « Je me cioyais orphelin... «j'ai retrouvé mon père... »

PAUL, s'arrt'taut.

Ociel!...

MORTON

Ecris jusqu'au bout. {Il dicte.) « C'est vous dire «que vous ne devez plus compter sur moi... je ■^ pars à l'inslant avec ma famille... qui m'emmène « loin de ces lieux!... vous ne me reverrez ja- •< mais I... »

L'ai-je ])ien entendu?... quoi !...

(Il veut se jeter à ses pieds, Morton le prend dans se» bras.)

îiORTON , d'une voix émue.

Tu as reçu les derniers embrassemens de mon itauvrc Henri!... lu as voulu le sauver !... tuas besoin d'un guide... viens ! tu seras mon fils. p\UL , éperdu.

Moi!...

CÉCILE, avec joie. ■ Mon père!... oh! oui...

PAUL

" Moi!... moi dont l'exislcncc passée !... HORION , avec nijfclesse.

Est-ce à un ministi'e de Dieu à te repousser... à être plus sévère que lui !... t'exposer à retomber encore pour jamais peut-être !... (^ue m'importent les préjugés du monde!... lu te repens... Dieu t'adresse à moi!... je t'accepte ! je réponds de toi désormais devant lui... devant la société... Je lui rendrai un homme , cl un honnête hoivjme !...

PAUL, attendri.

Ah ! je n'ose croire...

MOHTON.

AiH : D'Arislippe.

Hé ! pourquoi non?... Moi, que je t'abaiirlonuc!

Contre les flots, lorsque mon fils luttait...

Sans hésiter, sans consulter personne,

Près de l'abyme, hélas ! qui l'attendait ,

Pour le sauver ton bras le soutenait.

Quand sous tes pas s'entr'ouvre un autre abyine,

Homme de Dieu, puis je donc, moi...

Ici, te refuser sans crime.

L'appui qu'il a reçu de toi ?

CÉCILE , émue et avec joie.

Oui , vous remplacerez mon frère !

MORTON

Tu ne nous quitteras plus.

PAUL, hors de lui.

Ah! c'en est trop... et ma vie entière...

MORTON

Mais nous n'avons pas un moment à perdre...

CÉCILE

Sans doute !... s'il était reconnu !...

MORTON

Partons sur-le-champ... Cécile, préviens ta tante!... (^A Paw/.) Tu vas nous suivre'dans le fond de l'Irlande... dans des lieux où jamais le nom de Paul ClilFord ne sera prononcé... et...

LOOGBROCGII , CU dcllOTS.

Vite!... à moi !... fermez toutes les portes !...

CÉCILE, effrayée.

Ciel !... monsieur Lougbrough...

ÏAIIL.

(^)ui revient sur ses pas...

0 mon dieu !... il sérail troj) laid 1...