ET DE

rtTAT ITAROMËTRIQUE SUR TËTAT SA9ITAIRB

Pour limiter notre investigation et la faire porter sur des faits précis, nons étudierons Tinfluence de la température spécialement sur deux maladies , Tune chronique, l'autre aiguë : la phthsie pulmonaire et la pneumonie. Les seuls documents de statistique médicale de la valeur desquels nous puissions être certain portant sur les décès, ce sont eux qui nous serviront à étudier Tétat sanitaire.

Les diagnostics des entrées et des sorties des malades présentent trop d'incertitude quand ils n*ont pas été portés par Fauteur même d'une statistique pour que nous puissians nous servir de ces diagnostics. Ce sera donc surtout à Faide de la mortalité que nous jugerons Tétat sanitaire comme nous l'avons fatit jusqu'ici. Nous rapprocherons les résultats relatifs à cet état sanitaire de ceux que nous ont fourni les observations météorologiques. Quelques considérations générales doivent précéder cet examen.

t II est un certaia nombre des croyances que les générations médicales se transmettent sans les coatrôler, qui prennent droit de domicile dans la science et s'y perpétuent, jusqu'au jour où l'esprit d'examen s'en empare pour leur faire subir l'épreuve des faits. On reconnaît alors, avec une certaine surprise, que les opinions qui semblent avoir de si profondes racines ne reposent en réalité que sur des bases peu solides, et, l'analyse terminée, on s'étonne de trouver si peu de chose au fond du creuset » (Roghard, de rinfluence de la navigation et des pays chauds sur Ui marche de la phthisie pulmonaire).

Celte pensée, si bien exprimée par M. J. Rochard, doit précéder l'exposé des résultats partiels que nous ont fournis nos recherches de climatologie faites en France après des recherches du même ordre dans les diverses régions tropicales que nous avons habitées ou parcourues. En étudiant le Climat du Sénégal, nous avons eu à nous heurter à certains préjugés. Nous avions pensé n'avoir affaire qu'à des croyances limitées à une certaine fraction du public médical, fraction dont l'un des plus éminents représentants a bien voulu depuis apporter à notre opinion la haute autorité de son savoir, en se rangeant de notre côté dans la nouvelle édition d*un savant traité d'hygiène.

Au début de nos recherches sur le climat de Brest, nous n'avons pas tardé à nous apercevoir que ce que nous croyions une erreur limitée , provenait d'une série de |(h*éjugés médicaux devenus en quelque sorte classiques, e^ contre lesquels la moindre assertion revêt la forme d*un paradoxe.

La météorologie , comme toutes les sciences peu avancées , n'est souvent étudiée que d'une manière

très-superflcielte , et de même que bien des gens se croieat le droit de parler médecine sans l'avoir étudiée, beaucoup de médecins parlent de météorologie, tout en en ignorant les notions les plus indispensables.

Il suffirait de faire quelques citations des auteurs les plus recommandables , des écrivains les plus récents pour démontrer combien les lois qui régissent l'atmosphère sont ignorées d*un certain nombre de ceux mêmes qui cherchent dans l'atmosphère les causes des maladies. Les assertions d'Hippocrate, relatives aux modifications atmosphériques et applicables au climat de la Grèce, ont été étendues à tous les climats. Telle est, croyons-nous, une des sources des préjugés c(»ntre lesquels nous avons à nous élever.

Les connaissances chimiques et physiques de Tair ont en partie détruit les erreurs existant dans la science sur les qualités de Tair des montagnes, de Tair marin, etc. Mais les variations de la température atmosphérique jouent encore dans Tinterprétatioa des causes des maladies un rôle dont on abuse. Nous allons étudier ce rôle dans les deux maladies les plus communes et les plus importantes : dans la phthisie pulmonaire et dans la pneumonie.

Quelle 98t rin^aence des températures moyeunes mensuelles sur la fréiiueuce des décès pax* plithisie pulmonaire ? •

Nous chercherons d'abord cette influence à Brest, d'après les observations atmosphériques et médicales contenueî} dans ce volume.

Traçons (V. pi. VII) la courbe représentant la marche des moyennes mensuelles de la températare , moyennes corrigées telles que nous les avons données à la page 273. Traçons sur la même feuille la courbe représentant le nombre des décès de chaque mois par phthisie pulmonaire, pendant la même période de dix ans.

Dès le premier coup d'œil, on reconnaît que les décès suivent une marche complètement opposée aux températures mensuelles L'opposition des deux courbes est nettement accusée; si Ton renverse la courbe représentant la température, on constate que les deux courbes sont alors peu différentes ; mais il y a un retard du mouvement des décès sur celui de la température, retard tel qu'il faudrait avancer d'un mois vers la gauche toute la courbe des décès pour que les deux courbes fussent aussi près de se confondre que possible.

Ce qui peut se traduire de la manière suivante : quand la température est à son minimum, les décès par phthisie pulmonaire sont très-nombreux, et ils ne tardent pas à atteindre leur maximum dans les mois qui suivent immédiatement.

Quand la température s'élève, les décès par phthisie diminuent. Au moment du maximum de la température, les décès deviennent très-rares. Ils ne tardent pas à atteindre leur minimum dans le mois suivant.

Les décès par phthisie pulmonaire sont donc en nombres complètement subordonnés aux moyennes mensuelles de la température. Les décès mensuels sont en raison inverse de la température moyenne des mois les précédant immédiatement.

Quelle est llnllneiice des variations de température sur les décès par phthisie pulmonaire?

Nous avons, dans notre premier chapitre, étudié avec une attention toute spéciale les oscillations de la température. Nous n'avons pas à revenir sur les détails dans lesquels nous sommes entré.

L'amplitude des oscillations mensuelles varie de la même manière, d'un mois à l'autre, que celle des oscillations nyctbémérales. L'amplitude de ces oscillations, tout en augmentant avec l'élévation des températures moyennes, ne le fait pas d'une manière parfaitement parallèle à Taugmentation des moyennes.

Si nous rapprochons la courbe des décès par phthisie de celles représentant quelle est de mois en mois l'amplitude, soit des variations thermo métriques mensuelles, soit des varialions thermoœétriques nycthémérales (V. pi. VII), nous constatons les faits suivants :

Au mois où les variations thermométriques sont les plus faibles, en janvier, les décès par phthisie sont sensiblement au niveau de leur moyenne, et le mcis qui suit celui des oscillations minima est celui où les décès sont tout à coup devenus très-nombreux et peu différents en nombre du mois suivant dix ils atteignent leur maximum.

Au mois des variations de température les plus fortes, en juillet, les décès par phthisie sont beaucoup au-dessous de la moyenne, et le mois qui suit celui du maximum de l'amplitude de. ces variations est précisémeqt celui où les décès sont à leur mi* nimum.

PL.vn.

BREST.(l8G6-187s)

^€k\%yifU»kwU MMH* ,

JII4IU. 3c« OuklH. H*4AUt\*ff€à

JtCoM.Ai^Ùé^uiak.ùiM^tHSô.

Ainsi donc, s*il y a une relation entre Tamplitude des oscillations de la température et le nombre des décès par phthisie, cette relation est tout à fait en sens inverse de ce que Ton croit communément. Si ces oscillations agissent, ce n*est pas lorsqu'elles sont les plus fortes, mais lorsqu'elles se passent dans le voisinage des extrêmes du froid, au moment où elles sont les plus faibles.

Le moment des faibles amplitudes des oscillations du thermomètre ne coïncide donc avec rien de particulier dans le nombre des décès , et il est suivi du moment du plus grand nombre des décès. Aux grandes oscillations de température de Tété, correspond une diminution dans le nombre des décès , et ce moment est suivi précisément du minimum du nombre des décès.

Les relations entre la température et les décès peuvent se résumer de la manière suivante :

La mortalité mensuelle par phthisie estj à Brest, en raison inverse de la température moyenne du mois ou des deux mois précédant les décès. Les oscillations de la température atmosphérique n\mt sur la marche de la phthisie vers sa terminaison fatale que des influences sans rapport avec leur amplitude.

Ce résultat obtenu, à Brest, de Texamen des faits n'a rien de spécial à cette ville. Si Ton cherche à étendre Tétude que nous faisons ici pour une localité particulière, on ne tarde pas, en rejetant les théories et les idées préconçues, en ne mettant en regard les les uns des autres que des faits bien constatés, k reconnaître que les choses se passent ainsi dans un grand nombre de contrées.

Où trouver des régions à température plus cons-

tante, à oscillations plus taibles que les régions tropicales? Interrogeons les auteurs ayant étudié la marche de la phthisie dans ces régions. Ils constatent par des faits que la phthisie y est plus dangereuse et plus rapidement mortelle qu'en France. Il est vrai que ces mêmes auteurs, cédant au besoin d'explication qui tourmente tout esprit chercheur, disent que les variations thermométriques sont la cause des ravages de la phthisie dans ces régions. L'explication est fausse, puisqu'il suffit d'ouvrir un livre de météorologie pour y voir que, si un fait est certain, c'est la diminution de l'amplitude des variations thermométriques à mesure que Ton s'éloigne des pôles et que l'on se rapproche de l'équateur. Mais l'assertion médicale n'en est en rien ébranlée, parce qu'elle repose sur les faits et non sur une vue de l'esprit qui peut se tromper.

Nous avons sous les yeux une série d'observations faites en 1853, aux îles de la Société, à Taïti. Voilà un climat maritime et égal par excellence ; la phthisie y ravage la population indigène. Les variations de température y sont-elles pour quelque chose ?

Si les variations de température atmosphérique sont si à redouter, pourquoi donc, lorsque Ton quitte les régions tempérées, pour remonter vers les régions froides et à fortes oscillations, voisines du pôle, voiton la phthisie disparaître presque complètement du cadre de la pathologie ?

Si les variations de température étaient une importante cause de mortalité par phthisie, c^est à Brest que l'on devrait venir chercher un refuge contre cette maladie, puisque le climat de Brest est plus égal que les autres climats de la France. 11 est vrai que

Ton a affirmé le contraire, pour expliquer le grand nombre des décès par phthisie dans cette ville. Mais c'est une assertion que tout notre livre dément.

Une remarque facile à vérifier, c'est qu'il n'est pas possible d'ouvrir un livre parlant d'une localité partica'ière de la France du Nord , de l'Ouest ou du Centre, sans y trouver cette affirmation que nulle part OQ ne trouve plus de phtbisiqnes , et que nulle part aussi les vicissitudes atmosphériques ne sont plus rudes à supporter. Chacun regarde autour de soi et ne voit pas ce qui se passe ailleurs. Des phénomèoes observés partout paraissent étonnants. On prend pour des exceptions des phénomènes parfaitenient normaux.

Que de personnes n'avons-nous pas entendu dire, en présence d'une oscillation diurne de dix degrés centigrades, que cette variation était extraordinaire, dénotait un climat affreux , à variations énormes , alors que, dans des villes pri.^es sur tous les points de la France , cette variation de dix degrés dépasse à peine la moyenne de l'oscillation diurne normale dans notre contrée (V. notre tableau, p. 62). Le climat est comme la fortune : nul n'est content de son climat. Laissons ces plaintes aux malades cherchant des causes à leurs souffrances et des consolations dans Tespoir d'une fuite loin de ces causes imaginaires; mais nous, médecins, n'af&rmons que celles qui sont démontrées.

Quelle est rinflnence des moyennes mensuelles de 'la température sur les décès par pneumonies 7

Faisons pour la pneumonie ce que nous avons fait poUr la phthisie, c'est-à-dire comparons la courbe des

décès mensuels par cette maladie à la courbe des moyennes de la température.

Ces deux courbes suivent une marche inverse.

Le maximum des décès par pneumonies a lieu en mars, c'est-à dire trois mois après le minimum de la température, minimum différant très-peu des températures de janvier et février. Le minimum des décès est en septembre , c*est-à-dire se présente un mois après le maximum de la température.

Pendant Thiver, alors que la température moyenne est très-basse et ne s*élève d'un mois à Tautre que d'une quantité très-faible, les décès qui, au début de la saison, en décembre, étaient au-dessous de la moyenne, croissent avec une très-grande rapidité, se rapprochant très-brusquement , en février, de leur maximum , qu'ils atteignent en mars. Après mars, alors que les températures moyennes croissent rapidement, les décès par pneumonies descendent non moins rapidement. A Tascension brusque de la température de mars à avril correspond une brusque diminution du nombre des décès par pneumonies. Les décès vont alors en diminuant régulièrement, à mesure que les moyennes de la température croissent régulièrement, et, comme nous l'avons dit, ils atteignent leur minimum un mois après que la température a atteint son maximum. Après le mois de septembre, les décès vont croissant, pendant que la température baisse, ils croissent assez lentement pour être encore , au mois de décembre , inférieurs à la moyenne.

Ainsi donc, en tenant compte de la durée des pneumonies mortelles et du retard du moment de l'effet sur celui de la cause, on constate ceci :

L'élévation rapide de la température, après Phi ver, correspond à une diminution brusque dans le nombre des décès par pneumonies.

L'élévation lente et régulière de la température, dans Tété, correspond à une diminution lente et régulière des décès.

L'abaissement de la température en automne correspond à une augmentation lente des cas de décès par pneumonies.

La constance des températures basses de Tbiver [leur élévation est presque nulle) correspond à une augmentation rapide et considérable des décès par pneumonies, augmentation qui se fait sentir avec un retard d'un mois.

Quelle est rinfluence des oscillations de température mensuelles ou nyothémérales sur les décès par pneumonies ?

Le rapprochement des courbes des décès de celles représentant l'amplitude des oscillations , soit mensuelles, soit diurnes, donne le résultat suivant.

Les décès par pneumonies sont plus fréquents en mars, au moment où les amplitudes des oscillations thermométriques sont modérées et immédiatement après le moment où ces amplitudes sont les plus faibles (hiver).

Les décès par pneumonies sont plus rares au moment où les oscillations mensuelles et nycthémérales sont modérées et peu après le moment où elles ont leur amplitude maxima (été).

En résumé , les décès sont en raison inverse de l'amplitude des oscillations mensuelles ou diurnes de

la température dans le mois immédiatement précédant. On peut donc aflBrmer que ces variations ne sont pas la cause des pneumonies. Si les oscillations thermométrique^ étaient la cause des pneumonies , sous le climat égal de Brest, les pneumonies devraient être plus rares que dans les autres parties de la France. Les chiffres nous font défaut pour affirmer que les décès par pneumonies sont (comme tendrait à le faire croire leur nombre élevé) , en proportion plus forte que dans les autres villes de France, rien non plus de permet de penser que ces phlegmasies soient relativement plus rares, à Brest, que dans les autres villes.

Il ne faut pas oublier que nous n'examinons ici que les relations des décès par pneumonies avec les variations de Tair atmosphérique. Nous n*avons pas à nous occuper des différentes sortes de réfrigérations qui sont causes déterminantes de tel ou tel cas de pneumonie. Ces réfrigérations sont sous la dépendance d'autres phénomènes que les oscillations thermométriques de l'atmosphère.

Nous n'avons pas à faire Tétnde étiologique de la pneumonie. Certes les réfrigérations causes de pneumonies sont en grande partie dues à des changements dans Tatmosphère , mais parmi ces changements les oscillations thermomélriques ne jouent pas le rôle qu'on leur attribue, tandis que les moyennes mensuelles ont un rôle de la plus haute importance. L'explication de ces faits pourrait être donnée assez facilement. L^appréciation physiologique du chaud et du froid diffère considérablement de Tapprédation de la dilatation plus ou moins grande d^une colonne thermométrique. L'oi^anisme est plus

compliqué qu'un simple thermomètre et réagit d'une manière très-différente et beaucoup plus complexe.

Les sensations de refroidissement n'impliquent pas forcément la nécessité d'une variation thermométrique des milieux. C'est ainsi que dans une chambre uniformément chaude il suffit d*agiter un éventail pour éprouver une sensation de froid. Agité au-devant d'un thermomètre,, cet éventail ne modifiera en rien la dilatation du mercure de ce thermomètre.

M. Ch. Naudin, appliquant à la physiologie végétale les données de la météorologie , observe dans un jardia le degré de froid nécessaire pour amener la mort de certaines plantes, et constate que ces plantes meurent par une température de — 2*».3 , tandis que, quelques jours auparavant, les mêmes plantes résistaient à — 3*.3. L'explication doonée par le savant membre de l'Institut mérite d'attirer l'attention du médecin parce qu'elle est applicable, jusqu'à un certain point, à l'explication des différentes sortes de refroidissements que peut éprouver le corps humain.

€ On n'a pas assez distingué, en ce qui concerne les plantes, dit M. Naudin (1), le refroidissement par convection du refroidissement par rayonnement. Ce dernier, en général , dure peu , et la plante en perdant sa chaleur se fait comme une enveloppe protectrice de l'air qu'elle a échauffé à ses dépens ; il en est tout autrement du froid par convection ^ qui sans cesse et sans relâche, aussi longtemps que dure le vent froid, enlève à la plante le peu de chaleur qu'elle tire encore du sol. Elle est dans un bain d'air

(1) Annuaire de la Société météorologique, i878, p. 95.

froid sans cesse renouvelé ; aussi , à égalité d'abaissement de température, le froid par convection failli beaucoup plus de mal dans les jardins que le froid par simple rayonnement. » Dans Texemple cité, une plante résiste à — 3'.3 (par rayonnement) et périt à — 2*. 3 (par convection).

Si nous cherchons à appliquer à Thomme exposé i des refroidissements, ce que M. Naudin a observé sur la plante , nous ne tarderons pas à trouver des déductions pratiques d'une haute importance. C'est plus rarement le froid par rayonnement que le froid par convection qui intervient comme cause de pneumonie. Le froid par convection c'est le froid par courant (Tair^ si souvent cause de pneumonie et que ne trahit pas le thermomètre , c'est celui de l'homme qui, exposé au vent, ^[relotte sous des vêtements mouillés. Le froid par rayonnement c'est celui qu'éprouve l'homme immobile en plein air par un temps calme.

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit ailleurs (1) sur l'appréciation physiologique de la température et de ses oscillations ; mais il ne faut pas oublier que le thermomètre n'indique qu'une chose, la température de l'air , et que la température de l'air n'est que l'un des facteurs agissant dans les causes variées des refroidissements capables d'occasionner des pneumonies.

C'est en hi-er que ce facteur température agit avec le plus d'énergie, parce que c'est à ce moment que la température atmosphérique s'éloigne le plus de la température du corps humain. Aussi n'est-il

(f ) Recherches sur le Climat du Sénégal, Chap. IL

pas étonnant que le résultat de nos recherches in« dique : une influence prépondérarUe des températures moyennes sur ia fréquence des décès par pneumonies^ tandis qu'il ne permet de reconnaître aucun rôle direct j dans réiiologie de cette maladie j à t étendue plus ou moins grande des oscillations de la température atmosphérique.

Influence dé l'état hygrométrique sar l'état

sanitaire.

La quantité absolus de vapeur d*eau contenue dans Pair variant, de mois en mois, de la même manière que la température, la comparaison que nous venons d'établir entre la fréquence mensuelle des décès et les moyennes thermométriques indique que les mêmes relations doivent exister entre les décès et Tétat hygrométrique absolu. Plus il y a d'eau dans Patmosphère, moins les décès qui suivent sont nombreux ; moins il y a d'eau dans Tair, plus les décès sont fréquents dans la période qui suit immédiatement. Le rapprochement des courbes de ces deux quantités variables le démontre.

Lorsque nous étudiions l'influence des vents sur l'état sanitaire (1), nous nous sommes demandé si les vents secs étaient favorables ou défavorables à la santé et si nous devions nous ranger à l'opinion d'Hippocrate, partagée par Michel Lévy, ou à celle opposée soutenue par MM. Casper de Berlin et Lombard de Genève. Nous avons employé, comme ces deux derniers auteurs, la méthode d'observation des

(I) Voir chapitre V.

faits ; elle nous conduit à admettre avec eux qu^aucuM circonstance atmosphérique n'est si nuisible à ta santé que le fivid sec^ tandis que F humidité même froide exerce ^influence la plus favorable sur Vétat sanitaire.

A Brest, cette influence se traduit visiblement par le mauvais état sanitaire qui accompagne et suit les séries de vents de NE , pendant l'hiver, et Tétat sanitaire moyen ou favorable qui accompagne la prédominance des vents de SW.

On pourrait croire que cette conclusion n'est applicable qu'à l'habitant de Brest, acclimaté à l'huaiidité habituelle du pays : on se tromperait, cette règle s'étend à tous les pays. Les régions paludéennes font seules exceptions, parce que le poisgn palustre nécessite, pour agir avec intensité, une grande humidité et en même temps une grande chaleur. Nous avons dit que dans ces régions la mortalité, au lieu d'être hivernale, devenait estivale, non-seulement pour les enfants mais pour les adultes.

L'humidité relative moyenne suit une marche mensuelle inverse de celle de Thumidité absolue. Il en résulte donc que les décès augmentent et diminuent quelque temps après les moments où augmentent et dimiouent les moyennes mensuelles de Tbumidité relative. A Brest, cette humidité relative, toujours très-considérable, s'écarte peu de sa moyenne ; et les relations entre les décès, par phthisies pulmonaires et par pneumonies avec l'humidité absolue, sont beaucoup plus évidentes que celles inverses de ces mêmes décès avec l'humidité relative.

Il est remarquable que ce soit l'humidité absolue, paraissant n'impressionner que faiblement nos sens, qui agit le plus directement sur l'état sanitaire. Bn

réalité, rhomidité absolue fût sentir son influence sur notre orgaoisaie ; mais nous confondons, sous le ncn de firaîcheur ou de chaleur, les sensations dues à Tétai de la tension de ia vapeur d^eau, avec celles provenant de la température, et c*est à la température seulement que nous attribuons à tort nos sensations.

On omet souvent d'indiquer, dans les observations hygrométriques, la tension de la vapeur d'eau ; on voit, qu^au point de vue sanitaire, elle joue un rôle trop important pour que son étude puisse être négligée en météorologie médicale.

Les recherches détaillées que nous avons faites sur rétendue des oscillations diverses de Tétat hygrométrique, permettent de rapprocher des courbes des décès celles de Tamplitude, selon les différents mois, des variations hygrométriques, soit mensuelles, soit diurnes. Le résultat que nous obtenons est contraire à ce que Ton croit communément. Les amplitudes de ces variations, quelles qu'elles soient, croissent comme les moyennes de la quantité absolue de vapeur d'eau. Ainsi donc, en hiver, ces variations sont faibles ; en été, elles sont fortes. De même que nous avons vu les oscillations atmosphériques de la température ne jouer qu'un rôle secondaire dans les causes des décès, les oscillations de Tétat hygrométrique n*ont qu'un rôle qui s'efface complètement devant celui beaucoup plus important de la quantité moyenne de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère, selon les différentes époques de l'année.

Intimement uni à la température, l'état hygrométrique joue un rôle aussi important au moins que cette dernière, relativement à Tétat sanitaire, et les

recherches sur Tétat hygrométrique d'uoe contrée ne doivent jamais être négligées.

L'influence de l*état hygrométrique de Tair sur la santé ne doit pas être confondue avec l'influence que peut avoir la pluie sur la santé. Nous avons , dans un chapitre spécial, étudié cette action. Si Thumidité atmosphérique exerce une influence favorable sur Tétat sanitaire, les pluies agissent souvent d'une manière opposée. Elles sont fréquemment causes occasionnelles de maladies aiguës, parce qu'elles mouillent les vêtements , dont le rôle protecteur se change alors en rôle agressif. C'est le plus ordinairement à des réfrigérations dues à des vêtements mouillés que les malades attribuent avec juste raison les pneumonies , les pleurésies et autres affections graves pour lesquelles ils entrent dans nos salles d'hôpital.

œNCLUSIONS

La hauteur de vue avec laquelle le savant Professeur Ch. Martins a décrit le t^limat de la France, a rendu classique la diviâion de ce climat en cinq grandes sections connues sous les noms de climats : !• Séquanien ; 2® Vosj?ien ; 3® Rhodanien ; 4« Médi^ terranéen; 5** Girondin.

-Brest se trouve sous le climat Séquanien, com« prenant les départements du Nord-Uuest, s'élendant jusqu'au Rhin en englobant la Belgique tout entière et ayant la Loire pour limite méridionale. La situation de Brest à Textrémlté occidentale de cette vaste région rend trés-impropre au climat de Brest la des* cription du climat Séquanien La distance entre Textrémité de la presqu'île de TArmorique et les bords de la Seine est trop considérable, et place Brest et Paris dans une situation trop maritime d une part, trop continentale d*autre part, pour que la Seine ait le droit d'imposer son nom au climat qui nous occupe.

Une vue d'ensemble, à la hauteur de laquelle disparaissent les distinctions existant réellement entre les localités, permet seule cette dénomination. Ces distinctions ont pour notre genre de recherches une importance que nous ne pouvons oublier.

Le climat de Paris, sujet d'observations nombreuses, bien faites et fort étudiées, nous a naturellement servi de point de comparaison. On a pu voir par les nombreux parallèles que nous avons faits entre le climat de Brest et celui de Paris, combien les différences étaient grandes entre les deux villes. Il faut admettre un climat breton. Le climat de Brest n'est pas précisément le type du climat breton ; il offre l'exagération des caractères typiques de ce climat.

Les mouvements généraux de l'atmosphère font passer sur Brest des masses d'air se dirigeant du SW au NE, prenant dans leurs directions apparentes, résultats des mouvements qui les animent sur ellesmêmes, d'autres directions que le SW, mais provenant en somme des régions tropicales et ayant suivi le grand courant d'eau chaude qui traverse l'Océan et vient se jeter sur nos côtes. Cette masse d'air, dont la température est devenue uniforme pendant son long trajet sur l'Océan, rencontre sur son chemin,, comme première terre^ la Bretagne. Elle en élève la température que les rayons solaires trop obliques lais.<eraient froide comme celle de Terre-Neuve, et se décharge en même temps d'une grande partie de l'humidité qu'elle contient.

Température tiède, vents énergiques dominant du Sud Ouest, humidité considérable, nébulosité forte et persistante , brouillards et pluies , tels sont les phénomènes les plus saillants du climat breton. Cette

atmosphère humide , que nous avons comparée à une sorte de manteau enveloppant la presqu'île de Bretagne, donne au climat sa propriété caractéristique d'être le plus constant de la France.

Nous avons trop insisté dans le cours des chapitres précédents sur cette constance maritime du climat de Brest pour avoir besoin de nous répéter ici. Nulle part en France, si ce n'est probablement à l'île d'Ouessant, la différence entre les températures de l'été et de l'hiver n'est moindre. Nulle part les variations de température n'y sont aussi faibles, qu'on les examine de saison à saison, de mois en mois, dans l'espace d'un même mois, d'un jour à l'autre, ou dans le même nycthémère.

Comme dans le reste de la France, c'est en hiver que ces oscillations sont moindres ; aussi en résultet-il une température hivernale, dont la douceur ne peut trouver de comparaisons qu'au sud des Pyrénées ou sous le ciel de la Provence. L'acclimatement possible et exceptionnel de plantes importées des latitudes chaudes résulte de cette douceur des températures hivernales.

Ces avantages sont intimement liés à l'abondance des pluies qui ont en hiver et en automne leur maximum, tandis que le climat Séquanien proprement dit (Paris), se fait remarquer par la sécheresse de l'hiver, plus grande que celle des autres saisons.

S'il est un axiome indiscutable, c'est que la flore d'une contrée est l'expression de son climat.

M. Coutance , Professeur d'histoire naturelle , à l'Ecole de Médecine navale, vérifiant, par l'examen de la végétation, les assertions contenues dans notre premier chapitre, fit dans une séance de la Société

académique de Brest une lecture sur les analogies du climat de Brest avec celui de l'époque tertiaire (1). Nous voudrions pouvoir insérer ici toute entière la savante notice de l'auteur de YOlivier et du Chêne. Nous citerons au moins une page de cette lecture, faite au commencement du mois de Février 1878 :

« Nous attendons Tbiver, et désormais il ne saurait être long. Peut-être consistera-t-il, comme cela arrive si souvent, en quelques nuits étoilées où le thermomètre descend un peu au-dessous de zéro ; et à cet hiver rapide et peu rigoureux succédera le printemps. Cette saison se liera insensiblement à un été plutôt humide que chaud, et que Tautomne abrégera comme il raccourcit l'hiver. Supprimez nos quelques jours d'hiver, véritables surprises, véritables accidents pour notre végétation, plutôt qu'une phase normale ; élevez ensuite les moyennes de l'année de 4 à 7® (c'est Testimation de Heer], et au lieu d'analogies, nous avons une identité parfaite avec le climat tertiaire moyen.

c Lorsque M. de Saporta fit ses remarquables études sur le pays tertiaire de la France, un fait le préoccupa beaucoup, c*était de concilier la présence d^arbres à feuilles caduques comme les chênes, les hêtres, les aunes, les bouleaux, avec cet hiver court et peu rigoureux, accusé par tant d'autres plantes. Les arbres que nous venons de nommer étaient-ils donc alors représentés par des espèces différentes des nôtres ? Les chênes, les aunes, les peupliers tertiaires étaient-, ils des arbres à feuilles persistantes» de même que

<f ) tMlMài (fe k Soctélê meadémiqw et Bresi, année 1878, K80&.

nous voyons aujourd'hui encore des chèoes toujours verts au Mexique, à Java ou ailleurs? Le spectacle de ce qui se passe à Madère, où nos espèces actuelles à feuilles caduques, au lieu de se dépouiller en quinze jours, perdent très-lentement leurs feuilles, du commencement de l'automne au commencement du printemps, lit penser au savant observateur que les choses (levaient se passer ainsi autrefois, et que la présence des arbres à feuilles caduques n*accusail pas forcément Texistence d'hivers rigoureux à Tépoque tertiaire. Eh bien, ce qui avait lieu à cette époque lointaine, ce qui se présente aujourd'hui à Madère, nous en avons le spectacle à Brest même, en ce moment. Des arbres à feuilles caduques, des aunes, par exemple, nous offrent à cette heure une image de l'époque tertiaire : dans les squares du Port de Commerce, dans ceux de la Gare, ces aunes n'ont pas encore perdu totalement leurs feuilles, elles sont tombées lentement, successivement, et celles qui restent sur Tarbre assistent à la pleine floraison des chatons élégants qui pendent maintenant à l'extrémité de tous leurs rameaux. Ce fait curieux est encore une preuve de l'analogie de notre climat avec celui de l'époque tertiaire. J'ajouterai même, qu'en ce moment les rencontres étranges qui caractérisent les tufs tertiaires pourraient se produire sous nos yeux, si nous vivions, comme alors, au bord de lacs tranquilles. Les fleurs du saule peuvent s'en aller tomber pêlemêle à la surface des eaux avec des fleurs de myrtes, de camélias et de mimosées. Le même souffle emporte les feuilles des aunes et celles des camphriers, des eucalyptus, des bambous et des palmiers. »

Les variations de la pression barométrique sont les

mêmes sous le climat breton que dans les régions situées sur le même parallèle. Brest, par sa situation occidentale, est le premier point du continent sur lequel se font sentir les mouvements des lames atmosphériques accusées par ces variations de pression.

C'est aussi Brest qui reçoit le premier choc des tempêtes et des orages d'hiver, tandis que les orages d'été y sont aussi rares que les calmes prolongés.

Le climat de Brest subit des modilicatioos annuelles qui, pour être moins considérables que dans les régions voisines, puisque tous les éléments météorologiques se rapprochent le plus possible de leur moyenne, n'en sont pas moins sensibles. Notre chiffre de dix années est trop faible pour que les variations annuelles puissent être étudiées, et encore moins pour que leurs comparaisons avec l'état sanitaire correspondant puissent donner des conclusions ayant autre chose qu'une fausse apparence d'exactitude. Encore moins pouvons-nous savoir si le climat de la localité a pu changer.

Le Professeur Gh. Martins fait une remarque pleine d'intérêt sur la mauvaise appréciation ordinaire des changements climatériques. Nous la reproduirons, parce que, en même temps qu'elle établit la constance des climats pendant la durée d'une existence humaine, elle est un excellent argument contre ceux qui, dans les sciences d'observations, croient pouvoir négliger l'emploi de la méthode statistique :

« Interrogez tous les vieillards, dit M. Ch. Martins (!], ils seront unanimes. Dans leur jeunesse, les

(i) Annuaire météoroîogiqm de la France^ i850.

hivers étaient moins longs, les étés plus chauds et les printemps plus précoces. Des chiffres exacts et inexorables renversent ces illusions. Dans plusieurs villes, Paris, Berlin, Milan, Genève, on possède des séries qui embrassent la période des cent dernières années. Consultez les et vous verrez que rien n'est changé, ni la température moyenne de Tannée, ni celle des saisons. Une succession irrégulière d'années chaudes, froides ou tempérées, pluvieuses ou sèches, d'hivers longs ou courts, de printemps précoces ou tardifs, voilà ce que nous apprennent ces anuales de la météorologie positive. Rien n'a changé, si ce n'est ce vieillard dont le témoignage est infirmé par elles. Il était jeune à Tépoque ou les hivers lui semblaient moins froids et le printemps plus précoce. La chaleur de son sang suppléait à celle de Tatmosphère, la vivacité de son imagination embellissait les premiers jours du mois de mai et égayait la

tristesse d'une nature encore engourdie par le froid : en un mot, le soleil de sa jeunesse Téclairait et la réchaufTait autour de lui, en la parant de toutes les beautés que le bonheur intérieur prête aux objets qui nous environnent. L'opinion si accréditée dans le monde par la plupart des vieillards a donc une cause physiologique ou subjective qui explique et justifie cette erreur. »

Rien, de mémoire d*homme, rien dans l'histoire de Brest ne permet de penser que le climat se soit modifié quelque peu.

S il y a eu des changements dans le climat de la Bretagne depuis le commencement de la période historique, il n'existe aucune preuve de ce changement. Le climat ne s'est pas refroidi. Dans les

points de la Brelagne, où jadis on tentait la culture de la vigne et récoltait de mauvais vins, on tente actuellement cette culture et récolte aujourd'hui de mauvais vins. L'introduction de plantes étrangères, acclimatées depuis peu sous le ciel de Brest, ne pourrait être pour la postérité une preuve d'un adoucissement de notre climat à l'époque actuelle, comparativement à celle qui Ta précédée.

Le sol de la Bretagne, examiné à sa surface, ne donne que des preuves de sa constance actuelle. Les eaux courantes sont une expression des climats. Tandis que dans le midi de la France le régime des cours d*eau est torrentiel, les ruisseaux et les rivières qui prennent leurs sources dans les collines de Bretagne ont une égalité d'allure en rapport avec Tégalité du climat ; ils croissent avec lenteur, s'abaissent insensiblement, ne sont jamais à sec et ne débordent point en inondations redoutables.

Cependant si nous interrogeons le sol dans ses couches profondes , nous trouvons en Bretagne , comme dans les autres parties du globe, des traces des modifications remarquables que les climats ont subies aux temps préhistoriques.

Les travaux de M. Oswald Heer, ceux de M. Nordenskiold nous montrent les variations considérables des climats qui se sont succédé en Suède et en Norwége. De groupes de siècles en groupes de siècles, la nature des arbres qui composaient les forêts de ces contrées change et accuse , par son changement , de profondes modifications dans les climats aux temps préhistoriques. Il a dû certainement en être de même dans notre pays.

Ea Bretagne, M. le docteur Ch. Barrob (1) a fait, dans 1m petite baie de Kerguillé, située à l'extrémité Est du Finistère, au Sud de la grande anse de Dinan, des observations démontrant Texistence de Tépo* que glaciaire sur nos côtes. Biles établissent que le climat de la Bretagne devait être le même au commencement de Tépoque quaternaire (époque gla« ciaire) que celui de la Scandinavie actuellement. La Manche présentait alors les mêmes phénomènes de congélation que la Baltique de nos jours. La conflguration des côtes de la Bretagne était alors sensiblement la même qu'aujourd*hui, bien que l'altitude de cette région fût inférieure de dix mètres à celle qu'elle atteint actuellement ; à celte époque, des glaçons de charriasse se formaient sur les côtes et dans les rivières de la Bretagne, et allaient disséminer sur les rivages de la Manche les gaYets variés dont ils étaient chargés.

On peut se demander combien de loogues périodes séculaires ont dû s*écouler, pour qu'à cette période glaciaire, succédai celle du climat actuel de la Bre* tagne, dont la permanence dans les temps historiques paraît aussi certaine que celle du climat de la France entière.

Nous terminerons ce volume par un résumé gé-> néral sous forme de tableau contenant les conclusions numériques les plus importantes relatives au climat de Brest. Les moyennes normales n'ont pu être calculées que pour le baromètre et le thermomètre. Les autres résultats sont les moyennes des dix années

(!) Annales de la Société géologique du Nord, et Bulletin de l'AiSOCiation scientifiquef t. xxii, p. 77.

qui nous ont fourni les observations les plus importantes. Pour la quantité de pluie , nous avons fait aux observations des quinze dernières années les corrections additives de un septième nécessaires pour que ces observations puissent être fondues avec celles faites au niveau du sol , dans la série précédente comprenant vingt-neuf années.

Il resterait à comparer les résultats de nos recherches de climatologie médicale à ceux obtenus dans les autres régions de la France. Les éléments de cette comparaison sont encore très-incomplets et ditciles à réunir ; c'est un travail qui trouvera sa place dans une étude que nous espérons pouvoir entreprendre.