CHAPITRE V

INFLUENCE DBS- VENTS

SUR

. L'ÉTAt SAÎSriTAiRE

Nous venons de voir, dans lé chapitre préoédent,

qtiè •açur'aîi%OTatî5*d?s'*v6flt»;T3Wt6rt^ du

N B, ^Aômitienl â Brestr Elles doéainent d^e maniàre

tellemeDt^iticoûtesteBle, ipxe les 'autnBSiVéntsnei sont queded éérivés^ de ces deux direefeioM, et n'appa* raiâseiliiïùe comme transition de I\m6 à Tautre.

La transition se fait le plus souvent, ainsi qu*rl est facile dé lecadStater^ sar les jouroacEx de)rOb8ervatdiré; par lepiassage du HW au SB par leNord^ mi dû^ 'N'fi' an; SW par le Sud; -La KJration.estdoiie: presque toujontardlreetè. On obs^ ve' cepeiHiao/k «ssez^ souvent "des isautes brusques ^ ^ du .NE aurSW, «ans. qu^t soit ^possible de : constater; d'autre transîUon qu'un calme fort courtt' » -• r -. i.

iBxamifions avant tout quelles -sont Jes pi^opriétés

des deux vents opposés de SW et de NE. .

Dans son livre sur* La loi des tempiie*^ Dove, s'appuyant sur la différeuce de vitesse de rotation des points de la terre placés à des distances inégales des pôles, démontre que, sous nos latitudes, plus un courant Nord s*étend loin, plus il devient Est, et que, par conséquent : « Un vent de Nord-Est est un vent de Nord venant de latitudes plus élevées que celui qui arrive Nord jusqu'à nous, t

Les vents qui arrivent sur Brest, dans la direction NE, proviennent donc de latitudes très-éievées. Les vents les plus froids doivent donc être ceux de NE. Nous avons démontré plus haut comment l'abaissement moyen de la température de Thiver était, à Brest, en raison directe de la fréquence de ces derniers vents.

Les vents provenant des régions voisines du pôle, et qui ont subi une déviation vers TOuest, résultant du mouvement de rotation de la terre, sont aussi partis d'un méridien situé à TOrient du nôtre : ils ont donc rencontré sur leur roule de grandes étendues de terre sur lesquelles ils ont perdu la plus grande quantité de l'humidité que leur faible pouvoir d'absorption pour la vapeur d'eau leur avait permis de prendre. Ces vents doivent donc être secs en même temps que froids. C'est ce que l'observation du psychromètre démonfre de la manière la plus évidente, de môme que Tobservation vulgaire. Par leur sécheresse, ils dissipent les nuages, nettoient le ciel qui devient beau et reste découvert, lorsqu'ils soufQent avec un peu de persistance. Sous Tinfluence de ces vents secs et froids, le baromètre atteint ses plus fortes élévations. Nous savons que l'énergie des vents de ne; tout en étant moindre que celle des vents

maritimes, est cependant encore supérieure à celle des autres vents.

Pour des raisons s^appuyant sur des arguments analogues à ceux donnés pour lés vents venant des régions septentrionales» le vent de SW est un vent de Sud dévié vers TOrient par le mouvement de rotation du globe. € Le vent de Sud-Ouest est un vent venant de latitudes plus voisines de l'équateur que le vent que nous ressentons Sud (Dove). » Le vent de Sud- Ouest doit donc être plus chaud, puisqu'il arrive de régions plus rapprochées de Féquateur que celles d'où nous viennent les autres vents. Nous avons, en effet| vérifié ce fait que Télévation de la température moyenne des hivers est en raison directe de la fréquence des vents de Sud-Ouest.

Naissant sur un méridien situé à rOccident du méridien de Brest, ces vents n*ont passé, avant de nous arriver, sur aucune terre; ils ont traversé TAtlaotique dans une direction voisine de celle du grand courant d'eau chaude qui, des régions tropicales, se rend sur les côtes de Bretagne et d'Irlande. Dans ce trajet, ils se sont chargés de vapeurs aqueuses avec d'autant plus de facilité que leur température initiale était plus considérable. Ces vents sont donc humides en même temps que chauds. Cette humidité est vérifiée par l'expérience de tous les jours. Elle s'accuse par des nuages épais que l'arrivée dans une latitude froide rend d'autant plus apparents, et qui finissent par se précipiter en pluies abondantes. Nous avons constaté qu'il pleut 261 fois par vent venant du quart de cercle Ouest , contre 53 fois par vent venant du secteur opposé.

Les vents de. Sud Ouest sont donc chauds, humides,

accompagnent un ciel voilé de nuages; nous savons que leur force est plus grande que celle de tous les autres vents. Ils coïncident aussi avec les basses pressions' barométriques. Lorsque les tourbillons des tempêtes qui traversent TOcéan, en se dirigeant vers l'Orient et le Nord^ arrivent sur nos côtes et passent sur Brest y alors que la direction apparente du. vent est le SW, au mouvement de rotation du météore se joint précisément le mouvement de translation ; c'est pourquoi les vents de Sud-Ouest ont dans les tempêtes la* plus grande et la, plus dangereuse énergie.

Les propriétés des deux catégories de vents peuvent donc se résumer ainsi :

NE.— Vent sec, froid, accompagnant le beau temps.

. SW.— Vent tiède, humide, pluvieux, accompagnant un ciel sombre ou le mauvais temps.

Un vieux dicton populaire formule pour les habitants des côtes delà Bretagne les propriétés de ces vents :

« Sec comme Nord-Est. »

i Sud-Ouest le doux^quand il s'y met^ est le pire de tous. •

La position de la ville de Brest n^altèreen rien les propriétés générales des vents de Sud-Ouest. On peut afSrmer, au contraire; que nulle part, en France^ ces propriétés ne sont mieux caractérisées.

Les propriétés des vents de Nord-Est sont légèrement affaiblies par cette situation. En passant sur la Manche, ils ont en effet perdu un peu de leur sécheresse et sont moins dépourvus d*humidité que lés vents de même direction soufQant dans Pintérieur de la France.

Les vents de Nord, moins froids que ceux de Nord-

Est, soQt, à Brest) très-humides. Ceux du Nord-Ouest partagent les propriétés des vents du Nord ; ils sont froids, humides et désagréables. Heureusement leur fréquence est peu considérable.

Les vents d'Ouest ont plutôt les propriétés des vents de Sud-Ouest que celles du Nord-Ouest.

Tant qu'aux vents d'Est, ils sont secs comme ceux du Nord-Est, mais leur température n'est pas si basse. La faiblesse des brises de l'Est et du Sud-Est doit sans doute être attribuée, en partie, à la présence de la chaîne des monts d'Ares. La hauteur médiocre de ces montagnes, inférieure à 400 mètres (1), n'oppose qu'un obstacle incomplet à la propagation de ces vents, mais elle en diminue suffisamment l'énergie, pour que , lorsqu'ils régnent dans les régions voisines, ils ne se fassent sentir, à Brest, que faibles. Au large de nos côtes , ils reprennent toute leur énergie et relardent assez souvent l'entrée des navires soit dans la rade de Brest, soit dans la Manche.

Les vents peuvent avoir, en dehors de ces propriétés que Ton peut appeler météorologiques et générales, des < qualités autres que celles que nous venons de signaler, et qu'ils empruntent aux surfaces parcourues. C'est ainsi, que dans certaines contrées, ils peuvent se charger de poussières ou de sables ; qu'en passant sûr les terrains marécageux ils peuvent servir de véhicules aux miasmes fébrigènes; qu'enfin, selon la position d'une partie d'une localité par rapport à un autre, ils peuvent soumettre certains quartiers d'une ville à l'influence d^émanations nuisibles.

(t) Le pioint calminant des monts d'Ares où s'élève la chftDelle Saint-Michel de Brasparls, est à ane altitude de 383 mètres.

Pour tenir compte de ce dernier ordre de propriétés, la topographie de chaque localité et de ses environs doit être consultée.

Il résulte de la situation péninsulaire de Brest qoe les vents y apportent des masses d'air d'une pureté remarquable. Les environs de la ville sont dépourvus de marécages ou de foyers quelconques pouvant charger Tatmosphére de substances dangereuses oa nuisibles à la santé. Les vents qui , avant de parvenir à la ville , ont parcouru une certaine étendue de terrains, n'apportent qu'un air parfaitement salubre. L'odeur âpre des varechs qui • lorsque la mer est basse, imprègne Pair du rivage, n'a aucune influence nuisible sur la santé; elle ne donne à l'air de nos côtes aucune propriété nuisible ou utile qui ait été démontrée. € Quant aux vapeurs bienfaisantes, aux principes balsamiques dont quelques enthousiastes ont cru devoir gratifier l'air marin-, dit M. J. Rochard (I), la science positive en a fait justice et il est utile de les exhumer. » L'atmosphère maritime n'a de particulier dans sa composition que sa pureté parfaite et son humidité.

En résumé, les vents qui régnent à Brest n'empruntent aux surfaces qu'ils ont parcourues q e des propriétés de chaleur ou de froid, de sécheresse ou d'humidité ; et nous n'aurons à les examiner que sous le rapport de ces propriétés de l'air, que nous étudierons dans un autre chapitre.

La rareté des calmes est favorable à une bonne aération de la ville. L'énergie avec laquelle soufflent ordinairement les vents ne permet la stagnation de

(i) J. Rochard. — Dictionnaire de médecine pratique^ art. Air marin.

Tair et ses résultats fftcheux, dans aucun des quartiers de Brest. C'est ainsi que le port de guerre , caché dans Je profond ravin au fond duquel coule la Penfeld , serait dans une situation extrêmement défavorable , sll régnait des calmes prolongés. Les brises passant au-dessus de cette échancrure du sol ont une énergie suffisante pour que, malgré Torientation du port, elles y renouvellent l'air et lui conservent sa pureté.

La variabilité des vents peut changer brusquement et fréquemment les conditions de température et rétat hygrométrique de Tatmosphére. Cette variabilité est un dangf^r; elle renferme la plus grande partie des causes occasionnelles de toute une catégorie de maladies, celles qui se contractent par des refroidissements.

Toutefois , ce que nous connaissons des variations accidentelles de la température sous le climat de Brest, nous montre que, malgré la grande variabilité diurne des vents, ces causes doivent agir avec moins d'énergie que dans la plupart des villes de France.

Le changement le plus défavorable à la santé sera toujours celui qui fait succéder aux brises de TOuest ou du Sud-Ouest, celles de TEst ou du Nord-Est. Habitué aux brises maritimes, Thabitant de Brest se porte bien sous leur influence, malgré les pluies qui les accompagnent. Lorsque surviennent les vents de Nord- Est, leur sécheresse et leur fraîcheur simultanées semblent extrêmement pénibles. Cette firaichcur produit, nous Tavons démontré, un abaissement thermométrique facile à constater; mais cet abaissement est loin d'être en rapport exact avec la sensation de froid accusée par l'économie humaine. Cette sen-

de l'exameo d'une longue série d'observations» des indications positives d'une périodicité horaire des vents , ces iadications, intéressantes au point de vue de la météorologie, n'ont, à Brest, aucune des conséquences pratiques en hygiène que présente dans quelques pays la prédominance horaire de certains vents.

renseigaemeats médicaux qui nous font encore défaut.

L'influence fâcheuse des vents de NB est accusée, lorsqu'ils soufflent en hiver, par le désir fréquemment manifesté des habitants de voir revenir leur doux vent de Sud-Ouest. Malgré Pétat de Tatmosphère, malgré la pureté d'un ciel bleu, qui permet au soleil de donner à la ville quelques-uns de ces rayoos dont il est si avare à son égard, le retour des brises du large est attendu avec impatience par la population. En voyant le ciel se couvrir, la brise passer au Sud pour quelques instants et atteindre enfin le Sud-Ouest, chacun retrouve le bien-être et la santé. Le del est gris et sombre, il verse une petite pluie fine, souvent qualifiée du titre de brouillard, pluie monotone à laquelle ne font diversion que quelques brusques ondées et de bien rares éclaircies ; mais il ne fait pas froid au moment même où le télégraphe parle de la glace et de la neige qui recouvrent le reste de la France.

Une température douce et humide est-elle donc la meilleure condition de la santé sous le climat de Brest? Les faits observés, en Bretagne, confirmentils l'opinion de M. Lombard, de Genève (1), qui formule ainsi les résultats de sa grande expérience et de ses vastes recherches : « Le froid sec et prolongé augmente la morbidité, tandis que la chaleur humide la diminue et que l'humidité, même froide, exerce une influence favorable à cet égard » ?

Faut-il admettre avec Casper, de Berlin, la proposition suivante : « Aucune circonstance atmosphé-

({) Traité de eliimiologiô médicale, — Paris, i877, i«» toI. p. 417.

rique n'est si * nuisible pour la vie que le froid sec, tandis que Thumidilé, même froide, exerce rinfluence la plus favorable sur la mortalité > ?

Devons-nous, au contraire, admettre, avec Michel Lévy (I), se rangeant à l'opinion d'Hippocrate, que : c Parmi les constitutions de Tannée, les temps secs sontj en général, plus salubres que les temps humides et que la mortalité y est moindre » ?

Comment choisir entre de telles autorités? Une méthode donne heureusement des résultats préférables à Tautorité des maîtres. Cette méthode consiste à se borner à Texamen des faits , à les constater simplement après les avoir groupés. C^est^ce que nous essaierons en mettant en regard des documents fournis par la météorologie, ceux que nous fournira l'observation médicale. Nous laisserons donc pour le moment de côté cette question à laquelle nous pourrons répondre, quand nous aurons réuni tous les éléments nécessaires pour la résoudre. Nous la traiterons en même temps que la question de l'influence de là température sur Tétat sanitaire , que nous avons jusqu'ici négligé d'étudier pour le même motif.

Dans le rôle que les vents jouent au milieu des éléments favorables ou défavorables à l'hygiène d'une ville, l'exposition des différents quartiers est d'une importance capitale. « Lorsqu'un médecin arrive dans une ville dont il n'a pas encore l'expérience, il doit , dit Hippocrate , examiner sa position et ses rapports avec les vents et le lever du soleil (2). •

(I) Hygiène, !•' vol., p. 398.

(â) Des Airs, des Eaux et des Lieux, Traduction de Daremberg. ^ Paris, 1844, p. 195.

La construction de la ville de Brest n'a été soumise à d'autres plans que ceux résultant de l'extension continuelle de son port militaire» et du remaniement fréquent des fortiQcations qui la défendent contre une attaque de terre ou de mer. Les rues se coupent en général à angle droit , excepté dans le quartier de Recouvrance, où elles sont fort irrégulièrement tracées.

Les principales artères, les plus commerciales et les plus fréquentées suivent la direction SW— NE. Elles sont donc ordinairement balayées dans toute leur longueur par les vents et battues en plein par les pluies. Inclinées de telle sorte que leur extrémité SW est la plus basse , elles n'en sont que mieux exposées aux vents du large. Lorsque, par exception, l'extrémité occidentale des rues se trouve déviée légèrement de la ligne droite , les courants d'air produits par les vents du large sont moins énergiques ; c'est ainsi que la rue de Siam et la rue Saint- Yves t protégées par les maisons qui se trouvent à leur extrémité inférieure, sont moins soumises à des courants d'air violents que la rue du Château ou la rue VoUaire.

La belle promenade du cours cTAjot, dominant la rade, est largement battue dans toute sa longueur par les vents de SW et de NE; aussi perd-elle une grande partie de son agrément pendant la mauvaise saison, et doit-on lui préférer alors la place du Champde-Bataille et le square de la l'our-cTAuvergnet que de hautes ma^isons protègent de tous côtés. L'air y est non-seulement moins agité, mais d'une température plus élevée que sur le cours, ainsi qu'il est facile de le constater à l'aide du thermomètre fronde. Cette

règle d'hygiène est d'ailleurs suivie par la population, et, dans Thiver, le Ghamp-de-Bataille devient le lieu de réunion des promeneurs et celui de récréation des enfants. En été, au contraire, le magniSque cours d'Ajot est recherché pour sa fraîcheur, pour l'ombrage de ses vieux arbres et pour le splendide panorama de la rade.

Les rues de Brest, dirigées du SW au NE, ne sont pas seulement parcourues par les vents pluvieux dans toute leur longueur ; le soleil ne frappe que les façades des étages supérieurs des maisons regardant le SE. Les façades de l'autre côté de la rue, privées de soleil, restent humides et froides.

Les rues dirigées du SE au NW subissent une ventilation beaucoup moins énergique, puisque c'est à peine si les vents soufflant de ces deux directions opposées forment quinze pour cent de la totalité des vents. Et si les vents de NW, humides et froids , présentent parfois une certaine énergie, ceux du SE sont toujours très-faibles. De plus, le soleil baigne de ses rayons toute la longueur de ces rues et en éclaire alternativement les deux côtés. Néanmoins, les pluies, entraînées par les vents de SW, sont si fréquentes, que les façades exposées à ces vents sont extrêmement humides à tous les étages. Dans les maisons les mieux construites, cette excessive humidité s'accuse par les tapisseries, qui ne peuvent être maintenues en bon état à l'intérieur des murailles frappées par la pluie , qu*à la condition d'être fréquemment renouvelées.

Cet inconvénient qu'ont les façades exposées au SW d'être ordinairement battues par les grands venis et la pluie, leur fait perdre une partie des avantages

de leur exposition méridionale. De toutes les expositions, celle au SE est la meilleure , à Brest , pour les maisons qui n'ont d'ouvertures que d'un seul côté. Elle permet aux rayons du soleil de pénétrer dans les appartements sans que les ouvertures soient exposées aux pluies et aux grands vents. Le choix d'une habitation est malheureusement trop souvent déterminé dans les villes par des considérations tout autres que celles de Thygiène.

A la campagne il peut ne pas en être de même. L'orientation la meilleure, au point de vue de l'action combinée du soleil , de la pluie et des vents , serait, pour une habitation construite dans les environs de Brest, celle d'une maison dont la diagonale suivrait la méridienne. Les chambres ouvertes au SE seraient les plus chaudes, les plus agréables et les plus saines. Viendraient ensuito celles dont les ouvertures regarderaient le SW. Les deux autres façades recevant encore le soleil , mais obliquement et pendant peu de temps, seraient plus froides ; les appartements en devraient être choisis les derniers, surtout pendant Thiver.

Cette maison serait favorablement située sur le versant d'un coteau regardant le SE, de manière que les vents du Nord ne pussent la frapper directement. Dans le jardin qui l'entourerait , on. verrait pousser et fleurir, sans crainte des saisons froides, des plantes qui ne vivent en France que dans les serres, telles que le yucca gloriosa , le gynerium argenteum, le bambou et autres espèces dont nous avons indiqué les plus remarquables en parlant de la température.

Il nous reste à ajouter que^ si nous avons obtenu

de Texameo d'une longue série d'observations, des indications positives d'une périodicité horaire des vents , ces iadicaUons, intéressantes au point de vue de la météorologie, n*ont, à Brest, aucune des conséquences pratiques en hygiène que présente dans quelques pays la prédomioance horaire de certains vents.