INFLUENCE DE LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

SDR

Les difTérentes modifications de la pression atmosphérique dans le milieu oii nous sommes appelés à vivre, ont-elles quelque influence sur Tétat sanitaire? Telle est la question que nous devons nous poser ici.

Nous avons d*abord à examiner Tiniluence que peut avoir sur Téconomie humaine la pression atmosphérique, suivant qu'elle est supérieure ou inférieure à la moyenna normale ; ensuite à étudier si le passage, plus ou moins lent ou rapide, d'une pression à une autre , n*a pas une certaine action sur l'état sanitaire ; enfin nous devons chercher si les modi* fications subies dans la pression de Tair qui nous entoure, ne peuvent pas jouer un rôle dans la diffusion de principes nuisibles à la santé , modifiant les constitutions médicales.

et 25 en automne, tandis qu'en 1874 (année où les brouillards intenses ont été le moins nombreux), le nombre des brouillards persistants a été : en hiver 21 jours, au printemps 5, en été 8, en automne 9 jours.

Il faut remarquer que, d'après la manière dont se fait Tobservation, les journaux n'indiquent pas régulièrement si la visibilité des objets à travers Tatmosphére est altérée par de la pluie ou des brouillards véritables. Il en résulte que dans ce que nous avons appelé jours de brouillard se trouvent confondus les jours où la densité de la pluie ou son épaisseur altérait la transparence de l'atmosphère.

Les brouillards paraissent être plus fréquents et plus épais en dehors de la rade que dans la rade même ; on doit leur attribuer une partie des naufrages qui ont lieu chaque année sur nos côtes de Bretagne, malgré les phares dont ces côtes sont garnies.

même temps , par la pression moiodre et par la sécheresse plus grande de Tair à mesure que l'on s'élève. La pression étant moindre , l'air dilaté contient moins d*oxygène sous un même volume , d'où assimilation moins complète , dit-on , que sous une pression barométrique plus forte. Nous ferons remarquer que réconomie , essentiellement apte à s'adapter à ces changements , modifie le rhythme de la respiration et la profondeur des inspirations, suivant les circonstances. Il se passe pour Toxygènation du sang, qui n'est après tout qu'un mode de nutrition, ce qui se passe dans l'alimentation. Selon les circonstances, la quantité d'aliments ingérés se modifie et l'économie reste juge inconscient ou conscient de la quantité de substances qu'il est nécessaire d'absorber.

Tant que Thomme est dans un milieu atmosphérique raréfié, mais contenaot une quantité d'oxygène telle que la respiration, en modifiant simplement son rhythme, fournit au sang la quantité d'oxygène nécessaire à la vie, il n'y a pas dé maladie ; il y a seulement suractivité fonctionnelle de certains organes. Or, dans les circonstances ordinaires, c'est ce que l'on observe toujours. Il faut seulement admettre que, dans les hautes altitudes, les organes de la respiration, ayant à jouer un rôle plus important et plus actif qu'au niveau de la mer, sont soumis à une gymnastique plus forte, d'où il résulte que ces organes se développent puissamment chez les sujets robustes, tandis qu'ils sont plus exposés à des maladies chez les sujets faibles.

Si l'homme se trouve soumis à une pression trèsfaible, comme dans les ascensions en ballon, il ar-

rive UQ momeat où le travail, nécessité par les mouvements de la respiration, devient trop considérable et en même temps trop rapide pour que les échanges osmotiques, entre les gaz du sang et ceux du milieu, aient le temps de se faire ; la mort survient alors par asphyxie. La preuve que la faiblesse de la pression barométrique n'est pas la cause immédiate de la mort, mais que celle-ci est due srlors à la trop faible quantité d'oxygène introduite dans l'organisme à un moment donné, c'est qull suffit que Taéronaute porte à ses lèvres un ballon contenant de l'oxygène, pour qu'il y puise de nouveres forces et échappe à l'asphyxie.

IjBS mouvements lents de la pression atmmphérique ont'iU une influence sur la santé ? Les limites de la pression atmosphérique, à Brest, sont beaucoup trop rapprochées pour que le passage d'une pression à l'autre produise directement des phénomènes capables de jouer un rôle incontestable dans la pathogénie des maladies. Nous savons que l'oscillation barométrique ne dépasse pas en France, dans une longue période, 77 millim.; l'efTet physiologique produit par un tel changement de pression est inappréciable, à cause de la lenteur même de ce mouvement. Il correspond à un changement de niveau d'environ 700 métrés; or, nous n'avons aucune conscience de ce changement, lorsque dans un voyage nous sommes transportés, en peu de temps, du niveau de la mer à cette altitude. On ne peut donc pas songer à trouver des modifications physiologiques ou pathologiques appréciables entre les moments très-éloignés les uns des autres, pendant lesquels la pression atteint, à Brest, ses limites inférieures et supérieures.

Oa attribue parfois à la dépression barométrique le malaise générai et les sensations pénibles qui ao compagnent souvent le début des orages pendant l'été, alors que Ton se sert de l'expression : l'air est lourd. Les physiciens font remarquer, dans les livres classiques, que ce sentiment de pesanteur est dû, au contraire, à la dépression barométrique qui, souvent, précède les orages, et que lorsque Ton dit : Vair est lourd, on devrait dire au contraire: les membres sont lourds, mais Tair est plus léger. Celte remarque tend à fair€i croire que ce malaise est dû, en réalité, à la jbaisse barométrique ; il n*en est rien. Nous l'avons observé souvent dans des orages des tropiques non précédés d*abaissement du baromètre. Il paraît dû à 1 état hygrométrique de l'air, et peut-être aussi à l'absence d'ozone dans l'atmosphère, au moment qui précède les orages. Toujours est-il que ce malaise cesse un moment après que l'orage a éclaté, alors que l'ozone apparaît avec abondance et que Tétat hygrométrique de l'atmosphère s'est profondément modifié.

iiQS mouvements brusques ou rapides de la pression atmosphérique ont-ils une influence sur la santé ?

Si l'homme peut vivre et travailler dans un milieu à air comprimé, s'il peut vivre dans un milieu à air raréfié , il ne peut passer , sans courir de grands dangers, brusquement de l'un de ces milieux dans l'autre.

Il n'est pas besoin de rappeler ici les terribles acci« dents produits soit dans les bailoos , soit dans les scaphandres , par la décompression trop brusque et trop rapide à laquelle l'homme peut être exposé.

A la surface du sol , si rapides que soient les

Au printemps, les mauvais temps sérieux sont assez rares, mais moins qu'en été.

En résumé on trouve :