DE LA SPILOPLAXIE INDIENNE
C’est l’elephantiasis indica de quelques auteurs. Je donne ici le tableau de cette lèpre telle qu’elle a été décrite par M. Robinson, telle aussi qu’elle m’a été retracée par des observateurs oculaires. On aperçoit d’abord une ou deux plaques à la peau (en général, aux pieds et aux mains, quelquefois aussi au tronc et au visage), d’une couleur un peu moins vive que celle des parties voisines, sans élévation ni dépression des parties. L'épiderme, à l’endroit des plaques, est luisant et ridé; mais la direction de ces rides ne coïncide pas avec celle des sillons de l’épiderme. La portion de la peau occupée par les plaques est tellement insensible, qu’on peut la brûler jusqu'aux muscles avec un fer chaud, sans faire éprouver la plus légère douleur aux malades. Les plaques s'étendent peu à peu, êt finissent par occuper toute la peau des jambes, des bras, et graduellement la surface entière de tout le corps. La tête devient également malade, et perd entièrement sa sensibilité.
Partout où l’affection s’est manifestée, il y a cessation totale de la transpiration; mais les malades n’éprouvent ni démangeaison ni douleur, et il est rare qu’il y ait du gonflement. Tant que cette singulière insensibilité ou apathie ne s'étend pas à la plus grande partie du corps , on peut à peine la regardér comme une maladie; il est cependant de la plus grande importance de bien connaïtre ses premiers symptômes; car ils sont invariablement les avant-coureurs d’une maladie, la plus terrible et la moins susceptible de guérison de toutes celles qui afiligent l'espèce humaine. C’est aussi pendant cette époque qu’on peut espérer de la prévenir. Les symptômes suivans sont ceux qui commencent à indiquer l'existence d’une affection intérieure, et le dérangement de quelque fonction.
Voici comment M. Robinson les décrit : Le pouls est petit et lent; il n’est pas faible, mais il est lourd, comme s’il battait à travers de la boue; le ventre est très-constipé; les doigts des mains et des pieds sont engourdis, comme s'ils étaient saisis par le froid ; ils ont un aspect luisant, sont un peu gonflés, et extrêmement raides ; l'esprit s’altére alors; la conception devient très-lente, et le malade paraît à moitié endormi; la plante des pieds et la paume des mains se fendillent, et offrent des crevasses sèches et dures, comme la croûte du sol desséchée par les rayons du soleil; extrémité des doigts des mains et des pieds, sous les ongles, se couvre d’une substance furfuracée; les ongles se renversent graduellement, et finissent par se détruire entièrement; bientôt aprés , Pexcoriation de la peau se manifeste. Cependant le malade n’éprouve que peu ou point de douleur, les jambes et les avant-bras se tuméfient, et la peau devient rude et crevassée sur toute la surface du corps.
Pendant l'apparition de ces derniers symptômes, ou peu après, il se manifeste des ulcères à la partie intérieure des articulations des doigts et des orteils, précisément sous la dernière articulation des os du métatarse et du métacarpe , ou bien ces ulcères rongent là peau dure sous l’articulation du calcanéum et du cuboïde. Cela n’est précédé ni de gonflement, ni de suppuration , ni de douleur : il semblerait qu'il n’y a qu’une simple absorption des tégumens, qui s’exfolient par couches successives d’un demi-pouce de diamètre. Un écoulement de sanie survient alors ; les muscles deviennent pâles, flasques, et sont détruits à leur tour; l'articulation se creuse, se détache, et finit par être la proie de ce poison lent dans sa marche, mais terrible dans ses effets ; la plaie se referme alors ; d’autres articulations sont attaquées à leur tour, et chaque année amène la perte successive de quelque membre, qui devient comme un trophée de la marche progressive de la mort. C’est ainsi que le corps du malade finit par être totalement dépouillé de ses extrémités, au point que toutes les fonctions qui exigent du mouvement lui sont absolument interdites. Dans cet état, la mort ne vient pas encore au secours de la victime, qui est même bien loin de la désirer. Quoiqu'il ne soit plus qu’un objet hideux pour tous ceux qui l’entourent, le lépreux chérit encore le souflle de vie qui lui reste; il mange avec voracité tout ce qu’il peut se procurer. Des individus, auxquels il ne reste que le tronc, se traînent souvent jusqu’à la vieillesse , et ils succombent enfin par l’effet d’un flux dysentérique, auquel l’état affaibli de la constitution ne leur permet plus de résister.
Pendant toute la durée et les progrès de cette maladie, si insidieuse dans sa marche, et si invétérée dans sa
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nalure, la santé n’est pas fort dérangée; les malades mangent avec appétit, et les alimens sont bien digérés , quoique lentement. Une inertie soporeuse s'empare de toutes les facultés, et semble engourdir, ou presque anéantir, tout sentiment, soit de l’âme, soit du corps, et ne laisse que le degré de sensibilité et d’activité suflisant pour traîner une vie languissante. Cette maladie rappelle l’albaras d'Avicenne. Dans l'Inde, on la nomme soubharry, lorsqu'elle est à sa première période ; dans l’Indostan, cette espèce est regardée comme étant essentiellement différente de l’éléphantiasis, qui doit constituer le ce suivant, MM. Robinson et Babincton ont cherché à mettre hors de doute cette différence. J’ignore jusqu’à de point leurs assertions se trouvent fondées.
ÉTIOLOGIE.
Il en est de la spiloplaxie comme de la leuce. Cette maladie est le résultat de la perversion totale des facultés assimilatrices. J’adopte cette idée du célèbre Gui de Chauliac, qui l’avait empruntée de Gordon : Lepra est maximus error virtutis assimilativæ, qu& forma corrumpitur. Nous avons recherché les causes qui préparent le corps à cette dégoûtante infirmité; on les trouve presque toujours dans les conditions de l’existence habituelle des personnes qui en sont atteintes : ces personnes sont ordinairement affaiblies , dégradées par la misère; elles vivent dans d’obscurs greniers, se tiennent dans des habitations humides, peu aérées ; la plupart d’entre elles font usage d’une nourriture indigeste qui pèse sur des estomacs dépourvus de toute énergie. Les Asturiens, qui sont si sujets au mal de la rosa, ne mangent jamais de la chair fraiche; ils abusent de salaisons. On connaît la liaison des nerfs avec Le système nutritif; de là viennent ces accidens spasmodiques qui compliquent si souvent de pareils maux. | |
L’état lépreux nest autre chose que la malignité profondément organisée dans tous ses symptômes. Quels étaient donc ces êtres qui se sont présentés à l'hôpital Saint-Louis avec tous les symptômes de la spiloplaxie où malum mortuum? C’étaient des personnes dégradées, affaiblies par la misère, végétant dans d’obscurs greniers ou dans des habitations humides, peu aérées; c’étaient des individus attristés par tout ce qui rend la vie mélancolique et malheureuse. Il y a, du reste, cette différence entre la leuce et la spiloplaxie, que celle-ci est plus particulièrement fille des circonstances, qu’elle est surtout compagne des longs chagrins, de la misère et de la famine. |
Plusieurs autres causes peuvent prédisposer à la spiloplaxie; certains auteurs l’attribuent à la suppression des règles ou des hémorrhoïdes, à la rétrocession des exanthèmes, à des affections scabieuses mal guéries, etc. Il a été prouvé que les personnes qui sont issues du même sang, qui appartiennent à la même famille, sont presque toutes disposées à des maladies identiques, et particulièrement aux maladies lépreuses.
Il n’est pas vrai, comme on l’a écrit, que la spiloplaxie soit une affection éminemment contagieuse ; 1l n’est pas vrai qu’elle puisse se communiquer par l’usage des mêmes vêtemens, des mêmes meubles, du même lit, ni même par la cohabitation, etc. Les chirurgiens peuvent donc toucher et panser les lépreux sans aucune crainte ; les gardes-malades et autres personnes domestiques peuvent impunément les servir. [l est inutile d'employer les substances graisseuses et huileuses , tant recommandées par certains auteurs. Îl est néanmoins prudent de mettre
à profit tous les moyens qui sont propres à désinfecter l'atmosphère, à neutraliser les exhalaisons qui émanent constamment des lieux habités par ces sortes de malades.
CURATION.
Les lèpres qui se rapportent à ce genre ont été pour moi comme des cas rares. Je n’ai point assez acquis l'habitude de les traiter pour indiquer des moyens infaillibles. Ce sont des maladies qui durent fort long-temps. Celse, Cœlius-Aurélien, Gordon, Gui de Chauliac, les considèrent, avec raison, comme des affections chroniques. On assure qu'elles peuvent dégénérer, et se convertir en éléphantiasis, si les forces ont été long-temps abattues par la violence du mal, si quelque organe important se trouve atteint, si la lèpre transmise par des parens a poussé de profondes racines, Si la curation a été mal dirigée, si le malade s’est abandonné à des écarts de régime, etc. |
La méthode curative est encore incertaine : les auteurs recommandent, en général, de s'abstenir de la saignée ; ils regardent cette espèce d'évacuation comme pouvant entraver la madebe de la nature, et concentrer la maladie à l’intérieur. Ce qu’ils ont écrit à ce sujet n’est pas dénué de fondement; car, des organes débilités sont bien plus propres à devenir le siége des irritations métastatiques. Îl existe, sans doute, des cas où ce moyen peut convenir; mais ces cas sont rares. Si, par exemple, les lépreux sont doués d’une constitution as Que
si des symptomes d’une extrème turgescence sanguine se manifestent, on peut recourir aux a ou à de légères scarifications.
54 DERMATOSES LÉPREUSES.
On a proposé, pour le traitement de la maladie qui nous occupe, un grand nombre de plantés dont l'effet n’est pas très-certain. C’est, du reste, le médecin qui doit les choisir et les approprier à l’idiosyncrasie du sujet, à la nature des symptômes, etc. Quand J'ai été consulté pour des personnes affectées de ces sortes de maladies, j’ai constamment donné la préférence aux préparations de quinquina, aux remèdes martiaux, à des bouillons consommés , etc. Je nai pas fait assez d'expériences pour préconiser le calomel avec autant d'abandon que l’ont fait certains auteurs anglais. La vérité est que ce no, agit avec une puissance très-marquée sur les propriétés vitales du système lymphatique.
Les bains alcalins, les bains sulfureux, les douches, etc., ont été employés de tout temps et avec un grand fruit; mais souvent ces moyens extérieurs peuvent énerver les forces : il convient alors de les discontinuer. Les eaux thermales ont néanmoins produit des guérisons. Je me sers aussi de la pierre de nitrate d’argent pour cautériser ces légères végétations charnues que couvrent souvent les croûtes du malum mortuum.
Le régime doit être particulièrement surveillé. La lèpre étant le résultat d’une perversion dans la faculté nutritive, il importe de faire choix des alimens qui doivent servir à la réparation des organes. Les divers cosmétiques, tous ces linimens huileux ou graisseux, conseillés par les écrivains du moyen âge, ne sont absolument que varité. Les contemporains du célèbre Ambroise Paré devaient sourire à la seule pensée de l’expédient singulier qu'il proposait : je veux parler de la castration ; certes, c’est bien le cas, ou Jamais, de dire que le remède était pire que le mal.
DERMATOSES LÉPREUSES. 282
ERÉESÉISITISRERFISPEESENSERIESSELSSE
IEROSSCRERSRÉSISENBSER
GENRE TITL
ÉLÉPHANTIASIS. — ELEPHANTIA.
Éléphas , éléphantiasis de Rhasès et d’Archigène; morbus heracleus, leontiasis, satyriasmus , satyriasis d’Arétée ; satyriæ d’Anistote ; éléphantia des Arabes et des Arabistes; la lèpre extréme des Occidentaux; maladie désignée par quelques auteurs français sous le nom de mal-rouge de Cayenne; lèpre des membres, lèpre des jointures de Schilling et d'Hillary; daëül-fil des Arabes; éléphantiasis topica de Plenck; glandular diseases of Barbadeos de James Hendy; lepra malabarica de Sauvages; pe’ de S$. Thome’ du Brésil; perical de Kæmpfer, si le mal est aux pieds ; andrüm , s’il est au scrotum; /épre tuberculeuse des auteurs modernes ; léonine , ladrerie, malandrie, mal de saint Lazare, maladie de Jérusalem ; dsudam où madsiudam ;
Judam seu jusam de quelques Arabes; juzaum burrah-azar des Indiens; Xhorah des Indous; boæsi de Surinam ; der knollige aussatz des Allemands.
Lèpre caractérisée par des taches le plus souvent circulaires, couleur d’un brun fauve, parfois d’un rouge lividescent, auxquelles succèdent des aspérités, des fissures et des tubercules. La peau se montre insensible dans plusieurs de ses parties. Cette maladie est surtout remarquable par une grande tuméfaction dans tout l'appareil tégamentaire. La déformation des traits de la physionomie est un des phénomènes les plus frappans ; le gonflement des pieds et des mains, ainsi que des articulations, est aussi un symptôme très-ordinaire.
Il y a manifestement trois espèces d’éléphantiasis, qu’on peut établir d’après leur siége. Ces trois espèces sont tranchées, et méritent qu’on fasse leur histoire à part; mais elles se rattachent essentiellement au même genre. Voici les principaux traits qui les distinguent :
A. L'éléphantiasis vulgaire (elephantia vulgaris). C'est l'espèce que je désigné aussi, dans mes lecons cliniques, sous le nom de lépre tuberculeuse , parce qu’elle se manifeste presque toujours par des tubercules plus ou moins volumineux, par des fongosités ou végétations, par des aspérités, des fissures, qui rendent la peau rugueuse , inégale, dure, épaisse comme celle de l'éléphant. Le résultat le plus ordinaire de cette altération cutanée est l'abolition de la faculté sensitive. Nos élèves trouveront le tableau de cette funeste maladie dans les auteurs anciens. Arétée nous l’a transmise avec les couleurs les plus énergiques, quoique sa description ne soit pas complète. On a, de tout temps, donné de grands éloges à celle d'Archigène, dans Aëtius; Hensler en parle avec admiration; il la considère comme la production d'un véritable pinceau de maître.
B. L’éléphantiasis tubéreux (elephantia tuberosa). Je lui conserve ce nom pour me faire mieux entendre, parce que la maladie présente plutôt des tubérosités que des tubercules. On la nomme aussi jambe des Barbades. Cest l'éléphantopus de Swédiaur, le daül-fil des Arabes. Les phénomènes de cette espèce se manifestent principalement dans les extrémités inférieures, où la peau est dure, bosselée, de couleur grisâtre, ce qui lui donne une ressemblance frappante avec le cuir de l'éléphant. Les pieds et les jambes se gonflent progressivement , et parviennent à un volume prodigieux, sous l’influence de quelques paroxysmes fébriles. Cette affection se propage jusqu'aux aines et la surface de l'abdomen; elle se fixe principalement sur les articulations. Ce sont Schilling, Hillary, Hendy, Linschotten, Larrey, Alard, etc., qui ont été les principaux historiens de cette maladie. On a souvent soumis les parties affectées à la dissection; presque toujours les os sont plus ou moins altérés. Dans cette espèce d’altération, les muscles et les tendons qui les environnent dégénèrent en une masse informe qui acquiert la consistance du stéatôme. Les vaisseaux sanguins et lymphatiques s’y trouvent absolument anéantis.
C. L'éléphantiasis scrotal (elephantia scrotalis). Un des phénomènes les plus extraordinaires du genre , et qui doit figurer ici comme espèce, est le développement hypertrophique du serotum, qui se prolonge plus ou moins sur la partie antérieure des cuisses. Cette maladie est assez commune parmi lès Noirs, les Mulâtres et les Blancs des colonies : elle prend de l'intensité de quatre ou de cinq en cinq mois, et chacune de ces crises est annoncée par un mouvement de fièvre, souvent même par une éruption érysipélateuse. Dans cet état, le scrotum paraît contenir, dans ses interstices cellulaires , une matière muqueuse, blanchâtre, visqueuse, dont il faut favoriser l'écoulement. La friction la plus légère suffit quelquefois pour lui donner issue.
J'ai cru devoir établir ces trois formes spéciliques de l’éléphantiasis, parce que ce sont effectivement les plus redoutables, et parce que chacune d’elles réclame des soins particuliers pour sa curation. On verra plus bas les différences tranchées qui séparent de la leuce et de la spiloplaxie le genre important dont nous allons nous occuper, et que certains commentateurs s’imaginent être la maladie phénicienne d'Hippocrate. Nous nous appuierons, au contraire, sur l’opinion du savant Hensler, pour faire remarquer à nos lecteurs que rien west moins positif que cette assertion; car, si cette maladie extraordinaire s’était offerte aux regards du père de la médecine, lui et ses disciples n'auraient pas manqué d’en faire mention, et de la retracer avec les caractères qui lui appartiennent; mais ils n’ont parlé que de la lèpre blanche (leuce), ou même des croûtes tenaces qui signalent certaines maladies cutanées. Il y a plus : c’est que les Grecs ne peuvent avoir créé le mot éléphan-
34 DERMATOSES LÉPREUSES.
. . O NESEAI Os OR 17 liasis; car, sil faut en croire Pausanias, Alexandre est le premier, en Grèce, qui ait vu des éléphans, dans A PET. F4 \ sa guerre contre Porus. C’est seulement aux Grecs du moyen âge (Arétée et Archigène) que nous devons les
deux descriptions classiques de la lèpre dite tuberculeuse. C’est peu avant que l’éléphantiasis fut connu dans dit-on, que Pompée put l’apporter à Rome. (Wom abendanlischen aussatz im
l'Asie grecque, et c’est de là, e sur kenninir und geschichte im der aussatz. Puir. GaBr. Hensrer, archiater
mittelalter nebst einem beitrag und professor der medicin 1n Kiel.)
TT CT RS Te
TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES
Nous ne saurions assez le redire : on a eu tort de confondre l’éléphantiasis avec les deux maladies lépreuses déjà décrites, qui constituent des genres essentiellement différens : pour s’en convaincre, 1l suflit de jeter Les yeux sur l’état morbide des tégumens , et de porter son attention sur cette énorme quantité de tubercules qui souvent affectent le visage, les jambes et les bras. On ne remarque, en général, dans les autres lèpres, ni ces tumeurs noueuses , ni ces boursoufilemens cellulaires, ni ces ulcérations lardacées, qui ont lieu aux oreilles, à la nuque, au dos, ni ces engorgemens variqueux , ni ces altérations profondes du corps muqueux, ni cette horrible déformation des traits de la face, qui rend l’être humain méconnaissable, et lui donne l’aspect des satyres ou des lions, ni cette voix sinistre, qui imite le rugissement des plus féroces quadrupédes, etc. ; tous
ces eflrayans symptômes sont réservés à l’éléphantiasis.
ESPÈCE
DE L'ÉLÉPHANTIASIS VULGAIRE OU TUBERCULEUX. (Voyez les planches 4o et 41.)
Pour présenter avec méthode le tableau de tant de symptômes, nous suivrons l’éléphantiasis dans ses diverses périodes; nous tächerons de le décrire tel qu’on le voit communément s’annoncer , se développer et s'étendre. Ge n’est point d’après des rapports vagues et incertains que Je viens retracer à mes lecteurs la plus formidable des maladies humaines. Tout ce que je vais rapporter a été constaté par mes propres regards. L'hôpital Saint-Louis étant, pour ainsi dire, un point central de refuge, 1l n’est peut-être pas de fléau qu’on ne soit à même d’y rencontrer; il n’est guère d’individu qui, arrivé des pays lointains avec un mal aussi déplorable, ne réclame de notre art quelque soulagement, et ne devienne, en conséquence, pour nous, un sujet d'expérience et d’observation. Ajoutez à cet avantage tout ce qu'a pu nous apprendre la correspondance la plus étendue.
Première période. L’éléphantiasis s'établit d’une manière presque insensible , et, dans son début, il ést à peu près méconnaissable. Les signes par lesquels il s'annonce, n’ont aucun caractère alarmant ; au premier aspect, on peut même dire que ces signes sont trompeurs. D'ailleurs, les malades cherchent constamment à se bercer d'illusions consolantes, et nul lépreux n’ose croire d’abord au malheur prochain qui le menace. De simples taches jaunes, brunes, blanches ou rougeatres, s'offrent çà et là’ sur la périphérie du tégument. Les médecins peu exercés s’y trompent assez ordinairement, en les rapportant à un vice dartreux ou scorbutique. Îl est, en outre, d'autant plus facile de se méprendre sur le véritable caractère de ces taches, que la plupart ressemblent à ces éphélides vulgaires qui accompagnent les engorgemens des viscères abdominaux.
S'il est néanmoins impossible d'annoncer de prime abord l’existence de la lèpre par l’apparition de certaines taches en général, 11 n’en est pas ainsi de celles qui ont une dépression à leur centre, comme l’a très-bien remarqué mon studieux élève, M. le docteur Chalupt, dans son voyage à la Désirade. En effet, lorsque ce caractere se rencontre, on peut prédire, presque à coup sûr, l’arrivée de la maladie à laquelle il appartient. Au surplus , ces taches demeurent souvent stationnaires, tandis que les autres symptômes acquièrent un degré d'intensité considérable. Elles résistent à tous les traitemens qu’on peut diriger contre elles, et sont fréquemment frappées d’insensibilité et d’engourdissement.
On remarque, d’ailleurs, que ces individus tombent par degrés dans une sorte de débilité générale, qui rend tous leurs mouvemens plus ou moins difficiles. Ils ont eux-mêmes une sorte de penchant pour la iii et le per et la plupart d’entre eux languissent dans un état de torpeur et d’assoupissement; leurs membres sont affectés d’une souffrance vague; et lorsqu'ils veulent les mouvoir, ils éprouvent une gêne indéfinissable , une souffrance vague dans les articulations; il en est qui entendent ou qui croient entendre une espèce de craquement dans leurs os.
L’éléphantiasis est souvent Précetlé d’une sorte de fièvre qu'on peut appeler fièvre lépreuse , et qui consiste dans des mouvemens alternatifs froid et de chaleur; le visage est tantôt très-pale , tantôt très-coloré; le pouls est nas plus fort et pie fréquent ; les malades éprouvent une ardeur cuisante, accompagnée de fourmillemens a la face, et même, par suite, dans tout le reste du corps. Cette sensation devient de jour enjour plus incommode; le visage est couleur de feu; beaucoup d’entre eux sont exempts de cette fièvre, et n’éprouvent
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qu’un léger frémissement sous la peau. Toute la périphérie cutanée est, d’ailleurs, bouflie, et diffère singulièrement de son état normal.
Seconde période. Bientôt la maladie se prononce par des signes moins équivoques; la face prend une teinte violacée ou bleuâtre; souvent le tissu cellulaire du front et des pommettes commence à s’épaissir, sans changer de couleur; seulement la peau se soulève, et on apercoit bientôt que ces légers soulévemens cutanés prennent une teinte Ccuivrée. Quelquefois ces taches sont Jaunes, et offrent une nuance verdatre, ainsi que je l’ai observé chez un homme récemment arrivé de l’île de France. Les pommettes surtout paraissent comme maculées. 1] peut arriver aussi que l’éléphantiasis débute dans une autre partie du corps, et commence par une sorte de meurtrissure où ecchymose noiratre : le tégument paraît alors plus poreux que de coutume.
Souvent, comme l’a observé Casal, la peau prend une couleur noire; elle devient alors épaisse, rugueuse, et comme onctueuse. Mais on n’aperçoit aucune écaille, aucune croûte, aucune pustule, ni aucune autre lésion extérieure. Les malades conservent un certain embonpoint; seulement leur face a quelque chose de hideux et de repoussant; la respiration est embarrassée, et leur souffle continuellement fétide, quelquefois assez analogue à l’odeur des chairs gangréneuses ou du mucus en putréfaction.
Le nez devient épais, changé de couleur, surtout à ses ailes; parfois il est sec et comme racorni; sa cavité se bouche constamment par les mucosités qui y abondent et qui s’y concrètent; elle est excoriée dans sa membrane intérieure; les narines s’épatent et deviennent ulcérées ; les oreilles augmentent tous les jours d’épaisseur , excepté les Iobules, qui diminuent et s’amaigrissent.
Les veines de la face se dilatent, les sourcils s’épaississent , les paupières se gonflent, la région oculaire se tuméfie, l’œil prend un aspect terne, humide; il est d’un blanc pâle foncé, ce qui rend la vue trouble. Cette disposition contribue singulièrement à altérer la physionomie des lépreux.
Les mains de ces malades ont un caractère tout particulier; elles sont, en général, très-grasses et très-molles au toucher. M. Guillemeau les compare avec autant de justesse que de vérité à des pommes cuites sous la cendre : c’est absolument la même couleur; on dirait que la peau a été rôtie, brûlée, momifiée; souvent toute la peau du malade est luisante, comme si elle était imbibée d'huile.
L’insensibilité est un symptôme sur lequel les auteurs ont particulièrement insisté : ce symptôme se remarque principalement aux petits doigts des mains et des pieds ; cette abolition de la faculté sensitive a lieu le plus souvent depuis les mains jusqu'aux coudes, parfois jusqu’à l’aisselle, et aux membres inférieurs , jusqu’à laine. Il n’est pas rare de voir enfoncer des aiguilles dans les mollets et les talons, sans que les malades s’en apercoivent. J’ai connu un homme qui, voulant s’appuyer sur ses pieds, n’avait Jamais la perception du sol sur lequel il était appuyé, ce qui le faisait chanceler et tomber.
L’alopécie n’est point un symptôme constant, comme l’a remarqué très-bien M. Chalupt parmi les lépreux qu’il a observés à l’île de la Désirade; cependant il est assez ordinaire de voir les cheveux et les poils devenir plus fins, souvent même plus raides ; si on les examine contre le Jour, on ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils ont perdu de leur opacité, qu’ils sont semi-transparens; ils se décolorent, se divisent à leur extrémité, et se détachent insensiblement de leur siége; ils traversent quelquefois les croûtes ou les écailles, de couleur cendrée, dont la peau du crâne est recouverte; mais souvent les malades sont entièrement chauves sous cette couche de phosphate calcaire.
L'intérieur de la bouche se remplit bientôt d’ulcérations aphtheuses; on y remarque parfois des granulations miliaires absolument semblables à celles que présente la ladrerie des pourceaux; sous la langue, les veines sont grosses et distendues ; c’est ce qui rend, dans quelques circonstances, leurs ramifications tout-à-fait bleuatres ou livides. On est effrayé de lépaisseur des lèvres, qui, lorsqu'elles s’entr'ouvrent, laissent apercevoir des dents couvertes d’un limon noirätre, dont la puanteur a été comparée à celle du bouc : c’est presque l’odeur cadavéreuse d’un cimetière.
L’altération de la peau se prolonge bientôt jusque dans toute l'étendue du système muqueux. Un mouvement fluxionnaire catarrhal se dirige constamment vers les sinus frontaux, et y détermine une douleur fortement gravative. De l’intérieur des fosses nasales s’échappe une humeur äâcre et virulente qui corrode le tégument; les sensations de l’odorat sont anéanties. L’irritation se propage surtout sur la membrane qui revêt l’intérieur de la gorge, et les malades épouvantent les assistans par le son particulier de leur voix, qui est rauque et presque rugissante. Ce qui augmente le désordre, c’est que les glandes amygdales se tuméfient, et qu'il s'établit une salivation abondante. |
Le caractère des lépreux prend toujours une teinte sombre et mélancolique; ils deviennent craintifs, nonchalans, et toutefois très-irritables; leurs nuits se passent souvent dans les plus douloureuses insomnies ou dans des songes effrayans. Je me souviens d’une dame qui rêvait souvent qu’on la plaçait dans une bière, et que tout se préparait pour son enterrement. Un caractère général qui appartient aux lépreux, et qu’on a toujours signalé, c’est la honte qu’ils éprouvent à la vue de leurs semblables , dont ils évitent, autant que possible, la rencontre. Quand ceux d’entre eux qui se trouvaient aux Martigues et à Vitrolles apprirent que M. L. Valentin était arrivé dans leur pays pour les observer, ils se tinrent cachés dans leurs demeures. Le motif de cette conduite tient autant au dégoût qu'ils savent que leur aspect inspire, qu'à l’horreur qu’ils n’ignorent pas non plus qu’on a pour la maladie, par la crainte de la contagion.
Ce double sentiment, qui les agite, fait que ces sortes de malades doivent nécessairement éprouver une aversion décidée pour la vie; mais 1l s’en faut cependant de beaucoup qu’il en soit de même dans la plupart des
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cas, et particulièrement chez les Nègres, comme le dit très-bien M. Chalupt. L’insouciance, qui leur est naturelle, fait qu’ils supportent patiemment leurs maux. Presque toujours couchés, étendüs sur des 2: dé ou sur des feuilles, ils passent leur temps à fumer ou à dormir, sans s'inquiéter du Jour où la mort viendra les délivrer d’une existence misérable. D'ailleurs, soit que l’idiosyncrasie des Nègres ne les dispose point Fi affections morales, soit que, paresseux et indolens par leur nature, leur oisiveté ait pour eux un charme qui les dédommage de leur situation, ils se montrent, en général, gais et comme contens de leur sors en. ds
Troisième période. Souvent le mal s’arrète, et demeure stationnaire pendant plusieurs inc ee Qui re pourtant qu’il peut se présenter sous des formes plus redoutables, plus dégoûtantes encore, à mesure qu'il fait des progrès? À cette troisième période, la peau devient d’un rouge plus foncé : elle tire sur le brun, Me SrmRe dans l’albaras noir d’'Avicenne. La tuméfaction augmente. C’est alors que les Arabes comparent le mas du lépreux à une outre gonflée (uter inflatus), la peau a quelquefois le luisant d’un cuir fortement tendu ; c’est alors surtout qu'on voit tomber la chevelure et la barbe. Quand on arrache un poil avec violence, on remarque quelque chose de charnu à sa racine. Il y a des endroits glabres, ou qui restent garnis d’un duvet lanugineux.
La peau, qui avait présenté des taches de diverses couleurs, se couvre bientôt de tumeurs vérruqueusés, qui viennent au visage, aux lèvres, au palais, aux parties. génitales , etc. Ces tumeurs acquièrent quelquefois un volume très-considérable; on en voit qui sont comme des noix, et même comme des œufs. Raymond parle d’une femme, dont le visage était devenu horrible par l'énorme quantité de verrues dont il était recouvert. Elles étaient d’une nature gommeuse et d’un roux fauve. Ces tumeurs suppurent, deviennent croûteuses ;, donnent lieu à des ulcères rongeans qui se groupent les uns sur les autres, et qui n’épargnent ni les membranes, ni les cartilages, ni les os, etc. Tout le corps est en proie à une fonte purulente.
Nous avons déjà parlé de l’épaisseur des sourcils, de la forme sphérique des paupières, du développement des veines aux angles des yeux, de la configuration tout-à-fait ronde de ces organes (rotundatio), que les auteurs envisagent comme un signe pathognomonique, etc. Tous ces accidens augmentent; la vue s’intercepte sous l’écoulement des larmes, Les oreilles, dépourvues, pour ainsi dire, de lobules , deviennent circulaires , et se hérissent de tubercules. |
On remarque que le nez va toujours en se déformant de plus en plus, que toutes les ouvertures s’oblitérent, que les cartilages se détruisent, que les lèvres s’endurcissent, et deviennent d’un bleu pâle, comme si on les avait fait macérer dans du vinaigre : elles se gercent de jour en jour; même disposition dans l’intérieur de la bouche, d’où s’exhale une puanteur cadavérique. Enfin, ce sont toujours les mêmes symptômes ; mais 1ls ne cessent de s’accroître.
Ce qui épouvante surtout les assistans, et ce qui décompose la physionomie du lépreux, c’est l'apparition et le volume des tubercules, qui se montrent d’abord aux sourcils, au front, à la face, et dans tous les plis des articulations; ils gagnent insensiblement le reste du corps; ils s’endurcissent, et deviennent éburnés, comme dans certains cancers; ils ressemblent d’abord à de petites verrues; ils acquièrent ensuite la grosseur d’une fève, d’une noix muscade ou d’une olive. J’en ai vu sur le front d’un homme, qui simulaient des mamelles de vache. Ces tubercules se dissipent souvent dans une place pour se former dans une autre ; souvent on les voit reparaître dans le*même endroit où ils s’étaient d’abord dissipés.
On a beaucoup disputé sur la nature de ces tubercules, qui laissent transsuder un liquide visqueux, et qui sont un des phénomènes spéciaux de l’éléphantiasis ; ils ont manifestement leur siége dans la substance adipeuse; c’est, dit-on, la partie glutineuse de la graisse qui se concrète, pour former ces tubérosités, tandis que la partie la plus volatile s'échappe et disparaît par les voies de la transpiration.
Quatrième période. A] est une période qui doit être spécialement remarquée : c’est celle où le corps se dessèche; cet état se prononce principalement aux mains, aux bras, aux jambes ; alors la chair se consume , pour me servir de l’expression.des auteurs anciens; les fibres musculaires disparaissent plus ou moins complétement, et 1l est à remarquer que c’est dans les parties les moins sensibles que l’atrophie se prononce tous les jours davanage, parce que ces parties sont hors de l’influence nerveuse. L'appareil tégumentaire se racornit quelquefois sur le corps; on dirait qu’il a passé par Les flammes, et qu’il a subi un commencement de combustion. J’ai vu souvent des lépreux sortir de leur lit; on croit voir des cadavres s’échappant du tombeau avec leur pourriture et leur puanteur.
Arrive un malheureux temps où le malade subit les plus horribles mutilations ; les doigts et les orteils se recourbent, les ongles deviennent rugueux; on en fait sortir du sang quand on les presse; parfois ils tombent; d’autres fois, 1ls forment de grandes saillies au-delà des extrémités. IL faut bien que la chute en soit très-fréquente, puisque M. le docteur Guyon, homme aussi zélé que savant, qui a fait aussi un voyage à la Désirade, a bien voulu me rapporter une grande quantité de ces productions unguiculaires, qui s'étaient spontanément détachées des mains des lépreux qu’il avait eu occasion de visiter.
Mais, ce qui répugne surtout à raconter, c’est l’état de sphacèle dans lequel tombent les parties encore animées par une étincelle de vie, en sorte que les malades meurent, pour ainsi dire, en détail; leurs membres se détachent par lambeaux; une affreuse carie désunit les articulations, et provoque la chute des phalanges; les dents sont éliminées de leurs alvéoles. Mon honorable ami, M. Bonpland, au retour de ses premiers voyages, me communiqua des dessins où ces accidens se trouvaient représentés avec une frappante fidélité.
Il est utile de décrire les ulcères lépreux : ces ulcères sont d’un rouge sale; leurs bords sont relevés, durs , calleux, inégaux, d’une couleur livide et bleuâtre; la suppuration énorme qui en découle, ressemble à de la
DERMATOSES LÉPREUSES. ic)
lavure de chair. On assure toutefois que cette suppuration, toute copieuse qu’elle est, soulage les douleurs intérieures qu'éprouvent certains individus, et qu'ils ne laissent pas de vaquer à leurs occupations. Tant de maux doivent, sans doute, jeter les malades dans le plus profond désespoir ; aussi la plupart n’éprouvent aucun attrait pour les plaisirs de la vie; tous les objets leur font horreur; quelque situation qu’on leur donne, cette situation leur devient insupportable.
Il est rare que les digestions s’accomplissent avec facilité; les facultés du goût sont tellement dépravées, que les malades refusent tous les alimens; quelquefois, ils sont agités par une faim canine et une soif dévorante. Les urines que rendent ces infortunés sont troubles et jumenteuses; parfois, elles sont claires et sans élaboration.
On a beaucoup parlé du penchant des lépreux pour le coït ; il est vrai qu’un grand nombre de voyageurs attestent ce fait. Mais nous avons observé quelquefois le phénomène contraire chez un individu frappé de tous les phénomènes de l’éléphantiasis. Le professeur Pallas assure aussi avoir vu des lépreux qui avaient une répugnance constante pour les plaisirs de Vénus. Ghez les femmes, même remarque. D'ailleurs, la menstruation est laborieuse, et quelquefois interrompue.
Enfin, les lépreux sont épuisés par les progrès de cette épouvantablé virulence; la fièvre dévorante, le dévoiement colliquatif, les flux sanguinolens se déclarent. C’est dans ces mortelles circonstances que les membres sont frappés d’une rigidité spasmodique; e’est alors que les sens de l’odorat, de la vue, sont entièrement abolis, que le pouls s’affaisse de plus en plus, que la respiration se ralentit, et que les malades arrivent au dernier degré de marasme. C’est aussi à cette période qu’ils sont plongés dans une profonde stupeur; leur voix cesse d’être rauque et criarde; elle peut à peine se faire entendre; vox catullina, comme l’a dit un auteur; quelquefois c’est une aphonie complète; le poumon et le cœur cessent de se contracter; le dernier soufile de la vie s’évapore. J’ai assisté à l’agonie d’un éléphantiaque; c’était même à ses derniers momens qu’un peintre se présenta pour saisir et dessiner les traits de cette horrible maladie. Les yeux du malade avaient été meurtris par toutes les angoisses du désespoir. Il inspirait une telle épouvante aux assistans, que leur pitié en était, pour ainsi dire, étouffée.
Première observation. Je consigne ici l’un des exemples les plus terribles qu’on puisse rencontrer de l’éléphantiasis : c’est celui qu'a présenté le nommé Dujardin, ancien domestique dans la Guiane française. Cet homme, âgé de quarante-cinq ans, d’un tempérament bilieux et lymphatique, d’une constitution forte, ayant les cheveux bruns, ne se rappelait point avoir éprouvé dans sa vie aucune maladie remarquable. Arrivé au dépôt des troupes, à Lorient, pour se rendre aux colonies, et obligé de s’embarquer six mois après, il en fut empêché par une inflammation érysipélateuse à la face, qui n’eut aucune suite fâcheuse; depuis, parti pour Cayenne, il éprouva à son arrivée une fièvre qui prit d’abord le caractère de continue , puis celui de tierce; cette fièvre ne céda qu'à l’usage long-temps continué du quinquina , aromatisé avec la cannelle, le girofle et autres épices. Sorti du service, Dujardin entreprit et dirigea des travaux pour la création de quelques chemins : à cette époque, et au milieu de toutes les intempéries du climat, il fit une chute sur la partie centrale de l’abdomen ; il en résulta un gonflement considérable, qu’on dissipa par des cataplasmes. Après trois ans de séjour dans Pile, il se livra au cabotage, fit le voyage de Surinam, etc. Vers ce même temps, il habita un canton très-marécageux, et couvert, tous les matins, de brouillards très-épais. Il est utile de rapporter toutes ces circonstances, parce qu'elles peuvent jeter quelque lueur sur la nature des causes qui produisirent l’éléphantiasis. Après avoir navigué et essuyé beaucoup de traverses, il se détermina à rentrer en France; mais à peine se fut-il approché des côtes européennes, qu’il éprouva une toux très-rebelle; cette toux ne lui laissait aucun repos. Gette affection une fois terminée, il en survint une autre non moins terrible : c'était une fluxion phlegmoneuse à la partie latérale droite de la face : fluxion formée aux dépens de la glande parotide du même côté, et pour laquelle furent employés les résolutifs et les émolliens. La tumeur dissipée, il se manifesta une œdématie du visage, etc. Vers le même temps, on remarqua une exsudation séreuse de la peau qui se dépouilla de son épiderme sur les côtés du nez. Il se formait sur les joues des croûtes d’un jaune verdâtre, d’où suintait un liquide fétide et abondant. D'ailleurs, on remarquait une bouflissure presque générale, plus sensible vers le visage, ainsi qu'aux extrémités supérieures et inférieures, avec des rides très-prononcées. Tout le système dermatique était dur à un point qu'on eüt dit qu'il se trouvait dans un état de squirre; tous les poils étaient tombés ; il s’en était néanmoins conservé quelques-uns sur une portion de la barbe; les cheveux avaient subi le même sort; Les ongles des pieds et des mains étaient altérés par le desséchement, autant que par une matière jaunâtre, épaisse, suscepuble d'acquérir beaucoup de dureté et de consistance. Indépendamment de ces phénomènes morbides, on remarquait des tubercules arrondis, isolés, semés de loin à loin sur les bras et les jambes, se rapprochant beaucoup des verrues au premier aspect, ayant la même consistance , mais sans stries. Le mucus du nez s’échappait difficilement; il était mêlé d’un sang noir et épais; bientôt on vit tous ces symptômes augmenter. Il arriva un gonflement phlegmoneux et érysipélateux tout le long du bras gauche, avec des phlyctènes considérables à la partie interne de l’avant-bras. La respiration était presque étouffée. Je fis pratiquer des fomentations aromatiques; je fis aussi administrer des boissons résineuses, une décoction de quinquina, etc. Le pouls se soutenait; mais l’altération, la soif, étaient insupportables. Le nez du malade semblait acquérir de jour en jour plus de volume. C’est alors que le visage devint affreux; il était d’une grosseur démesurée. Les élèves qui venaient à l’hôpital Saint-Louis suivre mes lecons de clinique, furent frappés d’une sorte d’épouvante, lorsqu'ils virent ce malheureux étendu sur son grabat, et qu’ils entendirent sa voix rauque et glapissante; sa vue seule inspirait l’effroi. Le peintre qui s'était chargé de reproduire ses traits ne pouvait supporter l'odeur fétide qui s’exhalait de sa bouche : j'étais contraint de le supplier, pour qu’il résistât courageusement à de pareils dégoûts.
238 DERMATOSES LÉPREUSES.
gre. Je suis encore à comprendre comment nous avons pu rester, pendant cinq jours, environnés de cette infection. Il y eut une nuit terrible; la fiévre se déclara avec violence; le malade crachait à la fois Le sang et le pus; ses membres semblaient tomber dans une our de mortification. Il survenait des phlyctènes qui s’ouvraient, et auxquelles succédaient des escarres blanchätres. L’affaiblissement était à son comble ; les yeux devenaient ternes et larmoyans : Lacrymositas multa et aquositas oculorum: Les croûtes s’étendirent considérablement, et prirent, du côté de la bouche et du un aspect brunatre; elles étaient disposées circulairement et le long des commissures des levres. Ges croûtes , avec les horribles sillonnemens qu’on observait sur son visage, contribuaient à imprimer à jé physionomie du patient l'aspect de la téte du lion (léontiasis); enfin, cette lèpre fit des progrès considérables ; la prostration 4 forces s’accrut de plus en plus ; le pouls devint faible et déprimé; la poitrine s’embarrassa ; le malade cessa d’expectorer, et mourut dans les angoisses les plus déchirantes.
Deuxième observation. Une dame, lépreuse, native de la Guadeloupe, vint me visiter, et me demander des conseils. Je l’avais vue, trois années auparavant, avec de simples taches jaunâtres sur différentes parties de son corps. Mais quel funeste changement s’opéra en elle pendant son absence ! Son visage, naturellement Si gracieux, était devenu méconnaissable; il était parsemé de tubercules luisans, dont deux se développaient aux deux ailes du nez, et un autre à la partie supérieure de cette éminence. On en observait sur le front, sur les sourcils et sur le reste de la face. La couleur du corps de la malade était absolument analogue à celle du café moulu ou plutôt de la suie ordinaire. La peau de ses mains et de ses pieds paraissait molle et cotonneuse ; la malade pouvait à peine marcher sur le pavé, ou même ouvrir une porte avec une clef; sa voix était voilée, presque toujours rauque; l’odeur qu’elle exhalait se rapprochait beaucoup de celle de Pozène ou de la variole confluente; sa menstruation n’éprouvait, d’ailleurs, aucun dérangement : elle dormait; mais son sommeil était troublé par
Je me plaçais à côté de lui, et nous avions recours au vinai
les agitations les plus laborieuses; un symptôme digne d’attention, c’est qu’à son réveil, la malade se trouvait obligée de presser et de frictionner ses membres, pour les réveiller et les désengourdir. Cette opération ne s’effectuait pas sans beaucoup de peine, et, quand elle était terminée, madame V... se disait excédée de fatigue et d’épuisement. « {l me semble, me disait-elle, que je suis chargée du soin d’un cadavre. » Cette malheureuse personne avait, d’ailleurs, honte d’elle-même, et frémissait de se regarder dans un miroir. 1l est vrai aussi que l’affaiblissement survenu dans l'exercice de ses yeux lempéchait de se voir et de s’examiner. Ses paupières devenaient rouges et enflammées; il en découlait une humeur visqueuse et gluante qui les collait et les agglutinait l’une à l’autre pendant le sommeil. Le moral de madame V... était digne de remarque : morne et taciturne, elle passait des jours entiers dans une sorte de stupeur et d’anéantissement total. Quand on allait la visiter chez elle, on lui causait une joie momentanée, qu’elle exprimait par des éclats de rire tout-à-fait effrayans. On ne peut, en effet, s’imaginer comme le sourire est affreux sur Les lèvres flétries d’une lépreuse. Tout à coup ellemême s’apercevait que Îles élans d’une telle satisfaction ne convenaient point à celle qui était si près du tombeau, et des torrens de larmes venaient inonder ses yeux. À cette vive émotion succédait une insensibilité cataleptique qui ressemblait à la mort.
Troisième observation. Si j'entreprenais de raconter tous les faits que J'ai vus par moi-même, il me faudrait un espace considérable; mais je me plais aussi à rappeler les cas qui n'ont été communiqués. Feu L. Valentin allait souvent aux Martigues et à Vitrolles, et il correspondait presque toujours avec moi. Cet observateur infatigable était, pour ainsi dire, à la poursuite des lépreux. Il m’envoya le dessin d’un malade très-remarquable , qui se nommait Louis Guedon, célibataire, et âgé d’environ trente-six ans. Sa face était hérissée de tubercules inégaux, dont la plupart égalaient le volume d’un gros pois. Il y en avait de plus considérables encore, particulièrement ceux qui étaient situés au milieu du front et à la racine du nez; plusieurs ressemblaient à de grosses avelines. Ces tumeurs, contiguës et rangées avec régularité les unes près des autres, s’étendaient dans toute la longueur du front, et formaient comme un chapelet, qui serait appliqué sur les arcades sourcilières; elles étaient absolument insensibles, et non ulcérées; néanmoins, on en distinguait une à la partie antérieure du cou, d’où suintait une sanie fétide : on voyait, à la surface des membres thoraciques et abdominaux, des ampoules plus ou moins aplaties, d’une teinte cuivreuse. Comme les tubercules de la face , Ces élévations se recouvraient de squames et de furfurations ; on les piquait vainement avec des aiguilles; on les pincçait avec les doigts ou avec les ongles + le malade n’éprouvait aucune douleur; elles étaient dans une insensibilité absolue. On sent bien que le développement de tous ces tubercules devait donner au malade l'aspect le plus hideux. Cet homme, d’ailleurs, ne pouvait se livrer à aucun exercice, ni entreprendre aucun travail, sans que sa respiration en fût considérablement gênée : 1l avait la voix rauque , et tellement embarrassée, qu'il pouvait à peine articuler quelques mots; il y avait des ulcères et des rougeurs dans l’intérieur de la bouche, au centre de la voûte du palais. Indépendamment des tubercules saillans dont nous avons fait mention, le tissu cutané se trouvait parsemé de durillons qu'on n'apercevait qu'en passant la main sur la peau.
Quatrième observation. M. Lordat, professeur célèbre de l'École de Montpellier, a recueilli l’histoire d’un matelot de Gênes, qui était attemt de léléphantiasis ou lèpre tuberculeuse. Ce matelot avait été esclave à Tunis pendant deux années; la maladie avait commencé par des taches ; son visage portait tous les signes de la sue et ni de la Far quoiqu'il eût autrefois une physionomie très-agréable. Il n’avait presque plus de cheveux; les symptômes les plus remarquables étaient la dépilation de 1 ièr sourcils. Îl avait à peine trois ou quatre poils . le menton. M. Lor Loi ge ee
| | dat remarqua que les parties inférieures des avant-bras, les mains, les jambes et les pieds étaient par
cillement glabres; la face était bosselée çà et là par
DERMATOSES LÉPREUSES. 239
des éminences larges et d’une couleur assez analogue à celle du cuir qu’on a tanné. De semblables tumeurs s’observaient sur le tronc, sur les bras, sur les cuisses, etc.; on voyait des rides affreuses sur le dos des mains ) qui étaient d’un gris brun cendré. Quand on tendait la peau, et qu’on dissipait ainsi les rides, alors cette enveloppe présentait un aspect luisant. Il y avait des durillons dans le tissu cellulaire; ce tissu était très-épais sur le dos des phalanges. Les métacarpes offraient des raies et des gercures transversales, pareilles à celles qu’on observe sur la peau des éléphans. On remarqua que le muscle inter-osseux de la main et l’adducteur du pouce étaient desséchés et contractés ; cette contracture rapprochait tellement les doigts, qu’elle s’opposait à son abduction. La peau des jambes et des pieds était tendue et dure, parsemée d’écailles et de tubercules grenus: ajoutez à cet accident la tuméfaction et la dureté du tissu cellulaire. Les traits de la face de cet individu avaient particulièrement subi une déformation totale : les yeux étaient, en quelque sorte, masqués par la peau des sourcils, le nez considérablement grossi et épaté, les fosses nasales presque bouchées par le gonflement et la tuméfaction des cartilages qui les forment , les lèvres prodigieusement tuméfiées , la langue profondément sillonnée; la peau avait perdu la faculté de sentir; on la traversait impunément avec des épingles; l’haleine était fétide et repoussante; voix rauque, pouls remarquable par sa rareté et sa lenteur, urines rouges et bourbeuses.
ESPÈCE
DE L'ÉLÉPHANTIASIS TUBÉREUX. (Woyez la planche 42.)
On la désigne aussi sous le nom d’Aypersarcosis, morbus Malabarum , pérical de Kærmpfer, etc. C’est l’oschéochalasie de ma Nosologie naturelle. Al ne faut pas confondre léléphantiasis vulgaire ou tuberculeux avec l’éléphantiasis tubéreux; celui-ci, connu le plus ordinairement sous le nom de maladie des Barbades, n'altère aucune fonction intérieure dans l’économie animale ; il se borne le plus souvent à attaquer une ou les deux jambes, en sorte qu’il paraît absolument local; il n’est jamais grave, à moins que le gonflement du ussu cellulaire ne dépasse le genou et n’augmente progressivement; alors tous les sucs blancs du corps vivant semblent se pervertir; les os tombent dans la nécrose, et les parties molles dans lathérome. Cette lépre a constamment une marche chronique. | |
Le fameux capitaine Cook rapporte avoir souvent observé, pendant la durée de ses voyages, des individus qui avaient des jambes monstrueuses; la peau de ces parties était extraordinairement livide. Ce qu’il y avait de surprenant, c'est que ces individus ne laissaient pas de marcher d’un pas très-ferme et très-assuré; ils se plongeaient dans la mer jusqu'aux reins. Le seul symptôme qu’ils éprouvaient était une respiration laborieuse. Cook a vu deux insulaires de la Nouvelle-Calédonie, qui avaient chacun un bras devenu gigantesque par l’effet de cette maladie extraordinaire. Ce fait est assez rare; cependant Casal dit lavoir pareillement remarqué chez les lépreux qui se trouvaient de son temps en assez grand nombre dans la province des Asturies.
Ün auteur moderne, qui a écrit un excellent mémoire sur ce genre d’altération, va même jusqu’à dire que ces tumeurs sont purement locales, et qu’elles n’ont rien de commun avec la lèpre proprement dite ; il les considère plutôt comme critiques, et comme étant le résultat du transport d’une affection morbide aux pieds, aux Jambes, à une ou deux cuisses. Cet accident, dit-il, les fait grossir, et les défigure d’une manière effrayante. Les vaisseaux lymphatiques et leurs ganglions se gonflent, et forment comme une sorte de chapelet à la surface des membres. L'auteur a, d’ailleurs, parfaitement observé la fièvre aiguë, érysipélateuse, qui accompagne la formation de ce dépôt dans le tissu muqueux, lequel dégénère jusqu’à acquérir une consistance lardacée. M. Fodéré remarque aussi, avec tous les bons observateurs, que ce qui distingue cette maladie de la précédente est le peu de danger qui lPaccompagne ; il fait mention d’un petit homme gros et trapu qu'il a vu longtemps, ayant des Jambes monstrueuses, s'asseoir sur un banc, au soleil, et fumant sa pipe, avec tous les signes d’une santé florissante. Ces sortes de lépreux ne sont pas rares dans le Levant.
Ce qu’il y a surtout de remarquable, relativement à cette espèce de lèpre, c’est l’influence particulière qu’exerce sur son développement le climat de l’île de Barbade; j'ai eu, sur ce point, un entretien particulier avec un de mes élèves, qui est un observateur intelligent, et qui a fait deux voyages dans cette colonie. Quel fut son étonnement de voir dans la capitale de cette île ( à Bridgetown) toutes les rues peuplées de lépreux ; 1l est vrai que tous n’avaient pas la maladie aux extrémités inférieures. Ce qui prouve, contre l'opinion déjà énoncée plus haut, l’aflinité des deux espèces, c’est que beaucoup d’entre eux avaient les oreilles, les lèvres, le front, le nez, tuméfiés par le venin éléphantiaque. Ces individus appartenaient, d’ailleurs, à toutes les classes, à toutes les conditions, à toutes les professions, etc.; dans cette île, toutes les familles sont exposées à ses atteintes.
Au surplus, la marche de cette maladie est d’une grande importance pathologique. Mes élèves connaissent déjà les faits précieux recueillis à ce sujet par Kæmpfer, Hillary, Hendy, Rollo, Larrey, et M. le docteur Alard. M. Guillemeau, qui a pratiqué son art avec tant de distinction à l’île de France, a suivi et noté les symptômes avec l’exactitude la plus remarquable. Ce phénomène est communément précédé de l'apparition de quelques vergetures sur la périphérie du tégument. Ces vergetures commencent aux malléoles , et s’étendent quelquefois jusqu'aux parties génitales; elles sont souvent accompagnées de frissons assez vifs, et de légers vomissemens; il se déclare ensuite une phlogose érysipélateuse, durant laquelle les cuisses et les jambes
ÿ dc DERMATOSES LÉPREUSES. | F acquièrent un volume plus ou moins considérable; enfin, la desquamation s’accomplit. Ces accidens Phlogistiques se manifestent ordinairement deux ou trois fois dans le cours de l’année, et favorisent 2 tuméfaction:
En général, il n’y a qu'une jambe malade, jusqu’à Pinstant où la cuisse du même côté commence à 6e tuméfier; mais, aussitôt que la cuisse se prend, l’autre jambe s’aflecte, et présente absolument les mêmes phénomènes que la première, c’est-à-dire des stries, des vergetures, et un érysipèle. Il est à remarquer que les stries et les vergetures ne paraissent que dans les premières années; c’est ensuite une succession d’érysipèles qui signale l'apparition de chaque paroxysme du mal. Il arrive quelquefois, au développement même de la maladie, que les bras se gonflent Pun après l’autre, et présentent les mêmes périodes que laflection des extrémités inférieures. | |
Ceux qui veulent se former une idée claire et précise de l’espèce morbide dont nous parlons, pourront étudier toutes les circonstances de son développement dans les écrits de plusieurs médecins voyageurs , qui s'accordent tous pour rapporter celte maladie au groupe des affections lépreuses. Johannis, Raymond, Peyssonnel, Lanfranc, ont remarqué comme un cours continuel de la nature, que la maladie se montre d’abord au mollet , le long du tendon d'Achille, et qu’il s’y manifeste un gonflement accompagné d’insensibilité. Quand la maladie est parvenue à son comble, le pied du malade est semblable à celui de l'éléphant, non-seulement par la forme, mais encore par la démarche; car, chez les lépreux, la plus basse articulation du pied est raide et immobile, comme celle de ce quadrupède. Gette déformation ne s’effectue qu'avec une certaine lenteur. Schilling parle de quelques personnes chez lesquelles le mal n’a commencé à se déclarer qu’à leur dixième année, et qui, parvenues à leur vingtième année, n’en étaient point encore atteintes au-delà du genou.
Ainsi donc il est constaté, par des exemples fréquens , que l’éléphantiasis tubéreux peut constituer une maladie à part, une lèpre locale , qui borne et concentre son foyer pendant toute la vie de lindividu. Parmi les cas nombreux que J'ai recueillis, je cite de préférence l’observation suivante :
Observation. Marie-Louise Chev..., fileuse, âgée de soixante ans, fut affectée d’une maladie qui avait beaucoup d’analogie avec l’engorgement lymphatique des Barbades. Voici quelques circonstances qui paraissaient avoir influé sur son développement : son état l’obligeait d’être constamment assise; elle travaillait dans un endroit continuellement humide, et ne sortait de son atelier que pour se retirer et coucher dans une maison qui avait aussi l'inconvénient de l'humidité. Pendant dix ans, elle fut soumise à l’action de ces causes affaiblissantes. Vers l’âge de quatorze ans, elle resta pendant cinq jours plongée dans un profond assoupissement, et elle n’en sortit que pour se plaindre d’un engourdissement considérable qu’elle éprouvait dans la jambe gauche. Un chirurgien qui la visita, lui pratiqua plusieurs saignées. Quelques semaines après, cette même jambe enfla considérablement ; le pied du même côté éprouva le même phénomène. Trois mois s’écoulèrent, au bout desquels la jambe droite et le pied du même côté furent affectés; en peu de temps, ces deux extrémités acquirent une grosseur énorme. Cet engorgement lymphatique ne se borna point aux jambes; il gagna les cuisses , mais ne s’étendit pas au-delà de leur partie moyenne : on essaya plusieurs moyens pour arrêter les progrès de la maladie, mais tous furent inutiles. On crut que l’époque de l’éruption menstruelle la guérirait; mais, bien au contraire, les extrémités enflèrent davantage; il en était de même toutes les fois qu’elle avait ses règles; ses Jambes prenaient alors un volume presque double. Cette femme fut sujette, pendant toute sa vie, à un érysipèle qui revenait à des époques déterminées; ses jambes, tout-à-fait rondes, depuis la partie supérieure jusqu’à l’inférieure , offraient une dimension monstrueuse, qui était à peu près la même partout. On ne distinguait plus ni la saillie qui forme le mollet, ni la diminution qui lui succède, ni les malléoles , ni la crête du tibia. La peau qui recouvrait ces extrémités inférieures était sèche, offrait d’épaisses écailles, ou plutôt des rugosités , larges de plusieurs lignes, d’une couleur noirâtre, qui paraissaient formées par lépiderme, considérablement épaissi dans cet endroit; si on enlevait ces écailles , elles se reproduisaient de nouveau. Les pieds présentaient à leur face supérieure les mêmes aspérités, et la peau , dans certains endroits, était inégale, ridée et épaisse comme celle des éléphans. Dans les endroits où elle ne présentait point ces inégalités, elle était molle, et on sentait au-dessous d’elle comme des paquets de vaisseaux Iymphatiques diversement entrelacés.
ESPECE
Fe] DE L'ÉLÉPHANTIASIS SCROTAL.
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Cest l'andrüm de Kæmpfer. Il arrive très-souvent que la matière lépreuse établit son premier gîte dans les « . = , \ » ° \ .
glandes inguinales; c’est de là qu’elle se jette sur le scrotum , comme le remarque très-bien Hendy, comme , GES ’ : . . X :
lonsirme grand nombre de pathologistes. M. Guillemeau a vu même, dans une circonstance, la verge se tuméfier, se durcir, et acquérir une consistance coriace : à la vérité, ce fait est très-rare; mais il peut se faire ° , He © D - ’ - ? : | . .
que Je leygin époux ak ve Jusqu'aux testicules, y détermine un état phlegmasique, d’où provient le squirre ou l’hydrocèle. De là dérivent aussi toutes ces maladies, si bien observées sous le ciel de l'Égypte par Prosper
Alpin et par M. Larrey.
Cette horrible dégradation règne surtout parmi les Noirs et les Mulatres des colonies. Le développement
extraordinai : : nr: Le ne :
aire du scrotum se pi olonge de jour en jour sur la pattie antérieure des cuisses; c’est à peu pres de
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cinq en cinq mois qu'il prend une intensité nouvelle, et chaque crise où elle doit s’accroître est annoncée par
DERMATOSES LÉPREUSES. 24
e un violent accès fébrile. Morbr tragædiam orditur scrott erystpelas singulis mensibus recidiva cum novilunio. (Kæmprer.)
La lèpre du scrotum demeure souvent stationnaire; il en est même de cette lèpre comme de léléphantiasis des jambes : elle peut donner lieu à l’entier développement d’une maladie générale et tuberculeuse. Le scrotum hypertrophié contient quelquefois une matière blanchâtre, mucoso-laiteuse, à laquelle il est souvent nécessaire de donner issue; il suflit quelquefois de gratter légèrement le scrotum pour favoriser cet écoulement. Chez ces sortes de malades, il ya, èn général, manifestation du besoin de vomir; et quand cet acte s’effectue, les malades rendent une grande quantité de matière saburrale.
Au surplus, la lèpre du scrotum, dans quelque lieu qu’on l’observe, en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique, présente toujours les mêmes phénomènes, ainsi que le remarque très-bien M. Alard. Quelle que soit la plage où on la rencontre, c’est toujours le même mode d’altération; c’est l’'andrum de Kæmpfer , l’éléphantiasis de Rhasès, la hernie charnue de Prosper Alpin, la rnaladie glandulaire de James Hendy; bien avant, la hernie gélatineuse de Reisselius, la tumeur albumineuse de tant d’autres. Il est évident que tous ces faits, recueillis et publiés par divers observateurs, et racontés diversement, peuvent se rapprocher et se comparer.
On doit surtout à mon honorable ami, M. Larrey, dont les talens furent si profitables à notre grande armée, la description exacte et complète de cette monstrueuse infirmité ; on peut même dire qu'il a tracé, de la imanière la plus positive, les moyens qui conviennent à son traitement.
À l'instant où nous écrivons ces lignes, on nous informe aussi qu’une tumeur éléphantiaque, d’un poids énorme, vient d’être extirpée avec un plein succès, par M. le docteur Clot-bey, fondateur de l’École de médecine d'Abou-Zabel, dans la Haute-Égypte. Cette opération, qui a eu des témoins recommandables, particulièrement M. Pariset, et MM. Baud et Mæris, chirurgiens habiles de notre marine, restera dans l’art comme un excellent précepte. Honneur à ceux qui font ainsi bénir sur des plages lointaines les progrès de la chirurgie française, en lui assurant sa prééminence! Honneur surtout à celui qui, dans les pays devenus barbares, a su improviser l’enseignement le plus profitable, et devenir, en quelque sorte, le propagateur des vérités les plus importantes pour la conservation de l’humanité!
Il serait trop long de reproduire ici dans tous ses détails cette curieuse observation, que les annales de Part ont recueillie; il nous suffira de dire que l'individu si heureusement opéré est un marabout (le nommé Agi- Assan), Égyptien, dans la force de l’âge. Chez lui, le scrotum commenca à s’engorger dans sa jeunesse, sans qu'il ait pu en assigner aucune cause. Cet état morbide n’était pas d’abord sans douleur; mais cette douleur disparut à la longue; seulement il se manifestait par intervalles une fièvre qui durait quelques jours, disparaissait ensuite, pour se déclarer de nouveau, à des époques plus ou moins éloignées. À l’arrivée de chaque paroxysme, la tumeur se phlogosait et augmentait sensiblement de volume. Dans l’espace de treize années, elle avait fini par égaler en grosseur la tête d’un fétus à terme. Pendant ce laps de temps, Agi-Assan eut deux enfans, ce qui n’est pas indifférent à remarquer; cependant la tumeur s’accrut encore. Le scrotum ressemblait à une outre pleine que le malade aurait placée entre ses cuisses; aussi était-1l obligé de tenir constamment ces deux membres écartés, pour donner place à ce bizarre et monstrueux fardeau.
Ce qui frappe dans la considération de cette tumeur, ce sont ses rapports de similitude avec d’autres maladies de ce genre, dont il a été question dans les ouvrages de beaucoup d’auteurs. Le fait qui vient d’être recueilli en Égypte se rapproche surtout de celui qui a été particulièrement observé sur la personne du nommé Lajoux, retenu long-temps dans l’un des hôpitaux de Toulouse, où il devint, pour tous les savans praticiens de cette ville, un objet d'étude et d'observation (Rapport fait par MM. Dufourc, Lafont , Cabiran, Carrère, Tarbes, Larrey, Duclos ) : Layjoux montrait, dit-on, autant de gaîté que le malade traité par M. le docteur Clot-bey. Malgré le poids énorme de cette masse, il allait et venait; il était d’une activité continuelle. Se trouvait-il fatigué, 1l se mettait, pour ainsi dire, à califourchon sur sa tumeur, et s’y reposait comme sur un siége; il pouvait prolonger long-temps cette position, sans éprouver ni douleur ni malaise : l’expérience même lui avait appris que c’était le meilleur moyen de faire cesser des tiraillemens pénibles qu’il ressentait par intervalles dans l’intérieur de cette vaste tumeur.
Telles sont, en abrégé, les trois formes principales d’une maladie à laquelle chaque climat imprime, en quelque sorte, un caractère particulier d'horreur et de malignité. Pour les décrire avec autant de vérité que de convenance, il faudrait les suivre’et les voir long-temps dans toutes les contrées où elles se développent. L'analyse a beau séparer; ce qu’elle distingue offre à chaque Instant de nouveaux problèmes ; la nature est aussi mystérieuse lorsqu'elle détruit, que lorsqu'elle conserve. Qu'est-ce, en effet, que l’éléphantiasis, quand l’homme vit? Qu'est-ce que l’éléphantiasis, quand l’homme est mort? Cest un ensemble d’altérations plus variées, plus innombrables, plus incompréhensibles que les causes qui les déterminent; c’est la confusion; c’est le chaos de tous les symptômes; c’est Le trouble, c’est le bouleversement de tous les organes; c’est le désordre complet de l'assimilation; c’est la subversion de toutes les formes. L’éléphantiasis est la réunion de tous les accidens morbides. On y voit les croûtes et les squames de l’herpès, les rougeurs de l’érythème, les phlyctènes de l’érysipèle, les vésicules du pemphix, les pustules de la variole, les charbons de la peste, les érosions du cancer, les sphacèles de la gangrène, les hypertrophies des scrophules, les ulcérations de la syphilis.
Gr
2/2 DERMATOSES LÉPREUSES.
ÉTIOLOGIE.
Je ne rappellerai point ici tout ce que les anciens ont écrit sur les causes, soit organiques sat extérieures, qui favorisent le développement des affections lépreuses. On avait présumé d’abord que ces épouvantables fléaux étaient le triste résultat de quelque virus particulier, qui avait plus ou moins long-temps fermenté dans l’économie animale , et qui se développait spontanément dans les humeurs; on avait même disserté avec plus ou moins de diffusion sur la nature de ce levain terrible, auquel on se plaisait à attribuer des qualités acides, alcalines, salines, visqueuses, acrimonieuses; enfin , les qualités les plus vénéneuses et les plus malfaisantes mais , à quels écarts on se livrerait, si on adoptait de pareilles hypothèses ! Les rôles qu’on a fait Jouer à la pituite, à l’atrabile, ne sont pas moins fictifs et imaginaires. On trouve aussi, dans les auteurs grecs et arabes, des dissertations prolixes qui ne sont pas mieux fondées. |
Les symptômes qui se développent dans lPéléphantiasis , le changement de couleur, et l'insensibilité de la peau, la tuméfaction du tissu cellulaire, la formation des tubercules, les ulcérations, les exfoliations écailleuses, les plaques croûteuses, ne peuvent se manifester sans qu’il survienne une altération grave et profonde dans les vaisseaux et dans les nerfs qui correspondent au système dermatique. C’est surtout dans les canaux lymphatiques.que l’activité de la vie se ralentit; le corps muqueux éprouve des altérations morbides qui tiennent à la faculté qu’il a de croître et de s’allonger; ses aréoles se remplissent d’un suc albumineux qui surabonde; il se forme des végétations, des fongosités, des verrues, des tubercules, etc.
M. le professeur Andral a procédé à l’anatomie pathologique de l’éléphantiasis; 1l a prouvé que, dans cette maladie, il y avait prédominance de développement de certains tissus qu’on n’apercoit ordinairement qu'avec difficulté dans l’état sain : ces tissus sortent, en quelque sorte, de leur condition rudimentaire, et la lèpre, en les hypertrophiant, les rend beaucoup plus accessibles à nos recherches. En se développant ainsi pathologiquement chez l’homme, ils ne font, du reste, que devenir ce qu’ils sont normalement chez d’autres animaux. M. Andral, dans la dissection d’un membre éléphantiaque, n’a trouvé, d’ailleurs, ni dans les artères, ni dans les veines, aucune lésion appréciable, ni même dans la disposition du sang que ces vaisseaux contenaient.
D'une autre part, M. le professeur Bouillaud présente une observation d’éléphantiasis qui tendrait à prouver que cette maladie pourrait avoir pour cause primitive une lésion particulière des veines, avec obstacle à la circulation dans l’intérieur de ces vaisseaux. Il s’agit d’une femme qui présentait un engorgement énorme dans les membres abdominaux : ces membres offraient au toucher une consistance lardacée, et ressemblaient parfaitement à ceux des individus qu’on dit être affectés de l’éléphantiasis des Arabes. La malade mourut; à l'ouverture de son corps, on remarqua , entre autres altérations, 1° que la peau et le tissu cellulaire sousjacent formaient une couche d’un pouce et demi d’épaisseur, ayant l’aspect de la couenne du lard; 2° que la portion lombaire de la veine cave, et toutes les veines des extrémités inférieures, étaient rendues imperméables, par suite des gros caillots, fibrineux, anciens, presque carnifiés, dont elles étaient obstruées.
Quand il s’agit des causes de l’éléphantiasis , n’espérons pas puiser de grandes lumières dans les. autopsies cadavériques : l’éléphantiasis n’est point une maladie européenne, et le commun des praticiens a peu d’occasions pour l’étudier. Personne n’ignore, d’ailleurs, que l’anatomie est à peine cultivée dans les lieux où réside cette affection endémique. Je pourrais néanmoins citer un certain nombre de nécroscopies qui n’ont pas été sans intérêt.
Premier fait. Chez un individu dont j'ai déja donné l’observation (le nommé Arnout), l’organe pulmonaire était dans une espèce de fonte purulente; on trouva la rate et le foie absolument décolorés; le tissu de ces viscères flasque et mollasse; la langue et tous les corps muqueux parsemés de tubercules durs; les vaisseaux artériels étaient gorgés d’un sang visqueux et noirâtre; les os du pied et de la jambe, spongieux et ramollis.
Deuxième fait. Un homme mourut à Paris, après avoir parcouru toutes les périodes de l’éléphantiasis ; nous procédämes à l’ouverture de son cadavre, qui nous présenta les phénomènes suivans : habitude du COrps blafarde et jaunâtre; le visage offrait des rides très-prononcées, surtout au front et au-dessus des commissures des lèvres; les yeux se trouvaient dépourvus de cils et de sourcils ; les paupières altérées par une matiere puriforme, convertie en croûtes irrégulières d’un jaune verdâtre ; presque tous les poils du menton et des lèvres, tombés; enduit fuligineux des gencives et de la langue; les bras, dépouillés d’épiderme, laissaient le tissu muqueux à découvert et parsemé de taches gangréneuses ; les ongles des mains étaient desséchés et détachés; même disposition dans les extrémités inférieures en partie infiltrées et en partie phlogosées ; les glandes de la peau étaient engorgées ; les os du crâne se brisaient avec facilité. Il n'y avait point d’épanchement dans les ventricules du cerveau, mais le cœur était plus volumineux d’un quart que dans l’état ordinaire; dans les ventricules, des portions polypeuses offraient l'aspect et la consistance de la fibrine ; le mésentère était parsemé de tubercules stéatomateux; les intestins, l’estomac, l’œsophage, le pharynx, le larynx, étaient recouverts d’un enduit muqueux de couleur bleuâtre; nous trouvâmes la rate plus volumineuse et plus consistante que de coutume ; la vessie était extraordinairement rapetissée, au point qu’elle eût pu contenir à peine un œuf de poule; les membranes de ce viscère étaient prodigieusement épaisses et consistantes.
Troisième fait. M. le baron Larrey, ayant ouvert le cadavre d’un militaire qui avait succombé à la lèpre,
fut frappé du volume extraordinaire qu'avait en iee D c le cute as nd Huet
DERMATOSES LÉPREUSES. 263
altérée et rembrunie; son parenchyme d’une dureté extrême; la vésicule du fiel pleine d’une bile très-épaisse ; la rate squirrheuse; il y avait un engorgement considérable dans les glandes du mésentère : on y apercevait çà et là des tubercules aussi consistans qu’uné matière gypseuse, des granulations bianchätres et comme plätreuses dans le tissu cellulaire; la peau se montrait dure et coriace comme le parchemin.
Quand on compare cette série de dégradations avec celles qui ont été l’objet des recherches de Schilling, de Raymond, de Lorry, de Laborde, de Bajon, de Vidal, de Valentin, de MM. Ruette, Delpech, Rayer, etc., on trouve une analogie singulière dans les résultats et les phénomènes, qui ne permet plus de confondre la place qu’il convient d’assigner aux lèpres dans les cadres nosologiques. Toutefois, la nature des causes organiques n’en est pas moins couverte d’un voile impénétrable.
Il est néanmoins un point sur lequel on est généralement d’accord : c’est que la cause héréditaire est la plus fréquente du développement de cette maladie. En effet, on s’est assuré qu’elle n'existe, de nos jours, à Vitrolles, que parce que jadis elle y fut transportée par des habitans des Martigues, qui s’y marièrent avec des personnes atteintes de cette déplorable affection. Ce fut un nommé Goiran qui vint s’y établir : il eut, dit-on , trois filles, qui moururent de la maladie. J’ai vu, pour mon compte, plusieurs individus qui avaient recu la lèpre de leurs parens. La cause de l’hérédité est si puissante, que les enfans qui naissent de parens lépreux ne se conservent pas long-temps, à moins qu’on ne s’empresse de modifier leur constitution physique , en leur faisant sucer le lait d’une nourrice saine et bien portante, en les faisant changer d’air, de climat et de situation; en n’omettant rien de ce qui peut améliorer leur disposition origimelle.
Le climat paraît influer d’une manière très-directe sur la production des différentes espèces de lèpres : c’est principalement dans les contrées brülantes du globe que se déploie ce fléau si terrible pour le genre humain, et probablement l’Afrique fut son berceau. Il ne faut rien moins qu’une température excessive pour produire les plus affreux résultats : aussi rencontre-t-on la lèpre aux latitudes les plus opposées, et cette maladie est aussi funeste sur les glaces du Nord que sous les feux ardens de la zone torride.
La lèpre est surtout fréquente dans les lieux où une extrême chaleur s’unit à un air humide et chargé de
miasmes marécageux ; elle abonde chez les peuples qui habitent Arabie, V'É gypte, l’Abyssinie, l'Amérique méridionale, etc. Les îles de Java, de Batavia, etc., présentent des circonstances atmosphériques qui favorisent singulièrement son action. On est sûr de rencontrer l’éléphantiasis dans les terres basses et presque submergées, partout où il y a des marécages ou des eaux croupissantes. L’homme que nous avons vu mourir à lhôpital Saint-Louis avait puisé le germe de son mal sous le ciel impur de Cayenne. La lèpre épargne néanmoins les climats chauds, quand l'air y est constamment renouvelé; c’est surtout ce qui arrive dans les pays où la végétation est très-abondante. Mais, comment ne pas redouter l’excès de la chaleur atmosphérique, dans les lieux où toutes les circonstances semblent concourir pour la rendre plus malfaisante; dans les déserts abandonnés, où rien ne modère sa mortelle influence? Hendy attribue la maladie de la Barbade à la disette des arbres qui la protégeaient autrefois contre les ardeurs du soleil. M. Alard accuse l’action des vents sur le système lymphatique; 1l pense que, parmi les intempéries atmosphériques, il n’en est aucune qui agisse plus directement pour la production de certaines endémies. Les vents sont spécialement nuisibles par le contraste de leur fraîcheur avec la haute température des lieux.
Les alimens de mauvaise nature engendrent, à la longue, tous les symptômes de la lèpre. Dans leurs dus tives demeures, les habitans des îles Moluques ne vivent que d’une viande putréfiée et corrompue : aussi sont-ils couverts de chancres et de verrues. Il est des peuples qui ne mangent que des sauterelles, des lézards, ete. L’usage trop fréquent du cochon peut également engendrer la lèpre : aussi le législateur des Hébreux avait-il interdit expressément la chair de cet animal. M. Larrey a observé les effets funestes de cette nourriture sur les Français qui étaient en Égypte; M. Pariset a fait la méme remarque. Les Turcs ont rarement la lépre, parce qu'ils s’abstiennent de la chair de porc.
On trouve assez communément la lépre chez les individus qui vivent dans une extrême malpropreté. Il est des peuples qui changent rarement de vêtemens, qui, pendant lété, habitent sur un terrain rude et sablonneux. Si la maladie fut si commune immédiatement après les croisades, c’est qu’alors les hommes manquaient de linge, et vivaient dans une dégoütante saleté. C’est, en grande partie, pour remédier à ces inconvéniéns, que Louis VIIT fit bâtir tant de léproseries, et qu'il assigna des revenus considérables à ces établissemens. Examinez tous les pays où la lèpre se montre endémique, vous verrez qu’elle y est presque toujours causéé par la maniere de vivre des habitans. C’est un fait digne de remarque, qu’elle a disparu dans tous les lieux qu’elle infectait, à mesure que les ressources de l'hygiène s’y sont multipliées.
On a, dans tous les temps, répandu l’épouvante , touchant le caractère contagieux de cette horrible maladie; mais on s’est trop fié, sans doute, sur ce point, à des traditions mensongères. Les Livres saints nous rappellént tous les soins que Moïse se donnait pour séparer du peuple hébreu les individus infectés de la lèpre. Les lois anciennes recommandaient les précautions les plus sévères : « Qui ne fuirait un lépreux? » dit énergiquement Arétée de Cappadoce. Schilling assure que cette maladie est très-communicable par le coït. « Elle peut, ditl, se transmettre par une cohabitation habituelle, par l’haleine, par l’odeur fétide qui s’exhale des ulcères; cette contagion passe journellement des nourrices aux nourrissons. » |
On voit, à Bagdad, un lieu solitaire environné d’un mur très-épais : ce lieu est rempli de petites baraques dans lesquelles tous les lépreux sont contraints de se retirer. Niebühr, dans son Voyage en Arabie, allègue un fait plus romanesque que véritable. Il rapporte qu’un individu lépreux, ayant conçu une violente passion pour
Du - DERMATOSES LÉPREUSES.
une femme, eut recours à une supercherie aussi odieuse que conpable pour. sen rapaghe Il parvint, dit-on, par des voies détournées, à lui faire acheter, pour un prix très-modique , du linge qu'il avait porté; à peine eut-il appris que la lèpre s’était communiquée à l'objet . son it à il en 5 informer le g0tivernement, en sorte que cette malheureuse victime se trouva Paerpel renfermée dans la même maison que Lui.
M. de Pons, dans son voyage à la Terre-Ferme, parle des précautions ne nombre que prenait, en Amérique, la police espagnole, pour s'opposer à la propagation de l'infection lépretse on portail . scrupules la même catégorie des maladies cutanées ou slanduleuses qui s étaient montrées rebelles à des moyens énergiques; souvent même des maladies qu’on ne se donnait pas la poine de dass et qui offraient un appareil de symptômes plus où moins alarmans. M. de Pons fait aussi mention d un hôpital dédié à saint Lazare, qui est situé dans la partie orientale de Caracas, et dans lequel on renfermait les personnes de l’un et l’autre sexe, dont la peau se trouvait souillée par quelque ulcération ou par quelque pustule. Le moindre indice de lèpre que l’on rencontrait donnait lieu de décider que la maladie était incurable, On avait soin pourtant de séparer les sexes dans ces lieux de réclusion; mais on leur permettait de s'unir par les liens grand inconvénient, qui pouvait servir à propager une maladie si funeste. M. de Sainte-Croix na
usqu'àa classer dans Jusq
du mariage ; parlé de l’hôpital de Manille, lequel, au moment de son voyage aux îles Philippines, renfermait une Cinquan-
taine de lépreux. Cet hôpital, situé dans un lieu salubre, est desservi par des religieux franciscains y Qui sont logés à part, et prennent des précautions extrêmes , lorsqu'ils vont faire l’inspection de leurs malades. Ils ne touchent point aux vases ou autres meubles dont se servent ces infortunés. On lave soigneusement, avec du fort vinaigre , les lieux où ils ont pu se reposer. | 3 Certains observateurs citent néanmoins d’autres faits qui devraient faire révoquer en doute l’influence de la contagion sur le développement de la lèpre. Sonnini parle d’un homme doué d’un tempérament très-ardent, qui communiquait souvent avec sa femme, quoique celle-ci n’eût jamais éprouvé aucun symptôme de pareille maladie. Pallas dit qu’un grand nombre de Cosaques commercent journellement avec des personnes attaquées de la lèpre, sans la contracter, ou que du moins cette maladie ne se communique qu'avec une extrême lenteur. Pour ne parler même que d’après ma propre expérience, je puis affirmer que le grand nombre d'individus que j'ai eu occasion de traiter n’ont jamais été séquestrés de leurs voisins; ils ont constamment reçu les soins les plus charitables de ceux qui ont eu l’occasion de les assister dans leurs besoins, et toujours sans inconvénient.
CURATION.
Tout est à rechercher, tout est à découvrir dans le traitement qui convient le mieux à la guérison de la lèpre. En effet, comment cette affection serait-elle combattue avec quelque succès, dans des climats où règne un aveugle empirisme , où toute méthode curative est négligée, où l’on vit dans une ignorance complète des régles de l’art?
Ce qui fait qu’on a si peu perfectionné les procédés curatifs de l’éléphantiasis, c’est la persuasion où l’on est généralement qu'il est incurable. J’ai déjà eu occasion d'observer que, dans tous les pays, on séquestre les lépreux, et qu’on les abandonne à leur malheureux sort. Cette mesure s'exécute, même au sujet des nègres, qu'on aurait intérêt de guérir et de conserver, ainsi que le remarque Bajon. À peine voit-on se manifester chez eux quelques légers symptômes, qu’on les enferme dans des cases séparées, et c’est là qu’on se contente de les nourrir pendant le reste de leur vie. Lorsque les blancs sont atteints du mal rouge, ils n’osent d’abord se confier à personne, et se cachent aussi long-temps qu’ils le peuvent; alors même que ce mal se manifeste aux mains et au visage, ils restent indifférens, et consultent rarement les personnes de Part : ils ont plutôt recours à des arcanes, où à des topiques plus ou moins actifs, qui ne font qu'aggraver leur position. M. L. Valentin dit que lorsqu'il fut arrivé successivement à Martigues et à Vitrolles, et que le bruit se fut répandu dans les environs qu'il venait visiter les lépreux, la plupart de ces infortunés s’enfermérent, et que d’autres prirent la fuite; enfin, il y en eut qui ne voulurent point s’avouer malades.
D'ailleurs, la destruction d’un tel fléau (si toutefois elle est possible) exige communément un très-long espace de temps, et les malades manquent presque toujours de patience; l’anecdote suivante le prouve. Mon honorable collègue, le baron Desgenettes, qui s’est couvert de gloire à l’armée d'Orient, par ses lumières autant que par son courage, était un Jour consulté par un Arabe lépreux de la caravane du mont Sinaï y Qui, malgré sa dégoütante infirmité, ne laissait pas de vaquer encore à des travaux pénibles. La peau de cet homme ressemblait à du cuir desséché; elle était toute couverte de cicatrices, parce qu’on avait déjà eu recours à l'application du feu. Le célèbre médecin que je viens de nommer lui parla d’abord d’un traitement préparatoire , qui durerait environ trois mois : c'étalent des bains tièdes et quelques substances Opiacées. « Trois mois ! répondit l’Arabe impatienté; Je pensais qu à l'aide de quelque charme tu me soulagerais promptement : je veux, avant que le soleil se lève trois fois, étre hors de l'Égypte. y
On voit, d’après ce que Je viens de dire, pourquoi si peu d'individus guérissent de cette horrible maladie.
Bien loin de ralentir leur zèle, les praticiens doivent donc fortifier le courage des lépreux ; ils ne doivent pas
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néanmoins leur disshnuler le péril qui les menace, et combien 1l faut de persévérance dans l'observation des lois diététiques et des remèdes que l’art prescrit. Cette précaution est si nécessaire, qu’il est souvent arrivé que les malades tombaient dans le désespoir au moment où la nature était sur le point de reprendre quelque énergie.
Un traitement aussi difficile que celui de l’éléphanuasis exige nécessairement un régime préalable. Il importe d’abord de remonter jusqu'aux causes qui ont pu lui donner naissance. Si le mal dépend des alimens de mauvaise qualité, il ne faut donner aux lépreux qu’une nourriture saine et bien choisie. Si le malade doit ce qu’il éprouve à la malpropreté, à la corruption de latmosphère, etc., il est évident qu'il faut changer toutes ces conditions. La plupart des affections lépreuses qui régnaient autrefois n’étaient produites que par l’ignorance des règles de l’hygiène, par la disetie du linge, par le manque de bains, etc.
Comme il est constant que la lèpre est fréquemment entretenue par des influences locales, il est parfois nécessaire de faire passer les lépreux dans d’autres pays : c’est ainsi qu’il serait utile de transporter ailleurs ceux qui se trouvent à Vitrolles. Quelques propriétaires qui, dans les îles voisines de Coytivy, vont faire de l’huile de coco, achètent des Noirs malades, parce qu’ils sont à un prix très-modique : or, on observe que la plupart de ces Noirs guérissent lorsqu'ils ont mangé quelque temps de la chair de tortue et des fruits rafraïchissans; mais, s’ils abandonnent ce régime pour revenir à l’île de France, ils reprennent bientôt la maladie.
Ce qui déconcerte le médecin, dans le traitement des altérations lépreuses, c’est que d’autres maladies viennent les compliquer : dans ce cas, il est urgent de remédier aux épiphénomènes qui se présentent. S'ils offrent un caractère d’acuité, on a recours, sans délai, aux antiphlogistiques. Si la fièvre est d’un genre très-putride , on emploie les antiseptiques les plus forts; on donne surtout la préférence à l’écorce du Pérou. Il n’est pas rare de voir les mouvemens fébriles favorables à la curation de la maladie lépreuse. Il n’en est pas de même lorsque cette maladie se complique d’autres dégénérescences chroniques, particulièrement avec diverses maladies des glandes et du système lymphatique. Ces affections se fortifient alors l’une par l’autre.
On éprouve, d’ailleurs, un grand embarras, quand on veut déterminer quels sont les remèdes intérieurs qui conviennent dans le traitement des diverses maladies lépreuses. « Îl faudrait, dit Pallas, que ces affections fassent observées, pendant plusieurs années, par des médecins instruits : alors on parviendrait peut-être à arrêter leurs funestes progrès, et même à les détruire entièrement. Pour trouver les remèdes les plus propres à combattre ces nombreux accidens, il serait utile debien noter les cas dans lesquels la nature a agi salutairement, et ceux même où elle a triomphé de l'intensité du mal; 1l faudrait connaître , enfin, les procédés curatifs que le hasard a fournis; car c’est aussi par le hasard que la plupart des remèdes ont été découverts. »
En attendant que l'expérience ait mieux prononcé, il faut se borner à citer quelques essais heureux. Un lépreux arriva de l'Égypte dans un état de maigreur difficile à décrire; ses yeux étaient caves et plombés, ses lèvres grosses et livides, son visage sillonné par des rides hideuses, son haleine empestée, ses mains et ses pieds engourdis, et presque insensibles; sur ses genoux et sur ses coudes s’élevaient des croûtes tuberculeuses. Le malade était dévoré de mélancolie. Tel était son état, lorsqu'on entreprit de le traiter. On lui administra d’abord quelques légers laxatifs. 1] fut ensuite mis à l’usage d’une décoction de bardane et de racine de patience. Le matin, le lépreux prenait du vin de quinquina à des doses plus où moins fortes; le soir, on lui administrait une petite dose de sirop de salsepareille, pour provoquer la transpiration et pour apaiser les douleurs de la nuit; le campbhre et l’opium trouvaient aussi leur emploi ; parfois on subsutuait à ces moyens quelques sudorifiques plus puissans, comme, par exemple, le soufre doré d’antimoine, etc. On donnait des extraits amers; celui de fumeterre était préféré; quant aux ulcères, on avait d’abord provoqué la chute des croûtes par des applications émollientes, et les pansemens se faisaient avec la pommade anodyne. On dit que le malade parvint dans la suite à une entière guérison.
Au surplus, dans une matière aussi nouvelle et aussi peu avancée que celle de la lèpre, chaque médecin a publié sa recette. Schilling préconise la décoction d’un bois et d’une racine qu’on appelle 1ondin , et qu’on dit appartenir au genre des Paulinia. C’est un arbrisseau qui croît dans les marais de la colonie de Surinam, et qui est remarquable par son amertume et son astringence. En Crimée, on cherche à guérir cette maladie avec la décoction d’une espèce de raisin de mer (ancæpsis aphylla), qui vient de ce pays, ainsi que des bords du Jaik, où il a été employé de même, mais sans succès. M. Robinson a beaucoup préconisé l’asclepias gigantea pulvérisé, qu’il fait mêler avec le calomel et la poudre antimoniale de la pharmacopée de Londres.
Toutes les plantes toniques et sudorifiques ont été citées avec éloge. On a loué avec exagération la saponaire, la contrayerva, la serpentaire de Virginie, la zédoaire, etc. M. de Pons a vu guérir, à Saint-Domingue, une maladie qui avait tous les caractères de la lèpre. Le patient avait le corps couvert de pustules, et les phalanges des extrémités étaient rongées ; déjà les doigts s’en détachaient. Un régime sévère et un sirop composé de sassafras, de gayac, de salsepareiïlle et de squine, firent disparaître tous ces hideux symptômes; dans l’espace de deux mois, la santé fut rétablie. Personne, peut-être, n’a eu un succès plus complet que M. le docteur Daynac, sur un sujet lépreux âgé de quatorze ans, auquel il administra l’hydrochlorate d’or. Sa manière d'employer cette substance était fort simple : il fit mêler exactement un grain de ce sel avec quatre grains de poudre de lycopode, qu’on divisa ensuite en douze doses. Îl ordonna au malade de se frotter tous les jours la langue et les gencives avec une de ces doses, contenant un douzième de grain. Ces frictions devaient durer quinze ou vingt minutes. Ce traitement eut beaucoup de succès.
Pour combattre une maladie aussi terrible que l’éléphantiasis, il est néanmoins probable qu'on pourrait ürer quelque parti des plantes, si on était fixé sur leur mode d'administration. Le fait suivant prouve que leur
". DERMATOSES LÉPREUSES.
action perturbatrice serait d’une grande utilité : M. de Sainte-Croix a oui dire dans PInde aie malheureux lépreux souffrait tant, qu’il avait résolu de se détruire. Il eut recours, pour ï parvenir; à une éspéce de üithymale, dont le suc, laiteux et corrosif, passe dans le pays pour un poison trés-violent : au lieu à trouver la mort, il éprouva une commotion extraordinaire qui fit disparaître la lépre. | we
Depuis fort long-temps on avait loué les effets de la teinture de cantharides pour 7 trarternent ue Véléphantiasis ; mais Robert Willan, qui l’a combinée avec lécorce du Pérou, prétend un "+ . aucun eflet avantageux. N'est-ce pas ici le cas de parler d’un médicament dont l'administration inspirait d ER de vives craintes, et que les médecins de l'Inde ne craignent pas d’opposer aux progrès dévastateurs de l'éléphantiasis C’est l’arséniate de potasse, qui forme la base de la solution si connue de Fowler. Le docteur John Kidman Coxe, et Thomas Girdlastone, aflirment avoir opéré des cures par cette préparation. La dose est de dix ou douze gouttes, qu'on augmente successivement, et qu’on administre dans un véhicule orpries |
On ne s’est pas contenté de recourir aux sels arsenicaux; on a osé introduire l’arsenic méme dans les diverses recettes qu’on a proposées pour combattre un mal aussi redoutable que l’éléphantiasis. Je crois devoir Consigner ici l'extrait d’un mémoire persan, rédigé par le fils du médecin de Thamas-Kouli-Kan. Il avait accompagné ce célèbre conquérant dans sa fameuse expédition de l’Indoustan, et il raconte lui-même comment ce secret lui fut révélé. Ce fut, dit-il, en 1783 qu’il recut la visite du sage Maulavi-Mir-Muhamet Hussain, homme très-versé dans toutes les connaissances utiles, lequel était accompagné de M. Richard Johnson, et se rendait à Calcuta. Il se fit un plaisir de communiquer à l’auteur du Mémoire que je cite une ancienne formule des médecins hindous.
La préparation s'effectue ainsi qu’il suit : on prend un tolà (105 grains) d’arsenic blanc, nouvellement préparé, et six fois autant de poivre noir; on les triture et pulvérise ensemble, pendant quatorze jours consécutifs, dans un mortier de pierre, avec un pilon de même matière, et on ajoute une quantité suffisante d’eau pure, pour composer des pilules de la grosseur d’un grain d’ivraie, ou d’un petit pois. On en prenait une soir et matin dans une feuille de bétel, ou dans l’eau froide. Le fils du médecin de Thamas-Kouli-Kan, conformément aux conseils de son savant ami Maulavi-Mir-Muhamet Hussain , l’administra à plusieurs malades très-dangereusement atteints. Dieu est témoin, ajoute-t-il, qu’ils se trouvèrent mieux, qu’ils furent guéris, et qu'ils sont maintenant vivans, à l'exception d’un ou deux, qui moururent par d’autres accidens. On peut consulter les faits qu’il rapporte sur l’heureux emploi de ce remède pour le traitement du jud’ham. y a, sans contredit, trop d’enthousiasme dans l’énoncé des bons effets d’un pareil remède ; car les essais tentés à l’île de Ceylan par M. Christie n’ont eu aucun résultat favorable.
Quelquefois les moyens les plus doux sont plus eflicaces que ces remèdes tant préconisés. À l’île de France, un individu, attaqué de la lèpre, ayant ouï dire que l’île déserte et sablonneuse (Diego Garcias) abondait en tortues de mer, s’y transporta, dans l’idée que les bouillons faits avec la viande de ces animaux pourraient opérer sa guérison. La tradition ajoute qu’au bout de quelques mois, il fut effectivement rétabli. Tous les jours, dit-on, il prenait un bain de sable qui provoquait une sueur abondante. Les matelots attaqués du scorbut, en revenant des Indes-Orientales, ont recours au même remède, dans l’île déserte de l’Ascension. On a donné beaucoup trop d’éloges à la chair de vipère et à celle du lézard, qui n’agit pas mieux, en pareil cas, que la chair de poulet. Les eaux d'orge, de gruau, etc., sont très-convenables à de tels malades.
1 ne faut pas moins insister sur les moyens externes qu’on peut employer avec avantage pour la guérison de pareils maux. Je me suis très-bien trouvé de l’application de la pierre de nitrate d’argent sur deux taches brunes qui préludaient à l’éléphantiasis chez une petite fille âgée d’environ huit ans. Raymond recommande les bains tièdes; Russel accorde la préférence aux bains de mer; Lorry, aux bains de vapeur. Cest ici le lieu de rappeler les succès qu'on accorde aux eaux sulfureuses de Bagnères-de-Liuchon et de Barèges, à celles de Louesche, d’Aix-la-Chapelle, etc. À lhôpital Saint-Louis, on emploie les fumigations médicinales de toute espèce.
M. le professeur Lordat a proposé l’emploi des frictions mercurielles pour la curation de l’éléphantiasis. Son dessein, dit-il, était de relever l’activité du système absorbant, et de dégorger ainsi le tissu cellulaire. Ce moyen serait bon; mais les précautions qu’il faudrait prendre pour obtenir une pleine réussite ne sont pas encore bien déterminées. J'ai lu quelque part qu’à Orenbourg on provoqua la salivation chez un Cosaque qui était à mi-terme de sa maladie, ce qui lui fit rendre une grande quantité de sang. La lèpre avait paru, dit-on, diminuer; mais ce Cosaque, livré à lui-même, au lieu d'observer un régime, reprit son service et ses fatigues ordinaires, ce qui fit reparaître le mal avec plus de violence.
Il importe de traiter avec un soin particulier les ulcères lépreux, que l’on pourra panser avec la teinture de myrrhe, celle d’aloës; on use aussi de la décoction de quinquina, de celle de ratanhia, ou de quelque autre substance dont on ait constaté les propriétés antiseptiques. On peut se servir avec beaucoup de succès de l’onguent de goudron. Quand l’épiderme se régénère, il convient de fortifier l'organe cutané par des fomentations spiritueuses et saturnées. Je n’en dirai pas, d’ailleurs, davantage sur une matière de cette importance ;
TES + . ’ Là A . . ë N F É : ; j'imiterai la prudence d’un célèbre praticien de nos jours, et Je dirai comme lui : {Vos nostrum his de rebus, donec certior experientia loquatur, suspendimus judicium.
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