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les contempler. Pendant toute cette période, les tumeurs de la peau ont une dureté particu-

lière qui noffre aucun signe de terminaison. Cependant, après un long intervalle, il survient un changement heureux; la rougeur diminue, les tumeurs s’affaissent, les ulcérations s'améliorent, et il se déclare des symptômes qui annoncent que l'acte de la coction est terminé. Îlen est donc des maladies chroniques comme de tant d’autres phénomènes que la nature n'exécute qu'avec une extrême lenteur, parce que le temps n'est rien pour elle, et quelle .compte à peine les siècles pour l'accomplissement de ses desseins.

La naissance et le développement des affections cutanées s'opèrent constamment d'après les mêmes lois; mais il n’en est pas ainsi de leur terminaison ; des mouvemens funestes à l'économie animale peuvent succéder à des mouvemens qui avaient été d’abord salutaires, comme cela sobserve quelquefois dans plusieurs dartres rongeantes, dans certaines espèces de lèpres, dans l’éléphantiasis, etc. Dès-lors, il n’y a plus rien à espérer de la nature, qui, n’exécutant aucun effort heureux, finit par se nuire à elle-même , et se consume par sa propre activité. Si la dégénérescence est concentrée, comme dans le cancer, on peut sans doute recourir au feu ou à l'instrument tranchant : mais si elle gagne les viscères intérieurs les plus essentiels à la vie, les symptômes empirent et deviennent formidables par leur ténacité; tous les usages de la peau sont interceptés, et l'organisation entière est envahie par la matière de l'infection morbide. Le marasme, le scorbut , l'anasarque, etc. viennent compliquer une aussi fatale catastrophe : les malades succombent au milieu des horreurs et des longs tourmens de la fièvre hectique.

Ne voit-on pas déja combien il est utile, pour le médecin clinique, de suivre pas à pas la nature dans ses opérations, pour apprendre à imiter ou à diriger sa marche? Mais une autre considération s'est présentée à moi dans le cours de mes recherches sur le traitement

des maladies de la peau. En méditant avec profondeur sur cette intéressante matière,

je nai pu méconnaître le rôle avantageux que jouent la plupart de ces maladies pour la conservation de l'espèce humaine. Semblables à ces orages de l'univers , qui purgent l'atmosphère en la troublant , elles sont envisagées, par le pathologiste éclairé, comme des fermens purificateurs qui délivrent le corps vivant de quelque substance ennemie. Le vulgaire lui-même est souvent averti de cette vérité physiologique par le spectacle fréquent des accidens qui succèdent à la suppression trop prompte de certaines affections dartreuses ; et personne n'ignore les vives alarmes qu'il témoigne lorsqu'on fait des efforts imprudens pour en opérer la guérison. |

La peau devient donc, dans plusieurs circonstances, un centre de fluxion qui fixe, en quelque sorte, le destin de l'économie entière. Il semble qu'au milieu de cette association admirable de systèmes organiques, l'équilibre ne se maintienne que lorsque les uns servent, pour ainsi dire, d'émonctoire aux autres. La peau surtout est l'organe que la nature choisit de préférence, pour l’accomplissement des crises qui suivent la solution des maladies chroniques. L’ingénieux Baiïllou, ce praticien d'immortelle mémoire, qui rappela dans les murs de Paris les beaux jours de la médecine grecque, avait profondément médité sur ce phénomène, et en tirait des principes de la plus haute conséquence.

Qu'on réfléchisse sur toutes les sages précautions que réclame la thérapeutique des maladies cutanées. Aussi, ce n’est qu'après m'être long-temps livré à ces méditations préliminaires, que j'ai entrepris, avec quelques succès, différens essais de traitement. Je déclare donc, avec cette assurance, ou, pour mieux dire, avec cette sorte d'autorité que me donne une longue application sur des objets aussi intéressans, qu'aucune partie de l'art n'offrait plus d'erreurs à détruire. Quels obstacles n’opposait point à ses progrès l'absurde doctrine

xxi] DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

des médicamens prétendus spécifiques, qui n’est que trop consolidée par les préjugés les plus anciens? Mais, pour me servir de l'expression hardie du profond Stahl, c’est abuser de l'autorité que de ne se conduire que par elle. Je n'ai pas craint, en cette occasion, de démontrer les fautes que fait commettre l'ignorance des dogmes physiologiques; jai tout ramené aux principes fondamentaux qui dirigent le traitement des autres maladies; jai prouvé que les remèdes auxquels on attribue une action particulière sur les altérations de la peau, n'agissent, pour la plupart, qu'en influant sur l’activité des exhalans, qu'en provoquant l'action du système lymphatique, qu’en suscitant les évacuations alvines, le flux des urines, ou , enfin, en modifiant, d’une manière quelconque, la puissance infinie des facultés vitales. Ainsi donc, rendre à l'appareil tégumentaire l'énergie physique dont il jouit dans l'état ordinaire de santé, rétablir ses rapports nombreux avec les autres systèmes de l'organisme, le mettre en harmonie avec toutes les fonctions, tel est le but quese propose le médecin éclairé, comme on leverra dans le cours de cet ouvrage. Mais je ne puis qu'énoncer ici les épreuves nouvelles auxquelles j'ai soumis une multitude de substances médicinales; car le seul.objet de ce discours est de concentrer des vérités que je développerai avec beaucoup plus d'étendue à mesure que je traiterai chaque point de la science des dermatoses.