CHAPITRE I

DE l’exploration CLINIQUE DES NOUVEAU-NÉS.

iLy a déjà bien longtemps que l’observation est regardée par les bons esprits comme la base fondamentale de la médecine, et chacun sait quelle activité les médecins du siècle dernier et du commencement du siècle présent ont mise à la recherche de tous les faits intéressants et curieux dont les recueils sont ainsi devenus presque innombrables; mais, il faut le dire, on s’est montré , pendant longues années, fort peu difficile sur l’exactitude des faits et la manière de les recueillir. Ce mot Je Morgagni , Non numerandœ, sed perpendendœ ohsèrmtiones y a été et est encore, je le sais, dans toutes les bouches; mais, en jetant un coup d’œil sur la plupart des observations prises par ceux-là même qui l’ont le plus répété , on voit que s’il est vrai qu’ils ne les ont pas comptées , il ne l’est pas moins qu’ils ne les ont pas pesées. Ce n’est que dans ces derniers temps qu’on U mis en pratique tout ce que jusqu’alors on s’était con-

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tenté de dire et de répéter, et les premiers efforts des hommes qui se sont voués à la bonne observation, se sont dirigés vers son perfectionnement. Ils ont senti que, pour faire découler des observations la science médicale, il fallait d’abord s’assurer que ces observations étaient bien exactes, bien complètes , et que rien n’avait pu induire en erreur celui qui les avait recueillies; ils ont vu que la plus grande attention et l’examen approfondi des plus petits détails étaient nécessaires pour arriver à ce résultat ; ils ont reconnu , en un mot , ce qui jusqu’à eux paraît n’avoir nullement frappé les médecins, c’est que l’observation est difficile, ét que, pour être bien faite, elle exige une grande sévérité d’esprit jointe à une grande exactitude, car les apparences sont souvent trompeuses. Il y avait donc^ pour eux, nécessité de rechercher avec soin quelle était la meilleure manière de recueillir les observations et de surmonter toutes les difficultés qui se présentaient à chaque pas. C’est ce qu’ils ont fait en indiquant de quelle manière il fallait interroger les malades , et explorer tous les organes et toutes les fonctions.

Mais ces principes si sages, qui ont rendu tant de services à la médecine, n’ont été jusqu’à présent appliqués qu’à l’exploration des adultes et des vieillards , et personne n’a eu la pensée d’en étendre l’application à l’examen des nouvéau-nés malades, quoique les conditions particulières dans lesquelles ils se trouvent doivent nécessairement exiger des modifications importantes dans la manière dont on les examine, et que, chez eux, les difficultés soient bien plus grandes encore. J’ai donc dû, avant de me livrer à l’observation des maladies du premier âge , I® étudier le langage imparfait dont ces petits êtres peuvent se servir; ou , comme le dit Billard , leurs moyens d’expression; 2® chercher les conditions dans lesquelles ces moyens d’expression traduisent le

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plus fidèlement l’état des organes et des fonctions; 3° me tracer, d’après cette étude , des règles faciles à suivre pour l’exploration des nouveau-nés; enfin, étudier, en suivant ces règles, l’état sain de quelques fonctions, afin de pouvoir le rapprocher de l’état morbide, et juger par comparaison : c’est ce que j’ai fait, et c’est le résultat de mes recherches que je vais mettre sous les yeux du lecteur. Je trouve un double avantage dans cette exposition; car, en faisant connaître la méthode qui me paraît la plus convenable pour bien explorer les petits malades , non-seulement j’apprendrai au lecteur ce que l’expérience m’a enseigné à, ce sujet, mais encore je le mettrai à même de juger la valeur de mes observations. n verra de quelle manière j’ai cherché à éloigner toute cause d’erreur et à ne laisser échapper aucun fait certain; et, s’il trouve, comme je l’espère, que cette méthode d’exploration a des avantages, il pourra rendre quelques services à la science en l’appliquant aux faits de sa pratique.

Il serait bien à désirer que tous les auteurs qui ont traité des maladies des nouveau-nés eussent de même fait connaître leur manière d’observer; car si, comme je le montrerai plus tard, la simple négligence de quelques précautions dans l’exploration peut conduire à un diagnostic erroné, quelle confiance pourrons-nous avoir dans des observations où aucune précaution n’aura été prise? Si, par exemple, dans l’exploration du pouls, on s’est approché brusquement de l’enfant, on l’a réveillé, on a provoqué des mouvements, des cris, et si on ne sent pas l’artère , ou si on trouve des pulsations très-fréquentes, sera-l-on en droit de dire que le pouls est imperceptible ou très-accéléré? Non sans doute, car si on s était approché doucement de d’enfant endormi, et si on avait eu soin de ne point interrompre son sommeil , on

4 DE LEXPLOllATlON CLINIQUE,

aurait pu trouver le pouls , et l’agitation ne l’aurait pas excessivement accéléré. Je pourrais multiplier les exemples , mais ils se présenteront bientôt d’eux-mêmes.

Malgré l’évidence'de ces faits, il semble que jusqu’à ce jour, on ait regardé l’examen des nouveau-nés malades comme trop facile pour qu’on eût à s’en occuper.

Billard a , dans son ouvrage % exposé quelques caractères généraux de l’expression de la face et du cri qui peuvent être utiles pour le diagnostic; mais il ne s’agit pas seulement de savoir par quels moyens l’enfant traduit aux yeux de l’observateur l’état de ses fonctions et de ses organes, il faut encore rechercher comment l’observateur doit procéder pour ne pas laisser échapper les expressions de ce langage obscur, et pour en tirer tout le parti possible, sans toutefois leur faire dire plus qu’elles né disent réellement. C’est ce que Billard n’a pas fait, et ce que les praticiens qui connaissent les difficultés de l’observation exacte chez l’enfant naissant, me sauront sans doute gré d’nvoir tenté de faire.

Peut-être cet article sera-t-il de que lque utilité à ceux qui , n’ayant eu que très-rarement l’occasion d’examiner un malade nouveau-né, se trouvent dans le plus grand embarras lorsque l’agitation, les cris que leur approche augmente nécessairemeiït, les empêchent d’employer leur méthode d’exploration ordinaire. Dans tous les cas, on sera forcé de reconnaître , après l’expositio n qui va suivre, que souvent lés difficultés de l’ohservation , et par conséquent de la thérapeutique, chez l’enfant naissant:, doivent être attribuées, non pas, comme on le fait tous les jours , à l’imperfection morale et physique de l’enfant ,

ï r Traité: des malaâits des enfants homeaii-nés et a la mamelle; édit.j Paris, i834 ; iu-S", p. 48 et suiv..

DE d’exploration CLINIQUE. 5

mais au peu de soin qu’on apporte à l’examen clinique du malade.

J’ai jugé convenable de joindre à ces préceptes généraux sur l’exploration des enfants, les résultats généraux de cette exploration elle-même, et c’est pourquoi je décrirai avec soin, comme Billard l’a déjà fait, les divers moyens d’expression des nouveau-nés. C’est une chose , en effet, importante, que de connaître quels sont les caractères les plus frappants que présentent les traits de la face, les cris, etc., soit dans l’état de santé, soit dans les principales maladies. Mais je n’oublierai pas qu’il s’agit ici d’un ouvrage de clinique, et je laisserai de côté tout ce qui n’aura pas ün rapport direct avec le diagnostic ou la thérapeutique. C’est pourquoi je ne parlerai point de la chute du cordon , de l’exfoliation de l’épiderme et des attitudes de l’enfant, toutes choses sur lesquelles Billard s’est longuement étendu; en revanche, je décrirai avec soin la manière dont les enfants saisissent le mamelon et le doigt pour les sucer, ce qu’on remarque chez eux quand on exerce une pression un pèu forte sur le ventre, etc. De cette manière, je présenterai en même temps et la méthode, qui, d’après ce que j’ai observé, est la plus sûre pour mettre en jeu et apprécier les moyens d’expression de 1 enfant, et la description de ces moyens eux-mêmes.

Il est, ainsi que je l’ai fait remarquer il y a longtemps trois circonstances principales qui rendent , chez le nouveau-né, l’exploration clinique très-difficile. Ce sont : i® l’absence de la parole; 2° l’agitation ordinairement très-violente que détermine l’examen, et qui ne permet pas d’apprécier l’état de certains organes et de certaines fonctions ; 3® les cris qui accompagnent

X, Journal'lwhdomadaîre i ï836 ; t. ir, p, 167,

6 lîK l’i XPI.ORATfON CLINIQUE.

cette agitation, et qui pourraient faire croire que l’on cause de la douleur à l’enfant. Or ces obstacles, à un examen rigoureux ,, disparaissent presque entièrement si on a le soin de ne s’approcher des enfants pour les examiner qu’au moment où, après avoir bu et avoir été bien nettoyés, ils tombent dans un sommeil léger, une espèce d’assoupissement que n’interrompent pas certaines ma^ nœuvres faites avec ménagement. Il faut donc profiter de ce moment pour explorer toutes les fonctions dont l’état doit être constaté pendant un calme parfait, et remettre à la fin de l’exploration tout ce qui peut être bien apprécié malgré l’agitation et les cris; ce qui forme deux temps bien distincts dans l’exploration clinique des nouveau r nés. Je vais exposer rapidement les principaux résultats auxquels m’a conduit cette manière de procéder, en suivant l’ordre dans lequel les organes et les fonctions doivent être explorés.

Art. — Premier temps de L’exploration, ou exploration pendant le calme.

§ 1®''. Coloration , expression et mouvements spontanés de la face.

Quand on excite renfant , il ne tarde pas à crier, et alors la face s’agite, se contracte et se congestionne : il est donc évident que c’est dans l’état de calme que doivent être observés la coloration , l’expression et les mouvements spontanés de là face, et, pour cela, il ne s’agit que de s’approcher de l’enfant.

1^. La coloration i àam l’état de santé, n’est pas la même suivant qu’on l’examine à une époque plus ou moins .éloignée de la naissance. Peu de temps après l’accouchement, la face du nouveau-né est d’un rouge foncé ét un peu violacé; cet état dure ordinairement quatre ou cinq jours, ainsi que l’ont remarqué tous les auteurs qui

DE l’exploration CLINIQUE. y

ont traité des maladies des enfants; et pendant tout ce temps, si on exerce une légère pression sur les téguments ainsi colorés, on voit apparaître une couleur jaune pâle , qui ne tarde pas à disparaître. C’est du troisième au cinquième jour que cette coloration commence a diminuer, et alors, dans tous les cas, une légère teinte jaune vient nuancer la rougeur générale; cette dernière couleur n’atteint les pommettes qu’après s’être montrée sur le reste de la face, en sorte qu’elles sont entourées d’une teinte jaunâtre lorsqu’elles conservent encore leur coloration première. Je n’ai jamais vu , dans l’état de santé parfaite, la coloration jaune être générale et uniforme ; toujours on voit persister une rougeur plus ou moins foncée et plus ou moins étendue des pommettes; dans tous les cas, cette coloration jaune était d’autant plus intense , que la coloration rouge primitive avait été plus foncée, ce qui vient à l’appui de l’opinion émise dans ces derniers temps, savoir : que cette espèce d’ictère des nouveau-nés a pour cause la disparition lente de la stase sanguine , de même que , dans les ecchymoses , la couleur jaune qui se montre sur les téguments est due à une résorption lente du sang infiltré. Plus tard , la face offre une teinte rosée générale, seulement un peu plus intense aux pommettes.

Il résulte de ce que je viens de dire que , §i chez un enfant nouveâu-né, on voit persister au delà de huit jours la coloration rouge foncé, ou si on la voit disparaître dans les deux ou trois premiers jours pour faire place à une couleur jaune générale, on devra regarder ces phénomènes comme des signes probables d’une affection que d’autres symptômes viendront ensuite caractériser. C’est dans l’œdème des no uveau-nés que j’ai vu persister le plus longtemps la couleur rouge, qui chez eux est le plus souvent très-foncée et vineuse; c’est aussi

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chez eux, que j’ai vu la couleur jaune consécutive se montrer avec le plus d’intensité, et c’est là sans doute ce qui a fait regarder à tort l’ictère comme une maladie inséparable de l’induration du tissu cellulaire.

Dans d’autres maladies, au contraire, la couleur jaune, au lieu de se produire graduellement, apparaît d’un jour à l’autre; elle a une légère nuance verte, et élie est générale, C’est surtout dans quelques cas de diarrhée trèsabondante, survenue très-rapidement, que j’ai vu apparaître cette coloration : alors il y a véritablement teinte ictérique; mais c’est un état qu’il ne faut pas confondre avec celui dont je viens de parler. Ce qui servira surtout à les distinguer, c’est que, dans le premier cas, les sclérotiques sont d’un blanc bleuâtre, ou à peine jaunâtres, tandis que, dans le second, elles participent à la couleur jaune générale. Je dirai , à l’article OEdemè du

tissu cellulaire, quelle proportion des cas cette coloration ictérique se montre dans ces maladies.

La, pâleur est un des phénomènes les plus remarquables dans les maladies graves autres que l’œdème du tissu cellulaire. On verra à V avlide Pneumonie , sesree quelle rapidité elle peut survenir, alors même que l’enfant à peine naissant est dans cette période ou les téguments doivent présenter la coloration rouge foncé. Je n’ai pas vu un seul cas de muguet et de pneumonie simple dans lequel la pâleur n’ait pas été remarquable dans la période de collapsus , et souvent même avant cette époque. C’était une pâleur mate, comme si lès tissus eussent été entièrement exsangues. En voilà sans doute assez pour faire voir qu’il n’est pas sans importance de noter la couleur de la face. Je pourrais encore parler de ces lividités qui accompagnent les gonflements subinflammatoires du nez, des lèvres, du cou, dans les derniers jours des maladies; mais ou trouvera plus loin tous ces détails.

DE l’eXPLORATIOJÎ CLINIQUE. 9

a®. L'expression de la face^ qui peint ordinairement si bien les sensations éprouvées par l’enfant, peut être d’un grand secours pour faire connaître les souffrances qu’il endure. On comprendra facilement que , pour être sûr que les altérations des traits de la face sont dues à l’existence de quelques douleurs et non à l’impatience occasionnée par l’exploration elle-même , il faut que le repos de l’enfant soit respecté : telle est la raison qui me fait placer l’examen de l’expression de la face dans le premier temps; ce qui n’empêche pas néanmoins que l’on n’y doive revenir dans le second temps , lorsqu’il s’agit d’apprécier les douleurs occasionnées par la pression; mais c’est dans l’état de calme que ce moyen d’expression a le plus de valeur.

Un nouveau-né bien portant, lorsqu’il n’èst point agité , présente un visage sans expression ; aucun mour vement, aucun pli ne s’y fait remarquer. Il est arrondi, plein; les yeux, pendant la veille, paraissent regarder sans voir; pendant le sommeil, aucune ride ne se montre entre les sourcils; la bouche est fermée, et l’enfant respire librement par le nez. L'a maladie change, dès les premiers jours, ce caractère si calmé et si peu expressif de la face, et il faut noter avec soin si les changements qui surviennent sont continus ou intermittents, car c’est un des meilleurs moyens de reconnaître si les douleurs éprouvées par l’enfant sont elles-mêmés continues ou intermittentes. Dans les maladies aiguës, les traits se contractent, de nombreuses rides se forment au front, qui paraît souvent plissé à gros plis ; les sourcils se rapprochent, et des sillons nombreux les coupent perpendiculairement; les commissures des lèvres sont tirées en dehors; en un mot, la face se grippe, pour me servir de l’expression consacrée. Dans la pneumonie, j’ai trouvé que cette altération des traits était continués

lO DE l’exploration CLINIQUE,

dans le muguet, au contraire, elle est intermittente, surtout au commencement , et c’est ce qui m’a fait croire que l’expression de la face, dans ce dernier cas, indiquait l’existence de coliques revenant à de courts intervalles. J’ai surtout été confirmé dans cette opinion , lorsque j’ai vu un enfant présenter cet état grippé de la face et pousser des cris aigus, puis être calmé à l’instant par une évacuation alvine abondante. A une époque plus avancée de la maladie , la face des malades conserve cette contraction des traits d’une manière permanente, ce qui contribue à leur donner l’apparence de la décrépitude qui les a fait comparer à de petits vieillards.

L’absence de toute expression peut aussi se remarquer malgré l’existence d’une maladie évidente, telle que l’œdème des nouveau-nés; c’est un signe négatif précieux à constater, car il établit une ligne de démarcation assez tranchée entre cette maladie et les autres.

J’ai vainement cherché à saisir sur la face des enfants soumis à mon observation, les' traits particuliers indiqués par M, Jadelot, comme des signes propres aux affections des cavités principales. J’ai vu la même expression pour toutes les souffrances , et cette expression a été très^ bien comparée- par Billard a l’état de la face d’un enfant qui va crier pour quelque motif que ce soit. Sans doute j’ai pu noter le trait oculo-zygomatique, le trait nasal, naso-labial; niais c’était lorsque les enfants avaient beau^ coup maigri, et l’on ne pouvait voir là que des rides résultant de l’émaciation : ces traits correspondaient d’ailleurs tous aux états pathologiques les plus differents. Il ne faut pourtant pas expliquer cette absence de traits particuliers de la même manière que l’a fait M. Eusèbe de Salle ^

I, Trftité d$s maladies des enfants , par ündèrwood; traduit par Eusèbe de Salle ( Discours préliminaire').

DE l’eXPLORATIOS CLINIQUE. II

D’après cet auteur, cc si la séméiologie physiognomonique de M. Jadelotse trouve en défaut chez le nouveau-né, c’est que la figure de l’enfant ne présente alors qu’une masse informe sur laquelle on ne distingue rien d’arrêté.» Cela est vrai sans doute , s’il s’agit de l’enfant calme et bien por^ tant; mais on vient de voir que la maladie ne tardait pas à imprimer son cachet sur cette face informe et à lui dopr ner une expression vive et animée. Cette opinion de M. de Salle avait d’ailleurs été déjà combattue par Billard,

3®. Les momements intennittents y soit de la tête, soit des membres, lorsqu’ils ne sont point provoqués, annoncent une agitation passagère, due sans doute à une douleur passagère comme elle. Je ne les ai jamais observés que dans des cas de muguet ou d’entérite intense; ils coïncidaient toujours avec les contractions des traits dont j’ai parlé plus haut, et leur intermittence se réglait sur celle de l’expression douloureuse de la face. Nouyelle raison pour admettre l’existence des coliques en pareil cas, et je ne peux m’empêcher de faire remarquer combien la méthode d’exploration que je propose m’a été utile en cette circonstance, puisque, sans elle, je n’aurais jamais pu constater la présence d’un symptôme aussi important. Billard n’a point parlé de ces mouvements spontanés; mais, en revanche, il s’est longuemeut étendu , non sans raison , sur la description du cri considéré sous le rapport séniéiologique; il y a peu de chose à dire après lui sur ce point. Je n’ajouterai donc à ce qu’on trouve à cet égard dans son ouvrage, qu’un petit nombre de considérations qui me sont propres.

§ 2. Cri spontané.

, J ai dit plus haut que 1 agitation provoquée s’accompagnait toujours de cris plus ou moins violents , d’oîi il suit que, pour s’assurer s’il existe des douleurs spon-

12 DE l’exploration CLINIQUE.

tanées, il faut noter l’absence ou la présence du cri, ainsi que ses caractères , lorsque rien n’est encore venu exciter l’enfant.

La division du cri des nouveau-nés en cri proprement dit et en reprise, établie par Billard, est parfaitement exacte, et mérite d’autant plus d’être conservée, que dans les maladies , ainsi que l’a fait remarquer cet auteur, une de ces deux parties peut être entièrement étouffée tandis que l’autre se fait encore très-bien entendre. Le cri proprement dit est poussé pendant l’expiration, tandis que la reprise a lieu pendant l’inspiration. D’après les faits que j’ai recueillis , c’est la reprise qui s’affaiblit et qui disparaît la première, en sorte que, lorsqu’une seule partie du cri existe, c’est toujours le cri proprement dit. J’ai cru devoir donner tout de suite cette description rapide du cri des nouveau-nés , mais je ferai observer que l’étude de ce signe ne doit pas être faite seulement dans le premier temps de l’exploration et qu’il faut y revenir dans le second temps, pour ce qui concerne la force, l’étendue, la gravité du cri. Il ne s’agit, dans le premier temps, que de constater s’il y a des cris non provoqués, et s’ils sont plus ou moins violents. ^

L’agitation spontanée des enfants, que nous avons déjà vu consister dans la contraction des traits et les mouvements de la tête et des bras, s’accompagne de cris violents ou plaintifs, ou seulement d’efforts pour crier. L’ensemble de ces trois phénomènes doit donc être soigneusement noté pour les raisons que j’ai déjà si sou vent exposées. Vers la fin de toutes les maladies , le cri prend un caractère commun ; il se change en un simple grognement plaintif, à peine entendu , et la reprise n’existe plus; dans les pneumonies,, ce grognement est presque continu, et seulement entrecoupé par les efforts de la respiration.

DE l’eXPEORATXOJî CLINIQUE.

§ 3. Du pouls.

Il est de toute nécessité que l’état du pouls soit constaté pendant le premier temps. Les grandes difficultés éprouvées par tous les observateurs dans cette partie de l’exploration, sont dues, on n’en saurait douter, à ce qu’ils ont voulu tâter le pouls des nouveau-nés lorsque ceux-ci étaient déjà excités par un réveil en sursaut et par des attouchements intempestifs. Alors, en effet, l’enfant cherchant à se débarrasser de la main qui a saisi son bras , fléchit et roidit le membre tour à tour; il fait des mouvements de pronation et de supination; il contracte les muscles de l’avant-bras de manière à en faire saillir les tendons, et cela avec d’autant plus d’intensité que l’on persiste d’avantage, jusqu’à ce qu’enfin, tout à fait irrité, il se livre à une agitation si violente, qu’il n’y a plus un instant de repos; comment alors ne pas perdre l’artère qu’on a peine à trouver même lorsque l’enfant est immobile? .

Il faut donc, non-seulement que l’enfant soit dans l’état de calme lorsqu’on s’approche de lui pour lui tâter le pouls, mais encore que l’observateur prenne de grandes précautions' pour ne pas interrompre ce calme. On a imaginé certains moyens pour faire supporter paisiblement l’exploration aux malades; on leur a fait prendre le sein de la nourrice; on leur a donné à sucer un linge imbibé de lait, ou simplement le doigt. J’ai mis ces procédés en pratique, et ils m’ont paru insuffisants. Lorsqu’en effet, on veut tâter le pouls à un enfant qui a pris le sein, on peut assez facilement compter les pulsations, mais les mouvements de succion qu’il fait incessamment précipitent la respiration et doivent influer surla circulation; il en est de même pour le linge imbibé ou pour le biberon; il est des cas, d’ailleurs, où il refuse le sein et où

j/j de l’exploration clinique.

il ne peut exercer aucune succion ; il eu est même où le moindre effort pour téter détermine de l’agitation et des cris. Quant à l’introduction du doigt dans la bouche, ce moyen est plus mauvais encore, parce que l’enfant ne tarde pas à se fatiguer de sucer en vain , et s’irrite violemment.

Voici comment je procède à l’exploration du pouls. Je saisis le moment où l’enfant est assoupi, je glisse trèslégèrement l’extrémité d’un doigt sur l’artère radiale ; si l’enfant fait quelques mouvements , je les suis sans les contfarier; ils cessent bientôt; le sommeil n’est pas interrompu, et je peux compter le pouls, même lorsqu’il est à un degré de petitesse extrême. Lorsque les mouvements continuent et que je vois commencer l’agitation que j’ai décrite plus haut, je renonce à l’exploration, sauf à y revenir un peu plus tard; toute persistance serait inutile. Malgré ces précautions , il n’arrive encore que trop fréquemment de voir survenir l’agitation , et l’on comprendra par là combien l’examen est délicat et difficile ; cependant je dois dire que ce procédé m’a assez bien réussi , poùr que , sur trente-cinq observations , j’aie pu noter, comme faifunique, un seul cas où je n’ai compté le pouls que cinq fois en treize jours, l’agitation du sujet étant très-grande. Dans les autres, j’ai pu le compter huit à neuf fois sur dix tentatives.

Les anciens auteurs ont entièrement négligé ces précautions dans cette partie de l’exploration, etc’éstlà, sans aucun doute, la principale raison du peu de données positives qu’ils nous ont laissées sur l’état naturel du pouls des nouveau-nés. Lorsqu’en effet on voit Floyer fixer à i34 le nombre des pulsations chez le nouveau-né, tandis que Haller en compte i4o etSœmmering î3o,on se de-^ mandé sur quelles observations ils se fondent, et comment ces observations ont été faites.

DE l’eXPLORATIOIî CLINIQUE. l5

Quant aux ouvrages sur les maladies des enfants, qui ont précédé celui de Billard, on n’y trouve aucune indication précise; il n’y est question ^ue de la grande difficulté, ou même de l’impossibilité de sentir le battement de l’artère, et jamais, dans l’histoire des maladies , il n’est parlé des caractères et de la fréquence du pouls, dont les altérations sont pourtant regardées , avec tant de raison, par tous les pathologistes, comme d’une utilité majeure pour la séméiologie.

Il faut donc arriver à Billard pour trouver quelques recherches sur le pouls des enfants sains, et quelques . courtes indications sur le même sujet dans les observations des maladies. Mais voici quelle était la méthode de Billard pour tâter le pouls. « On doit, dit-il, éviter, autant que possible, de saisir et de fixer avec une main le bras de l’enfant, parce qu’il fait alors des mouvements continuels pour se débarrasser des doigts qui le coinprh ment; il vaut mieux lui laisser les bras libres, et appliquer doucement la pulpe de l’indicateur sur le trajet de l’artère radiale; ce n’est ordinairement qu’au bout de quelques tâtonnements qu’on y arrive, et- si l’on com^ prime trop fortement , on peut aplatir l’artère et rendre ses pulsations imperceptibles; lors donc que l’on a senti quelques battements, on diminue graduellement la pression du doigt, afin de permettre à l’artère de se dilater en toute liberté. » Et plus loin il ajoute : « Enfin, si les battements du pouls sont trop précipités, trop obscurs, ou trop difficiles à saisir, on pourra, à l’aide du stéthoscope ou de la main , observer et compter les mouvements du cœur, et cest même ce que Von est souvent obligé de faire . »

Il ne sera pas difficile de comprendre , après tout ce que j’ai dit plus haut, quelles difficultés Billard doit avoir éprouvées dans ses recherches sur le pouls, et quand

l6 DE l’eXPLOPlA-TION CLmiQUE.

même ii n’aurait pas avoué formellement toutes ces difficultés, en faudrait-il d’autres preuves que la nécessité où il s’est vu réduit , d’explorer les battements du cœur soit avec la main soit à l’aide du stéthoscope?

Quoi qu’il en soit, voyons à quels résultats l’ont conduit des recherches faites decette manière; je vais transcrire le passage tout entier ^ ; « Sur quarante enfants , âgés de un à dix jours, et paraissant jouir d’une bonne santé, j’ai trouvé, dit cet auteur, dix-huit fois le pouls battre moins de 8o pulsations. Sur deux, il battait 86 fois; sur un, 89; sur quatre, 100 fois; sur dix, de 1 10 à 120; sur un, i3o; sur deux, i5o; et sur un, 180. » Puis il ajoute : « Ainsi, il y avait ici autant d’enfants chez lesquels le pouls avait à peu près le même nombre de pulsations que chez l’adulte, qu’il y en avait , au contraire, dont les battements du pouls dépassaient en nombre ceux que présentent les individus d’un âge plus avancé, et je puis assurer que ces enfants ne présentaient aucun symptôme de maladie. » Evidemment, ces renseignements ne suffisent pas; admettons, en effet, sur la parole de Billard, que les enfants étaient dans un état de santé parfaite (quoiqu’il eût mieux valu dire si leur état de santé avait été l’objet d’un examen attentif, ou s’il avait été apprécié d’un simple coup d’œil), croit-on que le pouls soit le même chez un enfant qui s’agite, qui fait des mouvements, qui crie, et chez un enfant calme et endormi? Et comment un nouveau-né serait-il calme quand on explore sa région précordiale soit avec la main, soit à l’aide du stéthoscope? N’est-ce point là la cause de ces différences énormes que Billard a trouvées dans le pouls de quelques enfants qui, sous tous les autres rapports, , étaient placées dans les mêmes conditions? Et qui pourra