NEURASTHÉNIE CARDIAQUE. — FAIBLESSE DU MYOCARDE

ques lignes la petite histoire pathologique. 11 est névropathe depuis sa naissance et a eu plusieurs fois dans sa vie des accès ie neurasthénie qu'on pouvait très judicieusement attribuer à un excès de fatigue physique ou de travail intellectuel et à une série de préoccupations très énervantes. Son genre de vie semblait se mettre à l'unisson do ces diverses causes pour jeter un certain désarroi dans l'équilibre de toutes ses fonctions. Quotidiennement enfermé dans sa bibliothèque qu'il a intelligemment garnie de seâ livres préférés, il sort tous les soirs, dîne souvent en ville, fréquente assidûment tous les spectacles et ne se prive pas de courir des aventures nocturnes. Rebelle à toute remontrance, il se plaît à rechercher les émotions les plus vives qui, pour me servir d'une expression dont il fait un fréquent usage, ont le don de lui aller droit au cœur. 11 ne se trompe pas. Sa vie de noctambule le fatigue, l'énervé et lui procure assez souvent des accès de neurasthénie dans lesquels les douleurs erratiques, les malaises digestifs et les troubles cardiaques jouent un rôle assez important. Il y a quelque temps, profitant de l'accalmie relative de son système nerveux, il entreprit un assez long voyage qui se termina par un séjour prolongé à Rome et à Florence. Il faisait tous les jours^ de fréquentes et longues visites aux musées de ces cités fameuses sans négliger des promenades quotidiennes à travers la campagne ravissante qui s'étend autour d'elles. Un jour, à la suite d'une longue excursion à Fiesole, il éprouva une extrême fatigue aggravée par des douleurs de tête qui Tobligèrent à rentrer à son hôtel. Il s'alita aussitôt, s<^ reposa pendant quelques jours et partit ensuite pour Paris oii je pus l'examiner dès le lendemain de son arrivée.

11 se trouvait dans un état d'épuisement nerveux très manifeste; ses forces physiques et son activité intellectuelle paraissaient amoindries. Sa sensibilité trahissait sa perversion par des phénomènes d'agitation et des douleurs localisées spécialement dans la tête et dans les membres. Ses fonctions digestives étaient irrégulières et avaient une inertie générale qui se traduisait par des distensions de l'estomac après les repas et par une journalière constipation. Mais il semblait surtout préoccupé des palpitations de son cœur, des accélérations irrégulières de son pouls, d'un surcroît de chaleur précédé de frisson et suivi parfois d'une séc'rétion de sueur limitée aux sections de la peau protégées contre l'air extérieur.

La palpation, la percussion et l'auscultation du cœur ne révélaient rien d'anormal dans la' structure de cet organe. Ses battements étaient faibles et avaient dans leur cycle ordinaire des arrêts à peine percep-

92 NEURASTHBNIE CARDIAQCE. — GRAND ÉPUISEMENT NERVEOX.

' tibles qui permettaient de soupçonner quelques défaillances du myocarde.

Les urines analysées plusieurs fois n'indiquaient rien d^anormal dans la qualité et dans la quantité du liquide rénal. '

Ce malade présentait évidemment tous les signés d'une.neurasthénie cardiaque essentielle ayant dans sa manifestation sémeiolo^ique de l'excitation et de la faiblesse nerveuse, de^ douleurs disséminées dans les nerfs et dans les muscles, deS phénomènes d'hypotension cardiovasculair.e, des irrégularités fonctionnelles de Tapparcil digestif et du systènie vaso-moteur.

11 commença, sans retard, un traitement hydrothérapique. Je lui administrai d'abord une série de douches agréablement chaudes et courtes qui finent disparaître ses douleurs et ranimèrent ses forces ; il prit ensuite des douches tempérées et même attiédies qui calmèrent son excitabilité et finalement des douches froides qui complétèrent la reconstitution de son organisme. Après cette cure dont la durée fut assez longue, il put reprendre sa vie d'autrefois et faire une juste part à sesiravaux et à ses plaisirs.

Type XV. — Jeune malade né de parents nerveux et élevé dans un milieu trop excitant pour lui. — A eu plusieurs accès de neurasthénie cérébro-spinale à durée limitée. — Nouvel accès de neurasthénie survenant à la suite d'une discussion violente et passionnée. — Phénomènes d'excitation et de détresse. — Troubles vaso-moteurs. — Atonie gastro-intestinale. — Localisation de la » neurasthénie dans le système circulatoire. — Neurasthénie cardiaque QsseA-

tielle. — Manifestation alternante de phénomènes d'hypotension et de phénomènes d'hypertension. — Faiblesse du cœur. — Arythmie. — Tachycardie. — Palpitations. — Angoisses. — Quelques phobies. — Epuisement et agitation du système nerveux. — Exaltation psychique. — Heureuse intervention des douches sédatives et des douches reconstituantes.

Le malade dont je vais parler a eu dans sa vie plusieurs accès de neurasthénie encéphalique qui parfois ont troublé le fonctionnement du cprdon spinal. Le dernier accès a été plus compliqué dans ses manifestations. Après avoir intéressé le cerveau et la moelle épinière, il a provoqué une certaine perturbation du nerf grand sympathique et s'est particulièrement localisé dans le système circulatoire, en infligeant au cœur et aux yaisseaux des phénomènes d'hypertension et d'hypotension très caractéristiques.

Ce jeune homme est un névropathe de race dont le grand-père a succombé à une affection organique du cer veau provoquée par Talcoolisme et dont la grand-mère s'est volontairement cloîtrée pour

ALTERNANCE d'HYPERTENSION ET. d'hYPOTENSION VASGULAiRES. 93

demander à la religion et à la prière la force de lutter contre lôs angoisses d'un pénible remords dont elle n'a jamais voulu dévoiler la nature.

Le père et la mère du malade n'étaient pas de véritables névrosés ; mais ils avaient U'un et l'autre une excitabilité intellectuelle et morale qu'ils déployaient avec grâce et dont leurs amis se plaisaient à appré- ♦

cier le charme et la distinction.

Elevé dans un milieu 9Ù toutes les questions politiques, littéraires et artistiques étaient l'objet de discussions aussi intéressantes que passionnées, notre jeune névropathe aurait pu donjier à son esprit une culture agréable et sérieuse ; mais entraîné par ses tendances presque subversives il eut la mauvaise fortune de ne récolter dans oet entourage que l'amour des contradictions et des propos arrogants. Son impressionnabilité native prit des proportions démesurées, se traduisant à chaque instant par des vibrations retentissantes et par des mouvements impulsifs difficiles à maîtriser.

Un jour, après un somptueux dîner offert par ses parents à de nombreux convives au nombre desquels figuraient des littérateurs, des peintres et des musiciens renommés, lés invités se rendirent dans le salon de réception oii la conversation, après avoir roulé sur les faits divers de la semaine, s'engagea sur l'expo^itian de peinture et de sculpture ouverte au public depuis quelques jours. Quelques assistants faisaient volontiers Trloge des artistes qui sont préoccupés de rendre avec exactitude quelquefois même avec une certaine rudesse tout ce que la nature offre de réel et de saisissant. D'autres ne cachaient pas leur préférence pour les impressionnistes dont l'éblouissant coloris a des heurts imprévus et une tonalité lumineuse qui attirent tous les regards. Quelques-uns,, et parmi eux des membres de l'Institut, émettaient des opinions moins extravagantes. Ils étaient tous d'accord pour dire que l'œuvre d'un vrai statuaire se distingue par la sûreté de son point d'appui,» la précision de ses contours et la netteté de sa configuration. D'après eux le peintre manifeste son talent d'une autre façon; il doit toujours se préoccuper de desi^iner avec soin les principales lignes du modèle qu'il veut reproduire, et pour donner à ces lignes un, relief convenable, savoir faire ^utour d'elles une habile distribution des clartés et des ombres. Il faut ensuite qu'il devienne un coloriste et parvienne, en combinant harmonieusement ses teintes, à produire ce fameux reflet qu'on admire dans leiS tableaux des grands peintres.

A cette conversation qui, malgré la diversité et le décousu des

91 LES DrSOUSSIOXS VIVES CVUSEXr SOUVENT LA NECIlASTHÉNfE CARDUUCB.

opinions émises n'éveilla aucune protestation bruyante succéda une discussion sur les œuvres littéraires de notre époque. Les premiers qui prirent la parole jugèrent nos écrivains français avec une grande équité et accordèrent à leur mérite personnel un juste tribut d'éloges. Quelques assistants protestèrent et parmi eux le fils de Tamphitryon fut un dés plus violents. Après avoir malmené les écrivains dont on venait de faire la louange, il n'hésita pas. à déclarer qu'ils étaient absolument éclipsés par les littérateurs étrangers à la tète desquels il fallait placer ^bsen, son auteur de prédilection. Il affirma, avec une suffisance presque grotesque, qu'Ibsen, parmi les écrivain» modernes, avait seul le don d'observer exactement les faits et le talent de les bien exprimer. C'était pour lui un homme de génie. Cette boutade que les assistants attribuèrent discrètement à une instruction incoN recte, à un snobisme regrettable et avec plus de raison peut-être à une impulsion maladive, fut heureusement apaisée parla maîtresse de maison qui, dans cette circonstance, révéla la sûreté de son tact et la délicatesse de son esprit. Malheureusement, un des invités, voulant changer la conversation et provoquer ainsi une diversion utile, eut l'idée de parler des œuvres de Wagner. En entendant prononcer l/e nom de ce grand musicien, mon névropathe prend aussitôt une attitude exaltée. Les critiques adressées à l'homme qu'il considérait comme une idole intangible l'exaspérèrent; et l'œil en feu, le visage agité, le verbe haut, il s'efforça de les détruire, en faisant du maître allemand une' apologie presque extravagante. Le père du malade, craignant de * voir la discussion dégénérer en un véritable pugilat, s'empressa de prendre la parole. 11 examina la plupart des conceptions scéniques de Wagner, en blâma les tendances trop matérialistes, et finit par dire, en donnant à l'expression de sa pensée une forme très courtoise, que son œuvre littéraire était plut(5t celle d'un imagier ou d'un peintre décorateur que celle d'un véritable écrivain dramatique. 11 se hâta de reconnaître la puissance et l'originalité de son talent harmonique, vanta les pages admirables que renferment presque toutes ses partitions. Tout en admirant la prodigieuse allure de sa magistrale orches tration, il déplorait de constater dans cette œuvre puissante l'absence de mélodies bien conçues et surtout bien finies. 11 regrettait que cette forme poétique de la musique fût aujourd'hui un peu délaissée et parfois éclipsée par une mélopée lyrique habilement appropriée ou par l'explosion plus ou moins heureuse d'une série de leit-motifs. En se basant sur ses impressions personnelles il ne craignit pas de dire qu'un spectacle Wagnérien occasionne presque toujours desper-

NEURASTHliNIE COMPLIQUEE DE DEPRESSiON MENTALE.

turbatioQs troublantes sans donner souvent Tagréable impression du charme et de la douceur.

Ces critiques soutenues par une couipétence musicale incontestable et formulées avec une urbanité parfaite déplurent à notre névropathe. Il protesta énergiquement, et dans sa réplique extravagante il osa dire à son père qu'il n'était qu'un Nietsche incomplet. Pour donner à sa comparaison une portée plus désobligeante il ajouta que le philosophe teuton, après avoir été dans ses jeunes années un admi rateur de Wagner, devint plus tard son plus terrible détracteur. — 11 ne tarda pas, ajouta-t-il, à être puni de son apostasie ; car il put voir sa raison s'assombrir et disparaître* le jour oii il voulut porter une main sacrilège sur l'incomparable colosse de Bayreuth.

Ajprès cette irrévérencieuse apostrophe mon jeune malade quitta brusquement le salon et se rendit dans sa chambre où il resta pendant environ 24 heures. L'agitation qui avait presque déséquilibré son esprit finit par se calmer; mais elle fut bientôt remplacée par une grande dépression mentale et par un abattement physique très accentué. Il ne put prendre aucun repos; et, lorsqu'à la fin de cette triste nuit, le sommeil parvint à appesantir ses paupières, il fut aussitôt réveillé en sursaut par des vertiges qui le condamnèrent à une immobilité absolue. Il éprouva en menîe temps des dypsnées suffocantes comme celles de l'angine de poitrine, et des palpitations accompagnées de frisson et de fièvre qui lui semblèrent êti^e le malheureux présage d'une grave maladie. Il eut peur et appela à son secours. Aussitôt son père et sa mère se rendirent auprès de lui; oubliant naturellement la scène tumultueuse de la veille, ils s'empressèrent de lui donner les soins les plus assidus et lui prodiguèrent toutes leurs tendresses. Repentant et soumis il essaya de se lever pour les embrasser; mais il fut instantanément repris d'accidents vertigineux qui l'obligèrent à rester dans son lit.

Un médecin fut très promptement mandé. Mis au courant de la situation, il examina très attentivement le malade et reconnut très vile l'étendue de son affaissement psychique et de sa faiblesse musculaire que réveillait de temps on temps des spasmes localisés dans les membres inférieurs. Il constata l'existence de phénomènes vertigineux auxquels il n'accorda pas une grande importance ; il apprit en même temps que son client avait de la céphalée constrictive, de la rachialgie et de violentes palpitations accompagnées d'une grande accélération du pouls, de frissons très désagréables et de rougeurs disséminées sans symétrie sur quelques sections de la surface cutanée.

96 XEURASTHéNIB AVEC HYPERTENSION BT HYPOTENSION. — ARYTHMIE.

Le cœur exploré avec soin parut indemne de toute lésion; il présentait des pliénomènes dliypotension alternant avec des phénomènes d'hypertension dont on ne pouvait pas aisément découvrir Toriginc ; la régularité de sa marche était troublée par quelques faux 'pas; mais les troubles arythmiques pouvaient être attribués à une influence névrosique incontestable qui occasionnait en même temps de pénibles angoisses donnant un accès facile à des appréhensions peu rassurantes pour le malade.

L'appareil gastro-intestinal était le siège do borborygmes extrêmement bruyants. L'abdomen avait une sensibilité excessive et paraissait très développé à la partie inférieure. La palpation Gt reconnaître un gonflement de la vessie qui n'avait pas été vidée depuis la veille. Un sondage immédiatement pratiqué fit évacuer une grande quantité d'urine qui, analysée avec soin, ne révéla rien d'anormal dans sa composition.

Le médecin, après un examen très complet, déclara que le malade était atteint d'une neurasthénie dont on pouvait attribuer la cause à une série d'émotions très violentes et aussi à des prédispositions innées et acquises accumulées dans l'organisme du malade. D'abord localisée dans le cerveau et dans la moelle épinière, cette neurasthénie avait troublé le fonctionnement du nerf grand-sympathique, éprouvé l'appareil digestif et s'était finalement concentrée sur le cœur et sur ses vaisseaux. Il ajouta malicieusement, après avoir fini cette énumération d'influences causales, que cette forme de neurasthénie se manifestait de préférence chez les personnes dont la culture artistique est trop pervertie.

Après avoir formulé ce diagnostic précis, le médecin conseilla le repos, des frictions, une alimentation légère, des calmants, des toniques et Tusage régulier du bromhydrate de quinine associé au valérianate de zinc.

Cette médication, absolument bien conçue, ne produisit qu'une amélioration restreinte. On conseilla au malade de suivre un traitement hydrothérapique que je fus chargé de diriger. Quand je le vis pour la première fois, il ressentait les mêmes troubles cardiaques qu'au début de sa névrose ; la tachycardie était très prononcée, l'hypotension cardio-vasculaire cédait souvent le pas à rhvpertension presque toujours provoquée par l'excitation nerveuse dont il avait donné tant de preuves. Les traits de son visage exprimaient clairement l'agitation de ses nerfs et trahissaient toutes les inquiétudes de son esprit désemparé.

NBORASTHBNIfi. EPUISË&IËJNT NERVEUX DOMINÉ PAR ONE GRANDE AGITATION. 97

Son appareil digestif attestait son inertie par des symptômes significatifs. Son appétit était peu développé et les modestes repas qu'il prenait provoquaientunedistension stomacale très appréciablepresque toujours accompagnée d'un sentiment de torpeur qui le disposait au sommeil. 11 avaitdes garde-robes rares^des mictions très espacées et parfois des perles séminales involontairesquisurvenaientpresquetoujourspendantlanuit. 11 ne pouvait pas faire la moindre lecture sans fatiguer son attention. Son esprit était absorbé par des idées hypocondriaques que lui inspiraient ses troubles cardiaques qu'il croyait être les prodromes d'une véritable maladie de cœur. 11 était vraiment privé de toute résistance organique et paraissait être uii'homme épuisé; mais il avait par moment des accès d'agitation qui troublaient tout son entourage et provoquaient des sursauts de sensibilité difficiles à calmer.

Pendant un mois environ îl prit quotidiennement une douche tempérée, à percussion légère, courte quand il était fatigué et assez longue quand il paraissait trop surexcité. L'action sédative de cette douche, quelquefois renouvelée dans la même journée, fit sentir son heureuse influence sur ses désordres matériels et sur les troubles de son esprit. On fit plus tard intervenir de courtes douches chaudes progressivement refroidies qui eurent pour résultats de reconstituer les forces de l'organisme et de combattre ^avec succès la détresse du cœur et du réseau capillaire. Quelquefois, lorsque, dans le cours du traitement, la douche était trop énergique ou trop brusquement refroidie, les phénomènes d'hypertension succédaient vite à ceux de l'hypotension; et j'étais forcé, pouf rétablir l'harmonie dans la circulation, d'administrer des douches plus clémentes et surtout mieuxréglées. .Grâce à ce traitement, le malade fut débarrassé de sa neurasthénie. Il eut même plus tard l'heureuse fortune d'acquérir une activité vitale qu'il n'avait jamais eue et qui lui permit de maîtriser les impulsions nerveuses et les excitations désordonnées dont il avait été trop souvent la malheureuse victime.

J'arrête avec ce type l'énumération des nombreux exemples de neurasthénie essentielle cardiaque et vasculaire que j'ai observés dans ma pratique. Pour en accentuer l'importance, il m'a paru fort utile de placer à côté d'eux des faits plus complexes qui méritent un sérieux examen. Ils vont me servir à indiquer les relations de la neurasthénie avec les maladies organiques ,ou fonctionnelles du cœur et des vaisseaux sanguins et à étudier les rapports encore mal déterminés qui existent entre la maladie de Beard et les perturbations irrégulières qu'on observe au début de l'artério-sclérose.