NATURE DE LA COLIQUE DE PLOMB

Cette colique est-elle le résultat d'une inflammation gastro-intestinale? Nous pouvons maintenant répondre négativement à cette question.

(1) On sait que c'est au professeur Fouquier que la science doit les premiers essais thérapeutiques qui ont éVê faits sur cotte substance.

Ce serait, en effet, une singulière gastro-entérite, que celle dont l'ouverture des cadavres ne montrerait aucune trace ; qui, assez intense pour produire les plus atroces douleurs , n'éveillerait jamais la fièvre , et qui serait toujours sûrement guérie par les médicaments les plus éminemment propres à exaspérer cette gastro-entérite, si elle existait réellement. S'il est un fait dont nous sommes convaincu en médecine , c'est que la colique de plomb n'est point une inflammation. Si nous faisons attention aux divers accidents nerveux qui la compliquent, et qui peuvent aussi exister sans elle, nous serons porté à penser que les symptômes qui se manifestent du côté des voies digestives chez les individus soumis à l'influence des préparations saturnines, sont également le résultat du trouble apporté par celles-ci dans les fonctions de la partie des centres nerveux qui préside spécialement au tube digestif. La colique de plomb est donc pour nous une névrose, dans laquelle paraissent être particulièrement lésés le prolongement rachidien et les plexus abdominaux du grand sympathique. La constipation semble dépendre, ou de l'anéantissement du mouvement contractile des intestins , ou de la suspension de sécrétion du mucus intestinal.

ARTICLE V

OBSERVATIONS SUR QUELQUES ÉTATS MORBIDES , QUI , PAR LEURS SYMPTÔMES ET LEUR TRAITEMENT , ONT PLUS OU MOINS D'ANALOGIE AVEC LES ACCIDENTS CAUSÉS PAR LES PRÉPARATIONS DE PLOMB.

Les symptômes de la colique de plomb se manifestent quelquefois chez des individus qui n'ont été soumis à l'influence d'aucune préparation saturnine; il semble alors que la modification imprimée par l'action du plomb au système nerveux se produise spontanément ; d'où résulteront les mêmes accidents, qui céderont au même traitement , plus ou moins mitigé. Nous citerons à ce sujet le fait suivant, que nous choisissons entre plusieurs autres semblables observés à la Charité.

Xle OBSERVATION.

Douleurs abdominales simulant celles de la colique de plomb. Administration répétée de

l'huile de ricin. Guérison.

Un cloutier, âgé de 58 ans, fortement constitué, n'avait pas été à la selle depuis quelques jours, lorsque, dans la matinée du 22 juin, il fut pris tout à coup, au moment où

MALADIES DE L'ABDOMEN. M:j

il allait déjeuner, de vives douleurs abdominales, qui avaient surtout leur siège aux environs de l'ombilic. 11 prit à cette époque une potion opiacée. Dans la journée, les douleurs diminuèrent un peu ; mais la nuit elles reparurent avec une nouvelle intensité. Nous le vîmes le lendemain dans la matinée, 23 juin; il nous offrit l'état suivant :

La face, pâle, exprimait l'anxiété la plus vive ; les yeux étaient ternes, abattus ; les douleurs de l'abdomen étaient très-vives, insupportables ; la pression ne les exaspérait ni ne les calmait ; pas de selles ; langue naturelle; pas de vomissements; apyrexie complète ; deux onces de l'huile de ricin furent prescrites : plusieurs évacuations alvines très-abondantes eurent lieu. Dans la soirée, le malade se sentit notablement soulagé; la nuit il dormait bien. Le 24, il prit encore de l'huile de ricin. Le 25, il ne sentit plus aucune douleur. Le 26, de petits boutons rouges, coniques , apparurent sur le ventre ; deux jours après, ces boutons étaient effacés. Le malade sortit bien portant le 29.

Chez cet individu, les douleurs abdominales cédèrent facilement dès que les évacuations alvines eurent été rétablies. Nous avons vu, chez d'autres malades, ces douleurs être beaucoup plus opiniâtres, cesser par intervalles pour revenir ensuite. Nous les avons vues, dans un cas, persister pendant plus d'un mois, uon pas d'une manière continue, mais de telle sorte qu'elles revenaient par accès irréguliers, qui peu à peu s'éloignèrent, devinrent moins intenses, et finirent enfin par ne plus se montrer. Dans ce cas, nous observâmes de plus un phénomène qui ne nous fut point offert par les autres malades : lorsque la douleur reparaissait, une tumeur très-dure, semblant formée par des anses intestinales agglomérées, se montrait en un point de l'abdomen; cette tumeur persistait tant que la douleur se faisait sentir ; elle disparaissait avec elle, et alors l'abdomen redevenait souple et indolent ; jamais d'ailleurs, il n'y eut la moindre apparence de fièvre. Dans les premiers temps de cette maladie , de nombreuses applications de sangsues furent faites sur l'abdomen, sans qu'il en résultât aucun effet avantageux. On donna ensuite à plusieurs reprises de l'huile de ricin, qui produisit, chaque fois qu'elle fut administrée , des évacuations alvines très-copieuses ; on donna aussi plusieurs fois diverses préparations d'opium.

11 est une autre espèce de colique qui présente des symptômes plus évidemment inflammatoires que la précédente, c'est celle qui reconnaît pour cause le maniement habituel du cuivre. On l'observe fréquemment à la Charité chez des limeurs, chez des fondeurs en cuivre, chez des ouvriers qui fabriquent avec ce métal différents instruments. Cette colique diffère de la colique saturnine lo par la moindre intensité des douleurs ; 2J par l'existence du dévoiement; 5o par la fréquence plus grande d'un mouvement fébrile concomitant ; en un mot, elle paraît être, beaucoup plus que la colique de plomb, le résultat d'une véritable inflammation du tube digestif. Cependant, en pareil cas, nous avons vu fréquemment M. Lerminier donner avec succès les évacuants énergiques, qui forment la base du traitement de la colique de plomb : le nombre des selles, artificiellement augmenté, diminuait ensuite, et, après que d'adondants vomissements et de copieuses déjections alvines avaient eu lieu, la santé se rétablissait. Ne semble-t-il pas qu'alors le bon effet des purgatifs est dû à ce que, par eux, sont plus promptement expulsées de l'économie les particules cuivreuses qui causaient les accidents ?

Nous rappellerons ici, en particulier, un seul fait de ce genre, remarquable par le» symptômes de dyssenterie qui existaient.