VI. MALADIES DU SYSTEME NERVEUX

132. L’encéphale et ses dépendances sont an nombre des organes que nous avons trouvés le plus constamment sains chez les phthisiques , ou du moins le plus constamment exempts de lésions appréciables pour nous. Ce que nous venons de dire n’est applicable qu’aux adultes • car on sait que chez les enfants phthisiques des tubercules existent assez souvent dans le cerveau. A peine en avons-nous rencontré trois ou quatre fois dans les nombreuses autopsies de phthisiques que nous avons eu occasion de faire depuis une quinzaine d’années. Dans aucun des cas que nous avons observés , ces tubercules n’avaient donné lieu à des accidents cérébraux. Ils étaient fort peu développés, et autour d’eux la pulpe nerveuse ne paraissait point altérée, ce qui prouve au moins qu’ils sont très-rares. Quant aux méninges, on trouve très-fréquemment la pie-mère notablement infiltrée d’une sérosité limpide ou même un peu trouble , sans qu’à cette infiltration , qui se trouve également chez le plus grand nombre des individus qui succombent à des maladies chroniques, puisse être rapporté aucun symptôme morbide. Si, en effet, après la mort, on trouve généralement sain le cerveau des phthisiques, cette absence de lésion est d’accord avec l’ab-

sence générale des symptômes du côté du système nerveux qu’on observe chez ces malades. Sauf leur diminution d’énergie , les diverses fonctions de la vie animale se conservent le plus souvent intactes jusqu’à la mort : chez quelques-uns, cependant , du délire survient quelques jours avant le terme fatal • mais , pour l’expliquer, le cerveau et ses dépendances ne nous ont offert aucune lésion constante : tantôt nous avons trouvé la piemère plus injectée que de coutume , et une teinte rosée trèsmarquée de la substance corticale de la superficie des hémisphères ; tantôt une notable quantité de sérosité était épanchée soit dans les différents ventricules , soit surtout à la base du crâne ; tantôt, enfin, nous trouvions le cerveau décoloré ainsi que ses membranes, pas d’épanchement dans les ventricules ni ailleurs, une consistance naturelle de la substance nerveuse , en un mot, aucune lésion qui pût rendre compte du délire. Sans doute on ne saurait trop encourager et multiplier les recherches qui ont pour but de rattacher chaque désordre fonctionnel du cerveau à une altération appréciable de cet organe ; de belles et importantes découvertes ont été déjà le fruit de ce genre de recherches * mais dire que dans tous les cas où il y a eu trouble des fonctions du cerveau, on devra nécessairement trouver une lésion des centres nerveux, c’est émettre une opinion que réfutent des faits très-nombreux. Certainement cette lésion existe, puisqu’on saine physiologie on doit admettre qu’une fonctionne peut être troublée , sans que l’organe qui en est le siège soit lui-même altéré : mais ce qd’il faut bien reconnaître, c’est que , dans le système nerveux surtout , cette altération nous échappe entièrement dans un bon nombre de cas.

Saris trop nous écarter de notre sujet, nous croyons pouvoir rapporter ici une observation recueillie chez un phthisique , éminemment propre à confirmer les assertions précédentes.

XXXe OBSERVATION.

Symptômes d’apoplexie avec hémiplégie droite chez, une femme atteinte de tubercules pulmonaires. Aucune altération appréciable dans les centres nerveux.

Le sujet de celle observation élail une femme, âgée de Irenle-cinq ans,

vendeuse de poissons à la Halle. Trois mois ayant son entrée à la Charité, elle ayait été prise d’une extinction deyoix, qui depuis n’avait pas cessé. Lorsqu’elle fut soumise à notre examen, l’affection du larynx semblait surtout prédominante , et l’on ne pouvait que soupçonner un état tuberculeux des poumons. Mais pendant les deux mois suivants les symptômes de phthisie pulmonaire se dessinèrent de plus en plus. Dans la soirée du 14 mai 1825 , cette femme, sans cause connue, tombe lout-à-côup dans un état comateux. A la visite du 5 elle offre l’état suivant : yeux fermés; traits immobiles; pas de réponse aux questions; face très-pâle; les membres droits , soulevés , retombent comme une masse inerte; on pince fortement la peau de ses membres, sans que la malade témoigne par aucun signe qu’elle éprouve de la douleur. A gauche, au contraire, elle retire l’un ou l’autre membre lorsqu’on le pince, et sa face se grippe; si on soulève ces membres, ils ne retombent que peu à peu , soutenus qu’ils semblent être par l’action musculaire. L’existence d’une hémiphlégie droite n’est donc pas douteuse ; le pouls est fréquent et dur; la peau chaude. La respiration est libre ; dans l’après-midi, elle se trouble, du râle survient, et la mort a lieu à onze heures du soir.

OUVERTURE DU CADAVRE

9 heures après la mort.

Les méninges ne sont ni pâles, ni plus injectées que de coutume. La pie-mère extérieure n’est point infiltrée de sérosité. La substance grise de la périphérie du cerveau n’est point rosée , et elle a une consistance ordinaire. La substance blanche des hémisphères ne présente qu’un petit nombre de points rouges ; elle n’est donc point gorgée d’une quantité surabondante de sang. Les ventricules latéraux contiennent de la sérosité limpide , mais pas en assez grande abondance pour les distendre; on n’en trouve non plus qu’une quantité médiocre à la base du crâne. Du reste, examinée avec le plus grand soin, la substance de l’encéphale ne présente aucune altération à laquelle puisse être rapportée l’hémiplégie, non plus que les autres symptômes nerveux. La moelle épinière , examinée dans sa portion cervicale, est exempte de toute lésion appréciable. — Une seule excavation tuberculeuse peu considérable existait au sommet de l’un des poumons, qui, dans le reste de leur étendue, contenaient un grand nombre de tubercules miliaires; autour d’eux le parenchyme pulmonaire était sain. Les cordes vocales étaient ulcérées, — La membrane muqueuse gastrique offrait, vers le grand cul-de-sac, une rougeur pointillée , large comme deux pièces de cinq francs réunies; partout elle avait conservé sa consistance physiologique. Le reste du tube digestif présentait en quelques points seulement une légère injection sous-muqueuse. — L’utérus , s’élevant de deux travers de doigt au-dessus du pubis, contenait un fœtus.

Dans cette observation , nous voyons le cerveau , altéré sans doute dans son organisation , mais sans que cette altération soit appréciable pour nous , devenir tout-à-coup inhabile à l’accomplissement de plusieurs de ses fonctions ; l’hémiplégie démontre que cette altération , quelle qu’elle fût , était plus considérable d’un côté que de l’autre. La mort eut lieu dans ce cas, comme dans un grand nombre d’affections cérébrales, consécutivement à la cessation , ou du moins à la diminution de l’influence nerveuse sur la respiration.

133. Ainsi, dans ce cas, un phthisique meurt par le cerveau, et nous ne trouvons après la mort aucune lésion appréciable de celui-ci ni de ses dépendances. Chez quelques autres phthisiques , au contraire , dont le système nerveux n’avait présenté aucun désordre fonctionnel bien apparent, nous avons trouvé dans l’encéphale une lésion fort remarquable de ses parties centrales. Le corps calleux, dans une partie de son étendue, était notablement ramolli* mais surtout le septum lucidum et la voûte à trois piliers n’existaient véritablement plus que sous la forme d’une bouillie blanchâtre , qu’on enlevait comme une substance liquide, et qui laissait à nu la toile choroïdienne. Ce ramollissement, ou plutôt cette véritable liquéfaction de la voûte, se terminait en arrière au commencement de chaque corps frangé , et en avant à la bifurcation de son pilier antérieur* chacune des divisions de celui-ci pouvait être suivie, comme de coutume, jusqu’aux tubercules mamillaires , qui avaient conservé leur aspect sain. Dans un de ces cas la substance blanche qui forme l’enveloppe extérieure des couches optiques avait participé au ramollissement pultacé de la voûte ; elle était en partie détruite et laissait voir à nu la substance grise. Enfin, d’autres fois, et toujours chez des phthisiques, nous avons trouvé également ramollie , liquéfiée , détruite complètement en plusieurs points , l’espèce d’écorce blanche qui recouvre la substance grise intérieure des cornes d’ammon . Chez ces différents individus, nous le répétons , il n’y avait eu ni délire , ni aucun trouble apparent des diverses fonctions de la vie animale. Us n’avaient pas pré-

sente non plus cette exaltation de sensibilité de la peau du tronc, qui a été récemment signalée par un observateur distingué, M. le docteur Senn, de Genève (1) , comme un des signes caractéristiques du ramollissement des parties blanches centrales du cerveau. Nous pouvons d'autant plus l’alTirmer , que , plusieurs de ces malades ayant été percutés et auscultés peu de jours avant leur mort , cette augmentation morbide de sensibilité du tronc n’aurait pu nous échapper.

Le ramollissement dont nous venons de parler ne présente d’ailleurs , sous le rapport anatomique , aucun caractère de travail inflammatoire; on ne trouve , ni autour de lui , ni là où il existe, aucune trace d’injection vasculaire; rien ne prouve que la substance ramollie soit infiltrée de pus , puisqu’elle a conservé sa couleur normale ; en un mot , il n’y a en elle de changé que sa consistance. Un raisonnement, fondé sur des analogies très-admissibles , peut certainement conduire à admettre que ce changement de consistance suffit pour prouver l’existence d’un travail inflammatoire. Cette opinion a pour elle des probabilités , mais aucun fait n’en démontre la rigoureuse exactitude. Quant à nous , nous serions porté à rapprocher le ramollissement cérébral particulier , dont il est ici question , de certains ramollissements du cœur , des muscles de la vie animale , et des parois de l’estomac , dont la nature n’est pas pour nous un fait démontré , et qui dépendent peut-être , comme nous l’avons déjà demandé sans l’affirmer (111), de l’altération plus ou moins profonde que doit nécessairement subir dans tous les tissus le grand phénomène de la nutrition , lorsque , sous l’influence d’un certain nombre de maladies chroniques , le sang n’est plus convenablement modifié ou réparé. Quoi qu’il en soit, recueillons les faits et ne cherchons point à en donner une interprétation prématurée. C’est déjà un grand pas de fait dans les sciences quede savoir suspendre son jugement sur beaucoup de points dont la solution ne semble pas douteuse , lorsqu’on n’en a encore fait qu’une étude superficielle.

(1) Recherches sur la méningite , etc.