RECUEILLIES A L'HOPITAL DE LA CHARITÉ

Pendant le cours de clinique de l'année scolaire 1823-1824. (Semestre d'été.)

© GONSIDERATIONS GENÉRALES.

Il est et il sera toujours du plus grand intérêt pour le médecin praticien à étudier les conditions atmosphériques dans lesquelles sont placés les malades soumis à son observation. Et cela est si vrai, que, depuis Hippocrate jusqu'à nos jours, tous les hommes doués au plus haut degré du génie de l’art médical, les Sydenham , les Baillou, les Stahl, les Baglivi, les Stoll, les Fouquet, les Corvisart, etc. , se sont livrés à cette étude , qui n’est tombée dans une sorte d'oubli que depuis l'invasion de la philosophie anatomique, depuis que l'homme, considéré exclusivement dans ses organes , et abstraction

faite de ses rapports avec l'univers extérieur, n'a plus été pour le médecin qu'un cadavre, pourvu de certaines propriétés, et susceptible de certaines altérations. :

Il est vrai que l'école dite physiologique, perfectionnement de l’école anatomique, a semblé se raviser sur ce point, commé sur bien d'autres, et qu'elle prononce depuis -quelque tems les mots Constitution médicale ; maïs il est vrai aussi qu'elle ne saurait en découvrir toute la portée, du point de vue d'observation où elle est encore placée.

En effet, lorsqu'on a bien compris la doctrine physiologique, on se demande ce que peut signifier, dans cét ordre d'idées, une Constitution médicale ?

Pour nous, qui considérons les maladies comme des réactions de l'organisme, actes vitaux, véritables fonctions accidentelles ou anormales , qui varient, se modifient et changent de nature, suivant les causes qui les provoquent ou les nécessitent, il est tout simple que nous observions avec un soin tout particulier les rapports des maladies avec leurs causes productrices , et les lois qui naïssent de ces rapports. Et, comme nous mettons au premier rang de ces causes (surtout pour les maladies aiguës ) létat et les vicissitudes de l'atmosphère, il est encore tout simple que nous cherchions les lois des rapports de la constitution médicale, c'est-à-dire des maladies régnantes, avec la constitution atmosphérique

ÉTÉ DE 1824. 9 puisque ces lois nous servent à apprécier la nature des maladies, considérées du point de vue thérapeutique. C’est en effet dans ces loïs que nous puisons, dans bien des cas, la donnée fondamentale du traitement, celle qui est relative au choix de la médication : c'est par elles que nous pouvons souvent déterminer, dans le traitement des fièvres, l'opportunité de la saignée, de l'émétique, de l'opium ou du quinquina, en un mot, de toutes les médications héroïques, quel que soit, d’ailleurs, l’organe ou l'appareil organique primitivement affecté. C'est donc une étude de la plus grande importance pour nous.

Mais si, suivant les principes de l'école physiologique, vous ne voyez dans toute maladie qu'une irritaucn anormale ou morbide, qui s'accumule plus ou moins dans un ou plusieurs organes, qui marche, se promène, et se propage d'un point de l'organisme dans un autre, soit par continuité , soit par sympathie, ou même par détonation (tous ces mots sont consacrés dans le langage de la médecine physiologique ): si, disons-nous, cette rrri/ation morbide, qui constitue lamaladie, ne peut que chager de place, sans jamaïs changer de nature (x), à quoi bon, je vous prie, nous parler si longuement des rapports des maladies régnantes avec l'état de l'atmosphère? Vous ne ferez sortir de cette

(1) Propositions de la din, Di n° 84.

y6 CONSTITUTION MÉDICALE.

étude que quelques notions vulgaires sur les causes occasionelles des maladies : vous y verrez, par exemple, que le froid sec produit en général des pneumonies, des pleurésies, des angines, des néphrites ; le froid humide, des amygdalites, des staphylites , des bronchuites ; la grande chaleur, des hépatites et des entérites ; la chaleur humide, des gastro-duodeénites , des colites, etc., ete. Mais les bonnes femmes savent tout cela comme vous, quoiqu'elles n'aient pas, pour l’exprimer, un cliquetis de mots aussi savans! Et, d’ailleurs, puisque ces causes si diverses produisent toujours une irritation morbide de même nature, vous n'avez rien à en inférer pour le traitement de la maladie, pour le choix de la médication : rien, si ce n’est peut-être l'indication des sangsues à poser sur tel point plutôt que sur tel autre , à l'anus ou à l'épigastre, au dessus ou au dessous de la valvule iléo-cœcale, etc. Qu'une diarrhée soit produite par le froïd ou par le chaud, c'est toujours une colite, qu'il faut traiter par les sangsues à l'anus et l'eau de gomme ; une gastrite, en hiver comme en été, est toujours une gastrite, qui se traite par les sangsues à l’épigastre et l’eau de gomme , etc. Je ne vois plus alors, dans la considération des maladies régnantes et des circonstances atmosphériques , qu'une étude, sinon de pure curiosité, au moins d'une importance bien secondaire. |

Aussi, rien de plus vide et de plus insignifiant

ÊTÉ DE 1824, 97 que les prétendues Constitutions médicales, qui paraissent tous les mois dans les Annales de la Médecine physiologique : il n’y faut pas chercher, du moins, le genre d'intérêt que semble promettre un titre évidemment usurpé sur la médecine hippocratique : elles n’ont de commurmque le nom, avec ces admirables tableaux de maladies qui ont immortalisé le génie des Sydenham, des Sioll, des Lepecq de la Clôture. C’est là, on peut le dire, que tout le talent du chef de l’école physiologique ne sert qu à mettre au grand jour l'impuissance et la stérilité de ses principes ; c’est sur ce point si important et si élevé de l’art médical, qu’il reçoit le plus éclatant démenti de l'observation et de l'expérience universelles.

La nature des maladies (autant, du moins, que aous pouvons l'apprécier et la connaître) dépend essentiellement des influences de toute sorte, au milieu desquelles l'homme est plongé, et de la manière dont l'homme réagit contre toutes ces influences. Les lois qui expriment les rapports entre ces divers agens et ces diverses réactions, sont l'objet de la médecine proprement dite. Il faut donc que nous nous appliquions à faire la part de chacun de ces élémens de la pathologie. Et, si l'expérience prouve que c'est surtout du mode de réaction de l'organisme et de tous les phénomènes par lesquels cette réaction se manifeste à nos yeux, que nous tirons nos inductions, nos indications thérapeu-

tiques, la même expérience nous dit qu'il existe an rapport quelquefois difficile, mais toujours utile à observer entre les maladies telles qu'elles se présentent , et les influences qui les ont produites; et que la juste appréciation de ces influences , est une donnée des plus fmportantes pour diriger la conduite du médecin envers les malades.

Aïnsi , le degré de froid, de chaleur, d'humidité, d'électricité de l'atmosphère, agit sur nous, et nous affecte de diverses manières.

Sans parler ici de certains états de l'atmosphère, capables, à eux seuls, de donner naissance à des maladies particulières, en mettant notre économie en contact avec des principes particuliers contenus dans l'air, sans parler des constitutions épidémiques et endémiques , ne doit-on pas reconnaître que souvent les circonstances atmosphériques cessent de rester à leur type normal, si je puis m'exprimer ainsi, c'est-à-dire dans cette juste combinaison de leurs élémens qui nous excite normalement, qui n’'exerce sur nous aucune influence extraordinaire, au moins d'une manière appréciable ? Ne doit-on pas reconnaître que ces circonstances atmosphériques influent sur nos dispositions individuelles . pendant l'état de santé et pendant l'état de maladie? Or, comme dans la santé nous en recevons l’impression, non passivement, mais activement, non comme un être inerte, mais comme un être vivant el avec réaction, tout de même, dans la maladie,

ÉTE DE 1824. 99 nous en recevons l'impression, non passivement, mais activement, non comme cadavre , mais comme Grganisme réagissant.

De plus, les vicissitudes atmosphériques sont très-souvent causes directes et déterminantes de maladie. De là, deux actions différentes des influences atmosphériques sur nous, suivant qu elles produisent elles-mêmes la maladie, ou qu'elles ‘s'ajoutent à la maladie produite déjà par toute autre cause. Dans l’un et l’autre cas, «elles sont d'une considération importante : la maladie, c’est-à-dire la réaction de l'organisme contre la cause morbifique, en recevra, dans les deux cas, un caractère particulier. Car la maladie, ce n'est pas un nom inscrit sur nos tablettes nosologiques, toujours le même, de sorte quon ny puisse ajouter ni ôter ; c'est un acte vital, simple comme la vie et compliqué comme elle, dépendant, comme la vie dans sa manifestation, de tout ce qui affecte l'être malade. Ce caractère particulier , imprimé aux maladies par l'atmosphère , sera tantôt une disposition aux congestions sanguines, tantôt une grande susceptibilité nerveuse, ou encore une disposition à un excès de sécrétion bilieuse, ctc. Et, comme il est important pour le médecin de savoir quels sont les tempéramens de ses malades , de savoir ce qui les affecte le plus , et dans quel sens la nature chez eux dirige ses efforts , 1l est encore très-important pour lui de connaître la nature des constitutions médicales qui

forment, en quelque sorte, le tempérament des maladies.

J'ai cru utile de présenter ces considérations préliminaires, pour commencer, dès à présent, à rappéler l'attention des jeunes médecins sur un point d'observation médicale depuis trop long-tems négligé, et qu'ils ne doivent pas perdre de vue ; ct, désireux de leur fournir toutes les données possibles pour apprécier les résultats de la clinique mise 1ci sous leurs yeux, je vais présenter , d'après des observations exactes, l’état de l'atmosphère pendant

la durée du cours.