DE LA

Les circonstances ont donné à ce volume une sorte d’actualité.

Un siècle après 1789, il n’est pas inopportun d'étudier les résultats de l’œuvre inaugurée à cette date fameuse. Pour cet examen, notre livre fournit quelques éléments; et, quoique nous ne parlions que d’une part de territoire fort restreinte, il n'échappera point que ce travail revêt quelque importance, à raison des conclusions larges aux-

quelles, plus d’une fois, il peut servir de prémisses.

Mais le prêtre qui écrit de la Révolution et des temps qui l’ont suivie, s’aventure contre un écueil :

vi AVANT-PROPOS

on ne le lira guère, on le croira encore moins : il est naturellement l’ennemi de la Révolution; il est hostile aux progrès modernes.

Sur ce point, nous devons nous expliquer.

Le prêtre-n'est pas opposé aux sages réformes. Comme il sait que l’homme a sans cesse besoin de se réformer lui-même, ainsi il est loin d'ignorer que, dans la vie des nations et dans leur gouvernement, les abus peuvent, à toutes les époques, plus où moins, surgir et se multiplier. Les abus forment, en grande partie, la trame de l'histoire ; et qui ne voit que la série n’en est point épuisée ?

Le prêtre avoue même qu’en France, au siècle dernier, les réformes étaient particulièrement désirables et urgentes. Il ne blîme point la réunion des Etats généraux.

Mais ce qu'il n’admet pas, c’est que tout fût mauvais dans le monde d’avant 1789. La première partie de cette étude montre quelle fut l’existence d’un petit peuple pendant les huit ou neuf siècles précédents. Quoiqu'il n°v eût encore alors d’autre Déclaration des droits de l’'honune que celle que Notre-Seigneur ct les Apôtres avaient promulguée, ce peuple connaissait la fraternité, et, au moins depuis la concession des franchises, jouissait d’une liberté si ample, qu'à l’heure qu'il est, elle nous semble un mythe. Un auteur qui, jusque dans

l’âge avancé, conserve admirablement l’ardeur au travail, la sagacité et la fraicheur de l'esprit, M. Jules Vuy, vient d'établir que J.-J. Rousseau avait puisé ses idées sur les droits du peuple — idées qu’il a ensuite détournées de leur vrai sens — dans les franchises données à Genève par l’èvèque Adhémar Fabri (1). Le philosophe aurait pu tout aussi bien s’inspirér des franchises de Cluses, d'Annecy, de Flumet, de La Roche, d’Y voire ou de Thonon. Toutes ces chartes consacraient la liberté, même — et surtout — dans le sens de self-gouvernement qu'on y attache aujourd’hui, plus, il est vrai, en théorie qu’en pratique. |

Ce que, notamment, le prètre ne peut admettre, c'est que tout fût ténèbres et ignorance dans cette vieille société où, grâce au dévoûment sacerdotal presque toujours, l’école, pour n’être pas « obligatoire, » existait cependant partout, dotée, et dès lors réellement gratuite, active, pratique, instruisant à merveille et moralisant avec solidité, parce que, avec la science, elle enseignait la crainte de Dieu (2).

Ce que le prêtre n’admet pas davantage, c’est

(1) Origine des idées poliliques de Rousseau, Genève, H. Trembley,

(2) Les travaux se multiplient sur ce sujet. M. Taine, pour la France, a démontré éloquemment la diffusion de l'instruction avant 1789. À Chambéry, en Tarentaise, la question a été consciencieusement étudiée. Pour notre pays, M. l'abbé Gonthier, l'Ins{ruc'ion publique avant 1789 dans le département de la Haute-Savoie, Annecy, Niérat, 1887, établit la thèse avec une méthode admirable et une grande abondance de faits et d'arguments. Il faut être passionné, sceptique ou aveugle, pour répéter encore qu'avant la Révolution, le peuple était, à dessein, laissé dans l'ignorance.

vil] AVANT-PROPOS

que, pour détruire les abus introduits par les hommes oublieux de la charité du Christ, l’anéantissement de l’ordre social ait été jugé nécessaire. Nous l'avons insinué déjà, et l’histoire de Savoie, — où nous précédions de longtemps la France dans la voie des réformes, — contient cet enseignement ; l’œuvre utile de la Révolution pouvait s’accomplir sans effusion de sang.

Enfin, ce que le prêtre ne peut admettre, c'est que, sous prétexte de rendre les hommes libres, les révolutionnaires se soient attaqués à Dieu et à son Christ, qui leur avait apporté la liberté, qua libertate Christus nos donavit.

Cet attentat contre la divinité, le plus odieux de ceux qu’enregistrent les annales du monde, parce qu'il fut commis avec plus de discernement, produisit le renversement le plus complet et le plus contre-nature qu'il ait jamais été possible de voir : la violation des propriétés au nom de la justice, l'oppression au nom de l’émancipation de l’humanité; au nom de la fraternité, l’assassinat légal, jusqu’à baigner la France dans le sang de ses enfants; au nom du progrès, les consolations éternelles interdites à l’homme; Dieu banni de ce monde, et, à sa place, l’athéisme ou le culte d’une prostituée.

Ainsi cette Révolution qui, nous l'avons accordé, arrivait à son temps, au lieu d’être pacifique, rationnelle, et partant bienfaisante, devint, selon l'expression du plus grand de nos penseurs

savoyards, « satanique dans sa nature, » et c’est ce qu'un prêtre ne peut approuver.

Pour le dire en passant, de notre humble travail ressortent les mêmes conclusions que de ceux de nos illustres devanciers, le comte de Maistre, Mgr Billiet, le marquis Costa de Beauregard.

mais nous y sommes arrivé par un chemin quelque peu différent. Plus que nous, quoique non exclusivement, ces auteurs ont utilisé les documents ecclésiastiques, religieux, ou émanant d'hommes opposés aux excès révolutionnaires. Ce sont les écrits des jacobins, des agents de la Convention et des pouvoirs qui lui ont succédé, les délibérations des administrations républicaines, qui ont, le plus souvent, servi de base à notre récit. Nous avons puisé à des sources qu’on ne suspectera pas, et nous les avons utilisées de façon à ce qu’elles parlent par elles-mêmes. Elles n’en montreront que plus sûrement comment la Révolution a faussé sa voie, et à quel point, ainsi que nous venons de le répéter, elle a été « satanique dans sa nature. »

Un mot encore, au sujet des temps plus modernes.

Le prètre ne les juge pas avec parti pris. Il se réjouit des progrès véritables, réalisés pour le bien de l’humanité; progrès auxquels l’ordre sacerdotal | n'est point étranger. Il ne blâme point la concession